บทที่ 5 แรงเฮือกสุดท้าย

“จัดการเรียบร้อยแล้วค่ะป้าแก้ว หนู... หนูขออยู่คนเดียวสักพักนะคะ เดี๋ยวจะกลับไปค่ะ”

เธอพยายามควบคุมน้ำเสียงให้ดูปกติที่สุด ทันทีที่วางสาย ญาณิดาก็ไม่อาจกลั้นความรู้สึกได้อีกต่อไป เธอปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อายใครท่ามกลางสวนสาธารณะที่ไร้ผู้คน

แสงตะวันลับขอบฟ้า ความมืดเริ่มเข้ามาแทนที่ แสงไฟสีส้มจากเสาไฟในสวนสว่างวาบขึ้น แต่ในสายตาที่พร่ามัวด้วยหยาดน้ำตาของเธอ มันกลับกลายเป็นเพียงดวงไฟสีเหลืองนวลที่บิดเบี้ยว

ญาณิดาค่อย ๆ พยุงร่างอันบอบช้ำลุกขึ้น ลากกระเป๋าเดินทางใบเก่า เดินขากะเผลกฝ่าความมืดมุ่งหน้าไปยังบ้านของป้าแก้ว

ที่หน้าบ้านทาวน์เฮาส์หลังเก่า ป้าแก้วเดินวนไปวนมาด้วยสีหน้าเป็นกังวล รอคอยการมาถึงของเธออยู่ก่อนแล้ว

หญิงชราคนนี้ใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยว จะมีก็เพียงหลานชายวัยมหาวิทยาลัยที่แวะเวียนมาเยี่ยมบ้างเป็นครั้งคราว

สมัยที่ญาณิดายังไม่ได้หย่าร้าง เธอก็หมั่นมาเยี่ยมเยียนป้าแก้วอยู่เสมอ แต่ในยามนี้ เมื่อชีวิตคู่ของญาณิดาพังทลายลง ซ้ำร่างกายยังบอบช้ำมาขนาดนี้ หัวใจของคนเป็นป้าก็เจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีด อยากจะรั้งตัวเธอให้อยู่ที่นี่เพื่อคอยดูแลป้อนข้าวป้อนน้ำให้หายดี

เมื่อเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดจนแทบไร้สีเลือดของญาณิดา และรอยฟกช้ำดำเขียวที่หัวเข่าซึ่งดูน่ากลัว ป้าแก้วก็รีบปรี่เข้าไปรับกระเป๋าเดินทางจากมือเธอโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

เมื่อเข้ามาในบ้าน ป้าแก้วรีบจัดแจงทำแผลให้เธออย่างเบามือ

“คุณณิดา... หนูพักอยู่ที่นี่ให้สบายใจเถอะนะลูก เรื่องเงินทองไม่ต้องเป็นห่วง ป้ายังมีเงินเก็บอยู่บ้าง”

น้ำเสียงของหญิงชราเปี่ยมไปด้วยความเมตตาและความห่วงใย

“พักผ่อนเยอะ ๆ นะลูก ไม่ต้องคิดอะไรทั้งนั้น”

ดวงตาข้างขวาที่ว่างเปล่าไร้แววของญาณิดามองไปที่ป้าแก้ว เธอพยายามจะฝืนยิ้มเพื่อให้หญิงชราสบายใจ

แต่สิ่งที่ทำได้มีเพียงมุมปากที่กระตุกขึ้นอย่างอ่อนแรง

“ขอบคุณนะคะป้า... หนูสร้างภาระให้ป้าอีกแล้ว”

“โธ่ เด็กโง่ พูดอะไรแบบนั้นกับป้า” ป้าแก้วถอนหายใจยาว ก่อนจะกำชับให้เธอพักผ่อนอีกครั้งแล้วเดินออกจากห้องไป

ประตูห้องปิดลง ตัดขาดโลกภายนอกออกจากความเงียบงันภายใน

ญาณิดาทิ้งตัวลงนั่งที่ขอบเตียงด้วยความเหนื่อยล้า ความปวดหนึบที่ดวงตาข้างซ้ายเริ่มรุนแรงขึ้น ภาพตรงหน้าพร่ามัวกว่าที่เคย

ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วร่าง ผสมโรงกับแผลถลอกที่หัวเข่าที่ยังคงแสบสัน

ในวินาทีนี้ เธอปรารถนาเพียงแค่จะจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด

บางที... ถ้าหลับไปเสีย อาจจะไม่ต้องรับรู้ความเจ็บปวดใด ๆ อีก

ทว่า เสียงเรียกเข้าจากโทรศัพท์มือถือที่แผดเสียงดังลั่นกลับไม่ยอมให้เธอได้พบกับความสงบสุข

หน้าจอที่กะพริบวาบปรากฏชื่อ 'คุณแม่' ราวกับเข็มน้ำแข็งนับพันเล่มที่พุ่งเข้าทิ่มแทงหัวใจของเธอจนสะดุ้งเฮือก

เธอลังเล ปลายนิ้วสั่นระริก แต่ท้ายที่สุดก็จำใจกดรับสาย

“นังณิดา! นังตัวซวย! นังกาลกิณี! แกไปก่อเรื่องอะไรไว้อีกฮะ?!”

