บทที่ 4

ข้าพเจ้าเดินไปที่ประตูด้วยความลำบาก เปิดประตู และนอนบนเตียงใหญ่ซึ่งข้าพเจ้าหลับมาสามปีแล้ว

ฉันผล็อยหลับไปในความงุนงง...

ฉันมีความฝัน ในความฝัน ฉันย้อนเวลากลับไปเมื่อฉันเห็นแพทริกเป็นครั้งแรกเมื่อ 12 ปีที่แล้ว ตอนนั้นฉันอายุแค่ 10 ขวบ และฉันก็ไปสนุกที่ไซต์ก่อสร้างใกล้ๆ กับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่ยังไม่ได้ตกแต่งเสร็จสรรพ

ตอนนั้นเป็นช่วงฤดูหนาวที่ไม่มีใครอยู่ในสถานที่ก่อสร้าง

ฉันพบแพทริกที่นั่น ซึ่งได้รับบาดเจ็บและเสียชีวิต แม้ว่าฉันจะโทรหาเขานานแล้ว แต่เขาไม่ตอบเลย เดิมทีคิดว่าเขาตายแล้ว ฉันกำลังจะกลับไปหาครูในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เพียงเพื่อจะได้ยินเสียงอ่อนๆ ข้างหลังฉัน “ช่วยฉันด้วย”

ในเวลานั้น ฉันซึ่งทั้งผอมและอ่อนแอ ได้ผลักเขาออกจากสถานที่ก่อสร้างด้วยรถสามล้อบรรทุกปูนซีเมนต์ และพาเขาไปโรงพยาบาลที่ใกล้ที่สุด

เนื่องจากฉันมีเงินไม่พอ เจ้าหน้าที่ในโรงพยาบาลจึงปฏิเสธที่จะช่วยเขา ข้าพเจ้าจึงคุกเข่าลงและคุกเข่าต่อหน้าพวกเขา

ในท้ายที่สุด หลังจากที่แพทย์หนุ่มเรียกรองผู้อำนวยการมา พวกเขาจึงตกลงที่จะผลักเขาไปที่ห้องผ่าตัด

และฉันก็รออยู่ข้างนอก

ต่อมาเขาตื่นมาถามชื่อฉันโดยบอกว่าเขาจำชื่อฉันได้และจะมาหาฉันในอนาคต

แต่มีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างความฝันและความเป็นจริง

ปรากฎว่าแพทริกตื่นขึ้นในเวลาต่อมา และฉันซึ่งไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในวอร์ด ได้แต่มองเขาจากระยะไกลเท่านั้น ไม่นานหลังจากนั้น ชายชุดดำกลุ่มหนึ่งมาและย้ายเขาไปที่โรงพยาบาลอื่น

เป็นเตียงที่เขาเดินผ่านฉันเขาเห็นฉัน เขาขดริมฝีปากสวย ยิ้มให้ฉัน และค่อยๆ คว้าปลายเสื้อผ้าของฉัน

นั่นคือการพบกันครั้งสุดท้ายของเรา

แต่รอยยิ้มของเขาประทับอยู่ในใจฉัน แม้จะผ่านไป 12 ปี ก็ยังคงความสดในใจฉัน

เมื่อฉันตื่นนอน น้ำตาได้ซึมซับผ้าขนหนูหมอน

ข้างนอกหน้าต่างมืดสนิทแล้ว

ฉันก็หิวน้ำเหมือนกัน และฉันซึ่งไม่ได้เจ็บปวดทางร่างกายเหมือนเมื่อก่อน อยากจะไปที่ห้องครัวเพื่อดื่มน้ำสักแก้ว

รู้สึกว่าไม่มีเสียงใด ๆ นอกห้องของฉัน ฉันคิดว่าพวกเขาควรจะหลับไป

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ฉันเดินไปที่ทางเข้าบันได เสียงของแคโรไลน์ก็ดังขึ้นจากห้องนั่งเล่นว่า “เราควรปล่อยให้เธออยู่ที่นี่ต่อไปดีไหม เธอไม่ได้บอกว่าบ้านจะว่างเพื่อฉันจะได้เสื้อผ้าของฉัน ที่นั่น?"

