บทที่ห้า
มุมมองของเอเดน
ข้าวิ่งพรวดออกจากอาคารหลักของฝูงหมาป่าซิลเวอร์มูน ความโกรธแค้นและไม่อยากจะเชื่อพลุ่งพล่านอยู่ในสายเลือดราวกับยาพิษ หมาป่าในตัวข้าเพ่นพ่านอยู่ใต้ผิวหนังอย่างบ้าคลั่ง มันอยากจะหันขวับกลับไปเพื่อปกป้องสิ่งที่เป็น ‘ของเรา’ ห้าปี... ห้าปีเต็มๆ ที่ข้าไม่เคยรู้เลยว่าตัวเองมีลูกชาย
“อัลฟ่าเอเดน!” เดลต้ารอสส์ตะโกนลั่น พลางวิ่งเข้ามาหาข้าที่เพิ่งมาถึงชายแดนของอาณาเขต “เกิดอะไรขึ้นพ่ะย่ะค่ะ ท่านดูเหมือนพร้อมจะฉีกใครเป็นชิ้นๆ”
“ไปเอารถมา” ข้าคำราม เสียงนั้นไม่ใช่น้ำเสียงของมนุษย์ “เราจะไปกันเดี๋ยวนี้”
รอสส์มองไปรอบๆ เมื่อได้ยินน้ำเสียงของข้า แต่เขารู้ดีว่าไม่ควรต่อกรกับข้าในเวลาแบบนี้ เขารีบวิ่งไปเอารถ ในขณะที่ข้ายืนนิ่งแข็งทื่อ พยายามประมวลผลสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น
เด็กแฝดนั่นเป็นลูกของข้า... ของข้า กลิ่นนั้นมันเรียกหาข้าตั้งแต่ก้าวแรกที่ข้ามเข้ามาในอาณาเขตของฝูง แต่การได้เห็นพวกเขาในระยะใกล้ก็ยิ่งตอกย้ำความจริง เด็กหนุ่มคู่นั้นคือสายเลือดเฟนรีร์อย่างไม่ต้องสงสัย ถอดแบบกันมาไม่มีผิดเพี้ยน อย่างที่ข้าได้บอกไอ้พ่อจอมปลอมนั่นไป
เซเวียร์ คาร์เตอร์ส แค่เอ่ยชื่อมันออกมาก็ทำให้เขี้ยวของข้าขยายยาว วงแขนที่โอบรอบตัวเฮย์ลี ท่าทีที่มันอ้างสิทธิ์ในตัวลูกชายของข้า... ภาพความทรงจำนั้นทำให้หมาป่าในกายข้าคำรามลั่นด้วยความเดือดดาล
“รถพร้อมแล้วพ่ะย่ะค่ะ อัลฟ่า” รอสส์เอ่ยขึ้น ดึงข้าออกจากภวังค์ความคิดอันโหดเหี้ยม
ข้าขึ้นไปนั่งบนเบาะข้างคนขับแล้วกระแทกปิดประตูแรงจนรถทั้งคันสั่นสะเทือน รอสส์รีบขึ้นรถและขับมุ่งหน้าไปยังโรงแรมซิลเวอร์เลคอินน์โดยไม่พูดอะไรสักคำ
“เจ้ารู้รึเปล่า” ในที่สุดข้าก็เอ่ยถาม ขณะมองต้นไม้ที่เคลื่อนผ่านนอกหน้าต่าง
“รู้อะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ อัลฟ่า”
ว่าลูน่าเฮย์ลีตั้งท้องตอนที่เธอจากไป
กลิ่นตัวของรอสส์เปลี่ยนเป็นกลิ่นของความวิตกกังวลและความรู้สึกผิดในทันที หัวข้าหันขวับไปทางเขาทันที “เจ้ารู้?”
“ข้า... ข้าพอจะเดาได้พ่ะย่ะค่ะ” เขาพูดพลางกระชับมือบนพวงมาลัยให้แน่นขึ้น “กลิ่นของเธอเปลี่ยนไปหลายสัปดาห์ก่อนที่เธอจะหายตัวไป แต่ด้วยเรื่องวุ่นวายทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับการกบฏในฝูงและข้อกล่าวหาของเลดี้เอไลซ่า...”
