บทที่ 5 เลือกได้เพียงหนึ่งเดียว

"แน่นอนค่ะ"

เจนจิรายกแก้วเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด ก่อนจะรินเพิ่มให้ตัวเองอีกแก้วทันที

นาตาลีที่นั่งอยู่ข้างๆ รู้สึกราวกับตัวเองกลายเป็นธาตุอากาศ เมื่อเห็นเจนจิรารับมือกับกลุ่มลูกค้าเขี้ยวลากดินพวกนี้ได้อย่างคล่องแคล่วและเหนือชั้น

ด้วยความที่ไม่ยอมน้อยหน้า เธอจึงรีบยกแก้วขึ้นบ้าง พร้อมกับปั้นยิ้มแข็งๆ ส่งให้ "คุณคณาธิปคะ เรื่องก่อนหน้านี้เป็นความผิดของหนูเองที่ใจร้อนเกินไป แก้วนี้หนูขอดื่มเพื่อเป็นการไถ่โทษนะคะ"

แม้วาจาจะดูเหมือนขอโทษ แต่น้ำเสียงและท่าทางกลับยังคงไว้ซึ่งความถือตัวตามประสาคุณหนู

เธอเกิดมาบนกองเงินกองทอง ไม่เคยต้องมานั่งปั้นหน้าในวงเหล้าแบบนี้ จึงทึกทักเอาเองว่า เพียงแค่เธอเอ่ยปาก อีกฝ่ายก็ต้องไว้หน้าและยอมลงให้

แต่เธอลืมไปว่า คณาธิปคือคนที่เธอเคยหักหน้ามาแล้วอย่างเจ็บแสบ

ในวันเซ็นสัญญา คณาธิปพยายามจะลวนลามเธอ และเธอก็ตอกกลับด้วยคำด่าทอที่สาดเสียเทเสียจนเขาหน้าแตก

ดังนั้นในเวลานี้ คณาธิปจึงทำหูทวนลม ไม่แม้แต่จะปรายตามองเธอด้วยซ้ำ

บรรยากาศเริ่มกระอักกระอ่วน แต่นาตาลีพูดออกไปแล้ว จะถอยก็เสียหน้า จึงจำใจต้องกลั้นใจดื่ม

ด้วยความที่ดื่มเร็วเกินไปบวกกับรสชาติที่บาดคอ ทำให้เธอกลืนไม่ลงจนสำลักไอโขลกเขลกออกมา

วิชญะที่นั่งอยู่ข้างกายเห็นดังนั้น จึงรีบยกมือขึ้นลูบหลังเธอเบาๆ

จากนั้นเขาก็แย่งแก้วเหล้าไปจากมือเธอ แล้วหันไปพูดกับคณาธิปด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า "ผู้ช่วยตัวเล็กๆ ของผมเพิ่งจบมหาวิทยาลัย ยังคออ่อนหัดดื่มได้ไม่นาน คุณคณาธิปครับ แก้วนี้ผมขอรับผิดชอบแทนเธอเอง หวังว่าคุณคณาธิปจะไม่ถือสาหาความเด็กมันนะครับ"

พูดจบ เขาก็จรดริมฝีปากลงบนรอยเดิมที่แก้วของนาตาลี แล้วกระดกเหล้าที่เหลือค่อนแก้วลงคอไปจนหมด

การกระทำเช่นนี้เป็นการประกาศกลายๆ ว่า นาตาลีคือ 'คนของเขา' หากใครที่พอจะดูทิศทางลมออก ก็ย่อมต้องเกรงใจวิชญะและไม่กล้าเอาเรื่องเอาราวกับความผิดพลาดในอดีตของนาตาลีอีก

แต่เขากลับลืมไปว่า บนโต๊ะอาหารมื้อนี้ ยังมีเจนจิรานั่งหัวโด่อยู่อีกคน

ภาพบาดตานั้นทำให้เจนจิรารู้สึกราวกับว่าเหล้าสามแก้วในท้องกำลังลุกเป็นไฟ มันแสบร้อน ทรมาน และคลื่นไส้จนแทบอาเจียน

