บทที่ 3 การพบปะที่ไม่คาดคิด
"ฉันขอโทษจริงๆ ค่ะ" แอสทริดก้มหน้า งึมงำคำขอโทษด้วยใบหน้าที่แดงก่ำก่อนจะรีบวิ่งหนีไป
ไซลาสจ้องมองเธอที่วิ่งพรวดพราดออกไป รู้สึกทั้งหงุดหงิดและขบขันในเวลาเดียวกัน
"ไซลาส! มัวเหม่ออะไรอยู่ เข้ามาสิ" แจ็ค วิลสัน ร้องเรียกขณะเดินออกมาจากห้องทำงาน เขาโบกมือเรียกเพื่อน
"เดี๋ยวก่อน ฉันมีเรื่องให้แกช่วยทำหน่อย" ไซลาสพูดโดยที่ยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง
แจ็คมองเขาด้วยความประหลาดใจ "เรื่องอะไรวะ"
ไซลาสโน้มตัวเข้าไปใกล้แล้วลดเสียงลง หลังจากได้ฟัง ใบหน้าของแจ็คก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
"ชีวิตนี้มันไม่ยุติธรรมเอาซะเลย ผู้หญิงคนนั้นมาหาหมอเพราะมีเซ็กส์จัดเกินไป ในขณะที่แกต้องทนทุกข์ทรมานจากการอดอยากปากแห้งมานาน ระวังเถอะ เก็บกดความต้องการมากๆ ระวังจะเสื่อมสมรรถภาพเอานะ" ขณะที่พูด แจ็คก็เหมือนจะตระหนักอะไรบางอย่างได้ เขาจ้องมองไซลาสด้วยความตกตะลึง "เดี๋ยวนะ! แกมีความสัมพันธ์อะไรกับคนไข้คนนั้น ทำไมถึงอยากได้ประวัติของเธอ"
ไซลาสยังคงความเยือกเย็นอันเป็นเอกลักษณ์ น้ำเสียงของเขาราบเรียบ "ใช่ อย่างที่แกคิดนั่นแหละ เชิญจินตนาการไปได้ตามสบายเลย"
ในขณะเดียวกัน แอสทริดก็กลับมาถึงอพาร์ตเมนต์ของเธอในที่สุด เธอสบถด่าไซลาสในใจมาตลอดทาง เขาป่าเถื่อนขนาดนั้นได้ยังไง ผู้หญิงที่ไหนจะไปทนความรุนแรงแบบนั้นได้
เมื่อเดินเข้ามา เธอเห็นชุดราตรีตัวใหม่ที่โอลิเวอร์ส่งมาให้ เธอเมินมันและเดินตรงดิ่งไปที่ห้องนอน โอลิเวอร์ไม่เคยขี้เหนียว เขาตอบสนองทุกคำขออย่างใจกว้าง ก่อนหน้านี้แอสทริดเคยคิดว่านี่คือข้อพิสูจน์ถึงความรักของเขา แต่ตอนนี้เธอรู้แล้วว่ามันเป็นเพียงอีกหนึ่งกลยุทธ์ในการหลอกลวงอันแยบยลของเขาเท่านั้น
วันรุ่งขึ้น โอลิเวอร์โทรมาบอกว่าคนขับรถของเขากำลังไปรับ เพื่อไม่ให้เธอขุ่นเคือง เขาจึงพูดด้วยน้ำเสียงหวานหู "แอสทริด คืนนี้ทุกคนในตระกูลมอนต์โกเมอรีจะไปร่วมงานกันหมด ตอนนี้ผมปลีกตัวไปไม่ได้เลย แต่พอคุณมาถึง ผมจะดูแลคุณเป็นอย่างดีเลยนะ"
แอสทริดวางสาย พยายามข่มความขยะแขยงเอาไว้ แม้ว่าโอลิเวอร์จะทำให้เธอรู้สึกรังเกียจ แต่งานกาล่านี้ก็เป็นโอกาสอันล้ำค่าในการสร้างเส้นสายในแวดวงสังคมชั้นสูง เธอเปลี่ยนไปใส่ชุดราตรีสีขาวราวหิมะ และเกล้าผมขึ้นอย่างเรียบง่าย
