บทที่ 2
ทันทีที่การโทรสิ้นสุดลง อมีเลียก็รีบเร่งคนขับแท็กซี่ให้ไปเร็วขึ้น ซึ่งทำให้คนขับรู้สึกรำคาญมากขึ้นในวินาทีนั้น
ในที่สุด Amelia ก็มาถึงอาคาร Roxson Corporation ตรงเวลา
เมื่อมองจากเบื้องล่าง ตัวอาคารสูงตระหง่านและแข็งแกร่งมากว่า 60 ปี ณ ใจกลางนอร์ธวิลล์ เมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในประเทศ นี่เป็นสถานที่ที่ Amelia เริ่มทำงานเมื่อเธอเพิ่งออกจากวิทยาลัยเมื่อสามปีที่แล้ว
ชั้น 3 ฝ่ายขาย บริเวณสำนักงาน
'อรุณสวัสดิ์ คุณแรมซีย์'
'อรุณสวัสดิ์ หัวหน้า!'
'อรุณสวัสดิ์ทุกคน!' ทันทีที่อมีเลียก้าวเข้ามาในสำนักงาน เพื่อนร่วมงานก็ทักทายเธอ
เธอทำงานอย่างหนักใน Roxxon Corporation เป็นเวลาสามปี โดยเริ่มจากเป็นตัวแทนขายให้กับหัวหน้าฝ่ายขาย ทุกขั้นตอนระหว่างทาง เธอสามารถสร้างความประทับใจให้เพื่อนร่วมงานและผู้ใต้บังคับบัญชาด้วยผลงานที่โดดเด่นและจรรยาบรรณในการทำงานอย่างมืออาชีพ
Doris ผู้ช่วยของ Amelia ติดตามเธออย่างใกล้ชิดและกล่าวด้วยความโล่งใจว่า “ขอบคุณพระเจ้าที่คุณอยู่ที่นี่แล้ว คุณ Ramsay! คุณ Thompson เพิ่งบอกให้ฉันโทรหาคุณอีกครั้ง!”
'ขอบคุณดอริส' อมีเลียตบไหล่ดอริสให้ดอริส
เธอไม่ได้ขึ้นลิฟต์ไปที่ห้องประชุมทันที เธอกลับไปที่โต๊ะทำงาน หยิบเสื้อผ้าชุดใหม่ออกจากลิ้นชักแทน จากนั้นเธอก็ไปห้องน้ำเพื่อกำจัดชุดที่มีรอยย่นในปัจจุบันของเธอ ต้องขอบคุณแพทริค ฮ็อปเปอร์
เธอยืนอยู่หน้ากระจกมองรอยที่คอเป็น "ของที่ระลึก" จากคืนก่อน เธอแทบจะไม่สามารถปกปิดมันได้ด้วยการดึงปลอกคอขึ้น
“เฮ้ พวกนายเคยได้ยินมั้ย? เจ้าหน้าที่บริหารที่กำลังจะได้รับการแต่งตั้งในไม่ช้านี้กลับมาจากยุโรปแล้ว มันเหมือนกับว่าลูกชายสุรุ่ยสุร่ายกลับมาแล้ว!”
“เกิดอะไรขึ้น? คุณไม่รู้อะไรมากเกี่ยวกับภูมิหลังของเขาใช่ไหม พวกคุณจำ Howard Hopper ได้หรือไม่ เขาเป็นอดีตผู้อำนวยการผู้ก่อตั้ง Roxxon และเปลี่ยนมันให้เป็นบริษัทที่มีชื่อเสียงระดับโลก” เมื่อเห็นทุกคนพยักหน้า ผู้ชายก็พูดต่ออย่างตื่นเต้น “และคนที่จะรับช่วงต่อ Roxxon ในวันนี้คือลูกชายคนเล็กของ Howard Hopper!”
