บทที่ 1 ของฝาก

พลอยนภัส นักเรียนทุนโครงการแลกเปลี่ยนภาษาและวัฒนธรรมไทย–อังกฤษ เธอใช้ชีวิตในต่างแดนมานานเกือบหนึ่งปีเต็ม วันที่ถึงกำหนดเดินทางกลับได้มาถึงเร็วกว่าที่เธอคิดไว้ เด็กสาวอำลาพ่อแม่บ้านอุปถัมภ์ด้วยอ้อมกอดอันอบอุ่นและถ้อยคำซึ้งใจ ก่อนจะก้าวออกมาสู่ลมหนาวของเช้าวันนั้นด้วยหัวใจที่ยังอาวรณ์อยู่ไม่น้อย

แทนที่จะบินกลับไทยทันที แต่พลอยนภัสกลับเลือกที่จะทำตามความฝันของตัวเอง เธอตัดสินใจนั่งรถไฟยูโรสตาร์จากลอนดอนมุ่งหน้าสู่กรุงปารีส เมืองที่เธอใฝ่ฝันอยากเห็นด้วยตาของตัวเองมาตั้งแต่เด็ก

การเดินทางครั้งนี้ไม่มีผู้ใหญ่คอยดูแล ไม่มีเพื่อนร่วมทาง มีเพียงแค่กระเป๋าเป้ใบเล็ก ๆ สำหรับเสื้อผ้าของเธอเพียงไม่กี่ชุด และกระเป๋าสะพายข้างใบจิ๋วที่เธอใช้เก็บของจำเป็นติดตัว

เสียงประกาศตามรายทางของสถานีรถไฟดังคลอเป็นระยะ ขณะที่ร่างบางนั่งประจำที่ริมหน้าต่าง มองทิวทัศน์ของกรุงลอนดอนค่อย ๆ ไหลผ่านไปอย่างสงบ เธอรู้สึกทั้งตื่นเต้นและเป็นอิสระอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ขบวนยูโรสตาร์แล่นฉิวไปบนรางเหล็ก ก่อนค่อย ๆ ดิ่งเข้าสู่อุโมงค์ใต้ช่องแคบอังกฤษ เส้นทางยาวเหยียดที่เชื่อมสองประเทศเข้าหากัน ระหว่างสถานีเซนต์แพงคราสแห่งลอนดอนและสถานีปารีสนอร์ทของฝรั่งเศส

ภายในตู้โดยสารที่เงียบสงบ พลอยนภัสมองภาพสะท้อนของตัวเองบนกระจกหน้าต่าง พลางคิดถึงการเดินทางที่กำลังรออยู่เบื้องหน้า ไม่ใช่แค่ปารีสเท่านั้น เมืองอื่น ๆ ในฝรั่งเศสที่รถไฟสายนี้วิ่งผ่านก็ชวนให้เธอจินตนาการถึงมัน

เมืองลีล เมืองที่งดงามด้วยสถาปัตยกรรมยุโรปคลาสสิก ลียงที่ขึ้นชื่อเรื่องอาหาร อาวีญงเมืองที่อบอวลด้วยกลิ่นอายความเป็นเมืองเก่า มาร์เซย์ริมทะเลเมดิเตอร์เรเนียน และแม้แต่เส้นทางมุ่งสู่สกีรีสอร์ทในเทือกเขาแอลป์ที่เธอเห็นแต่ในรูปถ่ายก็ยังดูน่าหลงใหลเมื่อได้เห็นมัน แต่วันนี้...ปลายทางของเธอคือกรุงปารีส เมืองแห่งความรักความโรแมนติกที่รอให้เธอก้าวเข้าไปค้นพบด้วยหัวใจที่เต้นแรงอยู่ในอก…

ปารีสยามเย็นในช่วงฤดูใบไม้ผลิเต็มไปด้วยผู้คนที่กำลังเดินจับจ่ายใช้สอย ลมอ่อน ๆ พัดโชยกลิ่นหอมของครัวซองต์ที่อบใหม่จากเตาร้อน ๆ ภายในร้านเบเกอรี่ริมทางช่างยั่วน้ำลายไม่ใช่เล่น

ผู้คนหลากหลายเชื้อชาติและภาษาเดินกันควักไขว่เสียงดังจอแจ ท้องฟ้าพลบค่ำเหลือเพียงแค่แสงแดดอุ่น ๆ ตกกระทบเสื้อโค้ตสีเข้มของชายหนุ่มที่กำลังก้าวเดินอย่างผ่อนคลายประสานเข้ากับเสียงไวโอลินของนักแสดงเปิดหมวกกลางจัตุรัส

มังกรซีอีโอหนุ่มมาดเข้ม เขาเดินทางมาดูงานที่นี่ ก่อนกลับที่พักจึงแวะมาหาซื้อของฝากสำหรับคุณแม่และคุณป้า ชายหนุ่มหยุดมองร้านของที่ระลึกร้านหนึ่งบริเวณมุมถนน มืออีกข้างยังคงถือโทรศัพท์แนบหู น้ำเสียงแห่งความห่วงใยของผู้เป็นมารดาอบอุ่นดังลอดออกมา

พลอยนภัสแวะมาเยือนหอไอเฟลพร้อมกับเดินเลือกซื้อของฝากเล็ก ๆ น้อย แต่ราคาก็แพงเอาเรื่อง เธอจึงได้แค่หยิบมันดูเฉย ๆ จะขึ้นไปบนหอเฟลก็ไม่กล้าเพราะกลัวเงินที่สะสมมาจะไม่เหลือให้เธอได้จ่ายเป็นค่าที่พักและตั๋วเครื่องบินสำหรับเดินทางกลับในวันพรุ่งนี้ แต่เพียงแค่เห็นบรรยากาศของที่นี่ เด็กสาวรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังอยู่ในความฝันที่เป็นจริงแล้ว และไม่รอช้าเธอรีบหยิบมือถือในกระเป๋าสะพายมาถ่ายเซลฟี่ตัวเองกับหอไอเฟลทันที จากนั้นจึงขึ้นรถแท็กซี่ไปเดินทอดน่องที่ถนนคนเดินในย่าน Le Marais ที่ที่เต็มไปด้วยร้านบูติกเก๋ๆ แกลเลอรีศิลปะ และร้านขายของฝากน่ารักๆ ตามที่ได้ศึกษาเส้นทางมาเป็นอย่างดี

หลังลงจากรถแท็กซี่เด็กสาวหยุดเดินเมื่อได้กลิ่นหอมอบอวลออกมาจากร้านน้ำหอมแห่งหนึ่ง เด็กสาวใช้เวลาอยู่นานอยู่กับการเลือกซื้อน้ำหอมในแต่ละกลิ่น เธอตั้งใจว่าจะนำมันไปเป็นของฝาก