บทที่ 3

บ้านของเสิ่นเถียนตั้งอยู่ในย่านใจกลางเมืองที่เจริญรุ่งเรือง มีพื้นที่กว้างขวาง แต่เนื่องจากขาดผู้คนจึงอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความเย็นเยียบ

อย่างไรก็ตาม ภายในวิลล่ากลับถูกจัดเก็บอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยเป็นพิเศษ ทุกซอกทุกมุมสะอาดหมดจด เฟอร์นิเจอร์ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ

ของตกแต่งราคาแพงส่องประกายแสงเย็นชาแข็งกระด้างภายใต้แสงไฟ ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวชีวิตที่ประณีตแต่โดดเดี่ยวของเจ้าของ

ฉือมู่เจินยืนอยู่กลางห้องนั่งเล่น หลังจากมองไปรอบๆ ก็เลิกคิ้วขึ้น ทำลายความเงียบสงบนี้: “ฉันนึกว่าเธออยู่คนเดียว ที่นี่คงรกเหมือนรังหนูไปแล้ว”

น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความล้อเลียนเล็กน้อย แต่ในแววตากลับมีความเหนื่อยล้าและความอ้างว้างที่ยากจะปิดบัง

เสิ่นเถียนเพียงแค่ยิ้มเบาๆ เดินตรงไปยังเคาน์เตอร์บาร์ไวน์อันประณีตที่ตั้งอยู่เต็มผนังด้านหนึ่ง บนเคาน์เตอร์บาร์เต็มไปด้วยไวน์แดงราคาแพงจากทั่วทุกมุมโลก ภายใต้แสงไฟนวล ฉลากบนขวดไวน์ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวของตัวเอง

เธอเลือกไวน์แดงที่บ่มมานานหลายปีอย่างชำนาญ ค่อยๆ ดึงจุกไม้ก๊อกออก ในทันใดนั้น กลิ่นหอมเข้มข้นกลมกล่อมของไวน์ก็ฟุ้งกระจายไปทั่ว

เธอรินไวน์แดงสองแก้วอย่างสง่างาม ของเหลวสีแดงนั้นแกว่งไกวเบาๆ ในแก้วคริสตัล ดุจดั่งทับทิมที่กำลังเคลื่อนไหว

เสิ่นเถียนถือแก้วไวน์สองใบเดินกลับมาที่ห้องนั่งเล่น ยื่นแก้วหนึ่งให้ฉือมู่เจิน จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิขาเดียวบนโซฟาด้วยท่าทางสบายๆ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เล็กน้อย: “ไม่ๆๆ มีแต่พวกผู้หญิงบ้าวัตถุนิยมไร้รสนิยมเท่านั้นแหละที่อยู่รังหนู ผู้หญิงร้ายๆ เท่ๆ อย่างฉัน บ้านก็ต้องสะอาดสิ ไม่งั้นจะพาผู้ชายคนใหม่ๆ กลับมาทุกวันได้ยังไงล่ะ?”

“จะให้พวกเขาสนใจฉันเพราะฉันจน เพราะฉันขี้เกียจ หรือเพราะฉันไม่อาบน้ำงั้นเหรอ?”

แม้คำพูดของเธอจะเจือไปด้วยความขี้เล่น แต่แววตากลับเผยให้เห็นทัศนคติที่ไม่แยแสต่อชีวิต ดูเหมือนว่าเบื้องหลังคำพูดที่ดูไร้สาระเหล่านี้ ซ่อนเร้นหัวใจที่โหยหาความรักแต่ก็กลัวที่จะเจ็บปวด

ฉือมู่เจินฟัง “คำปราศรัยอันสูงส่ง” ของเพื่อนสนิท มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่เข้าใจ

ในรอยยิ้มนั้น มีความเข้าใจในทัศนคติการใช้ชีวิตที่ไม่เหมือนใครของเสิ่นเถียน และยังมีการเยาะเย้ยตัวเองอย่างจนใจต่อชีวิตที่สับสนวุ่นวายในปัจจุบันของตนเอง

สายตาของเสิ่นเถียนจับจ้องไปที่ชุดนอนแบบเก่าสีทึมๆ บนตัวของฉือมู่เจิน ความรังเกียจฉายชัดบนใบหน้า: “ปกติเธออยู่บ้านใส่ชุดนี้เหรอ? มิน่าล่ะถึงยั่วฮั่วอวิ๋นถิงไม่สำเร็จ ชุดชั้นในเซ็กซี่ที่ฉันซื้อให้เธอก่อนหน้านี้ เธอไม่ได้ใส่เหรอ?”

น้ำเสียงของเธอตรงไปตรงมาและเฉียบคม เหมือนดั่งมีดคมกริบที่ทิ่มแทงเข้าไปในส่วนที่เปราะบางที่สุดในใจของฉือมู่เจิน

ฉือมู่เจินส่ายหัวโดยไม่รู้ตัว รอยยิ้มขื่นขมปรากฏขึ้นบนใบหน้า: “เขายังไม่กลับบ้านเลย จะให้ใส่ให้ใครดู? ใส่ให้แม่บ้านดู หรือให้ลุงยามดู?”

