บทที่ 7 ไม่ถูกไล่ออก
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เธอก็มายืนอยู่หน้าตึกเอชเอสใจกลางเมืองปีนังที่วุ่นวาย ตึกสูงระฟ้าตรงหน้าดูหรูหราจนบอกไม่ถูก ผนังกระจกสะท้อนแสงแดดเป็นประกายระยิบระยับไปหมด
พอมาถึงหน้าประตู ผู้ช่วยในชุดสูทสุดเนี้ยบก็เดินเข้ามาต้อนรับทันที “คุณคือนาราสินะครับ? เชิญตามผมมาเลยครับ ท่านประธานกำลังรอคุณอยู่”
เธอพยักหน้าเบา ๆ แล้วเดินตามเขาเข้าไปในล็อบบี้ ก่อนจะขึ้นลิฟต์ส่วนตัวตรงไปยังห้องทำงานของประธานบริษัทบนชั้นสี่สิบสอง
ประตูลิฟต์ค่อย ๆ เปิดออก สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าคือห้องทำงานที่กว้างขวาง สว่างสดใส ทุกอย่างในนี้ถูกตกแต่งอย่างมีรสนิยม
มาร์คนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน รังสีบางอย่างในตัวเขาทำให้คนมองรู้สึกเกร็งจนไม่กล้าสบตาตรง ๆ
นารายืนนิ่งอยู่ที่ประตู รู้สึกประหม่านิดหน่อยว่าพายุลูกไหนจะซัดเข้ามา
สายตามาร์คคมกริบ เขาจ้องมาที่เธอแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสงสัย “อธิบายมา”
นาราหรี่ตาลงเล็กน้อย รู้เลยว่าเขาคงฟังความข้างเดียวจากอลิซามาแล้วตั้งใจจะมาคาดคั้นเอาผิดกับเธอแน่ ๆ แต่เธอไม่อยากจะอธิบาย เพราะในความคิดของเธอ การอธิบายมักจะถูกมองว่าเป็นการแก้ตัว
เธอเลยยิ้มตอบไปเบา ๆ “ฉันไม่มีอะไรจะอธิบาย อะไรคืออะไรคุณก็น่าจะเห็นอยู่” น้ำเสียงของนาราแฝงไปด้วยความดื้อรั้น
สีหน้าของมาร์คเคร่งขรึมลงทันที เขาเม้มปากเหมือนไม่พอใจ “นารา รู้สถานะของตัวเองด้วย”
มาร์คจ้องมองเธอเป็นเวลานานด้วยแววตาที่ซับซ้อน เขาค่อย ๆ เอ่ยปากขึ้นด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความเข้มงวด “นารา แค่เธอยอมรับผิด เรื่องนี้ฉันจะไม่เอาความ”
แต่นารากลับหัวเราะออกมา เธอหัวเราะอย่างขบขัน “ฉันไม่ผิด! แล้วทำไมฉันต้องยอมรับผิดด้วยล่ะคะ?”
สีหน้าของมาร์คเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงทันที เขาพูดเสียงเรียบเย็น “นารา ห้องแล็บเป็นที่ทำงานของเธอ ไม่ใช่ที่ที่เธอจะมาสะสางเรื่องส่วนตัว”
“งั้นฉันลาออก” นาราพูดทิ้งท้ายแล้วหันหลังเดินจากไป
เธอไม่เชื่อหรอกว่าถ้าออกจากที่นี่แล้วจะหางานดี ๆ ไม่ได้
แต่ในใจเธอก็วางแผนไว้แล้ว อย่างมากก็แค่กลับไปหาอาจารย์ที่ปรึกษาให้ช่วยแนะนำงานในห้องแล็บชั้นนำในประเทศดับเบิลยู
ด้วยความสามารถของเธอที่ใคร ๆ ก็เห็น ห้องแล็บพวกนั้นคงพร้อมจะอ้าแขนรับเธออยู่แล้ว
พอคิดแบบนี้ ความมั่นใจก็ผุดขึ้นมาในใจเธอทันที
อย่างไรก็ตาม เธอก็ยังหวังว่าจะสามารถหางานที่น่าพอใจได้ด้วยความพยายามของตัวเอง ไม่ใช่พึ่งพาเส้นสายของอาจารย์
“หยุดนะ!” มาร์คตะคอกเสียงเข้ม หยุดเธอไว้
เขาไม่ได้ตั้งใจจะไล่เธอออกจริง ๆ หรอก เพียงแต่พูดเสียงดุว่า “ถือว่านี่เป็นครั้งแรก ฉันจะไม่เอาความ แต่เรื่องแบบนี้ห้ามเกิดขึ้นอีกเด็ดขาด เข้าใจไหม?”
