บทที่ 4 เหตุผลที่แท้จริงที่เขาเลือกเธอ

“คุณคาเวนดิชคะ เป็นอะไรหรือเปล่าคะ” นาโอมิลูบหลังของวิลเลียมขณะที่เขาไอหนักขึ้นเรื่อยๆ

แล้วทันใดนั้น เสียงของเขาก็ขาดห้วงไปและเขาก็ทรุดฮวบลง

“คุณปู่!” โจนาธานผลักนาโอมิออกไปแล้วช้อนร่างวิลเลียมขึ้นอุ้ม พุ่งตรงไปยังบันได

“ไปตามหมอมา!” เขาตะโกนลั่น

คำพูดแทบไม่ทันหลุดออกจากปากของเขา ก็มีคนวิ่งไปโทรศัพท์ทันที

ด้วยความเป็นห่วงวิลเลียม นาโอมิจึงรีบตามพวกเขาเข้าไปในห้องนอน แต่สิ่งที่เธอเห็นกลับทำให้เธอตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ห้องนั้นเต็มไปด้วยอุปกรณ์ทางการแพทย์ทุกชนิดเท่าที่จะจินตนาการได้ ทั้งจอภาพ เสาน้ำเกลือ ถังออกซิเจน พยาบาลหลายคนกำลังต่อสายน้ำเกลือให้วิลเลียมอยู่แล้ว

นี่ไม่ใช่ห้องนอน แต่มันแทบจะเป็นห้องไอซียูดีๆ นี่เอง

ไม่กี่อึดใจต่อมา หมอก็รีบวิ่งเข้ามา “คุณคาเวนดิชครับ ผมขอให้คุณออกไปข้างนอกก่อนนะครับ”

“ช่วยปู่ผมด้วย” โจนาธานกล่าว เสียงของเขาเครียดขึงด้วยอารมณ์ที่พยายามข่มไว้

เมื่อสังเกตเห็นว่านาโอมิยังคงยืนนิ่งแข็งทื่อ โจนาธานก็คว้าแขนของเธออย่างไม่อดทนแล้วดึงเธอออกมา

ประตูถูกปิดกระแทกเสียงดังปังตามหลังพวกเขา

ในที่สุดนาโอมิก็ได้สติกลับคืนสู่ความเป็นจริง “คุณวิลเลียม คาเวนดิชเป็นอะไรไปคะ”

“มะเร็งระยะสุดท้าย” เสียงของโจนาธานไร้ความรู้สึก แต่แรงบีบที่แขนของเธอกลับแน่นขึ้น

“ฉันเจ็บนะ” นาโอมิพูดพลางนิ่วหน้า

โจนาธานปล่อยมือ สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของเธอ คำพูดนั้นดังก้องอยู่ในใจของเขา...เธอเคยพูดคำนี้มาก่อน ในคืนนั้น เสียงของเธอในตอนนั้นนุ่มนวลกว่านี้ แทบจะสั่นเทา “คุณทำฉันเจ็บ”

ความเปราะบางเช่นนั้น...สลักลึกลงในใจเขา ไม่ยอมเลือนหายไป

เขาเบือนหน้าหนี หันไปมองที่ประตูห้องนอนแทน

นาโอมิประสานมือเข้าด้วยกัน ภาวนาในใจขอให้วิลเลียมหายดี แม้เธอจะรู้ว่ามะเร็งระยะสุดท้ายหมายความว่าเขาเพียงแค่รอความตายเท่านั้น

สมัยเรียนมหาวิทยาลัย ตอนที่ครอบครัวตัดเงินค่าเล่าเรียน เธอเคยทำงานเป็นผู้ช่วยพยาบาลในโรงพยาบาล เธอรู้ดีว่าวันสุดท้ายของผู้ป่วยมะเร็งนั้นทรมานแสนสาหัสเพียงใด

ท้ายที่สุดแล้ว เงินก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไร ความตายนำมาซึ่งความทุกข์ทรมานและความสิ้นหวังแบบเดียวกันให้กับทุกคน

ความทรงจำนั้นทำให้หน้าอกของเธอแน่นขึ้น เธอกำลังจะเดินไปที่ปลายสุดของโถงทางเดินเพื่อสูดอากาศ แต่แล้วโจนาธานก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงไร้ความรู้สึก

“ผมต้องการให้คุณสวมบทบาทภรรยาของผมในช่วงที่คุณปู่ยังมีชีวิตอยู่ในวาระสุดท้าย เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ผมจะให้เงินคุณมากพอที่จะใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปตลอดชีวิต”

นาโอมิยืนนิ่ง แล้วพยักหน้า

แน่นอนอยู่แล้ว เทพนิยายที่ทายาทมหาเศรษฐีจะตกหลุมรักคนอย่างเธอมันไม่มีวันเกิดขึ้นจริง

