บทที่หนึ่ง

มุมมองของเฮย์ลี

“ยินดีด้วยครับ ท่านลูน่า ท่านตั้งครรภ์ได้สามสัปดาห์แล้วครับ” คุณหมอกล่าว และฉันรู้สึกเหมือนหัวใจหยุดเต้นไปชั่วขณะ น้ำตาแห่งความปิติเอ่อล้นขึ้นมาในดวงตา

ท้องเหรอ? ฉันท้อง! ฉันท้องจริง ๆ ด้วย!

ความตื่นเต้นของฉันแทบจะไร้ขีดจำกัด ความรู้สึกบางอย่างปั่นป่วนในท้อง กล้ามเนื้อหน้าท้องของฉันหดเกร็งพร้อมกับความรู้สึกซาบซ่านที่น่าพึงพอใจ

“ฉัน...” ฉันหยุดเพื่อสูดลมหายใจ ปลายนิ้วสั่นเทาขณะกำผลตรวจไว้ในมือ “ฉันท้องเหรอคะ” ฉันถามอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าไม่ได้หูฝาดไป

“ใช่ครับ ท่านลูน่า” แพทย์ประจำแพ็คตอบ และความยินดีอันอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วท้องของฉัน ห่อหุ้มฉันไว้ในความรู้สึกฟูฟ่องขณะที่ความสั่นสะท้านอันน่าพึงพอใจแล่นผ่านไปทั่วร่าง

ฉันยังไม่อยากจะเชื่อเลย เป็นเวลาสามปีแล้วที่ฉันแต่งงานกับอัลฟ่าเอเดน เฟนริล แห่งแพ็คเงา หนึ่งในแพ็คที่แข็งแกร่งที่สุด

สามปีแล้วที่ฉันได้เป็นลูน่าของแพ็คที่เคยแปลกหน้าสำหรับฉัน ฉันสัมผัสหน้าท้องของตัวเองขณะที่รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก และฉันรู้สึกถึงความสงบสุขอย่างหาที่สุดไม่ได้บังเกิดขึ้นในใจ

“ขอบคุณค่ะ คุณหมอ” ฉันพูดด้วยรอยยิ้มสดใส ความสุขเปี่ยมล้นอยู่ในน้ำเสียง และฉันไม่จำเป็นต้องให้หมอดูมาบอกก็รู้ว่ามันส่องประกายอยู่ในดวงตาของฉันด้วย

คุณหมอพยักหน้า เขียนใบสั่งยาให้ฉันและกำชับอย่างเข้มงวดให้ทานยาตามที่สั่ง ฉันรับใบสั่งยาจากเขา ขอบคุณเขาอีกครั้งก่อนจะเดินออกจากห้องทำงานของเขาไปยังร้านขายยา

ใครจะไปคิดว่าฉัน เฮย์ลี วูล์ฟ แห่งแพ็คแร็กนาร์ แพ็คที่ทรงพลังที่สุดในโลก จะตั้งท้องได้

ในฐานะเด็กกำพร้าและหญิงโสดในแพ็คเดิมของฉัน ฉันถูกนักบวชและผู้คนในแพ็คตัดสินว่าไม่เหมาะสมที่จะปกครอง

ฉันไม่รู้ว่าตัวเองคิดอะไรอยู่ตอนที่เข้ารับตำแหน่งผู้นำแพ็คหลังจากการตายของพ่อแม่ ฉันรู้ดีว่าการที่ผู้หญิงปกครองเพียงลำพังนั้นไม่เป็นที่ยอมรับอย่างสิ้นเชิง

พวกเขาไม่มีวันยอมรับฉันอย่างจริงจังเพราะฉันไม่มีคนหนุนหลัง และด้วยแรงกดดันจากนักบวชและผู้คนที่รุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ฉันจึงตัดสินใจจากมาโดยให้เพื่อนสนิทของฉันทำหน้าที่ลูน่าแทน

ฉันมาถึงแพ็คเงาเมื่อห้าปีก่อน และในช่วงสองสามเดือนแรกฉันถูกปฏิบัติราวกับเป็นตัวเชื้อโรค ถูกแบ่งแยกในทุกที่และได้รับการปฏิบัติอย่างเลวร้าย

แพ็คเงาไม่เคยใจดีกับคนแปลกหน้า แต่แล้วอัลฟ่าเอเดนก็เข้ามาช่วยฉันให้พ้นจากการปฏิบัติอันเลวร้ายของแพ็ค

เราคบกันประมาณหนึ่งปีก่อนจะแต่งงานกันเมื่อสามปีที่แล้ว แม้จะเป็นแม่บ้าน แต่ฉันก็คอยชักใยอยู่เบื้องหลัง มีส่วนช่วยในความสำเร็จของสามี