น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาและอ่อนแรง ราวกับกำลังคร่ำครวญถึงความเศร้าโศกที่ไม่มีใครรับฟัง

ในช่วงสามปีที่ผ่านมา เธอเฝ้าดูบ้านที่ว่างเปล่าแต่เพียงผู้เดียว รอคอยการกลับมาของฮั่วอวิ๋นถิง แต่กลับต้องผ่านค่ำคืนอันยาวนานในความผิดหวังทุกครั้ง

อาหารเย็นที่เตรียมไว้อย่างดี ต้องเย็นชืดอยู่บนโต๊ะครั้งแล้วครั้งเล่า คำพูดอันอบอุ่นเหล่านั้น ทำได้เพียงดังก้องอยู่ในใจของเธอเงียบๆ

เธอเคยคิดว่า เพียงแค่เธออดทนพอ อ่อนโยนพอ ก็จะรอให้ฮั่วอวิ๋นถิงเปลี่ยนใจกลับมาได้ แต่ความเป็นจริงกลับตบหน้าเธออย่างแรง

"ฮึ! เขาช่างไม่รู้จักชื่นชมจริงๆ ช่างไม่รู้คุณค่าของสิ่งดีๆ ปล่อยให้สาวงามอย่างเธอต้องอยู่เพียงลำพังตั้งสามปี"

เสิ่นเถียนอดไม่ได้ที่จะขึ้นเสียง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่พอใจและตำหนิฮั่วอวิ๋นถิง

“ฮั่วอวิ๋นถิงคิดอะไรอยู่กันแน่? ฉันว่าน้องสาวที่เห็นแก่ตัวของเธอก็สู้เธอไม่ได้นะ ไม่ว่าจะเป็นหน้าตาหรือรูปร่าง ที่สำคัญคือนิสัยใจคอ ผู้ชายคนนี้คงตาบอดใจบอดไปแล้วล่ะมั้ง?”

“เธอบอกมาตามตรงเลยนะ ว่าปกติเธอทำตัวน่าเบื่อเกินไปหรือเปล่า เขาถึงได้หมดความท้าทาย?”

คำพูดของเธอพรั่งพรูออกมาเหมือนปืนกล เปิดโปงความผิดของฮั่วอวิ๋นถิงอย่างไม่ปรานี ขณะเดียวกันก็พยายามทำให้ฉือมู่เจินตื่นจากชีวิตแต่งงานที่ล้มเหลวนี้

ฉือมู่เจินรู้สึกเจ็บแปลบในใจ เธอทุบเบาๆ ไปที่ตัวเสิ่นเถียนอย่างตำหนิ: “เธออย่าพูดถึงผู้ชายคนนี้ได้ไหม? ฉันตั้งใจจะหย่ากับเขาแล้วนะ เธอยังมาพูดถึงเขาอย่างนั้นอย่างนี้ต่อหน้าฉันไม่หยุด เธอไม่อยากเลี้ยงฉันแล้วก็บอกมาตรงๆ สิ”

แววตาของเธอเผยให้เห็นความดื้อรั้นและความจนใจ แม้ปากจะบอกว่าจะหย่า แต่ส่วนลึกในใจก็ยังคงมีความรู้สึกผูกพันที่ยากจะตัดขาดกับชีวิตแต่งงานนี้

อย่างไรก็ตาม ฮั่วอวิ๋นถิงคือคนที่เธอเคยรักสุดหัวใจ แต่ถ้าฮั่วอวิ๋นถิงหันกลับไปเลือกฉือเซวียนจริงๆ เธอก็จะยอมแพ้

เสิ่นเถียนรีบกอดฉือมู่เจินไว้แน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความเห็นใจ: “ที่ไหนกันล่ะ! ฉันกลัวเธอจะเสียใจต่างหาก คนที่เคยตื๊อไม่เลิกจะแต่งงานกับเขาให้ได้ก็คือเธอ ตอนนี้คนที่ตัดสินใจเด็ดเดี่ยวจะย้ายออกจากวิลล่าก็คือเธออีก”

เธอตบหลังฉือมู่เจินเบาๆ ราวกับว่าการทำเช่นนั้นจะช่วยปลอบโยนเธอได้บ้าง “ที่สำคัญคือเสียเวลาไปเปล่าๆ สามปี ไม่ได้อะไรติดตัวมาเลย ปล่อยให้เขากับนังฉือเซวียนได้ประโยชน์ไปง่ายๆ แบบนี้เหรอ? ยังไงฉันก็ไม่ยอม ถึงจะไม่เอาเงินสักบาท ก็ไม่ควรปล่อยให้เขามีชื่อเสียงดี เธอจากไปแบบนี้ ฉันรู้สึกว่าเสียเปรียบเกินไป ฉันไม่ยอม"