“เจ้าควรจะบอกข้า” ข้าเอ่ยเสียงกดต่ำในลำคออย่างน่ากลัว
“แล้วมันจะเปลี่ยนแปลงอะไรได้หรือพ่ะย่ะค่ะ” รอสส์บังอาจถามกลับ “ท่านเชื่อว่าลูน่าเฮย์ลีหักหลังท่าน ท่านไม่ยอมฟังความจากใครหน้าไหนทั้งนั้น”
คำพูดของเขาแทงใจดำข้าราวกับถูกหมัดชกเข้าอย่างจัง เขาพูดถูก... เราทั้งคู่ต่างก็รู้ดี เมื่อห้าปีก่อนข้าเป็นอัลฟ่าที่แตกต่างออกไป... หยิ่งผยอง ถูกชักจูงได้ง่าย และชอบด่วนตัดสินคนอื่น ข้าหลงเชื่อคำโกหกของเอไลซ่าที่ว่าเฮย์ลีวางแผนต่อต้านข้าร่วมกับฝูงอื่น ข้าเผชิญหน้ากับคู่แท้ของตัวเองในที่สาธารณะ ข้าทำให้เธออับอาย ข้าปฏิเสธเธอ
“พวกเขาเป็นลูกชายของข้า” ข้าพูดกับตัวเองมากกว่าจะพูดกับรอสส์ “แล้วพวกเขาก็เรียกชายอื่นว่า ‘แด๊ดดี้’”
รอสส์จอดรถในลานจอดของโรงแรมแล้วดับเครื่องยนต์ “ท่านจะทำอย่างไรต่อไปพ่ะย่ะค่ะ”
“ข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อเอาสิ่งที่ข้าเป็นของข้ากลับคืนมา” ข้าตอบ ความมุ่งมั่นเริ่มก่อตัวขึ้น “ลูกชายของข้าจะต้องรู้ถึงชาติกำเนิดที่แท้จริงของพวกเขา ส่วนเฮย์ลี...” ข้าหยุดไปชั่วครู่ ภาพใบหน้างดงามของเธอที่บิดเบี้ยวด้วยความโกรธฉายวาบขึ้นมาในหัว “เฮย์ลีจะได้รู้ว่าการเป็นคู่แท้ของข้านั้นเป็นอย่างไร”
“เอ่อ... อัลฟ่าพ่ะย่ะค่ะ ด้วยความเคารพ ดูเหมือนว่าเซเวียร์คนนี้จะหยั่งรากลึกในชีวิตของพวกเขามาก เด็กๆ ก็รักเขาอย่างเห็นได้ชัด”
ข้าลงจากรถแล้วกระแทกประตูอีกครั้ง “มันไม่ใช่พ่อของพวกเขา ข้าต่างหาก”
ข้าเช็กอินเข้าห้องสวีทที่ใหญ่ที่สุดของโรงแรมเล็กๆ แสนธรรมดาแห่งนี้... ซึ่งก็ยังเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่ข้าคุ้นเคย แต่เพราะข้าได้สูญเสียสถานะอัลฟ่าไป ทรัพยากรของฝูงชาโดว์แพ็คจึงร่อยหรอลงไปบ้าง เป็นอีกหนึ่งความผิดพลาดที่ข้าตั้งใจจะแก้ไข
“หาข้อมูลทุกอย่างเกี่ยวกับเซเวียร์ คาร์เตอร์สมาให้ข้า” ข้าสั่งรอสส์ตอนที่เขาเข้ามาพร้อมกระเป๋าเดินทางของเรา “ข้าต้องรู้ว่าเขาเจอเฮย์ลีเมื่อไหร่... เขากลายมาเป็นอัลฟ่าของซิลเวอร์มูนได้อย่างไร และเขามีความสัมพันธ์แบบไหนกับลูกชายของข้า”
“ทันทีพ่ะย่ะค่ะ” รอสส์พยักหน้ารับ พลางหยิบโทรศัพท์ออกมาทันที
