บทที่ 3

วินทร์ขมวดคิ้วด้วยความหงุดหงิด ก่อนจะเดินตรงไปยังห้องแต่งตัวเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าตามความเคยชิน

แต่เมื่อเปิดตู้เสื้อผ้าออก เขากลับพบว่าพื้นที่ในส่วนของญาณิดานั้นว่างเปล่า ราวกับไม่เคยมีอะไรตรงนั้นมาก่อน

เสื้อผ้าตัวเก่งที่เธอสวมใส่เป็นประจำหายไป เครื่องประทินผิวที่เคยวางเรียงรายอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้งก็ถูกเก็บไปจนหมด

ภายในห้องดูเงียบเชียบ ไร้ซึ่งร่องรอยการใช้ชีวิตของญาณิดาหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

แม้กระทั่งรูปแต่งงานขนาดใหญ่ที่เคยแขวนตระหง่าน ก็ถูกปลดลงมาวางแอบไว้ในมุมลึกที่สุดของห้อง

ในภาพนั้น ญาณิดาในชุดเจ้าสาวสีขาวบริสุทธิ์กำลังยิ้มเจื่อน ๆ แววตาแฝงไปด้วยความคาดหวังที่ดูระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง

ในขณะที่ตัวเขาเอง... กลับมีสีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง

วินทร์บอกไม่ถูกว่าทำไมจู่ ๆ ถึงรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาในใจ เขากวาดสายตามองไปรอบตู้เสื้อผ้าอีกครั้ง แต่ก็ไม่พบเสื้อเชิ้ตสีน้ำเงินตัวโปรดที่เขาตั้งใจจะใส่

ชายหนุ่มหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจกดโทรออกไปยังเบอร์ที่เขาไม่ได้ติดต่อนานแสนนาน... เบอร์ของญาณิดา

สัญญาณรอสายดังอยู่นานสองนาน แต่ปลายสายกลับไม่มีทีท่าว่าจะกดรับ

จนสัญญาณตัดไป ความอดทนของวินทร์จึงขาดสะบั้นลง

เขาแค่นหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา "เก่งมาก ญาณิดา... คุณนี่เล่นละครเก่งจริง ๆ กล้าจะก่อเรื่องและหนีไปแบบนี้ ก็อย่าซมซานร้องไห้กลับมาให้เห็นก็แล้วกัน!"

...

ในเวลาเดียวกัน ญาณิดาเดินทางมาถึงหน้าห้องวีไอพีหมายเลข 808 ของโรงแรมพาราไดซ์ ตามที่อยู่ที่มารดาของเธอให้ไว้

ไม่รู้ทำไม ลางสังหรณ์บางอย่างทำให้หัวใจของเธอเต้นรัวขึ้นเรื่อย ๆ ด้วยความหวาดหวั่น

แต่เมื่อนึกถึงคำพูดที่ดูจริงใจของจันทร์เพ็ญเมื่อตอนกลางวัน ญาณิดาก็พยายามข่มความกังวลนั้นไว้ แล้วผลักประตูเข้าไป

ภาพแรกที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า คือใบหน้าที่อ้วนฉุและรอยยิ้มที่ดูบิดเบี้ยวจนน่าเกลียด

ประตูห้องถูกปิดลงทันทีโดยไม่มีสัญญาณเตือน ชายฉกรรจ์ร่างยักษ์ในชุดสูทสีดำสองคนยืนขวางประตูทางออกไว้

ญาณิดาตกตะลึง เธอกวาดสายตามองไปรอบห้องแต่กลับไม่พบเงาของจันทร์เพ็ญผู้เป็นแม่ ที่โต๊ะอาหารมีเพียงชายวัยกลางคนที่ดูหื่นกระหายและเต็มไปด้วยความโลภนั่งอยู่เพียงลำพัง

หัวใจของเธอเย็นยะเยือกไปถึงขั้ว ราวกับจะเดาเหตุการณ์ล่วงหน้าได้

คุณอัครเดชฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันเหลืองอ๋อยจากการสูบบุหรี่จัด แววตาเป็นประกายด้วยความหยาบโลน

"คุณญาณิดา มาแล้วเหรอครับ? เชิญนั่งก่อนสิ คุณแม่ของคุณจัดการทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว เรามาทานข้าวไป คุยไป... แล้วค่อยทำความรู้จักกันให้ 'ลึกซึ้ง' ยิ่งขึ้น"

ความหนาวเหน็บแล่นปราดจากไขสันหลังขึ้นสู่สมอง ญาณิดาก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ

"จัดการ? แล้วแม่ฉันล่ะคะ? แม่นัดฉันมาทานข้าว แล้วท่านไปไหน?"

