Min bästa väns pappa är för frestande

Sadies perspektiv

Mitt hjärta bultade innan ceremonin ens hade börjat. Detta var kvällen som Leo hade drömt om, kvällen jag hade arbetat så hårt för att göra perfekt för honom. Skolans gympasal var fullpackad med elever, föräldrar och lärare, alla surrande av förväntan medan de väntade på att priserna skulle delas ut. Jag satt mellan min mamma och Daisy, min bästa vän, och försökte skaka av mig den obehagliga känslan som hade satt sig i magen sedan vi kom dit.

Men när Leo grep tag i min hand, förvandlades den känslan till något mycket mörkare.

"Res dig, Sadie! Vi måste prata," Leos röst var spänd, hans grepp hårt runt min handled. Hans bruna ögon, vanligtvis varma och fulla av charm, var fyllda med något jag inte riktigt kunde placera. Brådska och panik.

"Leo, vad gör du?" viskade jag och försökte dra loss min hand, mitt hjärta rusade av förvirring. "De ska precis tillkännage ditt pris. Kan det inte vänta? Vi kan prata efter—"

"Nej, det kan inte vänta," avbröt han, hans röst sprack något. "Snälla, Sadie, kom med mig nu."

Utan att ge mig något val drog han upp mig från min plats och ledde oss genom de tätt packade raderna av elever och föräldrar. Jag kastade en blick tillbaka på Daisy, som såg lika förvirrad ut som jag kände mig. Min mamma, som hade flugit in bara för denna ceremoni, verkade inte oroad och antog att Leo bara var sitt vanliga jag—spontan, oförutsägbar. Men detta var inte normalt, inte för honom.

När vi trängde oss förbi folkmassan kunde jag höra värdens röst över högtalarna, som ropade ut fler priskategorier, en efter en. Leos namn skulle vara nästa. Han var på väg att vinna Årets Bästa Idrottare, en titel han hade jobbat för hela sitt skolliv, en titel som hade betytt allt för honom.

Men inget av det verkade spela någon roll nu.

Leo drog mig ner i korridoren, bort från uppståndelsen, tills vi nådde toaletten längst bak i byggnaden. De kalla, fluorescerande lamporna fladdrade ovanför oss och kastade hårda skuggor över hans ansikte när han äntligen släppte min hand. Jag snubblade bakåt ett steg, kände mitt hjärta slå ännu snabbare.

"Vad är det som händer, Leo?" krävde jag, min röst skakade när jag lutade mig mot de kalla kakelplattorna. "Varför är vi här? Du ska precis gå upp på scenen framför alla!"

För ett ögonblick sa han ingenting. Hans ögon var klistrade vid golvet, hans händer fipplade framför honom som om han försökte samla mod att säga vad det än var som tyngde hans sinne. Tystnaden mellan oss kändes som om den sträckte sig för evigt, och med varje sekund som gick växte tyngden i mitt bröst.

Till slut tittade han upp på mig, och när våra ögon möttes såg jag något jag aldrig hade förväntat mig—skuld. Hans röst var knappt en viskning när han talade. "Jag har gjort ett misstag, Sadie."

En kall rysning kom över mig. "Vilket misstag?"

Han tog ett djupt andetag och drog en hand genom sitt rufsiga blonda hår. "Jag… jag har ljugit för mig själv för länge. Om oss."

Jag blinkade, mitt hjärta stannade för ett ögonblick. "Ljugit? Vad pratar du om?"

Hans blick föll till golvet igen, som om han inte kunde stå ut med att se på mig medan han sa orden. "Jag tror inte att vi borde vara tillsammans längre."

Världen lutade sig under mina fötter. Det tog ett ögonblick för betydelsen av hans ord att sjunka in, och när de gjorde det, träffade de mig som ett slag i bröstet. Jag kände luften lämna mina lungor, hela min kropp blev kall.

"Vad?" lyckades jag få fram. "Leo… vad säger du?"

Han ryckte till, tog ett steg närmare men nådde inte riktigt fram till mig. "Det är inte du, Sadie. Du har inte gjort något fel. Du är fantastisk. Du är för fantastisk, ärligt talat. Det är problemet."

Tårarna brände i mina ögon och suddade min syn. "För fantastisk? Vad fan betyder det ens?"

Han tittade upp på mig då, hans ansikte var präglat av ånger. "Jag är alltid efter, Sadie. Jag känner att jag aldrig kan komma ikapp dig. Du är smart, driven, vacker… och jag är bara jag. Jag vill inte hålla dig tillbaka."

Jag skakade på huvudet och försökte förstå vad han sa, men orden kändes bara som ursäkter. Billiga, ihåliga ursäkter.

"Du gör slut med mig för att du tycker att jag är… bättre än dig?"

Leos tystnad var all bekräftelse jag behövde. Han förnekade det inte. Han försökte inte ens kämpa för oss.

"Du gör verkligen detta nu?" frågade jag, min röst darrade medan jag kämpade tillbaka tårarna som hotade att rinna över.