เมื่ออยู่ตามลำพังในห้อง ข้าเดินวนไปมาไม่ต่างจากสัตว์ร้ายที่ถูกกักขัง ใบหน้าของเด็กแฝดคู่นั้นทำให้ข้านอนไม่หลับ... พวกเขาถอดแบบมาจากรูปถ่ายตอนเด็กของข้าไม่มีผิด คาเอลกับไลออร์ แม้แต่ชื่อของพวกเขาก็ยังแฝงไว้ด้วยความแข็งแกร่ง ถ้าข้ารู้เรื่องนี้ พวกเขาจะถูกเรียกว่าอะไรนะ คำถามนั้นทำให้ความเศร้าโศกจู่โจมเข้าใส่โดยไม่ทันตั้งตัว
โทรศัพท์ของข้าดังขึ้นทำลายภวังค์ความคิด ผู้อาวุโสมาเล็ค... ท่านกำลังยิ้มมุมปาก เป็นหนึ่งในไม่กี่คนของสภาฝูงชาโดว์แพ็คที่ยังคงหนุนหลังข้า
“ท่านผู้อาวุโส” ข้าตอบรับ เสียงที่เปล่งออกมานั้นราบเรียบ ในหัวข้าสับสนวุ่นวายไปหมด
“เอเดน” เขาเอ่ยขึ้นโดยไม่พูดพร่ำทำเพลงตามนิสัย
“เจ้าได้ติดต่อลูน่าเฮย์ลีรึยัง”
“ติดต่อแล้ว”
“แล้วเป็นไงบ้าง เจ้าพอจะมีโชคในการโน้มน้าวให้เธอเห็นดีเห็นงามกับคำร้องของเราต่อสภาสูงได้บ้างรึยัง”
ข้าลังเล เลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง หากข้าประกาศเรื่องเด็กแฝดเร็วเกินไป พวกผู้อาวุโสจะพากันมารุมทึ้งเหมือนฝูงแร้ง โดยมองว่าเด็กทั้งสองเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งที่จะใช้ยกระดับฝูงของเราให้กลับไปรุ่งโรจน์ดังเดิม
“มันมี...เรื่องแทรกซ้อนเกิดขึ้น” ในที่สุดข้าก็เอ่ยออกไป “ตอนนี้ลูน่าเฮย์ลีหมั้นกับอัลฟ่าเซเวียร์ คาร์เตอร์สแล้ว”
ข้าได้ยินเสียงมาเล็คสูดหายใจเข้าอย่างแรงผ่านทางโทรศัพท์ “อัลฟ่าแห่งซิลเวอร์มูนรึ นั่นน่าประหลาดใจ การแต่งงานครั้งนี้จะทำให้ฝูงของพวกเขาทั้งสองแข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก”
“ยังมีอีก” ฉันพูดต่อ โดยเลือกที่จะบอกเขาเพียงเล็กน้อย “ข้าคิดว่าข้าอาจจะเจอหนทางที่จะเปลี่ยนแปลงทุกอย่างให้กับฝูงเงาแล้ว แต่ข้าต้องการเวลาเพื่อตรวจสอบมัน”
“ท่านพบอะไรหรือ” มาเล็คถาม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสนใจ
“ไม่ใช่ทางโทรศัพท์” ฉันตอบ “ข้าจะติดต่อกลับไปเมื่อได้ข้อมูลเพิ่มเติม ตอนนี้คอยถ่วงเวลาพวกผู้อาวุโสคนอื่นไว้ก่อน ให้พวกเขามุ่งความสนใจไปที่ข้อพิพาทเรื่องอาณาเขตกับฝูงทางเหนือ”
ฉันกดวางสายแล้วเดินออกไปยังระเบียงห้อง สูดอากาศเย็นยามค่ำคืนเข้าไปเต็มปอด จากตรงนี้ฉันมองเห็นแสงไฟลิบๆ จากอาณาเขตของฝูงจันทราสีเงิน คู่ชีวิตของข้า... ลูกชายของข้า... อยู่ที่ไหนสักแห่งในป่าผืนนั้น ใช้ชีวิตที่ข้าควรจะได้เป็นส่วนหนึ่งด้วย
ภวังค์ของฉันถูกขัดจังหวะด้วยเสียงเคาะประตู รอสส์เปิดประตูเข้ามาโดยไม่รอคำตอบ ในมือถือแท็บเล็ตอยู่
