บทที่ 1: ภารกิจแรก ตัดพันธนาการตระกูลทับทอง

ความเจ็บปวดราวกับกระดูกถูกบดแหลกละเอียดแผ่ซ่านไปทั่วร่าง เขมจิราลุกพรวดขึ้นจากเตียง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ทุกสิ่งที่ฝังลึกอยู่ในความทรงจำกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

เธอได้เกิดใหม่อีกครั้งจริง ๆ!

หลังจากตั้งสติได้ เธอก็ถอนหายใจยาว มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย พลางคิดในใจว่าเป็นเรื่องดีจริง ๆ ที่ได้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

เธอค่อย ๆ ลุกจากเตียง เดินไปที่หน้าตู้เสื้อผ้า เลือกเสื้อผ้าสีสันสดใสมาเปลี่ยน จากนั้นจึงเปิดประตูออกไป

เมื่อเดินไปถึงบันได เธอก็บังเอิญเจอกับบูรณ์วิรัชที่เพิ่งกลับมาจากข้างนอกพอดี ทั้งสองสบตากันแวบหนึ่ง คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันทันที ก่อนจะเอ่ยปากถามว่า "เธออยู่บ้านเหรอ? ทำไมคนใช้เคาะประตูแล้วไม่ตอบ?"

เขมจิรามองเขาด้วยสีหน้าไม่ยี่หระแล้วตอบว่า "ฉันทำแบบนี้แล้วจะทำไม?"

บูรณ์วิรัช คุณชายน้อยคนที่สองของตระกูลทับทอง เป็นพี่ชายคนที่สองตามสายเลือดของเธอ และยังเป็นผู้จัดการส่วนตัวในนามของเธออีกด้วย

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ คิ้วของบูรณ์วิรัชก็ขมวดลึกยิ่งขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรังเกียจ "จะเอาแต่ใจก็ให้มันมีขอบเขตหน่อย ที่นี่คือตระกูลทับทอง ไม่ใช่บ้านนอก หัดมีมารยาทซะบ้าง"

เขมจิราแค่นเสียงเย็นชา "มารยาทเหรอ? หลายปีมานี้ ก็ไม่เห็นมีใครเคยสอนฉันเลยว่ามารยาทของตระกูลทับทองเป็นยังไง... อ๋อ ฉันรู้แล้ว การเป็นวัวเป็นควายให้คนตระกูลทับทองใช้งาน คือมารยาทของตระกูลทับทองสินะ"

บูรณ์วิรัชถูกตอกกลับจนหน้าเสีย เขาพูดเสียงดังขึ้นอย่างอดไม่ได้ "ก็แค่ยอมสละโอกาสให้ญาดาวีหน่อยเดียวเอง จะเป็นวัวเป็นควายยังไง? ให้บ้านดี ๆ แบบนี้อยู่ จ้างคนใช้มาดูแล เธอยังไม่พอใจอีกเหรอ?"

เมื่อเขมจิราได้ยิน สีหน้าก็เย็นชาลงทันที เธอพูดเน้นทีละคำ "ครั้งนี้ผู้กำกับระบุชื่อให้ฉันไปโดยเฉพาะ ต่อให้ฉันไม่ไป ฉันก็จะไม่ยอมสละให้"

"ถ้าญาดาวีอยากไป ก็แสดงความสามารถของตัวเองให้ผู้กำกับเห็นเองสิ"

เดิมทีเธอเป็นลูกสาวคนเล็กของตระกูลทับทอง แต่ตอนอายุสี่ขวบได้พลัดหลงไป ไม่ใช่เพราะเธอวิ่งเล่นซน แต่เป็นเพราะพี่ชายคนที่ห้าของเธอมัวแต่เล่นจนลืมเธอต่างหาก

ต่อมาคุณหญิงมาลิณีทนรับความเสียใจไม่ไหว จึงไปรับเด็กผู้หญิงที่หน้าตาคล้ายเธอมาเลี้ยงเป็นลูกบุญธรรม เพื่อมาแทนที่เธอในฐานะคุณหนูของตระกูลทับทอง

แต่ด้วยความบังเอิญ ปีที่แล้วตระกูลทับทองก็ตามหาเธอจนเจอ และจัดงานใหญ่โตรับเธอกลับตระกูลทับทอง เดิมทีเธอคิดว่าคนในตระกูลทับทองจะใส่ใจเธอที่เป็นลูกสาวแท้ ๆ ซะอีก แต่กลับไม่คิดว่า ทั้งหมดเป็นเพียงการสร้างภาพให้คนนอกดูเท่านั้น