ฝีเท้าของนาราชะงักไปเล็กน้อย
เธอรู้ว่าที่มาร์คไม่ไล่เธอออกคงเป็นเพราะคุณปู่ของเขา เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความโกรธในใจของเธอก็ค่อย ๆ สงบลง
เธอหันกลับไปมองมาร์ค แล้วเตือนด้วยความหวังดีว่า “อลิสาไม่ใช่คนดีอะไรนักหรอก คุณระวังตัวไว้หน่อยก็ดี”
มาร์คหรี่ตามองเธอ เขาไม่ได้พูดอะไรแต่แววตาดูเหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่
พูดจบ นาราก็หันหลังเดินออกจากห้องทำงานไป ในใจรู้ดีว่าคนอย่างอลิซาไม่มีทางยอมจบง่าย ๆ แน่ ในอนาคตคงจะมีปัญหาตามมาอีกเยอะ แต่ก็นะ... ฉันในตอนนี้ไม่เคยกลัวอะไรอยู่แล้ว
ทันทีที่กลับมาถึงห้องแล็บ บรรยากาศก็เงียบกริบลงทันตา ทุกคนเบิกตาโพลงมองมาที่เธอ แต่นารากลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทำงานของตัวเองต่อไป
แววตาของเธอมุ่งมั่นและเปี่ยมด้วยความมั่นใจ ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของเธอ
“เป็นไปได้ยังไง?” ใครบางคนอุทานออกมา “เธอไม่โดนไล่ออกเหรอ?”
ก็แน่ล่ะ คนที่ตบแฟนเจ้านายแล้วยังได้ทำงานต่อมันมีที่ไหนกัน
คำพูดนี้ทำเอาทั้งห้องแล็บฮือฮากันใหญ่ ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันหนาหู เดาถึงสาเหตุต่าง ๆ นานา บางคนคิดว่าเป็นเพราะผลงานของนาราโดดเด่นเกินไป ท่านประธานจึงไม่อยากปล่อยเธอไป บางคนก็คิดว่าเธอคงประจบประแจงเก่งถึงได้อยู่ต่อ
ปฏิกิริยาพวกนี้ยิ่งทำให้คนอื่นงุนงงเข้าไปใหญ่ และยิ่งอยากรู้ว่าเธอมีความสามารถอะไรถึงสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้สำเร็จ
“พี่นารา พี่ไม่เป็นอะไรจริง ๆ เหรอคะ?” เจนถือแก้วกาแฟเดินเข้ามาหาพลางมองเธอด้วยสีหน้าชื่นชม “ข้างนอกเขาพูดถึงพี่กันให้แซ่ดเลยค่ะ”
“พูดถึงฉันว่าอะไรล่ะ?” นาราวางปากกาลงแล้วยกมือกุมหน้าผากถาม
“เขาว่ากันว่า...พี่เป็นเมียน้อยของท่านประธาน...” เจนพูดออกมาอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ
“ฮ่า ๆๆ!”
นาราอดหัวเราะออกมาไม่ได้ “ต่อให้ฉันตาบอดแค่ไหน ก็ไม่ไปแย่งแฟนของผู้หญิงอย่างอลิสาหรอก! ฉันรังเกียจ!”