สิ่งที่เธอมีให้ก็แค่ใบหน้าที่จัดว่าสวยพอใช้และจรรยาบรรณในการทำงานของเธอ ซึ่งทั้งสองอย่างไม่ได้สร้างความประทับใจให้คนอย่างโจนาธานเลย

เขาจะมีผู้หญิงสวยคนไหนก็ได้ที่เขาต้องการ หรือแม้กระทั่งผู้ชายหล่อๆ หากเขาพอใจ แล้วคนทำงานหนักน่ะหรือ บริษัทคาเวนดิชคอร์ปอเรชั่นก็เต็มไปด้วยคนแบบนั้น คนที่ไม่ทำงานหนักพอก็แค่ถูกแทนที่

แล้วทำไมโจนาธานถึงเลือกแต่งงานกับเธอล่ะ

ดวงตาของนาโอมิเบิกกว้างเมื่อฉากจากนิยายรักและละครน้ำเน่าฉายวาบเข้ามาในหัว ไพ่ใบเดียวที่เธอเคยมีคือการที่เธอเป็นสาวบริสุทธิ์ในคืนแรกที่พวกเขานอนด้วยกัน

แล้วความจริงก็กระจ่างขึ้น...สายเลือดของคาเวนดิชนั้นบริสุทธิ์ และตระกูลนี้จะไม่มีวันยอมให้เลือดแม้แต่หยดเดียวต้อง ‘แปดเปื้อน’

เป็นเพราะอย่างนั้นหรือ เธอก็เป็นได้แค่ภาชนะสำหรับอุ้มท้องทายาทของเขาเท่านั้นใช่ไหม

นาโอมิเหลือบมองนาฬิกา เวลาผ่านไปกว่ายี่สิบสี่ชั่วโมงแล้วนับจากคืนนั้นกับโจนาธาน เธอไม่เคยต้องจัดการเรื่องการคุมกำเนิดมาก่อนในชีวิต และไม่รู้เลยว่ายาคุมฉุกเฉินจะยังใช้ได้ผลอยู่อีกนานแค่ไหน

ความคิดน่าขยะแขยงอย่างหนึ่งค่อยๆ ชอนไชเข้ามาในหัวของเธอ...จะเป็นอย่างไรถ้าโจนาธานเลือดเย็นพอที่จะต้องการให้เธอตั้งท้อง เพียงเพื่อให้วิลเลียมได้เห็นหน้าลูกก่อนตาย เธอจะถูกลดค่าลงเหลือเพียงภาชนะที่ถูกทิ้งทันทีที่หมดประโยชน์แล้วใช่หรือไม่

ภาพของการถูกบังคับให้ผ่าคลอดก่อนกำหนด เพียงเพื่อนำทารกแรกเกิดไปวางในอ้อมแขนอันอ่อนแรงของวิลเลียมก่อนที่เขาจะสิ้นใจ ส่งความหนาวเย็นเยียบแล่นปราดไปทั่วสันหลัง ท้องไส้ของเธอปั่นป่วนจนต้องกลืนน้ำลายอึกใหญ่เพื่อข่มอาการคลื่นไส้ที่ตีตื้นขึ้นมา

หากโจนาธานต้องการอะไรแล้ว มีหรือที่เขาจะทำไม่ได้

นาโอมิหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วรีบค้นหาร้านขายยาใกล้ๆ ร้านที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปหลายสิบไมล์ เธอเหลือบมองโจนาธาน

“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า” เขาถามอย่างเย็นชาเมื่อเห็นสายตาของเธอ

นาโอมิถามอย่างอึดอัด “ให้คนขับรถของคุณไปส่งฉันที่บ้านก่อนได้ไหมคะ”

โจนาธานหัวเราะในใจ

ผู้หญิงคนนี้คุยกับปู่ของเขาอย่างอบอุ่น แต่ทันทีที่ท่านล้มลง เธอก็เผยธาตุแท้ออกมา

“ถ้าอยากจะไป ก็ไปเองสิ” เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจ

เมื่อสัมผัสได้ถึงความโกรธของโจนาธาน นาโอมิก็ไม่กล้าถามอีก แต่กลับรีบร้อนค้นหาข้อมูลว่ายาคุมฉุกเฉินยังจะได้ผลภายใน 72 ชั่วโมงหรือไม่

โจนาธานสังเกตเห็นเธอพิมพ์ข้อความในโทรศัพท์อย่างร้อนรน

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเธอเคยเป็นแฟนของเจมส์ เขาก็รีบเบือนหน้าหนี

เธอเคยเป็นแฟนใครมาก่อนก็ไม่สำคัญ ตราบใดที่ปู่ของเขาชอบเธอ

เมื่อปู่ของเขาจากไป ก็ถึงเวลาที่เธอต้องไปเหมือนกัน

หลังจากยืนยันได้ว่ายาคุมฉุกเฉินบางชนิดได้ผลภายในสามวัน นาโอมิก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุด เธอยืนอยู่นอกห้องนอนของคุณวิลเลียม รอให้สถานการณ์ฉุกเฉินคลี่คลาย