คนในตระกูลทับทองเข้าข้างญาดาวีทุกเรื่อง ส่วนนางกลับถูกกดขี่และถูกดูแคลนอยู่เสมอ

ขอแค่เป็นสิ่งที่ญาดาวีต้องการ เธอก็ต้องยอมสละให้ด้วยความเต็มใจ มิฉะนั้นก็จะกลายเป็นคนไม่รู้จักโต ไม่เห็นใจน้องสาว

แต่ในความเป็นจริง เธอกับญาดาวีไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกันเลยแม้แต่น้อย จะเป็นพี่น้องกันได้อย่างไร?

ก่อนกลับมาตระกูลทับทอง เธอทุ่มเทรับงานแสดงอย่างหนัก เพื่อการแสดงเธอถึงกับยอมแช่ตัวในน้ำแข็งที่อุณหภูมิติดลบยี่สิบกว่าองศาเป็นเวลาหลายชั่วโมงในช่วงฤดูหนาว ด้วยความพยายามขนาดนั้น เธอจึงพอจะมีชื่อเสียงขึ้นมาบ้าง

หลังจากถูกตระกูลทับทองตามกลับมา บูรณ์วิรัชบังคับให้เธอย้ายสังกัดมาอยู่ที่บริษัทของตระกูลทับทอง โดยอ้างว่าเพื่ออนาคตของตัวเธอเอง และเปลี่ยนผู้จัดการเป็นบูรณ์วิรัช

พอญาดาวีรู้เข้า ก็ร้องโวยวายอยากจะเข้าวงการบ้าง และเซ็นสัญญากับบริษัทของตระกูลทับทองตามเธอมาติด ๆ

พอมีงานดี ๆ เข้ามา คนแรกที่บูรณ์วิรัชจะนึกถึงก็คือญาดาวีเสมอ ส่วนงานที่เขมจิราได้รับ บางครั้งยังแย่กว่าตอนที่ได้เป็นตัวประกอบเสียอีก

เมื่อรู้ว่าพึ่งพาบูรณ์วิรัชไม่ได้ เธอจึงพยายามอย่างหนักจนได้เป็นแขกรับเชิญในรายการวาไรตี้ยอดนิยมด้วยตัวเอง พอญาดาวีรู้เข้า ก็มาหาบูรณ์วิรัชหลายครั้ง ใช้ทั้งไม้อ่อนไม้แข็งเพื่อให้เธอยอมสละโอกาสให้

เมื่อบูรณ์วิรัชเกลี้ยกล่อมเธอไม่สำเร็จ ก็ให้คนทั้งบ้านมาช่วยเกลี้ยกล่อม พอเกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จก็เริ่มใช้การบีบคั้นทางศีลธรรมและดูถูกเธอ

เขมจิราทนไม่ไหวจึงขังตัวเองอยู่ในห้อง ไม่ว่าใครจะมาเคาะประตูก็ไม่สนใจ

"ครั้งนี้เธอยอมสละตำแหน่งให้ญาดาวีไปก่อนเถอะ พอดีช่วงนี้มีละครดี ๆ เรื่องหนึ่งกำลังหานางเอกอยู่ เดี๋ยวฉันจะคุยให้"

บูรณ์วิรัชทำน้ำเสียงอ่อนลง เหมือนจะจนใจ แต่คำพูดที่ออกมากลับทำให้เขมจิรารู้สึกอยากจะหัวเราะ

"ในเมื่อมันดีขนาดนั้น ทำไมไม่ให้ญาดาวีไปล่ะ?"

เขมจิราไม่เชื่อเลยว่าบูรณ์วิรัชจะหางานดี ๆ อะไรมาให้เธอ ต่อให้เป็นงานที่ดีจริง ๆ บอกว่าจะช่วยคุยให้ สุดท้ายมันก็จะตกไปอยู่ที่ญาดาวีอยู่ดี

บูรณ์วิรัชคิดว่าเธอโง่ขนาดนั้นเลยเหรอ พูดอะไรมาก็คิดว่าเธอจะเชื่อหมดงั้นเหรอ?