“ผมได้ข้อมูลเกี่ยวกับเซเวียร์ คาร์เตอร์สมาแล้วครับ” เขาประกาศพลางยื่นอุปกรณ์ให้ฉัน “ห้าปีก่อน เขาได้ท้าทายอัลฟ่าคนก่อน และได้ขึ้นเป็นอัลฟ่าของฝูงจันทราสีเงินตั้งแต่นั้นมา ข่าวลือจากสมาชิกฝูงบอกว่าเขาพบลูน่าเฮย์ลีในสภาพใกล้ตายในอาณาเขตของพวกเขาและคอยดูแลจนเธอหายดี เมื่อเธอฟื้นตัวและมีลูกแฝด เขาก็อ้างสิทธิ์ว่าเป็นลูกของเขา”
“จังหวะดีจริง” ฉันพึมพำขณะเลื่อนดูข้อมูล
“แต่ยังมีอีกนะครับ” รอสส์พูด น้ำเสียงของเขาทำให้ฉันต้องรีบเงยหน้าขึ้นมอง “กว่าที่เซเวียร์จะได้เป็นอัลฟ่า เขาก็ได้ตำแหน่งหัวหน้าหน่วยผู้คุมกฎของฝูงไปแล้ว แต่ก่อนหน้านั้น... เขาเคยเป็นเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของสภาสูงครับ”
“สายลับงั้นรึ” แต่ฉันก็รู้สึกสนใจขึ้นมาทันที
“ไม่ใช่สายลับธรรมดาครับ” รอสส์พูดต่อ “เขาถูกฝึกมาด้านการแทรกซึมและการล้วงข้อมูล เป็นที่รู้จักในเรื่องความสามารถในการเข้าใกล้เป้าหมายโดยไม่ให้เป็นที่สงสัย”
ความรู้สึกโหวงๆ ก่อตัวขึ้นในท้อง “นายไม่ได้จะบอกว่าการที่เขาพบกับเฮย์ลีเป็นเรื่องบังเอิญใช่ไหม”
“ผมไม่ได้จะสื่ออะไรทั้งนั้นครับ ท่านอัลฟ่า” รอสส์พูดอย่างระมัดระวัง “แต่จังหวะเวลามัน... น่าสนใจนะครับ ลูน่าเฮย์ลีออกจากฝูงของท่านไปทั้งที่กำลังตั้งท้องทายาทของท่านอย่างอัปยศ แล้วก็ไปปรากฏตัวอยู่ตรงชายแดนของฝูงที่หัวหน้าหน่วยผู้คุมกฎมีความเชื่อมโยงกับสภาสูงพอดี?”
จินตนาการของฉันเตลิดเปิดเปิงไปกับความเป็นไปได้ต่างๆ นานา ซึ่งไม่มีอันไหนที่ดีเลย “ไปหาข้อมูลภารกิจทั้งหมดของเซเวียร์ที่ทำให้สภาสูงมาให้ข้า โดยเฉพาะงานที่ย้อนกลับไปเกินกว่าห้าปี”
“นั่นไม่ง่ายเลยนะครับ” รอสส์เตือน “บันทึกพวกนั้นถูกปิดผนึกไว้”
“ก็หาทางมาสิ” ฉันตวาด ความอดทนเริ่มหมดลง “และข้าต้องการให้สอดแนมบ้านพักของฝูงจันทราสีเงิน ข้าต้องรู้ตารางเวลาของพวกเขา เมื่อไหร่ที่ลูกแฝดอยู่ตามลำพัง เมื่อไหร่ที่พวกเขาออกจากดินแดนของฝูง ทั้งหมดนั่นแหละ”
รอสส์ดูเป็นกังวล “ท่านอัลฟ่า ท่านคงไม่ได้จะ—”
“ข้าจะไปทำความรู้จักกับลูกชายของข้า” ฉันพูดแทรก “ผ่านช่องทางที่ถูกต้องถ้าเป็นไปได้ แต่ไม่ว่าจะทางใดก็ตาม ข้าจะต้องเข้าไปอยู่ในชีวิตของพวกเขาให้ได้”
“แล้วลูน่าเฮย์ลีล่ะครับ” เขากล้าถาม