คำพูดของเสิ่นเถียนเต็มไปด้วยความเห็นใจฉือมู่เจินและความขุ่นเคืองต่อฮั่วอวิ๋นถิง เธอไม่เข้าใจว่าทำไมฉือมู่เจินถึงยอมทิ้งทุกสิ่งที่ควรจะเป็นของตัวเองไปง่ายๆ

“เอาล่ะๆ ถ้าเอาของพวกนั้นของเขามา ฉันสิจะรู้สึกผิด ติดค้างในใจ แบบนี้ก็ดีแล้ว ให้เขาติดค้างฉันตลอดไป”

เสียงของฉือมู่เจินเริ่มสั่นเครือ เธอพยายามกลั้นน้ำตา ไม่อยากแสดงความอ่อนแอให้เสิ่นเถียนเห็น

“อย่างไรก็ตาม ฮั่วอวิ๋นถิงก็คือคนที่ฉันเคยรัก”

พูดจบ เธอก็ยกแก้วไวน์ขึ้น ดื่มไวน์แดงในแก้วจนหมด รสชาติเผ็ดร้อนไหลผ่านลำคอ แต่ก็ไม่อาจปัดเป่าความขมขื่นในใจของเธอได้

เสิ่นเถียนถอนหายใจ เธอรู้จักฉือมู่เจินดีเกินไป หากไม่ใช่เพราะรักผู้ชายคนนี้จริงๆ ฉือมู่เจินจะยอมแต่งงานกับเขาโดยไม่ลังเลได้อย่างไร ในตอนที่เขายังเป็นง่อย?

ตอนนั้น ฮั่วอวิ๋นถิงสูญเสียความสามารถในการเดินจากอุบัติเหตุ การงานก็ตกต่ำ คนรอบข้างต่างพากันหลีกหนี มีเพียงฉือมู่เจินที่ไม่ทอดทิ้ง ใช้ความรักและความห่วงใยของเธออยู่เคียงข้างเขาตลอดช่วงเวลาที่ยากลำบากนั้น

เธอซบลงบนตัวฉือมู่เจิน รู้สึกสงสารเพื่อนสนิทคนนี้เหลือเกิน ทำไมโชคชะตาถึงได้ไม่ยุติธรรมกับเธอเช่นนี้?

ว่ากันตามจริงแล้ว ตระกูลฉือในเมืองนี้ก็ถือเป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียง มีรากฐานที่มั่นคงและธุรกิจขนาดใหญ่

เมื่อหลายปีก่อน คุณนายฉือได้ให้กำเนิดลูกสาวฝาแฝด ซึ่งควรจะเป็นเรื่องน่ายินดี แต่ทว่า นักพรตเต๋าที่มีท่าทางลึกลับคนหนึ่งกลับทำลายความสุขนี้ลง

นักพรตเต๋าคนนี้ไม่รู้ว่าได้ยินข่าวดีของตระกูลฉือมาจากไหน จึงได้มาหาถึงที่ และบอกกับคุณนายฉือว่าลูกสาวคนโต ฉือมู่เจิน มีดวงชะตาที่ไม่ดี หากยังคงอยู่ในตระกูลฉือต่อไป มีความเป็นไปได้สูงที่จะนำพาหายนะล่มจมมาสู่ตระกูลฉือ ทำให้บ้านแตกสาแหรกขาด

คุณนายฉือเป็นคนงมงายอยู่แล้ว พอได้ฟังคำพูดของนักพรตเต๋า ก็ตกใจกลัวอย่างมาก คิดจะฆ่าลูกสาวที่เพิ่งเกิดได้ไม่กี่วันคนนี้ทิ้งเสีย เพื่อตัดไฟแต่ต้นลม

ต่อมา นักพรตเต๋าคนนั้นก็บอกอีกว่า ฆ่าทิ้งก็ไม่ได้ ถ้าเธอตาย ฉือเซวียนก็อาจจะไม่รอด

ด้วยเหตุนี้ ฉือมู่เจินจึงถูกแม่แท้ๆ ของตัวเองทอดทิ้งอย่างใจร้ายไว้ที่หน้าประตูสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า ราวกับว่าเธอเป็นความผิดพลาดที่ไม่ควรเกิดขึ้น

ตระกูลฉือถึงกับประกาศต่อสาธารณชนว่าตนเองมีลูกเพียงคนเดียว และไม่เคยคิดที่จะตามหาฉือมู่เจินกลับมาเลย ปล่อยให้เธอเติบโตอย่างโดดเดี่ยวในสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า

หากไม่ใช่เพราะเมื่ออายุ 16 ปี ฉือเซวียนป่วยหนัก ต้องการไขกระดูกที่เข้ากันได้เพื่อรักษาชีวิต คุณนายฉือก็คงจะไม่มีวันนึกถึงลูกสาวอีกคนที่ถูกทอดทิ้งอยู่ข้างนอก

เพื่อช่วยชีวิตฉือเซวียน คุณนายฉือจึงต้องทุ่มเทกำลังคนและทรัพย์สินมหาศาลเพื่อตามหาฉือมู่เจิน