เสียงแหลมปรี๊ดของจันทร์เพ็ญระเบิดดังขึ้นทันที แทบจะทะลุแก้วหูออกมา

“เมื่อกี้คนของวินทร์มาที่บริษัท ประกาศยกเลิกสัญญาทุกอย่าง! แถมยังปล่อยข่าวไปทั่ววงการว่าใครกล้าทำธุรกิจกับตระกูลบุญศิริ ก็เท่ากับเป็นศัตรูกับเขา! บริษัทกำลังจะล้มละลายอยู่รอมร่อ แกกะจะบีบให้พวกฉันตายกันทั้งโคตรเลยใช่ไหม?!”

หัวใจของญาณิดาเหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นบีบขยี้จนแหลกเหลว

“แล้วเปรมาล่ะคะ? น้องไม่ได้ช่วยพูดให้เหรอ?”

ในอดีต ยามที่ตระกูลบุญศิริทำให้วินทร์ไม่พอใจ เปรมามักจะเป็นคนคอยไกล่เกลี่ยและช่วยดับไฟโกรธของเขาได้เสมอ

แต่ปลายสายกลับตวาดกลับมาด้วยถ้อยคำผรุสวาท

“แกยังมีหน้ามาถามถึงน้องอีกเหรอ! ถ้าไม่ใช่เพราะแกดันทุรังจะหย่าเพื่อรักษาศักดิ์ศรีบ้าบออะไรนั่น วินทร์เขาจะถึงขั้นไม่ไว้หน้าเปรมาแบบนี้ไหม?”

ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วอกจนแทบหายใจไม่ออก

เขา... กะจะเอาให้ตายจริง ๆ สินะ ไม่คิดจะปล่อยตระกูลบุญศิริไปเลย

แม้จะหย่ากันแล้ว แต่ความเกลียดชังของเขากลับไม่ได้ลดน้อยลงเลย มิหนำซ้ำยังทวีความรุนแรงขึ้นกว่าเดิม

“แม่คะ... หนู...” เธอพยายามจะเอ่ยปาก แต่ลำคอแห้งผากราวกับถูกกระดาษทรายขัด

“ไม่ต้องมาเรียกฉันว่าแม่! ถ้าไม่ใช่เพราะแกมันไร้น้ำยา มัดใจผัวไม่อยู่ วัน ๆ ทำตัวซังกะตายให้น่ารำคาญ เรื่องมันจะเป็นแบบนี้ไหม? หย่าแล้วก็ไม่รู้จักเรียกร้องผลประโยชน์ใส่ตัว แกมันก็แค่ตัวไร้ค่า! รู้อย่างนี้ฉันน่าจะบีบคอแกให้ตายตั้งแต่วันที่คลอดออกมา จะได้ไม่ต้องมาทำบ้านแตกสาแหรกขาดกันขนาดนี้!”

ญาณิดาอ้าปากค้าง อยากจะอธิบายว่าการที่เธอเข้าไปยุ่งวุ่นวายรังแต่จะทำให้วินทร์โกรธแค้นและเป็นผลเสียต่อตระกูลบุญศิริมากขึ้น

แต่สุดท้าย คำพูดทุกคำกลับกลั่นออกมาเป็นเพียงหยาดน้ำตาที่ไหลรินเงียบงัน

ความสิ้นหวังถาโถมเข้าใส่ราวกับคลื่นยักษ์ที่กลืนกินเธอจนจมดิ่ง

เธอหมดสิ้นเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย ตัดสินใจกดวางสาย ปล่อยให้เสียงก่นด่าจากปลายทางดับวูบไป

โลก... กลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง

และมันก็... มืดมนไร้หนทางอย่างสมบูรณ์

อาการที่ดวงตาข้างซ้ายทรุดลงอย่างรวดเร็ว

ความเจ็บปวดเริ่มลามขึ้นไปถึงศีรษะซีกเดียวกัน อาการวิงเวียนคลื่นไส้จู่โจมเธอเป็นระลอก

เช้าวันรุ่งขึ้น ภายใต้การรบเร้าแกมบังคับของป้าแก้วที่ยืนกรานจะมาเป็นเพื่อน เธอจึงยอมมาโรงพยาบาล

หลังจากผ่านขั้นตอนการตรวจอันยุ่งยาก แพทย์เจ้าของไข้มองดูฟิล์มเอ็กซเรย์ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“คุณญาณิดาครับ อาการของคุณไม่ค่อยสู้ดีนัก เดิมทีภาวะสายตาเลือนรางเกิดจากเส้นประสาทตาเสียหายจากอุบัติเหตุ แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะเกิดภาวะแทรกซ้อนที่รุนแรงขึ้น ผลตรวจล่าสุดชี้ว่าการฝ่อตัวและการกดทับของเส้นประสาทตากำลังลุกลาม และเริ่มส่งผลกระทบต่อระบบประสาทส่วนกลาง...”