คุณอัครเดชหัวเราะร่า เสียงหัวเราะนั้นบาดหูเหลือเกิน

"คุณญาณิดานี่ช่างไร้เดียงสาน่าเอ็นดูจริง ๆ แม่ของคุณไม่ได้บอกเหรอครับ? หล่อนรับเงินมัดจำจากผมไปแล้วสามล้านบาท เพื่อขายคุณให้กับผม มื้อนี้ก็เป็นแค่อาหารเรียกน้ำย่อย... ส่วนจานหลัก ก็คือตัวคุณไงล่ะ"

คุณอัครเดชลุกขึ้นยืน สาวเท้าเข้ามาใกล้เธอช้า ๆ โดยไม่ปิดบังความหื่นกระหายในแววตา

"ไม่ต้องห่วงนะ ผมจะดูแลคุณอย่างดีเชียวล่ะ"

หัวใจของญาณิดาเหมือนถูกกรีดด้วยมีด แม่แท้ ๆ ของเธอ เพื่อเงินตราและความสุขสบายแล้ว ถึงกับยอมปิดบังสถานะแต่งงานของลูกสาว แล้วขายเธอให้กับผู้ชายที่น่ารังเกียจคนนี้!

เธอรีบหันหลังกลับด้วยความตื่นตระหนก แต่ก็ต้องเผชิญหน้ากับบอดี้การ์ดร่างยักษ์สองคนที่ยืนขวางประตูอยู่

"คิดจะหนีเหรอ?"

เสียงของคุณอัครเดชดังขึ้นอย่างน่าขนลุกจากทางด้านหลัง

"เงินก็จ่ายไปแล้ว คืนนี้ถ้าคุณไม่ทำให้ผมพอใจ คิดว่าจะรอดออกไปได้ง่าย ๆ งั้นรึ?"

ชายวัยกลางคนหัวเราะอย่างได้ใจ ก่อนจะเอื้อมมือมาคว้าท่อนแขนของญาณิดา แล้วกระชากร่างของเธอเข้าสู่อ้อมกอด

"ปล่อยฉันนะ!"

ญาณิดากรีดร้องสุดเสียง รวบรวมแรงทั้งหมดผลักเขาออกไป

เธอเซถลาไปชนขอบโต๊ะ มือคว้าจานกระเบื้องที่วางอยู่ใกล้มือปาลงพื้นอย่างแรง!

เสียงกระเบื้องแตกกระจายดังสนั่น แต่มันกลับไม่ได้ทำให้ชายตรงหน้าหยุดคุกคามแม้แต่น้อย

คุณอัครเดชเลียริมฝีปาก ยิ่งเห็นฤทธิ์เดชของหญิงสาว เขากลับยิ่งรู้สึกตื่นเต้น

"จุ๊ ๆ... พยศแบบนี้สิถึงจะเร้าใจ จับตัวนังนี่ไว้!"

บอดี้การ์ดทั้งสองพุ่งเข้ามาทันที ญาณิดาตกอยู่ในความสิ้นหวัง สายตาเหลือบไปเห็นเศษกระเบื้องแหลมคมที่แตกกระจายอยู่บนพื้น

เธอรีบคว้าเศษกระเบื้องชิ้นนั้นขึ้นมา ชี้ปลายแหลมไปทางบอดี้การ์ด "อย่าเข้ามานะ! ถ้าเข้ามาฉันไม่เกรงใจแน่!"

คุณอัครเดชแค่นหัวเราะ "ฉันก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าเธอจะไม่เกรงใจยังไง... จัดการมัน!"

เมื่อเห็นว่าไม่มีทางเลือก ญาณิดาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เธอกดคมกระเบื้องลงบนแก้มเนียนของตัวเองแล้วกรีดลงไปอย่างแรง— เลือดสีแดงสดไหลทะลักออกมาทันที

ทุกอย่างในห้องตกอยู่ในความเงียบงัน

คุณอัครเดชยืนตะลึงตาค้างด้วยความตกใจ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยว

เขาจ่ายเงินซื้อความงาม ไม่ได้ต้องการคนบ้าเสียโฉมหน้าตาเละเทะแบบนี้!

แววตาของญาณิดาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและเด็ดเดี่ยว เธอเลื่อนเศษกระเบื้องเปื้อนเลือดไปจ่อที่ลำคอของตัวเอง

"ปล่อยฉันไป! ไม่อย่างนั้นพวกคุณจะได้แค่ศพไร้วิญญาณกลับไปเท่านั้น!"

คำขู่นั้นได้ผล คุณอัครเดชหน้าถอดสี สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความรังเกียจและขยะแขยง

"โธ่เว้ย! นังบ้าเอ๊ย! เสนียดจัญไรจริง!"

