บทที่ 3
ความเงียบกินเวลาสองวินาที
ผู้โทรเริ่มพูดและเริ่มพูดว่า "เอมี่ นี่พ่อนะ"
“อืม” เอมิเลียตอบ
George Ramsay ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับทัศนคติของเธอมานานแล้ว เขาก็เลยตัดบท "ไปซากุระ เวลา 19.30 น. ฉันจะแนะนำชายหนุ่มให้คุณรู้จัก เขาเป็นลูกชายของเพื่อนฉันที่หน้าตาดี และครอบครัวของเขารวยที่สุดคนหนึ่ง" ครอบครัวในนอร์ธวิลล์ ถ้าคุณสนใจเรื่องนี้ อาจมีเดทกับเขาอีกสักสองสามวัน คุณยังไม่ต้องแต่งงานถ้าคุณยังไม่ต้องการ"
อีกอัน?
นี่เป็นวิธีปกติของจอร์จในการเริ่มต้นการสนทนากับลูกสาวของเขา ทุกครั้งที่อมีเลียปฏิเสธที่จะไปกับข้อแก้ตัวทุกประเภท แต่เมื่อเธอรู้ว่าเธอจะอายุ 25 หลังจากวันเกิดปีนี้ เธอไม่ได้หาข้อแก้ตัวอะไรอีกเลย และเพียงแค่พูดว่า "ตกลง ฉันจะไป"
หลังเลิกงาน Amelia ได้ชามบะหมี่พร้อมเกี๊ยวจากร้านจีนที่ซื้อกลับบ้าน หลังจากนั้น เธอกลับไปที่อพาร์ตเมนต์ อาบน้ำอย่างรวดเร็ว และเปลี่ยนชุดอีกครั้ง เมื่อเจสสิก้า อัลเบิร์ต เพื่อนร่วมห้องของเธอสงสัยว่าเหตุการณ์นั้นคืออะไร เธอตอบเพียงว่า "นัดบอดอีกแล้ว" แล้วเธอก็ไป
ถึงซากุระเวลา 19.30 น. คม. การมาสายไม่เคยเป็นธรรมชาติของเธอ
พนักงานเสิร์ฟในชุดกิโมโนที่อัดแน่นของเธอได้แจ้งเพื่อนร่วมงานของเธอว่ามีลูกค้ารายใหม่ขณะที่เธอค่อยๆ เปิดประตูให้อมีเลีย
"โฮเวิร์ด นี่คือลูกสาวคนโตของฉัน อมีเลีย" “เอมี่ นี่ลุงฮ็อปเปอร์”
ทันทีที่เธอเดินเข้าไปในห้องอาหารที่สงวนไว้ พ่อของเธอแทบรอที่จะแนะนำเธอไม่ได้
หลังจากที่จอร์จหยุดพูด ชายหนุ่มที่กำลังจิบชาอยู่ก็หันศีรษะไปมาอย่างสบายๆ เขาถือถ้วยหยกสีเขียวเบา ๆ ด้วยปลายนิ้ว แม้ว่าห้องจะเต็มไปด้วยควันซิการ์ แต่ก็ไม่สามารถซ่อนคิ้วที่ไร้ที่ติของเขาและความเฉยเมยที่เขาให้ไว้เกี่ยวกับโอกาสนั้นได้
หลังจากที่แพทริกสบตากับอมีเลีย รูม่านตาของอมีเลียก็หดเกร็งเล็กน้อย และเธอก็ทักทายอย่างใจเย็น "ประธานฮอปเปอร์"
"ประธาน?"
ฮาเวิร์ดและจอร์จ บิดาทั้งสองท่านชะงักงันในตอนแรก จากนั้นค่อยยิ้มออกมาเมื่อดูเหมือนพวกเขาจะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น Amelia เคยทำงานใน Roxxon มาหลายปีแล้ว ในขณะที่ Patrick เพิ่งเข้ามาร่วมงานกับบริษัทในตำแหน่งผู้นำในวันแรก เนื่องจากโฮเวิร์ดและจอร์จคิดว่าพวกเขาไม่เคยพบกันมาก่อน ทั้งสองพ่อจึงคิดว่าอมีเลียและแพทริกจะต้องใช้เวลาทำความรู้จักกัน ใครจะคิดว่าแพทริคทิ้ง Amelia ไว้เป็นความประทับใจที่ยากจะลืมเลือนไปนานแล้ว
ในกรณีนี้จะช่วยประหยัดเวลาได้มากสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นต่อไป
ดวงตาของแพทริกเบิกกว้างเมื่อเห็นนัดบอดของเขาเป็นผู้หญิงคนเดียวกับที่เขานอนร่วมกับเมื่อคืนก่อน
อมีเลียเหรอ? เธอไม่เพียงแต่เป็นพนักงานของบริษัทของเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้หญิงที่ Howard ปรารถนาจะเป็นลูกสะใภ้ของเขาด้วย
“เอมี่ นั่งลงแล้วเล่าเรื่องตัวเองให้พวกเขาฟัง” เมื่อมองดูอมีเลียยืนอยู่ตรงหน้าแพทริค จอร์จเอื้อมมือออกไปแตะไหล่ของเธอ ส่งสัญญาณให้เธอนั่งบนซาบุตง
อมีเลียสะบัดออกจากมันและนั่งไขว่ห้าง จากนั้นฮาเวิร์ดก็พยายามเริ่มบทสนทนาใหม่ "คุณแรมซีย์ ยังจำฉันได้ไหม"
อมีเลียยิ้มและตอบว่า "ลุงฮ็อปเปอร์ คุณเป็นอดีตผู้อำนวยการของ Roxxon ฉันเคยเห็นคุณมาที่แผนกขายเพื่อตรวจสอบสองสามครั้งตอนที่ฉันเข้าร่วมบริษัทครั้งแรก คุณไม่จำเป็นต้องเป็นทางการและ เรียกฉันว่าเอมิเลียก็ได้”
ฮาวเวิร์ดพยักหน้าด้วยความชื่นชม “อมีเลีย ฉันได้ยินจากน้องชายของฉันว่านายอยู่ในแผนกมาสามปีแล้ว และนายไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากการแสดงและผลงานที่ยอดเยี่ยม ยิ่งไปกว่านั้น คุณไม่เคยทำตัวเหมือนเจ้าหญิงที่นิสัยเสีย ไม่เหมือนกับเด็กเหลือขอจากครอบครัวที่ร่ำรวยของพวกเขา! ฉันชอบคุณครั้งแรกที่ได้ยินชื่อคุณ ดังนั้น ฉันอยากจะแนะนำคุณให้รู้จักกับแพทริค และยินดีต้อนรับคุณให้เป็นสมาชิกคนล่าสุดของตระกูลฮ็อปเปอร์ในฐานะลูกสะใภ้ของฉัน”
อมีเลียงุนงง “ฉันขอโทษ… อะไรนะ?”
