บทที่ 3 ระบบโฟลเดอร์

เอเดรียน

ทุกคนลุกขึ้นยืนเมื่อฉันเดินเข้ามา ดี อย่างน้อยพวกเขาก็ยังรู้วิธีปฏิบัติตัวเมื่อต้องรอเรื่องสำคัญ

ฉันยังไม่พูดอะไรทันที ฉันวางแฟ้มหนังลงบนหัวโต๊ะ พลิกเปิดมันออก แล้วเหลือบมองสำเนาอีเมลที่พิมพ์ออกมาซึ่งฉันอ่านไปแล้วห้าครั้ง “ข้อกังวล” ล่าสุดของเอฟดีเอ พ่องสิ

“เล่ามาให้หมดสิ” ฉันพูด น้ำเสียงราบเรียบ ควบคุมอารมณ์ ทุกคนนั่งลง ฉันไม่นั่ง ฉันค่อยๆ เดินไปรอบโต๊ะอย่างช้าๆ ตั้งใจไม่มองหน้าใคร ฉันรู้วิธีคุมเกมในห้องนี้

เดเร็คเป็นคนกระแอมออกมาก่อน เขามักจะเป็นคนแรกที่ทนแรงกดดันไม่ไหวเสมอ ซึ่งทำให้ฉันเกลียดที่ต้องได้ยินเสียงของเขา

“เอ่อ... มีแรงต้านนิดหน่อยเกี่ยวกับวิธีที่แคมเปญใหม่นำเสนอน้ำหอมไลน์ออบเซสชั่น ตัวกลิ่นเองยังอยู่ในเกณฑ์ที่กำหนด ไม่มีปฏิกิริยาทางชีวภาพในทางเทคนิค แต่ถ้อยคำทางการตลาดบางคำกำลังทำให้เกิดข้อกังขาครับ” เขาทำหน้าแหย

“ข้อกังขาเหรอ? วลีไหนล่ะ” ฉันถาม

เขาลังเล พูดจาติดๆ ขัดๆ อย่างประหม่า ซึ่งก็สมควรแล้ว “หนึ่งในคำรับรองจากกลุ่มตัวอย่างบอกว่า เอ่อ ‘เขาหลงใหลฉันหัวปักหัวปำหลังจากใช้ไปสองวัน’ อีกคนอ้างว่ากลิ่นนี้ทำให้เธอ ‘รู้สึกเหมือนเป็นเทพธิดา เหมือนผู้ชายปฏิเสธไม่ได้’”

“แล้ว... ปัญหามันคืออะไร ฟังดูเหมือนประสบความสำเร็จดีนี่” ฉันพูดเรียบๆ

“ในทางกฎหมายแล้ว” มาร์ลาพูดเสริมขึ้นมา “วลีอย่าง ‘ปฏิเสธไม่ได้’ มันเข้าข่ายเรื่องที่อันตรายค่ะ ทางหน่วยงานกำกับดูแลกังวลว่าเรากำลังส่อไปในทางบีบบังคับ ถึงแม้ว่าจะเป็นในระดับจิตใต้สำนึกก็ตาม”

ในที่สุดฉันก็เงยหน้าขึ้น “มันคือโคโลญจน์ที่มีส่วนผสมของฟีโรโมน อุตสาหกรรมทั้งหมดก็ดำเนินงานอยู่บนการชี้นำในระดับจิตใต้สำนึก ไม่มีคู่แข่งรายไหนของเราที่ทำยอดทดสอบได้ใกล้เคียงกับเราเลย”

“ใช่ค่ะ” เธอพูดอย่างระมัดระวัง “แต่พวกเขาขอให้แก้ไข เราได้รับคำแนะนำให้เปลี่ยนถ้อยคำก่อนเปิดตัว ไม่อย่างนั้นการอนุมัติจะล่าช้าออกไป”

“นานแค่ไหน” ฉันถาม พลางเก็บอาการได้อย่างเคย

“สองถึงสี่สัปดาห์ค่ะ”

ฉันเคาะปากกากับแฟ้ม “แค่เพราะเรื่องการใช้คำเนี่ยนะ”

ความเงียบ

ทุกคนคิดว่าฉันโกรธ ฉันไม่ได้โกรธ ไม่เชิง ความโกรธหมายความว่าฉันไม่คาดคิดว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้น สิ่งที่ฉันรู้สึกมันเรียบง่ายกว่า คมกว่า ฉันรู้สึกเหมือนโดนดูถูก

