บทที่ 6 ที่พึ่ง
ดอกแก้วไม่อยากเกาะติดกับคนเป็นนาย แต่เธอมักจะถูกเรียกหาทางสายตาเสมอ สายตาดุที่มองหาเสมอ เมื่อเธอแยกห่างจากเค้า เงินสดหลายพันบาทถูกส่งมาให้พร้อมกับซอสีขาวอีกปึกนึง
" คอยเตรียมซองถวายพระ เวลาสวดเสร็จ "
“นายคะ แก้วพอมีเงินอยู่บ้าง “ เธอเกรงใจที่จะรับทุกอย่างจากเค้า
" ฉันเป็นเจ้าภาพ พ่อเธอเป็นลูกน้อง "
สาวๆในไร่มองเด็กสาวอย่างไม่ค่อยพอใจนัก เพราะผิวพรรณหน้าตาดีเกินไป แถมยังเรียนหนังสือในตัวเมืองอีกด้วย ท่าทีของนายก็ดูใส่ใจเป็นพิเศษอีกต่างหาก
ลูกน้องคนสนิทได้ยินเสียงนินทาเด็กสาวลอยเข้าหู ก็บ่นออกมา
" ปากไม่ดี ตามหน้าตาเลยนะ นายเค้าเป็นผู้ใหญ่ปานนั้น แถมแก่กว่าพ่อเด็กเสียอีก คิดอะไรไร้สาระ"
สาวๆที่กำลังเช็ดจานก้มหน้ากันเป็นแถว นายแก่คราวพ่อเลย คงไม่มีทางจะคิดไปในทางชู้สาวแน่นอน
แขกมาร่วมงานศพมากกว่าที่คาดไว้ เพราะคนงานไปบอกคนในหมู่บ้านและร้านค้าที่พ่อชอบไปซื้อเหล้าเป็นประจำ ทำให้คนในพื้นที่เคยพบเคยเห็นเลยมาร่วมงานกันเป็นจำนวนมากกว่าที่คิด เด็กสาวยกมือไหว้ขอบคุณมือเป็นระวิง แม้ไม่รู้จักกันมาก่อน
อาหารการกินหม้อใหญ่หลายหม้อที่เตรียมไว้ หมดแทบไม่เหลือ จนนายต้องสั่งต้มข้าวต้มมาเลี้ยงมื้อดึกอีกรอบ ทุกคนในไร่เหนื่อยกันเต็มที่ แต่ไม่มีใครปริปากบ่น ดอกแก้วน้ำตาไหลออกมาอีกครั้ง
มือบางจัดการหั่นผักที่กองอยู่สูงท่วมหัว หลังจากที่เสร็จงานสวดศพคืนแรก
" ต้องเตรียมเอาไว้เลี้ยงพระเช้า " แม่ครัวบอกออกมา แล้ววางอาหารสดหลายอย่างในครัว ผู้ชายหลายคนเตรียมตั้งวงกินเหล้า ที่นายสั่งให้คนซื้อมา
" อยู่ที่นี่สัก5คนก็พอ อย่าให้เมามากนักนะ แล้วเช้ามืดจะพาคนมาเปลี่ยนแต่เช้า "
นายออกคำสั่ง ก่อนจะเหลือบไปมอง เด็กสาวที่หั่นผักลงในหม้อใบใหญ่เสียงพูดคุยของแม่ครัวดังลั่นครัว
" เก่งนะดอกแก้ว คล่องแคล่วดี " แม่ครัวเอ่ยชม ออกมา แล้วมองผักกาดที่หั่นอย่างเป็นระเบียบสวยงาม
" หมู ไก่ นายเค้าสั่งหั่นสำเร็จมาเป็นสิบกิโล แช่เอาไว้แล้ว พรุ่งนี้ตีห้าก็ทัน กว่าพระจะลงก็เจ็ดโมงครึ่ง
แต่ต้องเตรียมไว้ให้พวกในไร่ด้วย " แม่ครัวสั่งการ
" พรุ่งนี้แก้วจะมาช่วยแต่เช้าเลยจ้ะ ป้า "
