บทที่ 7
ที่บาร์แห่งหนึ่ง
“แอน ดื่มนี่ปลอดภัยไหม?” ชาร์ลอตต์มองค็อกเทลหลากสีด้วยความเป็นห่วง
"ไม่ต้องกังวล!" แอนมองเธออย่างมั่นใจ
หลังจากรู้ว่าชาร์ล็อตต์ผ่านการสัมภาษณ์แล้ว แอนก็เสนอให้ฉลอง ชาร์ลอตต์ไม่สามารถต้านทานการเกลี้ยกล่อมของแอนน์ได้ ดังนั้นเธอจึงมาตามหลังพาเชอริลเข้านอน
ชาร์ลอตต์ไม่เคยคิดว่าจะมีวันที่เธอจะไปบาร์ แม้ว่าเธอจะไปต่างประเทศและได้สัมผัสกับโลกภายนอก แต่เธอก็ยังเป็นผู้หญิงหัวโบราณ
เธอรู้สึกว่าบาร์เป็นที่ที่สิ่งเลวร้ายเกิดขึ้น
พวกเขานั่งที่เคาน์เตอร์โดยมีฟลอร์เต้นรำอยู่ข้างๆ ดีเจมิกซ์เพลงให้บรรยากาศสุดเอ็กซ์คลูซีฟ
“แอน ทำไมพวกเขาถึงมองมาที่ฉัน?” หลังจากได้รับสายตาจากที่ไหนก็ไม่รู้ Charlotte รู้สึกอึดอัดและกระซิบกับแอนน์
แอนเป็นผู้หญิงที่เคยไปบาร์และไนท์คลับ เธอมองไปรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจก่อนจะเหลือบมองชาร์ล็อตต์ “พวกเขาแค่สงสัยว่าทำไมมีหญิงวัยกลางคนอยู่ในบาร์”
วันนี้เธอกำลังพูดถึงชุดของชาร์ล็อตต์ เธอพยายามเกลี้ยกล่อมให้ชาร์ลอตต์เปลี่ยนเสื้อผ้า แต่ชาร์ลอตต์ไม่ฟัง!
“โอ้ ฉันคิดว่าฉันดูโอเคจริงๆ” ชาร์ล็อตต์พูดอย่างเฉยเมย เพราะเธอเป็นแม่ ดังนั้นเธอจึงไม่คิดที่จะออกเดทกับใคร
เธอหยิบค็อกเทลข้างมือของเธอขึ้นมาจิบ
เมื่อชาร์ลอตต์ตระหนักว่าค็อกเทลนั้นรสชาติดีจริง ๆ เธอจึงสั่งเพิ่มอีกสองสามแก้วติดต่อกัน
วิธีที่ชาร์ลอตต์ดื่มอย่างเชื่องช้าทำให้แอนน์หัวเราะออกมา ในเวลาเดียวกัน เธอยังได้รับความสนใจจากผู้คนในห้องส่วนตัวบนชั้นสอง
“คริส คุณไม่รู้หรอกว่ารสนิยมของเชนแย่แค่ไหน จริงๆ แล้วเขาจ้างผู้หญิงอายุสี่สิบปีมาแทน แล้วต่อจากนี้ไปฉันจะไปโผล่หน้าบริษัทได้ยังไง”
Braden บ่นอย่างเศร้าโศก แต่เขากำลังระมัดระวังกับระดับเสียงของเขา เขากลัวว่าคนรอบข้างจะได้ยินเขา
หลังจากได้ยินเช่นนั้น คริสโตเฟอร์ กิ๊บสันก็มองไปที่เชนที่กำลังดื่มไวน์อยู่หนึ่งแก้ว และพูดด้วยรอยยิ้มว่า “คู่หมั้นของเขาเป็นผู้ประกาศข่าวสาวงามที่มีชื่อเสียง ตกลงไหม”
เมื่อกล่าวถึง Yuliana Braden พูดด้วยท่าทางเห็นด้วยว่า “ใช่ เธอร้อนแรง ช่างน่าเสียดายที่เธอได้รับ”
คำพูดของเขาทำให้หัวใจของคริสโตเฟอร์เต้นระรัว เขามองไปทางเชนโดยไม่รู้ตัว
แม้ว่าทั้งสามจะเติบโตมาด้วยกันและเป็นที่รู้จักในนาม Three Musketeers of River City แต่มิตรภาพของพวกเขาไม่ลึกซึ้งพอที่ Braden จะแซวเชน