ที่หน้างาน รถยนต์หรูจอดเรียงรายอยู่ตรงทางเข้า โอลิเวอร์ยืนรออยู่ริมถนน เมื่อเห็นรถของเธอ เขาก็รีบเดินเข้าไปหา เปิดประตูให้อย่างเอาใจใส่พร้อมกับยื่นแขนออกไป แอสทริดซ่อนความรู้สึกที่แท้จริงเอาไว้และวางมือลงบนแขนของเขาเบาๆ
"ผมจะพาคุณไปแนะนำให้รู้จักกับคุณอาของผม โปรเจกต์หลายอย่างของผมต้องรอให้เขาอนุมัติ และเขาก็แทบจะไม่เคยมาร่วมงานแบบนี้เลย คุณต้องทำคะแนนให้ดีๆ นะ" โอลิเวอร์กระซิบ โดยไม่ทันสังเกตเลยว่าสายตาของคนทั้งงานกำลังจับจ้องมาที่แอสทริดเพียงคนเดียว
ไม่นาน โอลิเวอร์ก็พาเธอไปยังมุมที่เงียบสงบกว่า รอจนกระทั่งไซลาสคุยธุระเสร็จจึงค่อยเดินเข้าไปหา
"ไซลาส นี่แอสทริด แฟนของผมครับ" โอลิเวอร์แนะนำด้วยความภาคภูมิใจ "แอสทริด นี่คุณอาของผม ไซลาส มอนต์โกเมอรี"
"สวัสดีค่ะ คุณมอนต์โกเมอรี" แอสทริดทักทายอย่างสุภาพ สีหน้าของเธอเรียบเฉยและน้ำเสียงมั่นคง
ไซลาสสวมชุดสูทสีม่วงเข้ม เสื้อเชิ้ตสีขาวด้านในปลดกระดุมคอ มือที่จับแก้วแชมเปญแน่นขึ้นอย่างสังเกตได้ยากขณะที่สายตาเย็นเยียบของเขากวาดมองแขนของทั้งสองที่ควงกันอยู่ เขาตอบรับด้วยการพยักหน้าสั้นๆ เห็นได้ชัดว่าไม่มีความตั้งใจที่จะสนทนาด้วย และเดินผละออกไปทันที
โอลิเวอร์มองตามหลังคุณอาของเขาด้วยความงุนงง เขาไปทำอะไรให้อีกฝ่ายขุ่นเคืองหรือเปล่า
"ฉันขอตัวไปเข้าห้องน้ำก่อนนะคะ" แอสทริดพูด ฉวยโอกาสดึงมือของตัวเองกลับมา
ขณะที่เดินฝ่าฝูงชน แอสทริดก็คำนวณในใจว่าคนรู้จักคนไหนที่คุ้มค่าพอจะเข้าไปทักทาย เธอยังคงวางแผนกลยุทธ์ในการสร้างเครือข่ายตอนที่เดินเข้าไปในห้องน้ำ
ประตูห้องน้ำปิดตามหลังเธอเสียงดังปัง
แอสทริดหันไปมองและเห็นร่างสูงใหญ่ในชุดสูทสีม่วงเข้มยืนอยู่ตรงนั้น สัญญาณเตือนภัยในหัวของเธอดังลั่น
"คุณมอนต์โกเมอรีคะ นี่ห้องน้ำหญิง คุณคงเข้าผิดแล้วล่ะค่ะ" เธอเอ่ยเตือน
มุมปากของไซลาสกระตุกเล็กน้อย "อะไรกัน ลืมไปแล้วเหรอว่าฉันเป็นใคร" น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความไม่สบอารมณ์
"ฉันควรจะรู้จักคุณด้วยเหรอคะ" แอสทริดตอบกลับอย่างเย็นชา ทำไมทุกคนในตระกูลมอนต์โกเมอรีถึงต้องมีท่าทีหยิ่งยโสแบบนี้กันหมดนะ