“แปลกมาก Howard Hopper มีลูกชายสองคน แต่เขาแค่ขอให้น้องชายของเขาเป็นผู้นำ Roxxon เมื่อเขาเกษียณ ทุกอย่างเปลี่ยนไปจนถึงวันนี้ เขาจะไม่กลัวว่าคนอื่นจะเข้ายึดครองศัตรูหรือ”
“ก็… มีข่าวลือว่าลูกชายคนโตในครอบครัวเป็นลูกแอปเปิลที่แย่ ส่วนลูกชายคนที่สองของเขา เราจะหาคำตอบในไม่ช้า ใครจะรู้ บางทีเด็กชายฮอปเปอร์สองคนอาจไม่ได้สร้างมาเพื่อดูแล Roxxon "
จากชั้นสามถึงชั้น 18 อมีเลียเงียบฟังเรื่องซุบซิบระหว่างทาง ทันทีที่ประตูลิฟต์เปิด เธอก็เดินตามฝูงชนเข้าไปในห้องประชุม
ป้ายชื่อบนโต๊ะถูกจัดเรียงไว้ล่วงหน้า อมีเลียเหลือบมองเก้าอี้ว่างๆ ของเจ้าหน้าที่บริหารและสงสัยว่า "จะเก้าโมงแล้ว และนายฮอปเปอร์ในตำนานก็ยังไม่มา นี่เขาส่งข้อความถึงพวกเราทุกคนหรือเปล่า"
ทันใดนั้น เธอได้ยินเสียงดังเอี๊ยดขณะที่ประตูไม้สีแดงสองบานถูกผลักเปิดออก และชายสองคนก็เดินเข้าไปในห้อง คนแรกคือเลขานุการของประธานเจ้าหน้าที่บริหาร ตามด้วยเจ้าหน้าที่บริหาร แซค ฮ็อปเปอร์
แม้ว่าจะเกินวัยอันสมควรแล้ว Zach Hopper ก็ดูมีความกระตือรือร้นและมีแรงผลักดัน ในขณะเดียวกัน คณะกรรมการมีความกังวลเกี่ยวกับการตัดสินใจของเขาที่จะปล่อยให้น้องใหม่เข้ายึดครองอาณาจักร Roxxon
แต่เมื่อทุกคนมองดูชายที่ยืนอยู่ข้าง Zach Hopper ให้ดี พวกเขาก็ยอมจำนนต่อเขาด้วยรัศมีแห่งพลัง
เขาสูงและผอมเพรียวในชุดสูทและเน็คไท ใบหน้าของเขาถูกแกะสลักโดยเทวดาที่มีริมฝีปากสีแดงบาง ๆ ซึ่งไม่มีผู้หญิงคนใดจะต้านทานได้
เขาเอามือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋ากางเกงในขณะที่อีกมือคลายเนคไท เขาดูไม่เหมือนเขามาประชุมเลย ดูเหมือนแขกของ Roxxon มากกว่า
'ว้าว เขาร้อนแรง!'
เขามีเสน่ห์ขนาดนั้นจริงๆเหรอ?
อมีเลียที่ได้ยินเสียงพึมพำจากฝูงชนก็อดไม่ได้ที่จะแอบมอง ชายผู้นี้ซึ่งเพื่อนร่วมงานหญิงวิจารณ์ว่า "สมบูรณ์แบบ" ได้เดินไปที่หน้าต่างที่ใกล้ที่สุด
เมื่อดวงตาที่แหลมคมของชายคนนั้นเข้ามาในสายตาของเธอ เธอตกใจมากจนแทบจะกระโดดออกจากเก้าอี้หนังของเธอ!
เธอกระพริบตาอีกสองสามครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าสิ่งที่เธอเห็นนั้นเป็นของจริง เมื่อมองไปที่ตา จมูก และปากของเขา เธอมั่นใจว่าเขาเป็นคนเดียวกับที่เธอเพิ่งเห็นเมื่อเช้านี้
กล่าวอีกนัยหนึ่งเธอนอนกับเจ้านายของเธอและเรียกเขาว่าผู้ชายคุ้มกัน เธอตัดสินใจที่จะมองหาความปรารถนาที่จะตายเพราะชีวิตน่าเบื่อหรือไม่?
อมีเลียสั่นสะท้านและระงับความอยากขุดหลุมฝังตัวเอง จากนั้นเธอก็เอนตัวพิงพนักเก้าอี้อย่างแข็งทื่อ พยายามหลีกเลี่ยงการถูกจดจำ
ในขณะนี้ ชายผู้ที่ได้รับจดหมายแจ้งการโอนหุ้นอย่างเป็นทางการจาก Zach Hopper กล่าวกับทุกคนด้วยรอยยิ้มว่า 'ฉันชื่อ Patrick Hopper '
นั่นคือจุดสิ้นสุดของการประชุม
อมีเลียพยายามรวมกลุ่มกับฝูงชน เธอรู้สึกปวดหัวเล็กน้อยกับซับในสีเงิน อย่างน้อยแพทริคก็ไม่ได้จงใจขอให้เธออยู่ บางทีอาจหมายความว่าเขาไม่ได้สังเกตเห็นเธอเลยในระหว่างการประชุม?
เธอเป็นเพียงผู้บังคับบัญชาในแผนก หากมีสิ่งใดที่ต้องรายงานด้วยวาจาหรือการเจรจาเป็นลายลักษณ์อักษรกับแพทริคตั้งแต่นี้ไป เธอก็จะขอให้ผู้จัดการของเธอคือคุณทอมป์สันช่วย เขาได้รับการปฏิบัติกับเธออย่างดีในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
อมีเลียซึ่งคิดว่าเธออยู่ในป่า พลาดสายตาคู่หนึ่งที่จ้องมาที่เธอจากผู้ชายที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว
เวลา 6 โมงเย็น ในร็อกซ์สัน คอร์ปอเรชั่น
หลังจากติดต่อลูกค้าที่ซื้อวัตถุดิบชุดสุดท้ายแล้ว อมีเลียก็จัดตารางรายการวัสดุอย่างเป็นระเบียบ ทันใดนั้น โทรศัพท์ของเธอก็สั่นและดึงดูดความสนใจของเธอ
หลังจากเห็นหมายเลขผู้โทร อมีเลียก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและหยิบขึ้นมา เธอไม่แม้แต่จะทักทาย แต่รอให้คนโทรมาพูดก่อน