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หมอก็เดินออกมาพร้อมกับเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก “คุณคาเวนดิชครับ เราทำให้คุณปู่ของคุณอาการคงที่แล้ว แต่ท่านต้องนอนพักบนเตียงเท่านั้น ห้ามลุกขึ้นมานั่งนานๆ อีกนะครับ”

โจนาธานเหลือบมองนาโอมิซึ่งเบิกตากว้างอย่างไม่เชื่อสายตา

เขากำลังโทษเธอเหรอ คุณวิลเลียมเป็นคนชวนเธอเล่นหมากรุกเองนะ เธอไม่รู้เรื่องอาการป่วยของท่านสักหน่อย

“นาโอมิ” เสียงแหบอ่อนของวิลเลียมดังมาจากข้างใน

นาโอมิรีบเข้าไป คุกเข่าลงข้างเตียงแล้วจับมือของคุณวิลเลียม “หนูอยู่นี่ค่ะ คุณคาเวนดิช คุณเป็นอย่างไรบ้างคะ เจ็บตรงไหนหรือเปล่า”

เมื่อเห็นคุณวิลเลียมสวมหน้ากากออกซิเจน หายใจแผ่วเบา ดวงตาของนาโอมิก็เอ่อคลอไปด้วยน้ำตา

“อย่าร้องไห้เลยนะนาโอมิ... ปู่ไม่เป็นไร” วิลเลียมพึมพำ ตบมือเธอเบาๆ อย่างปลอบโยน เธอเบือนหน้าหนีแล้วรีบซับน้ำตา

โจนาธานยืนมองจากหน้าประตูด้วยสีหน้าราวกับน้ำแข็ง

‘แสดงได้ขนาดนี้ไปรับรางวัลได้เลยนะ’ เขาคิด ‘เสียของจริงๆ ที่ต้องมานั่งโต๊ะเป็นแค่เอเจนต์’

เรี่ยวแรงอันน้อยนิดของคุณวิลเลียมหมดลง เปลือกตาของท่านก็ค่อยๆ ปิดลงอีกครั้ง

นาโอมิอยู่ต่ออีกครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ออกจากห้องไปอย่างเงียบเชียบ ทิ้งบรรยากาศหนักอึ้งที่เต็มไปด้วยคำพูดที่ไม่ได้เอื้อนเอ่ยไว้เบื้องหลัง

“มาสิ ฉันจะไปส่งที่บ้าน” โจนาธานพูดแล้วเดินลงบันไดไปโดยไม่มองเธอ

นาโอมิรู้สึกหงุดหงิดแต่ก็เตือนตัวเองว่าอีกไม่กี่เดือนเธอก็จะหย่ากับเขาได้แล้ว ถึงตอนนั้น เขาจะเป็นเหมือนโล่กำบังให้เธอจากความพยายามจับคู่ของครอบครัว ความคิดนั้นทำให้อารมณ์ของเธอดีขึ้นเล็กน้อย

โจนาธานเงียบตลอดทาง สีหน้าของเขามืดมนและน่ากลัว

เมื่อใกล้ถึงย่านที่พักของเธอ นาโอมิก็รีบพูดขึ้น “จอดตรงนี้ก็ได้ค่ะ ตรงร้านขายยานั่นแหละค่ะ ที่เหลือฉันเดินกลับเองได้”

คนขับรถ เทอร์รี เปเรซ เหลือบมองโจนาธานซึ่งพยักหน้าเล็กน้อย เทอร์รีจึงจอดรถข้างทาง

นาโอมิแทบจะวิ่งตรงไปยังร้านขายยา

เทอร์รีเอ่ยขึ้นเบาๆ “คุณเคนเนดีดูไม่ค่อยสบายเลยนะครับ คุณว่าเธอป่วยหรือเปล่า”

โจนาธานครุ่นคิด ก่อนจะเปิดประตูรถออกไปอย่างหงุดหงิด ปู่ของเขาต้องการนาโอมิเพื่อเป็นกำลังใจ ดังนั้นเขาต้องแน่ใจว่าเธอมีสุขภาพที่สมบูรณ์แข็งแรงที่สุด จะไม่มีอะไรมาขัดขวางการรักษาของคุณปู่ได้

ในขณะเดียวกัน นาโอมิก็ผลักประตูร้านขายยาเข้าไป อกกระเพื่อมไหว และตรงดิ่งไปยังเคาน์เตอร์

“มียาคุมฉุกเฉินไหมคะ แบบที่ได้ผลภายในเจ็ดสิบสองชั่วโมงน่ะค่ะ” เธอถามอย่างร้อนรน “ยาที่ทำให้แน่ใจว่าจะไม่ท้องน่ะค่ะ”