ไม่รอให้บูรณ์วิรัชพูดอะไรต่อ เขมจิราเดินผ่านเขาลงไปชั้นล่างทันที ไม่นานก็ได้ยินเสียงปิดประตูดังปัง

บูรณ์วิรัชกัดฟันกรอด มองไปทางประตูใหญ่วิลล่า กำหมัดแน่นอย่างอดไม่ได้ "นิสัยของเขมจิรานี่ ถูกเลี้ยงมาจนเสียคนจริง ๆ ไม่มีความเรียบร้อยอ่อนหวานแบบคุณหนูเลยสักนิด สู้ญาดาวีไม่ได้แม้แต่ครึ่งเดียว"

เขมจิรายืนอยู่นอกประตูใหญ่วิลล่า หันกลับไปมองอาคารสี่ชั้นด้านหลัง แววตาฉายแววเย้ยหยัน

ตั้งแต่เด็กเธอโหยหาความรักและความอบอุ่นของครอบครัว ดังนั้นในชาติก่อนหลังจากถูกตามกลับมา เธอจึงยอมอ่อนข้อให้ทุกอย่าง แม้ญาดาวีจะทำเกินไปแค่ไหน ขอแค่คุณหญิงมาลิณีพูดจาดี ๆ ด้วยสักสองสามคำ พวกพี่ชายขมวดคิ้วนิดหน่อย เธอก็จะไม่ถือสา เพราะกลัวว่าจะทำให้ครอบครัวไม่พอใจ

ขอแค่เป็นผลดีต่อครอบครัว ลำบากแค่ไหนเธอก็ทนได้ น้อยใจแค่ไหนเธอก็เก็บไว้ในใจ ใช้ชีวิตในแต่ละวันยิ่งกว่าคนใช้เสียอีก

แต่สุดท้าย คนในตระกูลทับทองก็ยังมองว่าเธอไม่รู้จักโต ยังด่าว่าเธอไม่รู้จักบุญคุณ ในสายตาของพวกเขา เธอไม่มีทางเทียบได้แม้แต่ปลายนิ้วก้อยของญาดาวี

จนกระทั่งวาระสุดท้าย ตอนที่เธอถูกสะกดรอยตามลักพาตัว และถูกผลักตกจากตึก คนในตระกูลทับทองก็ยังคงวุ่นวายกับการดูแลญาดาวีที่ข้อเท้าเคล็ดอยู่

วินาทีที่ร่วงลงมาจากตึก ความรู้สึกที่กระดูกแหลกสลาย เธอยังจำได้จนถึงทุกวันนี้

ความสัมพันธ์ที่เรียกว่าครอบครัวของตระกูลทับทอง เธอไม่ต้องการมันอีกต่อไปแล้ว

อาจจะเป็นเพราะฟ้าดินเมตตา หลังจากตายไป เธอได้เปิดใช้งานระบบโดยไม่คาดคิด ทำภารกิจอย่างต่อเนื่องจนได้รับโอกาสให้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง

เพียงแต่ว่าชะตาชีวิตเดิมของเธอนั้นสั้นเกินไป เส้นชีวิตมีเพียงน้อยนิดเท่านั้น

ต่อให้ได้เกิดใหม่อีกครั้ง ก็เหลือเวลาไม่มากนัก หากอยากมีชีวิตที่ยืนยาวขึ้น ก็ต้องเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตเดิม ขอเพียงได้รับความชื่นชอบจากผู้คนมากขึ้น เธอก็จะสามารถยืดเส้นชีวิตของตัวเองได้

ยิ่งเส้นชีวิตยาวเท่าไหร่ เธอก็จะยิ่งมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้นเท่านั้น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขมจิราก็ละสายตาจากอาคารสี่ชั้น หันหลังเดินจากไป ไม่นานก็กลับมาพร้อมกับเอกสารสองสามฉบับ

ตอนที่เดินเข้ามา คนในตระกูลทับทองทยอยกินอาหารเช้าเสร็จกันหมดแล้ว ตอนนี้กำลังนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น เมื่อเห็นนางกลับมา สีหน้าของทุกคนก็บึ้งตึงลงพร้อมกัน

เขมจิราทำเป็นไม่เห็น กางเอกสารออก วางไว้บนโต๊ะกาแฟตรงหน้าพวกเขา

"ถ้าไม่มีปัญหาอะไร ก็เซ็นชื่อซะ"

เขมจิรายืนอยู่ข้าง ๆ วางปากกาลงบนเอกสารแต่ละฉบับ พร้อมกับวางบัตรธนาคารไว้ข้าง ๆ

หัวกระดาษของเอกสารเขียนคำว่า "หนังสือตัดขาดความสัมพันธ์" ตัวโต ๆ มีทั้งหมดหกฉบับ ซึ่งทุกฉบับเธอเซ็นชื่อไว้หมดแล้ว

บัตรธนาคารเป็นบัตรที่พ่อของเธอให้ไว้ตอนที่เธอเพิ่งกลับมาตระกูลทับทอง บอกว่าให้เป็น "เงินค่าขนม" เธอไม่ได้ใช้เลยแม้แต่สตางค์เดียว แต่ทุกครั้งที่พวกเขาต่อว่าเธอ ก็มักจะพูดประโยคนี้เสมอ

"ตระกูลทับทองใช้เงินเลี้ยงดูเธอ แล้วเธอก็ตอบแทนแบบนี้เหรอ?"