สี่สัปดาห์เพียงเพราะข้าราชการบางคนดัดจริตกับคำอ้างของผู้หญิงคนหนึ่งที่ทำให้ผู้ชายหลงใหลหัวปักหัวปำ ตัวสูตรน้ำหอมเองน่ะหรือ? ไม่มีปัญหาหรือข้อโต้แย้งใดๆ พวกเขาไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าจริงๆ แล้วมันทำอะไรได้บ้างหรือมีขีดความสามารถแค่ไหน พวกเขากำลังพยายามทำให้มันอ่อนลงเพียงเพราะสโลแกน ฉันสูดหายใจเข้าแล้วยิ้มเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มที่อาจดูเหมือนเห็นด้วยถ้าคุณไม่รู้จักฉัน “ได้” ฉันพูด “ไปเขียนก็อปปี้มาใหม่ คงคำรับรองไว้ แต่ลดความแรงของคำกริยาลง เปลี่ยนจาก ‘หยุดคิดถึงฉันไม่ได้’ เป็น ‘ตัวตนที่ยากจะต้านทาน’ ตัดคำว่า ‘เสพติด’ ทิ้งไปเลย ใช้คำว่า ‘ผลกระทบที่ติดตรึง’ แทน” เดเร็คเริ่มพิมพ์อีกครั้งอย่างโล่งอก โง่เง่าสิ้นดี ฉันปิดแฟ้มดังแปะเบาๆ “หมดธุระแล้ว”

พวกเขาจากไป เงียบเชียบ ให้ความเคารพ และหวาดกลัว

ดี

ฉันลุกขึ้นแล้วเดินไปที่โต๊ะทำงานของตัวเอง

ฉันรอจนกระทั่งเสียงประตูคลิกปิดลงข้างหลังพวกเขานั่นแหละ ถึงได้ปล่อยให้ตัวเองถอนหายใจออกมา

ความเงียบนั้นดีกว่าเสียงปรบมือ ในนี้ ตามลำพัง ฉันไม่ต้องเสแสร้งทำตัวเป็นคนมีเหตุผล ฉันไม่ต้องเป็นนักแสดง ในห้องนี้ไม่มีถ้อยคำสวยหรูเพื่อความปลอดภัย มีเพียงผลลัพธ์เท่านั้น

ไฟเหนือโต๊ะทำงานอุ่นขึ้นเล็กน้อยตอนที่ฉันนั่งลง มันเป็นไฟตรวจจับความเคลื่อนไหวที่ให้แสงนุ่มนวลและขับผิว ฉันออกแบบมันมาแบบนั้น—ให้ความรู้สึกใกล้ชิด แต่ไม่ถึงขั้นโรแมนติก เป็นแสงสว่างที่พอเหมาะพอดีให้ทุกคนรู้ว่าฉันคือสิ่งที่สำคัญที่สุดในห้องนี้

ฉันปลดล็อกลิ้นชักใต้แผงโต๊ะด้านในสุด ไม่ใช่ลิ้นชักกลาง ลิ้นชักนี้เป็นของฉัน ปลอดภัยด้วยระบบสแกนลายนิ้วมือและรหัสที่เปลี่ยนทุกหกชั่วโมงซึ่งส่งมายังเบอร์ส่วนตัวของฉันเท่านั้น ช่างเทคนิคด้านความปลอดภัยของฉันช่วยติดตั้งให้เป็นอย่างดี เขายัง... มีพรสวรรค์น่าทึ่งในด้านอื่นอีกด้วย

น่าเสียดายที่เรื่องของเขาลงเอยไม่ค่อยสวยนัก

ข้างในมีแฟ้มบางๆ สี่แฟ้ม แยกตามสี

เขียว น้ำเงิน ส้ม แดง

มีเสน่ห์ เรียกร้องความสนใจ ชอบควบคุม ดื้อรั้น

นิ้วของฉันไล้ไปบนแฟ้มสีเขียวก่อนจะดึงมันออกมาแล้วเปิดกางบนโต๊ะ

เป้าหมายรหัส ๐๐๔จี

เพศชาย อายุยี่สิบแปด มั่นใจในตัวเอง เจ้าชู้ เชื่อว่าตัวเองเป็นฝ่ายคุมเกม

เขาเพอร์เฟกต์

รายงานภาคสนามฉบับล่าสุดหนีบอยู่ด้านในปก ประกอบด้วยข้อมูลสังเกตการณ์ทั่วไป รูปถ่ายที่พรินต์ออกมา และไฟล์ถอดเสียงบันทึกจากครั้งล่าสุดที่ฉันพบเขา