"Du gör slut med mig precis innan ditt stora ögonblick? Precis innan du får priset vi har firat i veckor?"

Hans ansikte förvrängdes av skuld, men han nickade.

"Jag måste. Jag kan inte fortsätta låtsas som att allt är okej när det inte är det."

Mitt hjärta brast i bitar just där, i den kalla, tomma toaletten. Jag kunde inte andas, kunde inte prata. Den unga mannen jag hade gett allt till, den jag hade stöttat och älskat genom alla hans upp- och nedgångar, kastade bort allt. Och för vad? Någon missriktad känsla av otillräcklighet?

"Jag förstår inte," viskade jag, min röst sprucken under tyngden av mina känslor. "Varför nu, Leo? Varför gör du detta nu?"

Han sträckte sig efter mig då, hans hand borstade mot min, men jag drog mig undan innan han kunde röra mig. Jag kunde inte stå ut med att känna hans värme när hela min värld kollapsade runt mig.

"Jag är ledsen, Sadie," sa han, hans röst tjock av känslor. "Jag önskar att saker kunde vara annorlunda."

Innan jag kunde svara hörde vi det båda två—värdens röst ekade från högtalarna i huvudhallen.

"Och nu, vinnaren av Årets Bästa Idrottare… Leo Anderson."

Leos huvud ryckte mot dörren, och för en bråkdel av en sekund trodde jag att han kanske skulle tveka. Att kanske, bara kanske, han skulle ompröva allt. Att han skulle inse vad han höll på att förlora.

Men det gjorde han inte.

Utan ett ord till vände han sig om och gick ut ur toaletten, lämnade mig stående där, tårar strömmande nerför mitt ansikte, fullständigt och totalt krossad.

Jag torkade mina kinder med skakande händer, tvingade mig själv att röra mig. Jag kunde inte bara stå där. Inte när alla var där ute, såg honom ta scenen, förväntade sig att jag skulle vara den stödjande flickvännen som jag alltid hade varit. Jag tog ett skakigt andetag och följde honom ut, mina ben kändes som om de skulle ge vika när som helst.

När jag tog mig tillbaka till min plats såg jag honom på scenen, leende för publiken när han tog emot sin trofé. De starka ljusen lyste på honom, fick honom att se ut som den gyllene pojke alla trodde att han var. Hans vänner jublade, hans föräldrar strålade av stolthet, och där var jag, försökte hålla mig samman i skuggorna.

Jag gled tillbaka in i min stol bredvid Daisy, mina ögon fastklistrade på scenen, men allt jag kunde höra var ekot av hans ord i mitt huvud.

"Jag tror inte att vi borde vara tillsammans längre."

Leo började sitt tal, tackade sina tränare, sitt lag, sin familj. Publiken hängde på varje ord, men jag lyssnade inte riktigt. Mitt sinne snurrade, mitt hjärta värkte så mycket att jag trodde att det skulle splittras igen.

Men sedan sa han något som fick mitt blod att frysa till is.

"Jag vill tillägna detta pris till någon väldigt speciell," sa han, hans röst fylld av känslor. "Till min kära vän, någon som har varit där genom allt, som har stöttat mig på sätt jag inte ens kan förklara—Tasha."

Jag frös. Tasha? Mitt hjärta krampade smärtsamt när jag vände mitt huvud, letade efter henne i folkmassan. Och sedan såg jag henne.

Tasha, flickan jag alltid hade misstänkt men aldrig riktigt bekräftat. Flickan som alltid hängde runt Leo, alltid sms:ade honom, alltid lite för nära för att det skulle kännas bekvämt. Hon reste sig från sin plats, strålande, som om detta också var hennes ögonblick. Som om hon hade förtjänat detta lika mycket som han hade.

Innan jag ens kunde bearbeta vad som hände sprang hon mot scenen. Leo steg ner för att möta henne, och hon kastade sina armar runt honom, precis där framför alla. Han tvekade inte att hålla om henne, leende som om han just hade vunnit mer än en trofé.

Min värld rasade samman runt mig.

"Sadie!" Daisys röst var avlägsen, som om hon ropade på mig långt borta. "Är inte det din pojkvän?"

Jag kunde inte svara. Jag kunde inte röra mig. Tårarna jag hade kämpat så hårt för att hålla tillbaka rann äntligen över, och innan jag visste ordet av var jag på fötter, rusade ut ur hallen, min syn suddig av tårar. Daisy ropade efter mig, men jag stannade inte.

Jag stannade inte förrän jag var ensam i toaletten igen, där allt hade börjat, där Leo hade krossat mitt hjärta.

Och nu, när ljudet av deras firande ekade i mina öron, lät jag de hulkningar jag hade hållit inne bryta fram. Jag sjönk ner på golvet, begravde ansiktet i mina händer, undrade hur jag kunde ha varit så blind.

Hur kunde han göra detta mot mig?