" นายคะ พรุ่งนี้รถแม่ครัวจะมาแต่เช้าใช่ไหมคะ แก้วขอติดรถมาด้วยนะคะ " เด็กสาวบอกกับคนเป็นนาย
" ตีสี่ครึ่งเตรียมตัวแล้วกัน " นายบอกสั้นๆแล้วเดินขึ้นไปบนห้องของตัวเอง
ดอกแก้วล้มตัวลงนอนบนเตียงนุ่ม แล้วจัดการตั้งนาฬิกาปลุกเอาไว้ เพื่อให้ทันเวลานัด ตีสี่ครึ่ง
วันนี้ทั้งวันตั้งแต่หกโมงเช้าจนเที่ยงคืน เธอปวดไปหมดทั้งตัวแล้ว
เสียงนาฬิกาปลุกดังขึ้นแล้ว ดอกแก้วเก็บที่นอน แล้วหอบผ้าเสื้อผ้าออกไปอาบน้ำข้างนอก เพื่อให้ทันเวลานัด
นายลงมาจากห้องแล้ว เมื่อเธอเปิดประตูออกมา เค้าอยู่ในชุดที่พร้อมจะออกไปข้างนอกเช่นกัน
" แก้ว ไปกับรถแม่ครัวได้ค่ะนาย " เธอบอกเค้าด้วยความเกรงใจ แต่คนฟังกลับบอกอีกประโยคว่า
" ชงกาแฟร้อนให้หน่อย มีแก้วเก็บอุณหภูมิอยู่ในครัว ชงเต็มแก้วมาเลย "
รถกระบะในไร่2คัน จอดนิ่งอยู่ในวัด ศาลาที่ตั้งศพ มีคนงานนับสิบคนเดินกระจัดกระจายช่วยกันทำงาน อากาศเช้ามืด เย็นไม่น้อย
ภูบดินทร์มองคนที่อยู่ข้างๆที่สวมเสื้อเชิ้ตแขนยาวสีดำ กางเกงผ้าสีดำ แล้วก็วางใจ
"นาย มาแต่เช้าเลยครับ " ลูกน้องเอ่ยทักออกมา แล้วมองคนสองคนที่เดินเคียงคู่มาด้วยกัน
"พวกเมื่อคืน เมาเพียบเลยไหม " นายถามถึงคนที่อยู่เฝ้างาน
"ไม่เมาเท่าไหร่นะนาย พี่ชาติมารับไปตั้งแต่ก่อนนายมาแล้วครับ "
คนเป็นนายพยักหน้ารับรู้ แล้วมองตรงไปที่ในครัว ที่มีสาวน้อยกำลังนั่งทำงานกับแม่ครัวหลายคน
กาแฟในมืออุ่นร้อนกำลังพอดี ภูบดินทร์ดื่มกาแฟที่เตรียมมา แล้วมองบรรยากาศโดยรอบ อาจจะตื่นเช้ากว่าเดิมไปหน่อย แต่ก็คุ้มค่ากับกาแฟที่อยู่ในมือ
"ดอกแก้ว อยู่ในตัวจังหวัดเรียนอะไรอยู่ " ป้าแม่ครัวถามเพื่อชวนคุย
"เรียนบัญชีจ้ะ อีกเทอมก็จะจบปวส.แล้ว "
"พ่อเอ็งถึงจะกินเหล้าเคล้าผู้หญิงแต่ก็ยังดีมีเงินส่งเสียลูกให้เรียนได้ ค่าใช้จ่ายแพงไหมวะ เผื่อป้าจะส่งลูกบ้าง ค่าแรงคนงานเดือนละเกือบหมื่นคงจะพอละมั้ง "
ดอกแก้วหูผึ่งทันที
"นายจ้างวันละเท่าไหร่ละป้า ค่าแรง "
"เริ่มต้นสองร้อยห้าสิบ ปรับขึ้นตามความขยัน มีงานทำทุกวัน ไม่มีวันหยุด ใครอยากทำ30วัน นายก็ไม่ว่า กับข้าวฟรี ข้าวฟรี เดือนนึงถ้าไม่กินเหล้า ดูดยา เหลือเก็บสบายๆ "