แต่ความพยายามทั้งหมดที่จะตั้งท้องกลับสูญเปล่า และในตอนที่ฉันกำลังจะยอมแพ้เรื่องการตั้งครรภ์ ฉันก็รู้สึกไม่สบายและตัดสินใจไปหาหมอเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะหมดหวัง

เอเดนไม่รู้ว่าตัวตนที่แท้จริงของฉันคือใคร นอกจากชื่อแรกแล้ว ทุกอย่างเกี่ยวกับฉันยังคงเป็นปริศนาสำหรับเขา และวันนี้ ฉันมีข่าวดีสองเรื่องจะบอกเขา

“เธอแน่ใจเหรอว่าเขาคู่ควร? เธอจะบอกอัลฟ่าเอเดนแห่งแพ็คเงาจริง ๆ เหรอว่าเธอคือลูน่าของแพ็คที่ทรงพลังที่สุดในประวัติศาสตร์” เพื่อนสนิทของฉันที่บ้านเกิดพูด และฉันก็พยักหน้าอย่างมีความสุข

“มันนานเกินไปแล้ว สการ์เล็ต และฉันแน่ใจว่าเขาคู่ควร ฉันคงไม่แต่งงานกับเขามาสามปีหรอกถ้าเขาไม่คู่ควร” ฉันตอบ และสการ์เล็ตก็ถอนหายใจ

“ฉันรู้สึกไม่ดีกับเรื่องนี้เลย แต่ก็นั่นแหละ ฉันไม่เคยรู้สึกดีกับผู้ชายที่เธอเลือกเลยสักครั้ง เพราะเธอจัดการเลือกเจอแต่พวกเศษเดนตลอด” เธอพูดอย่างจริงจังแม้ว่าฉันจะรู้ว่าเธอหมายถึงเป็นเรื่องตลกก็ตาม

“สการ์เล็ต!” ฉันครวญอย่างล้อเล่น แล้วเราทั้งคู่ก็ระเบิดหัวเราะออกมา ฉันคิดถึงเธอ คิดถึงแพ็คของฉัน คิดถึงผู้คนของฉัน และฉันแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้กลับไป

“โชคดีค่ะ ท่านลูน่า” เธอกล่าว พร้อมกับก้มศีรษะลงอย่างให้เกียรติทั้งที่ฉันเตือนเธอหลายครั้งแล้วว่าตอนนี้เธอคือลูน่า ไม่ใช่ฉัน

สการ์เล็ตรู้ว่าเมื่อไหร่ควรเป็นทางการและเมื่อไหร่ไม่ควร “แพ็คของท่านกำลังรอท่านอยู่ ฉันจะเริ่มเตรียมการและจัดทุกอย่างให้เข้าที่เพื่อรอการมาถึงของท่าน” เธอยืนยันและฉันก็พยักหน้า

หลังจากวางสายวิดีโอคอล ฉันก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ อีกครั้งก่อนจะขึ้นรถ ความตื่นเต้นของฉันเอ่อล้นขึ้นมาอีกครั้ง และฉันแทบจะรอไม่ไหวที่จะบอกข่าวดีกับเอเดน

การเดินทางกลับบ้านเริ่มต้นขึ้น และไม่นานเราก็เกือบจะถึงบ้าน แต่แปลกที่ยิ่งเราเข้าใกล้บ้านมากเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งรู้สึกอึดอัดมากขึ้นเท่านั้น

มันราวกับว่าฉันถูกขังอยู่ในพื้นที่ที่คับแคบมาก และการลดกระจกหน้าต่างลงก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลย

หัวใจของฉันเต้นรัวจนต้องหอบหายใจ ตระหนักได้ถึงความตื่นตระหนกที่ไม่ทราบสาเหตุซึ่งแล่นผ่านร่าง และมันยิ่งเลวร้ายลงเมื่อเรามาถึงบ้านในที่สุด

“ท่านลูน่า เป็นอะไรหรือเปล่าครับ” คนขับรถถาม น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความกังวลขณะที่สายตาของเขามองสำรวจฉัน แต่ฉันพยักหน้าพร้อมกับนวดขมับ

“ฉันไม่เป็นไร” ฉันเค้นเสียงตอบทั้งที่เห็นได้ชัดว่าฉันไม่ได้เป็นอะไรเลย ความรู้สึกอันเลวร้ายนี้ยังคงกัดกินฉัน ทำให้ความกลัวที่ไม่ทราบสาเหตุเข้ามาเกาะกุมในอก

เกิดอะไรขึ้นกันแน่

ฉันเดินเข้าไปในบ้านและความเจ็บปวดก็รุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ รุนแรงมากจนฉันรู้สึกเหมือนกำลังจะหมดสติ และทุกอณูในร่างกายของฉันดูเหมือนจะเตือนฉันถึงบางสิ่งบางอย่าง