ทันใดนั้นโทรศัพท์ก็ดังขึ้น นาราเหลือบมองหน้าจอที่แสดงชื่อ “อาร์ต” อารมณ์ที่เคยขุ่นมัวก็ดีขึ้นมาทันที
“ฮัลโหล?” เธอรับสาย
“กลับประเทศไปแล้ว หางานเป็นยังไงบ้าง?” เสียงใส ๆ ของอาร์ตดังมาจากปลายสาย ฟังดูเป็นห่วงมากจริง ๆ
นารามองสายตาแปลก ๆ ของเพื่อนร่วมงานรอบข้างแล้วถอนหายใจยาว พูดด้วยน้ำเสียงติดน้อยใจนิด ๆ “ฉันว่าเรื่องความสัมพันธ์กับคนอื่นไม่ใช่จุดแข็งของฉันเลยนะ เรื่องทดลองน่ะพอไหว แต่ตอนนี้ฉันเริ่มจะเสียใจแล้วล่ะ”
เสียใจแล้ว... สามคำนี้มันกลั่นออกมาจากใจจริง ๆ
“เหรอ? เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า? จะให้ฉันบินไปช่วยไหม?” อาร์ตที่ปลายสายตื่นตระหนกขึ้นมาทันที และถามอย่างร้อนรน
“ไม่ ๆ ไม่ต้องหรอก จัดการเรียบร้อยแล้ว แล้วนายล่ะ จะกลับปีนังเมื่อไหร่?” นาราถามต่อพลางเอนหลังพิงเก้าอี้ ตอนนี้อารมณ์ฉันมันซับซ้อนบอกไม่ถูก
อาร์ตตอบรับ “อ้อ” แล้วบอกให้เธอรออีกสองสามวัน พอจัดการเรื่องในมือเสร็จก็จะไปปีนังทันที
นาราวางสาย ในหัวปรากฏใบหน้าหล่อ ๆ กับรอยยิ้มที่ดูสว่างไสวเหมือนแสงแดดของผู้ชายคนหนึ่ง
อาร์ต ชื่อนี้ดังมากในวงการจิวเวลรี่ของประเทศดับเบิลยู เขาอายุมากกว่าเธอสองปี เป็นหัวหน้านักออกแบบของบริษัทชื่อดัง เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์และเสน่ห์ล้นเหลือ
การพบกันของทั้งสองคนยิ่งกว่าละครเสียอีก วันนั้นอาร์ตประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ รถกำลังจะระเบิด ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย เธอก็พุ่งเข้าไปดึงเขาออกมาจากเงื้อมมือของมัจจุราช ทุกครั้งที่คุยเรื่องนี้ อาร์ตมักจะพูดเล่นเสมอว่าถ้าไม่มีเธอ ชีวิตเขาคงจบไปตั้งแต่อายุยี่สิบห้าแล้ว
เมื่อรู้ว่านาราทำงานไปด้วยเรียนไปด้วย แถมต้องเลี้ยงลูกคนเดียวอีก อาร์ตก็ยิ่งเห็นใจและเข้าใจเธอมากขึ้น เราสองคนเลยกลายเป็นเพื่อนที่คุยกันได้ทุกเรื่องจริง ๆ
“นารา เธอเป็นผู้หญิงที่เก่งที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมาเลย” อาร์ตเอ่ยชมจากใจจริง
นารายิ้มเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไรมาก
เธอรู้ว่าตัวเองต้องเข้มแข็ง เพื่อที่จะเป็นเสาหลักของครอบครัวนี้ให้ได้
และการปรากฏตัวของอาร์ตก็ได้นำแสงสว่างมาสู่ชีวิตของเธออย่างไม่ต้องสงสัย ความห่วงใยของเขาทำให้ฉันได้สัมผัสความอบอุ่นที่ห่างหายไปนาน
นารากำลังยุ่งอยู่กับการจัดเก็บเอกสารบนโต๊ะเพื่อเตรียมตัวเลิกงาน ทันใดนั้นโทรศัพท์ก็สั่นขึ้นมา เธอเหลือบมองหน้าจอ เป็นข้อความที่อาร์ตส่งมา
“พรุ่งนี้ตอนเย็นที่โรงแรมปีนังอินเตอร์เนชั่นแนล มีงานเลี้ยงเปิดตัวร้านแรกในประเทศของบริษัท เจเอ จิวเวลรี่ ฉันกลับไปไม่ทัน เธอไปดูแทนฉันหน่อยนะ ถ้าชอบเครื่องประดับชิ้นไหนก็บอกฉัน ฉันจะซื้อให้”
นารามองข้อความบนหน้าจอ มุมปากของเธอก็ยกขึ้นเล็กน้อย