ฉันนึกถึงความงามอันดุดันของเธอในวันนี้ กาลเวลาที่ผ่านมามีแต่จะทำให้มันล้ำลึกยิ่งขึ้น วิธีที่เธอแบกรับพลังทางกายภาพนั้นไว้ได้มากกว่าเดิม ไม่ได้น้อยลงเลย สายใยคู่แท้ที่หยุดนิ่งมานานแสนนานได้ลุกโชนขึ้นอีกครั้งในวินาทีที่ข้าได้สบตากับเธออีกครั้ง เธอก็รู้สึกเช่นกัน—ข้ารู้ได้จากวิธีที่เธอตอบสนองต่อการปรากฏตัวของข้า แม้จะเต็มไปด้วยความเกลียดชังอย่างที่สุดก็ตาม
“สายใยคู่แท้ไม่มีวันทำลายได้” ในที่สุดฉันก็พูดออกมา “เธอจะปฏิเสธมันเท่าไหร่ก็ได้ แต่เธอก็เป็นของข้า เฮย์ลีเป็นของข้า เธอเป็นของข้ามาโดยตลอด”
“แล้วเรื่องที่เธอหมั้นกับเซเวียร์ล่ะครับ”
เสียงคำรามดังขึ้นในอกของข้า “ก็แค่อุปสรรคชั่วคราว เมื่อเธอได้ยินสิ่งที่ข้าคิดว่าเธอไม่รู้เกี่ยวกับคู่หมั้นสุดที่รักของเธอ เรื่องมันจะกลายเป็นอีกอย่าง”
รอสส์พยักหน้า แม้ว่ากลิ่นกายของเขาจะเจือไปด้วยความสงสัยก็ตาม เขาออกไปเพื่อจัดการตามที่ฉันสั่ง และฉันก็กลับมายืนที่ระเบียงอีกครั้ง มองไปยังอาณาเขตอันไกลโพ้นที่ซึ่งทุกสิ่งที่ฉันสูญเสียไปอยู่ ณ ที่แห่งนั้น
โทรศัพท์ของฉันดังขึ้นพร้อมข้อความจากเบอร์ที่ไม่คุ้นเคย หัวใจของฉันเต้นผิดจังหวะเมื่อเปิดอ่าน และเห็นรูปของฝาแฝดกำลังเล่นกันอยู่ในที่ที่ดูเหมือนสวนสาธารณะ
ข้อความข้างใต้เขียนไว้อย่างตรงไปตรงมา: อยากเจอลูกชายตัวจริงของนายไหม พรุ่งนี้ บ่ายสองโมง สวนสาธารณะซิลเวอร์เลค มาคนเดียว
ฉันจ้องมองหน้าจอ ความหวาดระแวงและความหวังต่อสู้กันอยู่ภายในใจ นี่เป็นกับดักหรือเปล่า หรือว่ามีใครบางคนในฝูงจันทราสีเงินกำลังให้โอกาสข้า
ไม่ว่าจะเป็นทางไหน ข้าก็จะไปที่นั่น ไม่มีอะไรจะมาขวางโอกาสที่จะได้ทำความรู้จักกับลูกชายของข้าได้ ไม่ใช่ทั้งเซเวียร์ ไม่ใช่เฮย์ลี ไม่ใช่แม้กระทั่งความเป็นไปได้ที่จะเดินเข้าไปหาอันตราย
สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือข้ากำลังวางแผนอยู่แล้ว—แผนที่จะทำให้ข้าได้เข้าถึงลูกชาย และถ้าโชคดี ก็จะได้รู้ว่าเซเวียร์กำลังเล่นเกมอะไรอยู่ และถ้าข้าคิดถูกเกี่ยวกับเขา เฮย์ลีก็จะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับความจริง
คำถามที่กัดกินใจฉันขณะที่ราตรีกาลมาเยือนไม่ใช่ว่าข้าจะทำสำเร็จหรือไม่—แต่เป็นสิ่งที่เซเวียร์จะทำเมื่อเขารู้ว่าข้ากำลังจะทำลายทุกสิ่งที่เขาสร้างขึ้นบนคำโกหกให้พังพินาศลงมา