น่าแปลกที่วันนี้ เชนไม่ตอบสนองต่อเรื่องตลกของเบรเดน เขาเพียงแค่นั่งอย่างเกียจคร้านบนโซฟา ดวงตาออบซิเดียนของเขาจับจ้องอยู่ที่แห่งใดแห่งหนึ่ง
ราวกับว่าเขาได้เห็นเหยื่อของเขา
ทั้งสองคนมองไปในทิศทางเดียวกันและล็อกตำแหน่งที่ชาร์ล็อตต์อยู่อย่างรวดเร็ว มีเพียงแสงสลัวๆ ทำให้พวกเขามองไม่เห็นหน้าเธอชัดเจน
“อะไรนะ! สไตล์นี้เป็นเทรนด์ล่าสุดเหรอ?” เมื่อเห็นโปรไฟล์ด้านข้างของชาร์ล็อตต์ เบรเดนก็อ้าปากค้าง
อะไรคือความแตกต่างระหว่างผู้หญิงคนนี้กับหญิงวัยกลางคนที่เขาคัดเลือกมาในวันนี้?
"ดูดีกับผม." คริสโตเฟอร์หัวเราะคิกคัก
เบรเดนพูดไม่ออก แต่หลังจากนั้นไม่กี่วินาที รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “ผู้หญิงข้างๆ เธอช่างน่ามอง”
ขณะพูด ดวงตาของ Braden เริ่มกะพริบ เขาลงไปพร้อมกับแก้ววิสกี้
Braden ที่ส่งเสียงดังออกไปแล้ว คริสโตเฟอร์หยิบแก้วไวน์ของเขาขึ้นมาและจิบ
“คุณจะแต่งงานกับยูเลียน่าจริง ๆ เหรอ” คริสโตเฟอร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังตัดสินใจถามคำถามในใจ
แม้ว่า Yuliana จะดูดีในทุก ๆ ด้าน แต่ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ใช่ถ้วยชาของ Shane
“ก็แค่ผู้หญิง” เชนเงยหน้าขึ้นมองคริสโตเฟอร์
สำหรับเขา ผู้หญิงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ และไม่สำคัญหรอกว่าเขาจะแต่งงานกับใคร
อย่างไรก็ตาม เมื่อเชนพูดจบ ฉากเมื่อคืนเมื่อห้าปีที่แล้วก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเขา
คืนนั้นเขาถูกวางยาและตามล่าโดยใครบางคน อนึ่ง เขาขอลี้ภัยในบ้านพักของครอบครัวเอเมอร์สัน
เขาจำได้ว่าครอบครัว Emerson กำลังจัดงานเลี้ยงที่มีชีวิตชีวาในเวลานั้น แต่มีร่างผอมบางนั่งอยู่ตามลำพังในสวน
เธอสวมชุดยาวสีขาว ดวงตาที่สดใสของเธอเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและความสูญเสีย
ในขณะนั้นหัวใจของเขาก็เต้นแรง เขารับเอาความไร้เดียงสาของหญิงสาวคนนั้นไปโดยไม่คิดเลย
นั่นเป็นครั้งแรกของเขา และเขายังคงต้องการมากกว่านี้ ไม่ว่าหญิงสาวจะสะอื้นไห้และขอร้องให้เขาหยุดอย่างไร เขาก็ควบคุมตัวเองไม่ได้
ก่อนจากไป เขาหยิบของที่ระลึกจากเธอและสาบานด้วยหัวใจว่าจะปฏิบัติต่อเธออย่างดี
แต่เมื่อเจอเธออีกครั้ง เขากลับไม่รู้สึกอะไรกับเธออีกต่อไป
เขาคิดว่าบางทีเขาอาจจะสนใจเธอเพียงเพราะฤทธิ์ของยา
