Min bästa väns pappa

Elonas perspektiv

De gyllene eftermiddagsstrålarna silade genom de höga träden längs gatan när jag gick den välbekanta vägen till Crislynns hus. Crislynn har varit min bästa vän sedan vi var sex år gamla. Vi bor på samma gata, och de välkomnade oss när min pappa och jag flyttade hit då. Det var ett lyxigt område, men de glittrande fasaderna på herrgårdarna var inget jämfört med drömmarna som grodde inom oss. Med hjärtat bultande närmade jag mig det välbekanta huset med sin eleganta arkitektur och välskötta trädgård. Jag höjde handen för att knacka på dörren, fjärilarna dansade i magen.

Dörren svängde upp och avslöjade Crislynn, hennes kastanjebruna hår föll i vågor runt axlarna. Hennes klara gröna ögon hade en antydan till bus när hon log mot mig. "Elona, du är precis i tid. Kom in!"

Vi slog oss ner i köket. Jag satte mig på barstolen vid köksbänken medan Crislynn hällde upp lite druvjuice åt oss. Vi går vårt sista år på gymnasiet och snart ska vi påbörja ett nytt kapitel i våra liv nästa år. "Min pappa åkte iväg för att delta i några möten, så jag hade tråkigt," sa jag när hon ställde druvjuicen framför mig. Min pappa jobbar inom fastigheter, men jag är alltid tacksam för den tid han fortfarande tar sig för att vara med mig. Vi har en fantastisk far/dotter-relation som jag aldrig vill bryta.

"Jag har gått igenom lite forskning om vilka högskolor jag ska söka till," sa hon medan hon ställde tillbaka juicen i kylen och sedan vände sig mot mig. "Det är väldigt svårt att välja vilken högskola jag ska söka till. Journalistik är min dröm, och jag vill inte lämna min pappa här. Jag oroar mig för honom," sa hon med en antydan till oro.

Jag kände med henne, hon stod också nära sin pappa. När jag flyttade hit hade jag privilegiet att träffa hennes mamma, Estelle. Crislynn liknade sin mamma, men hon hade hans skogsgröna ögon. Hennes mamma gick bort för tre år sedan, och det hade varit svårt för dem båda. Min mamma gick bort när jag var fem år gammal och vid det här laget ville jag inte ens tänka på det eftersom jag skulle muntra upp min bästa vän.

"Jag är säker på att han skulle vilja att du lever ditt liv och har roligt." Jag log svagt mot henne.

"Du har sett hur han begraver sig i arbete och jag skulle föreslå att han börjar dejta igen, men jag tvivlar starkt på att han skulle göra det," sa hon med en tung suck.

"Det är hans val trots allt," sa jag och tog en klunk av min juice. Jag måste erkänna att jag har en liten förälskelse i herr Crane, men inte tillräckligt för att jag faktiskt skulle vilja satsa på honom.

"Jag antar att du har rätt," sa hon.

"Jag har funderat på något som jag kanske vill satsa på som en möjlig karriär," sa jag medan jag höll handen på glaset.

"Snälla, berätta!" Hon var alltid så ivrig att veta.

Jag log nervöst. "Jo, jag har tänkt mycket på min framtid på sistone. Jag vill satsa på en karriär inom modellande."

Crislynns ögon vidgades, en blandning av överraskning och spänning. "Wow, Elona!" Hon var tagen på sängen. "Du har utseendet och självförtroendet för det, utan tvekan. Men du är fortfarande blyg på ett sätt."

Jag kunde inte låta bli att rodna vid hennes ord. "Tack, Crislynn. Det är bara det att jag har forskat om agenturer och pratat med folk, och jag tror verkligen att jag kan lyckas. Jag kommer aldrig att veta om jag inte försöker och kanske försvinner den blygheten. Jag funderar fortfarande på det, men för nu, snälla säg inget till någon förrän jag har bestämt mig och pratat med min pappa om det."

Crislynns leende blev bredare. "Jag lovar, jag ska inte säga något till någon. Jag är säker på att du kommer att vara fantastisk, Elona. Och du kommer att ha mig heja på dig varje steg på vägen."

"Det betyder mycket och du vet att jag kommer att göra detsamma för dig," log jag.

"Självklart. Nu återstår bara att få min pappa att börja dejta igen," sa hon. Vi hörde ytterdörren öppnas och stängas, och jag visste vem det var. Mitt hjärta slog vilt i bröstet vid denna plötsliga känsla av nervositet och spänning.

Plötsligt spände jag mig när jag hörde Mr. Cranes röst bakom mig, "God eftermiddag, tjejer," sa han, och Crislynn log mot honom över min axel.

"Hej, pappa. Du är hemma ganska tidigt," sa hon. Mr. Crane dök upp bredvid mig när jag fick en glimt av honom. Mr. Crane var obestridligt attraktiv, med skarpa drag och en karisma som verkade stråla utan ansträngning. Det var som om han var van vid rampljuset, även inom sitt eget hem.

"Hur är det med dig, Elona?" Han tittade på mig med de där hemsökande skogsgröna ögonen som ibland hemsöker mig i mina drömmar. Jag harklade mig.

"Jag mår bra, Mr. Crane." Jag log och tittade ner på min juice. Jag kände värmen som kröp upp i mina kinder. Jag hade aldrig känt så här på denna nivå förut.

"Det är bra att veta," svarade han, och hans röst var mycket sammetslen. "Har du forskat om vilken högskola du vill söka till?" frågade han Crislynn medan han gick till skåpet och sträckte sig upp för att ta ett glas. Jag tog in hans smala muskler genom hans svarta Armani-tredelade kostym. Det hjälpte mig inte heller.

"Ja, jag har tittat på det, men vi har också lite läxor. Vi har en uppsats att skriva. Är det okej att Elona stannar över till middag? Hennes pappa är ute på möten och det är en fredagskväll. Jag kan beställa pizza åt oss," sa hon.

När mina ögon fann Mr. Crane igen, drack han vatten ur sitt glas medan han tittade intensivt på mig tills han slutade dricka. "Det är okej för mig, under tiden har jag lite arbete att ta igen i arbetsrummet," sa han när han vände sig om och placerade det tomma glaset i diskhon och gick iväg.

Mitt hjärta rusade, och för första gången såg jag honom verkligen, inte bara som Crislynns pappa, utan som en man. Och när hans ögon mötte mina för ett flyktigt ögonblick, insåg jag med en stöt att min lilla förälskelse i honom var mycket mer än bara det.