ขณะที่ฉันสงสัยว่าทำไมเธอไม่ไปบ้านของแพทริค ฉันได้ยินแม่ของเธอพูดว่า "ไม่ต้องห่วง ฉันจะหาทางให้เธอเซ็นสัญญาพรุ่งนี้และปล่อยให้เธอออกไปจากที่นี่ อดทนไว้ เธอสำหรับหุ้น 4%"

“หุ้น 4%?”

“ฉันสงสัยว่าเธอกำลังพูดถึงฉันหรือเปล่า ฉันแค่ไม่รู้เรื่องหุ้นเลย”

แต่ในไม่ช้า แคโรไลน์ก็เปิดเผยคำตอบว่า "ทำไมเธอถึงพาเธอกลับมาเพียงแค่ส่วนแบ่ง 4% หลังจากได้ยินคำพูดของย่า? เป็นไปได้ไหมที่หุ้น 4% มีมูลค่ามาก ยิ่งกว่านั้น เงินสดเข้าไม่ได้! และฉันมี เพื่อเรียกเธอว่าเป็นน้องสาวของฉัน!"

“คิดว่าฉันไม่รังเกียจเธอเหรอ ขี้น้อยใจ กินทีไรก็เหมือนไม่ได้กินอะไรดีๆ มาทั้งชีวิต เธอไม่เคยเสียอะไรเลย! ทุกครั้งที่มีแขกอยู่บ้าน ฉันว่า เธอทำให้เราอับอาย!”

“ฉันเห็นด้วย เมื่อฉันให้เสื้อผ้าที่ไม่ค่อยได้ใส่กับเธอ เธอทำเหมือนว่าเธอถูกรางวัลแจ็กพอต ฉันรู้สึกอายที่จะยอมรับว่าเธอเป็นน้องสาวของฉัน และฉันก็โล่งใจที่เห็นเธอถูกทุบตีในวันนี้!”

“เอาล่ะ เมื่อเธอตื่นพรุ่งนี้เช้า ฉันจะขอให้เธอเซ็นสัญญา! สำหรับคุณยายของเธอ เธอจะไม่ให้เรารับผิดชอบอย่างแน่นอนถ้าเราบอกเธอว่าเกิดอะไรขึ้นในงานแต่งงาน!”

ขณะที่ฉันยืนขึ้นชั้นบนและได้ยินการสนทนาของแคโรไลน์กับแม่ของเธอ มือของฉันซึ่งจับที่เท้าแขนของบันไดก็สั่นอย่างรุนแรง

คณบดีของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่บอกฉันว่าฉันกินอาหารในชามของฉันจนหมดเท่านั้นที่พ่อครัวจะมีความสุข

ส่วนเสื้อผ้าที่แคโรไลน์ให้มา ส่วนใหญ่ไม่ชอบเลย อย่างไรก็ตาม ด้วยเกรงว่าเธอจะผิดหวัง ฉันซึ่งไม่มีเสื้อผ้าอื่นเลย ทำได้เพียงยอมรับพวกเขาด้วยความกตัญญูทุกครั้ง

เพื่อสร้างความพึงพอใจให้ครอบครัวอาร์เชอร์ ฉันได้รับค่าครองชีพจากการทำงานนอกเวลา ยกเว้นค่าเล่าเรียนที่ได้รับเงินอุดหนุนจากผู้ใจดีของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

ปรากฎว่าความรักในครอบครัวที่ฉันให้คุณค่าและหล่อเลี้ยงอย่างสุขุมเป็นเช่นนั้น

"ปรากฎว่าพวกเขายอมแลกหุ้น 4% กับฉัน!"

และการขอให้ฉันแต่งงานกับแพทริคในนามของแคโรไลน์ ซึ่งได้รับการคำนวณมาอย่างดี เป็นเพียงข้ออ้างที่จะไล่ฉันออกจากครอบครัวอาร์เชอร์!

"ฉันเป็นคนเดียวที่บูชาความรักของครอบครัวอย่างโง่เขลา"

ปรากฎว่าความรักในครอบครัวไม่มีอะไรเลย!

ฉันกัดริมฝีปากอย่างหนักและพยายามควบคุมอารมณ์ให้ดีที่สุด แล้วฉันก็เดินลงบันไดไปข้างล่างแล้วถามว่า