คำอธิบายยืดยาวหลังจากนั้น ญาณิดาจับใจความได้ไม่ชัดเจนนัก ได้ยินเพียงคำศัพท์บางคำที่ผ่านเข้ามาในโสตประสาท

น่าแปลกเหลือเกิน

เมื่อได้ยินนัยว่าชีวิตอาจจะกำลังเดินมาถึงจุดจบ หัวใจของเธอกลับสงบนิ่ง ไม่มีความตื่นตระหนกใด ๆ

บางทีอาจเป็นเพราะตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอแบกรับความโชคร้ายมามากเกินพอ ความเจ็บปวดได้ทำให้ความรู้สึกของเธอชาชินไปเสียแล้ว

ความตาย... ฟังดูเหมือนจะเป็นการปลดปล่อยเสียด้วยซ้ำ

เธอกล่าวขอบคุณคุณหมอด้วยท่าทีสงบ ก่อนจะหอบซองเอกสารผลตรวจอันหนักอึ้ง เดินออกจากห้องตรวจอย่างเลื่อนลอย

“อ้าว นั่นมันคุณญาณิดานี่นา? อะไรกัน เพิ่งเซ็นใบหย่าไปหมาด ๆ ก็รีบแจ้นมาโรงพยาบาลเลยเหรอ? คราวนี้จะมาเล่นละครบีบน้ำตาเรียกร้องความสนใจอะไรจากไอ้วินทร์มันอีกล่ะ?”

เสียงคุ้นหูที่ชวนให้รู้สึกขยะแขยงดังขึ้นจากเบื้องหน้า

ญาณิดาเงยหน้าขึ้นมอง

ผ่านม่านตาที่พร่ามัว เธอพอจะแยกได้ว่านั่นคือ ธนวัฒน์ หนึ่งในกลุ่มเพื่อนสนิทของวินทร์

เขายืนเอามือล้วงกระเป๋ากางเกง มองมาที่เธอด้วยสายตาเหยียดหยาม ดูท่าคงจะมาเยี่ยมใครสักคนแล้วบังเอิญมาเจอเธอเข้า

ญาณิดาไม่อยากต่อความยาวสาวความยืด เธอจึงก้มหน้าลงและพยายามจะเดินเลี่ยงไปอีกทาง

เธอไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอที่จะไปต่อกรกับถ้อยคำถากถางและเจตนาที่มุ่งร้ายเหล่านี้

“ทำไมไม่ตอบล่ะ? แทงใจดำหรือไง? คนตระกูลบุญศิริเนี่ยนะ มันเหมือนกันทั้งโคตรจริง ๆ ตั้งแต่แก่ยันเด็ก ดีแต่เล่นละครตบตาคนอื่น...”

ธนวัฒน์ไม่ยอมจบง่าย ๆ เขาก้าวขาเข้ามาขวางทางเธอไว้ วาจายิ่งเผ็ดร้อนและหยาบคายขึ้นเรื่อย ๆ

“ธนวัฒน์ พูดจาอะไรให้มันมีขอบเขตบ้าง”

เสียงทุ้มต่ำของผู้ชายคนหนึ่งดังแทรกขึ้นมา น้ำเสียงนั้นเปี่ยมไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจขัดขืน

ญาณิดาหันไปตามเสียง มองเห็นเงาร่างสูงใหญ่เดินตรงเข้ามาแทรกกลางระหว่างเธอกับธนวัฒน์

ธนวัฒน์ดูจะประหลาดใจไม่น้อย “ถวดี? นายมาทำ...”

“ที่นี่โรงพยาบาล ช่วยเกรงใจสถานที่หน่อย”

ชายหนุ่มพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่กดดัน “ไม่เห็นเหรอว่าคุณญาณิดาหน้าซีดขนาดไหน เธอไม่สบายจริง ๆ”

ธนวัฒน์ดูจะมีอาการเกรงใจถวดีอยู่บ้าง เขาเบ้ปาก พึมพำเบา ๆ ว่า “ยุ่งไม่เข้าเรื่อง” ก่อนจะเดินกระแทกเท้าหนีไปอย่างหัวเสีย

เมื่อคนพาลจากไปแล้ว ถวดีจึงหันกลับมามองญาณิดา

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ใบหน้าขาวซีดไร้สีเลือดของเธอ คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ในดวงตาคู่นั้นฉายแววความรู้สึกบางอย่างที่ซับซ้อนและยากจะคาดเดา

“คุณญาณิดา... คุณไหวไหมครับ?”

น้ำเสียงของเขาอ่อนลงกว่าเมื่อครู่มาก แฝงไปด้วยความอบอุ่นที่ทำให้คนฟังรู้สึกปลอดภัยอย่างประหลาด