คุณหญิงมาลิณีหยิบเอกสารฉบับหนึ่งขึ้นมาดู พอเห็นก็โกรธจนลุกขึ้นจากโซฟา "นี่เธอเป็นบ้าอะไรอีก? เธอต้องทำให้บ้านวุ่นวายทุกครั้งถึงจะมีความสุขใช่ไหม?"

เขมจิรามองไปในดวงตาของคุณหญิงมาลิณีด้วยใบหน้าเรียบเฉย น้ำเสียงไร้ซึ่งความรู้สึกใด ๆ "นี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกท่านต้องการมาตลอดหรอกเหรอคะ? ฉันก็แค่ทำตามความต้องการของพวกท่านเท่านั้นเอง"

บูรณ์วิรัชหยิบหนังสือตัดขาดความสัมพันธ์ฉบับของเขาขึ้นมา ฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในพริบตา แล้วโปรยใส่หน้าเขมจิรา "ฉันก็แค่ให้เธอยอมสละโอกาสให้ญาดาวีหน่อย เธอก็เอาเรื่องตัดขาดความสัมพันธ์มาขู่พวกเรา ทำไมเธอถึงได้ไม่รู้จักโตแบบนี้?"

เขมจิราหัวเราะเยาะ ปัดเศษกระดาษบนหัวออกแล้วพูดต่อ "คุณคิดว่านี่เป็นไพ่ตายของฉันเหรอ? ฉันเป็นคนน่าสมเพชขนาดที่จะเอาของไร้ค่าแบบนี้มาขู่พวกคุณ? น่าขำสิ้นดี"

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ นิติพงศ์ ลูกชายคนที่สามของตระกูลทับทอง ก็มองเธอด้วยสายตาเย้ยหยันแล้วพูดว่า "เธอก็แค่ไม่อยากให้ญาดาวีได้ดี กลัวว่าเธอจะถูกเทียบจนด้อยกว่า ก็เลยคิดแผนนี้ขึ้นมาใช่ไหมล่ะ? ยัยตัวตลกเอ้ย!"

ณัฐวีร์ ลูกชายคนที่สี่ของตระกูลทับทอง ก็ตำหนิตามมาว่า "เขมจิรา เธอมันทนเห็นคนในบ้านอยู่สงบสุขไม่ได้จริง ๆ นิสัยแย่ ๆ ที่ติดมาจากบ้านนอกตั้งหลายปี ก็มีแต่พวกเราที่ไม่ถือสา รีบขอโทษแม่ซะ แล้วก็สละตำแหน่งให้ญาดาวีได้แล้ว เรื่องจะได้จบ"

ญาดาวีไม่ได้พูดอะไรเลยตั้งแต่ต้นจนจบ เธอนั่งอยู่บนโซฟา มองเขมจิราด้วยสีหน้าของผู้ชนะ

ในบ้านหลังนี้ ญาดาวีไม่เคยต้องพูดหรือทำอะไรเลย สิ่งที่เธออยากได้หรืออยากทำ พี่ชายทั้งห้าคนจะจัดการให้เธอทั้งหมด

เขมจิราเหลือบมองณัฐวีร์แล้วหัวเราะเยาะ "ไม่จำเป็นค่ะ วันนี้ฉันแค่มาแจ้งให้พวกคุณทราบ ส่วนพวกคุณจะคิดยังไง ฉันไม่สนใจ"

"จากนี้ไป เราไม่เกี่ยวข้องกันอีก ฉันนามสกุลจันทรแสงนาวี ไม่ใช่นามสกุลทับทอง"

เขมจิราพูดจบก็ไม่รอให้ใครได้ทันตั้งตัว หันหลังเดินออกไปข้างนอก "ต่อไปนี้ บ้านของพวกคุณจะไม่มีเรื่องวุ่นวายอีกแล้ว คงจะสงบสุขมากแน่ ๆ"