ลมหายใจของฉันสะดุดกึกในลำคอเมื่อรู้สึกได้ว่าหัวใจกำลังเต้นตุบๆ อยู่ตรงขมับ และไม่ว่าฉันจะพยายามสลัดความรู้สึกนั้นทิ้งไปมากเพียงใดก็ไม่เป็นผล

เสียงแผ่วเบาดังมาจากสุดโถงทางเดิน สติของฉันเริ่มเลื่อนลอยขณะก้าวขึ้นบันไดไปยังห้องนอนของตัวเอง

ไม่ต้องให้ใครมาบอกก็รู้ว่าใบหน้าของฉันแดงก่ำเพียงใด แก้มของฉันร้อนผ่าว และความรู้สึกเหมือนถูกหักหลังก็ถาโถมเข้าใส่

เสียงนั้นดังขึ้นเรื่อยๆ เมื่อฉันเข้าใกล้ห้องนอนของตัวเอง และกว่าจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นก็ตอนที่อยู่ห่างจากประตูเพียงไม่กี่ก้าว

“อ๊า ใช่! ใช่! ใช่เลย! แรงอีก! เร็วอีก!” เสียงหวานที่คุ้นเคยลอยเข้าหู ฉีกกระชากความตั้งใจของฉันจนแหลกสลายและทำให้ฉันต้องหยุดชะงักฝีเท้าลงทันที

“ใครเอ่ยเป็นเด็กดีของแด๊ดดี้” เสียงที่คุ้นเคยอีกเสียงหนึ่งถามขึ้น พร้อมกับเสียงเตียงเอี๊ยดอ๊าดที่เล็ดลอดออกมาจากห้องนอน ทำให้หัวใจของฉันหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม

ไม่ ไม่มีทาง ไม่ใช่คนที่ฉันคิดแน่ อันที่จริง... ไม่มีทางที่พวกเขาจะทำเรื่องอย่างว่าอยู่แน่ๆ

“ให้ตายสิ เธอโคตรฟิตเลย” เอเดนครางออกมา และฉันได้ยินเสียงเนื้อกระทบกันขณะที่นางกำนัลของฉันส่งเสียงครางรับ

ฉันก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า ครึ่งหนึ่งด้วยความคาดหวัง อีกครึ่งหนึ่งด้วยความหวาดหวั่น ฉันหยุดลงเมื่อไปถึงหน้าประตูห้องนอนและยกมือขึ้นเพื่อจะบิดลูกบิด แต่กลับทำไม่ได้และกำหมัดแน่นแทน

เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ กลิ่นที่โชยออกมาจากห้องช่างรุนแรง ฉันกัดริมฝีปากแน่น หมัดสั่นเทาด้วยอารมณ์ที่ถูกสะกดกลั้นไว้ ก่อนจะคลายมือออกและคว้าลูกบิดในที่สุด

“องค์เทพี ได้โปรดเถอะ ขออย่าให้เป็นอย่างที่ฉันคิดเลย” ฉันภาวนาในใจ หัวใจเต้นรัวอยู่ในอกขณะเตรียมใจรับสิ่งที่กำลังจะได้เห็น

‘เอเดนไม่มีวันนอกใจฉัน เอเดนไม่มีวันนอกใจฉัน’ ฉันท่องคำพูดนั้นซ้ำๆ ราวกับเป็นมนตร์ ไม่รู้ว่าทำไม แต่ฉันรู้สึกได้ว่าน้ำตากำลังเอ่อคลอขึ้นมาในดวงตาแล้ว

เขารักฉัน เขาไม่มีวันนอกใจฉัน โดยเฉพาะกับนางกำนัลของฉันเอง

ในที่สุดเมื่อบิดลูกบิดประตู ภาพที่ปรากฏตรงหน้าช่างลามกและเจ็บปวดจนฉันรู้สึกเหมือนคลื่นแห่งความรวดร้าวซัดสาดเข้ามาไม่หยุดหย่อน

ความโศกเศร้าซึมลึกเข้าสู่กระดูกและความเจ็บปวดแผ่ซ่านจากแก่นกลางกายขณะที่ฉันมองเอเดน สามีของฉัน กำลังกระแทกกระทั้นร่างของแอเรียล นางกำนัลของฉัน อย่างเอาเป็นเอาตาย

ทั้งสองคนเหงื่อท่วมกาย ดวงตาปิดสนิทขณะดำดิ่งสู่ความสุขสมอันหยาบโลนโดยไม่รับรู้ถึงการมีอยู่ของฉันเลย

ร่างกายของฉันสั่นสะท้านด้วยความปวดร้าว ฉันรู้สึกว่าหัวใจเจ็บแปลบและค่อยๆ แตกสลายเป็นล้านชิ้นที่ไม่อาจซ่อมแซมได้ ฉันรู้สึกใจสลายจนหมดเรี่ยวแรงที่จะตอบสนอง