Howard ไม่ได้บอกว่านี่เป็นเพียงการพบปะพูดคุยและไม่ได้เร่งรีบในการแต่งงาน?
อมีเลียนึกถึงแชทที่จอร์จคุยกับเธอทางโทรศัพท์ เธอหรี่ตาและยิ้มให้โฮเวิร์ดอีกครั้งเพราะเธอไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร เพื่อโน้มน้าวให้เธอปรากฏตัว Howard ทำได้เหนือกว่าจริงๆ!
เมื่อสังเกตการแสดงออกทางสีหน้าของ Amelia และสัมผัสได้ถึงความสับสนของเธอ Howard ก็รู้แจ้ง “จอร์จยังไม่ได้บอกคุณหรือ เกี่ยวกับการแต่งงานระหว่างแรมเซย์กับฮอปเปอร์ในอีกสองสัปดาห์”
แพทริกที่เงียบไปตั้งแต่อมีเลียปรากฏตัว พูดขัดจังหวะอย่างไร้ความปราณี "พ่อ พ่อไม่เคยพูดถึงเรื่องการแต่งงานกับฉันเลย"
ฮาวเวิร์ดหัวเราะ “รู้แล้วน่า!”
"ฉันไม่เห็นด้วยกับเรื่องนี้" แพทริคกัดฟัน
"ฉันก็ไม่เหมือนกัน." Amelia เสริมทันทีหลังจากนั้น
“แพทริคและอมีเลีย นัดบอดนี้เป็นเพียงพิธีการเพื่อแนะนำคุณสองคนให้รู้จักกัน ส่วนว่าคุณตกลงที่จะแต่งงานครั้งนี้หรือไม่ มันเป็นหน้าที่ของเราในฐานะพ่อแม่เสมอมา เราไม่ต้องการความเห็นจากคุณ!”
ฮาเวิร์ดวางถ้วยชาที่เย็นลงก่อน แม้ว่าจะจ้องมองแพทริค แต่คำสั่งของฮาเวิร์ดมีไว้สำหรับทั้งสองคน
แพทริคต้องการประท้วง แต่เขาลังเลเมื่อเห็นความไม่เต็มใจจากใบหน้าของอมีเลีย
มีเหตุผลสองประการ
ประการแรก ผู้หญิงคนนี้ให้นางครั้งแรกแก่เขาโดยไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร นั่นทำให้เธอครอบครองอย่างสมบูรณ์
ประการที่สอง เช่นเดียวกับเขา ผู้หญิงคนนี้มีความไม่เต็มใจที่จะแต่งงานเหมือนกัน แทนที่จะปล่อยให้พ่อส่งเขาไปพร้อมกับผู้หญิงที่คลั่งไคล้การแต่งงาน เขาอาจจะแค่ตกลงกับอมีเลียก็ได้
“เนื่องจากพ่อได้เลือกผู้สมัครที่เหมาะสมสำหรับลูกสะใภ้แล้ว” แพทริกกวาดมองใบหน้าของอมีเลียที่เต็มไปด้วยความกังวลและกังวล ทันใดนั้นเขาก็เปลี่ยนน้ำเสียง "แล้วฉันจะเลือกเธอ"
เขาพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ ราวกับว่าเขากำลังเลือกว่าจะกินอะไรเป็นอาหารค่ำ
แม้จะรู้สึกไม่สบายใจที่อมีเลียรู้สึก แต่เธอก็ครุ่นคิดที่จะอยู่กับแพทริคในฐานะคู่รัก แม้ว่าคืนนั้นในโรงแรมจะเป็นการยินยอมโดยสมบูรณ์ เมื่อใดก็ตามที่เธอเตือนตัวเองว่าครั้งแรกของเธอถูก "ขโมย" โดยคนแปลกหน้าอย่างไร เธอจะรู้สึกเหมือนก้อนหินที่ไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้วางอยู่บนหน้าอกของเธอ
และตอนนี้ แพทริก ชายหนุ่มหน้าตาดีที่มีอาชีพรุ่งเรืองและมาจากครอบครัวที่ร่ำรวย เต็มใจที่จะรับผิดชอบในการดูแลเธอ คุณสามารถหาที่จับที่ดีเช่นนี้ได้ที่ไหน?