เขาเริ่มไปปรากฏตัวตามร้านอาหารที่เธอไม่เคยเอ่ยถึง ส่งข้อความหาเธอในเวลาแปลกๆ ด้วยคำว่า “คิดถึงนะ” เท่านั้น กลิ่นถูกแต้มลงบนข้อมือของเธอเพียงครั้งเดียว ตอนที่เจอกันครั้งที่สาม

นั่นคือเมื่อสองวันก่อน

ฉันยิ้มขณะพลิกดูรูปภาพ ม่านตาของเขาขยายในทุกรูป น้ำเสียงของเขาในไฟล์ถอดเสียงก็ต่างออกไป ฟังดูอู้อี้ ไม่ระวังตัว โดยเฉพาะตอนที่เขาเอ่ยชื่อเธอ

“ต้องมีการทดสอบเพิ่มเติม” ฉันพึมพำพลางเปิดลิ้นชักกลาง

ฉันหยิบขวดแก้วใบเล็กขวดใหม่ออกจากถาดตัวอย่าง มีเพียงรหัสชุดการผลิตติดอยู่ ขวดนี้บรรจุสูตรใหม่ล่าสุด กลิ่นเบสโน้ตลุ่มลึกกว่า ระเหยง่ายกว่า และตรวจจับได้ยากกว่า

ฉันยกมันขึ้นส่องกับแสง มันสะท้อนวาววับเหมือนน้ำมัน

มันไม่จำเป็นต้องส่องประกาย แค่ต้องฝังรากลงไปก็พอ ฉันไม่สนว่ามันจะหน้าตาเป็นอย่างไร ฉันสนแค่ว่าพวกเขาต้องเชื่อฟัง

พวกเขาอยากให้ฉันเจือจางมัน ทำให้มันปลอดภัย พวกเขาไม่เข้าใจประเด็น ฉันไม่ได้กำลังทำน้ำหอม ฉันกำลังสร้างตัวกระตุ้น

ฉันรอจนขวดแก้วในมือนิ่งสนิทก่อนจะเอ่ยปาก

"เป้าหมายรหัส ๐๐๔จี" ฉันพูดออกเสียง น้ำเสียงเรียบๆ สบายๆ

“วันที่สิบ พฤติกรรมเริ่มเปลี่ยนแปลงในระดับจิตใต้สำนึก การเข้าใกล้โดยสมัครใจเพิ่มขึ้น ความถี่ในการส่งข้อความสูงขึ้น ดูเหมือนว่าการระลึกถึงอารมณ์จะเชื่อมโยงกับสารเคมี อาการผูกพันเบื้องต้น: สำเร็จ”

ฉันเอนหลังพิงเก้าอี้ ปล่อยให้ไฟจากเครื่องบันทึกเสียงกะพริบใส่ฉันจากมุมโต๊ะ ฉันไม่ได้จะส่งไฟล์นี้ไปที่ไหน ไม่มีใครได้ฟังบันทึกพวกนี้นอกจากฉัน

เขาถามว่าเราจะเจอกันอีกได้ไหม คราวนี้เป็นมื้อค่ำ แบบสบายๆ ไม่ต้องใส่เสื้อกาวน์ ไม่ต้องมีคลิปบอร์ด

ดี เขาเริ่มลืมแล้วว่าแต่เดิมเรื่องนี้มันควรจะเป็นอะไร

ฉันกดหยุดบันทึกชั่วคราว

แล้วกดบันทึกต่อ

“วันนี้เขายิ้มให้ฉันเหมือนฉันเป็นดั่งเวทมนตร์” ฉันพึมพำ “เขายังไม่รู้ตัวหรอก แต่นี่คือจุดเริ่มต้น มันเป็นแบบนี้เสมอ พวกเขาคิดเสมอว่ามันคือความปรารถนา คิดว่ามันเป็นเรื่องธรรมชาติ แต่ฉันคือคนออกแบบสิ่งนี้” ฉันก้มมองแฟ้มบนตัก รูปของเขาจ้องกลับมา ดวงตาสดใสที่เริ่มจะเลื่อนลอย

“ฉันไม่ได้แค่อยากให้พวกเขาหมกมุ่น” ฉันกระซิบ

“ฉันอยากให้พวกเขาหมกมุ่นอยู่กับฉันต่างหาก”

ฉันจบการบันทึก บันทึกไฟล์ เข้ารหัส ปิดลิ้นชักลับ

และยิ้มกับตัวเอง