ฉันเฝ้ามองขณะที่ทั้งคู่กำลังจะถึงฝั่งฝัน พวกเขากำลังจะถึงจุดสุดยอดพร้อมกัน และฉันรู้สึกคลื่นไส้เมื่อสามีของฉันทิ้งตัวลงบนร่างของหล่อน

“ให้ตายสิ นี่เป็นเซ็กส์ที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมาเลย” เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ยังเจือด้วยตัณหา “ดีใจจริงๆ ที่มีเธอ” เขาพูดจบ และท้องไส้ของฉันก็บิดเป็นเกลียว

อีกนานแค่ไหนกว่าพวกเขาจะสังเกตเห็นฉัน

“ฉันจะอยู่ตรงนี้เพื่อคุณเสมอ” แอเรียลตอบอย่างหอบหายใจ “ฉันรู้อยู่แล้วว่าภรรยาไร้ประโยชน์ของคุณไม่มีทางทำให้คุณพอใจได้” หล่อนพูดจบพร้อมกับหัวเราะออกมา

ปากของฉันอ้าออกแต่กลับหาคำพูดไม่เจอ ฉันขบกรามแน่นจนขึ้นสัน รู้สึกถึงอารมณ์ที่พุ่งพล่านไปทั่วร่าง

“ลูน่าเฮลีย์!” ในที่สุดแอเรียลก็สังเกตเห็นฉัน หล่อนดูตกใจสุดขีดขณะกระโดดลงจากเตียงแล้วคว้าผ้าห่มมาคลุมตัว แต่สามีของฉันกลับไม่สนใจไยดี

“คือ... นี่มัน... ฉันแค่...” หล่อนพูดตะกุกตะกักอย่างหวาดกลัวเมื่อฉันสบตา แต่ไม่นานฉันก็หันไปมองเอเดน

“เกิดอะไรขึ้นที่นี่” ฉันถามราวกับว่าไม่ได้เห็นกับตาว่าเกิดอะไรขึ้น นั่นไม่ใช่คำถามที่ฉันตั้งใจจะถาม แต่มันคือสิ่งที่หลุดออกจากปาก

“แล้วมันดูเหมือนอะไรล่ะ” เขาตอกกลับ บนใบหน้าของเขาไม่มีแววสำนึกผิดแม้แต่น้อย จิตสำนึกของเขาดูปลอดโปร่งอย่างน่าประหลาดแม้จะเพิ่งทรยศฉันก็ตาม

เขาทำได้อย่างไร

“ไม่เคยมีใครสอนหรือไงว่าก่อนจะเข้าห้องคนอื่นต้องเคาะประตูก่อน” เขาพูดหน้าตาย เขาไม่รู้สึกผิดเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนไม่มีความรู้สึกผิดใดๆ ถ่วงจิตใจเขาอยู่เลย

“ห้องคนอื่นเหรอ นี่มันห้องหอของฉันนะ!” ฉันแทบจะเสียสติ ฉันกำลังจะบ้าและมันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะควบคุมชีพจรที่เต้นผิดจังหวะของตัวเองได้

ความคิดมากมายผุดขึ้นในหัว ฉันอยากจะคว้าแจกันข้างตัวแล้วฟาดลงบนหัวของเขากับแอเรียล ภาพของพวกเขาสองคนด้วยกันมันน่าขยะแขยง น่าหลอกหลอน และ...

“ห้องหอเหรอ” เสียงเย้ยหยันของเอเดนดึงฉันออกจากภวังค์ความคิด “เธอจะมีสิทธิ์เรียกห้องนี้ว่าห้องหอได้ก็ต่อเมื่อเธอมีทายาทให้ฉันได้สิ นังหญิงหมันไร้ค่า!”

ฉันรู้สึกเจ็บแปลบในอกเมื่อเขาเอ่ยคำเหล่านั้นออกมา เขาเคยบอกฉันว่าเขาไม่สนใจเรื่องการมีลูก แต่ตอนนี้เขากลับเรียกฉันว่าเป็นหมัน

“เธอคิดว่าฉันจะเสียเวลากับผู้หญิงที่ตั้งท้องไม่ได้มาสามปีแล้วงั้นเหรอ” เขาหัวเราะ

“ฉันไม่เคยรักเธอเลย เฮลีย์ ที่ฉันแต่งงานกับเธอก็เพราะสงสาร แต่เธอก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง” เขาพูดต่อ คำพูดของเขาบาดลึกราวกับคมมีด

“ฉันไม่มีวันใช้ชีวิตที่เหลืออยู่กับผู้หญิงที่เป็นหมันได้หรอก”