เขาโบกมือไล่อย่างหัวเสีย บอดี้การ์ดจึงยอมถอยเปิดทางให้

ญาณิดาไม่รอช้า พุ่งตัวออกไปทางประตูและวิ่งหนีสุดชีวิตโดยไม่คิดจะหันหลังกลับมามอง

รองเท้าส้นสูงหลุดหายไปตอนไหนไม่รู้ ข้อเท้าของเธอเจ็บแปลบทุกครั้งที่ลงน้ำหนัก ข้อเท้าของเธอน่าจะแพลง แต่ญาณิดาไม่กล้าหยุดฝีเท้า สัญชาตญาณการเอาตัวรอดสั่งให้เธอวิ่งหนีออกจากโรงแรมนรกนี้ให้เร็วที่สุด

เมื่อพ้นออกมาได้ ความหวาดกลัวที่เก็บกดไว้ก็ระเบิดออกมา น้ำตาของญาณิดาไหลพรากอาบสองแก้ม

เธอมารู้ตัวอีกที ก็พบว่าตัวเองวิ่งเตลิดเข้ามาถึงส่วนลึกของสวนสาธารณะแห่งหนึ่ง

ท่ามกลางความมืดมิด แสงไฟจากเสาไฟฟ้าข้างทางส่องสลัว เงาไม้ไหวเอนตามแรงลม บรรยากาศรอบกายเงียบสงัดวังเวง

เธอเดินโซซัดโซเซไปจนถึงริมบึงน้ำขนาดใหญ่ ผิวน้ำสะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายดูเยือกเย็นและลึกลับ

เงาสะท้อนในน้ำเผยให้เห็นสภาพอันน่าสมเพชของเธอ— เลือดเปรอะเปื้อนเต็มตัว กระเป๋าเดินทางหายไป เสื้อผ้าฉีกขาด เท้าเปล่าถลอกปอกเปิก

ญาณิดาเดินเหม่อลอยเหมือนร่างไร้วิญญาณเข้าไปใกล้ริมตลิ่ง เธอมองลงไปในความมืดมิดใต้ผืนน้ำด้วยแววตาว่างเปล่า

หัวใจของเธอเหมือนมีรูโหว่ขนาดใหญ่ ลมหนาวพัดโชยเข้าไปกัดกินจนชาหนึบ

ชีวิตที่น่าขันและขมขื่นนี้... ถึงเวลาที่ควรจะจบลงเสียที

ญาณิดาหลับตาลง แล้วก้าวเท้าลงไปในน้ำ

วินาทีต่อมา ท่อนแขนแกร่งของใครบางคนก็พุ่งเข้ามาโอบรัดเอวเธอจากด้านหลัง แล้วกระชากร่างของเธอกลับขึ้นมาบนฝั่งอย่างแรง

"ญาณิดา! คุณทำบ้าอะไรเนี่ย!"

เสียงตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยวดังขึ้นที่ข้างหู

ญาณิดาหันกลับไปมองด้วยความงุนงง

ทว่าสายตาของเธอพร่ามัวเกินกว่าจะมองเห็นใบหน้าของคนตรงหน้าได้ชัดเจน ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปากถาม สติของเธอก็ดับวูบลง พร้อมกับโลกทั้งใบที่มืดมิดไปทันที

...

เมื่อรู้สึกตัวตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ญาณิดารู้สึกปวดหัวแทบระเบิด

เธอต้องนอนนิ่งอยู่ครู่ใหญ่ กว่าจะรวบรวมแรงกายพยุงตัวลุกขึ้นนั่งได้

เธออยู่ในห้องนอนที่สะอาดสะอ้าน แต่กลับดูแปลกตา ไม่ใช่ห้องที่เธอคุ้นเคย

บาดแผลบนใบหน้าถูกทำแผลและปิดผ้าก๊อซไว้อย่างดี แต่ยังคงรู้สึกปวดตุบ ๆ อยู่

เสียงประตูเปิดออกเบา ๆ ญาณิดาเงยหน้าขึ้นมองด้วยความระแวดระวัง

แต่คนที่เดินเข้ามากลับเป็นหญิงวัยกลางคนที่มีใบหน้าใจดีและซื่อสัตย์

"คุณหนู... ฟื้นแล้วเหรอคะ? เป็นยังไงบ้าง? ยังเจ็บตรงไหนอยู่หรือเปล่า?"

ในมือของหญิงคนนั้นถือแก้วน้ำอุ่นและยา แววตาของนางเต็มไปด้วยความสงสารและเจ็บแค้นแทนอย่างปิดไม่มิด

เมื่อสายตาที่พร่ามัวเริ่มปรับโฟกัสได้ชัดเจนขึ้น ญาณิดาก็จำใบหน้าที่คุ้นเคยนี้ได้ทันที

นี่คือ 'ป้าแก้ว' แม่บ้านเก่าแก่ของตระกูลบุญศิริ...