"ฉันจะให้โอกาสคุณออกไปเป็นครั้งสุดท้าย อย่าคิดนะว่าการที่คุณเป็นอาของโอลิเวอร์แล้วฉันจะไม่กล้าแฉว่าคุณเป็นพวกโรคจิต" แอสทริดพูดพร้อมกับหันหน้าเข้าหากระจก
ก่อนที่เธอจะพูดจบ มือที่ร้อนผ่าวก็คว้าหมับเข้าที่เอวของเธอ เขายกตัวเธอขึ้นไปนั่งบนเคาน์เตอร์อย่างง่ายดาย แล้วกักตัวเธอไว้ด้วยแขนทั้งสองข้าง
"เดี๋ยวฉันจะช่วยทบทวนความจำให้เองว่าฉันเป็นใคร" เขาพึมพำ
"ไอ้บ้า! ปล่อยนะ!" เธอประท้วง เอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์
ก่อนที่เธอจะทันได้กดโทรออก โทรศัพท์ก็ดังขึ้น ปรากฏชื่อของโอลิเวอร์บนหน้าจอ
บางอย่างในตัวไซลาสขาดผึง ด้วยการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว แอสทริดได้ยินเสียงผ้าฉีกขาดและสัมผัสได้ถึงความเย็นวาบในทันที
"คนป่าเถื่อน! คุณรู้ตัวไหมว่ากำลังทำอะไรอยู่" แอสทริดขู่ฟ่อ ทั้งโกรธจัดและอับอาย
"รู้ตัวไหมว่าเธอลืมยาไว้ที่โรงพยาบาล" มืออีกข้างที่ว่างอยู่ของไซลาสหยิบหลอดยาขี้ผึ้งออกมา
แอสทริดอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ความอับอายของเธอทวีคูณขึ้น เธอจึงยกขาขึ้นหมายจะเตะเขา ไซลาสคว้าข้อเท้าของเธอไว้ได้อย่างง่ายดาย บีบยาขี้ผึ้งออกมาด้วยมืออีกข้าง ก่อนที่เธอจะทันตั้งตัว เขาก็ล้วงมือเข้าไปใต้กระโปรงของเธอ
ความรู้สึกราวกับถูกไฟช็อตแล่นพล่านไปทั่วร่าง ทำให้เธอสั่นสะท้าน ไซลาสโน้มตัวไปข้างหน้า สายตาจับจ้องมาที่เธอ เขาเป่าลมเบาๆ ลงบนรอยยาที่ทา
"เงียบซะ ฉันกำลังทายาให้ อย่าบังคับให้ฉันต้องเอาเธอตรงนี้เลยนะ" น้ำเสียงของเขาแหบพร่าอย่างเห็นได้ชัด
สมองของแอสทริดขาวโพลน ความคิดที่สับสนของเธอกระจ่างชัดขึ้นก็ต่อเมื่อสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างที่แข็งขืนกำลังเบียดชิดตัวเธอ
"ปล่อยฉันนะ! โอลิเวอร์โทรมาแล้ว!" เธอร้องอุทาน
"โอลิเวอร์งั้นเหรอ" สีหน้าของไซลาสมืดครึ้มลง ไร้ซึ่งการยับยั้งชั่งใจและเต็มไปด้วยโทสะ เพื่อเป็นการลงโทษ เขากดข้อนิ้วเน้นย้ำลงไปหาเธอให้หนักขึ้น
แอสทริดหนีบต้นขาเข้าหากันตามสัญชาตญาณ แทบจะกลืนเสียงครางที่หลุดรอดออกมาไม่ทัน "คุณมันไร้เหตุผลที่สุด!"
"แอสทริด?" จู่ๆ เสียงของโอลิเวอร์ก็ดังขึ้นจากด้านนอก "นั่นคุณกำลังคุยอยู่เหรอ"
แอสทริดเงยหน้าขึ้นด้วยความตื่นตระหนก กัดริมฝีปากตัวเองแน่น
"ทำไมเข้าไปนานจัง ถ้าคุณไม่ตอบ ผมจะเข้าไปแล้วนะ"