เคราะห์ซ้ำกรรมซัด คณาธิปยังคงขยันรินเหล้าให้เธอไม่หยุด ราวกับตั้งใจจะมอมให้เธอเมาพับคาโต๊ะ

วิชญะเห็นท่าไม่ดี ในที่สุดความสงสารก็ทำงาน เขาเอื้อมมือไปกดปากแก้วของเธอไว้ แล้วพูดเสียงขรึมว่า "ส่วนของคุณเจน ผมจะดื่มแทนเอง"

"คุณวิชญะนี่ช่างเป็นสุภาพบุรุษรักหยกถนอมบุปผาจริงๆ นะครับ" คณาธิปหัวเราะร่า

"นั่นสิครับคุณวิชญะ ทางนั้นก็ผู้ช่วยตัวน้อย ทางนี้ก็คุณเจน เล่นเหมาดื่มแทนสาวๆ ไปหมดแบบนี้ มันจะดูไม่ค่อยเหมาะมั้งครับ?"

เพื่อนร่วมงานอีกคนของคณาธิปผสมโรงขึ้นมาทันที

แม้ตำแหน่งของพวกเขาจะต่ำกว่าวิชญะมาก แต่ในเวลานี้พวกเขาคือตัวแทนของ 'บริษัทเปี่ยมสุข' จึงต้องวางก้ามไม่ให้น้อยหน้า

อีกทั้งบนโต๊ะเจรจา การกระทำของวิชญะถือเป็นการไม่ให้เกียรติบริษัทเปี่ยมสุขอย่างรุนแรง

พวกเขามีความชอบธรรมที่จะท้วงติง จึงไม่มีอะไรต้องเกรงกลัว

เพื่อนร่วมงานคนสุดท้ายรีบเสริมขึ้นมาว่า "จริงด้วยครับ ถ้าคุณวิชญะเล่นรับจบคนเดียวแบบนี้ แล้วพวกเราจะดื่มกับใครล่ะครับ? เอาอย่างนี้ดีไหม ท่านเลือกมาสักคน จะดื่มแทนใครก็เลือกแค่คนเดียว พอใจไหมครับ?"

สิ้นเสียงคำท้าทาย ใบหน้าของวิชญะก็เย็นเยียบลงจนน่ากลัว

บรรยากาศภายในห้องวีไอพีเงียบกริบราวกับป่าช้าในชั่วพริบตา

เจนจิรายังคงนิ่งเงียบ

เธอรู้ดีว่า หากวิชญะยืนกรานที่จะปกป้องเธอ คนของบริษัทเปี่ยมสุขก็คงไม่กล้าหักหาญน้ำใจจนเกินงาม ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดก็แค่ดีลล่ม เซ็นสัญญาไม่ได้

แต่เธอก็ยังเลือกที่จะไม่พูดอะไร เธออยากจะรู้เหมือนกันว่า... วิชญะจะเลือกใคร

ทันใดนั้น นาตาลีก็ช้อนตามองเขาด้วยสายตาเว้าวอน "พี่วิชญะคะ... หนูไม่อยากดื่ม..."

เธอพูดพลางสอดมือเข้าไปเกี่ยวนิ้วเขาไว้ใต้โต๊ะ

วิชญะบีบมือเธอเบาๆ ส่งสายตาปรามว่า 'อย่าเพิ่งงอแง'

แต่ภาพนั้นในสายตาคนอื่น มันคือการส่งสายตาหวานซึ้งให้กันชัดๆ

เหล่าชายฉกรรจ์รอบโต๊ะต่างพากันหัวเราะชอบใจ "ดูท่าทาง... คำตอบของคุณวิชญะคงจะชัดเจนแล้วนะครับ"

ใช่แล้ว... สิ่งที่วิชญะคิดคือ นาตาลีเป็นเพียงเด็กสาวที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอมเหมือนไข่ในหิน รับมือกับสถานการณ์แบบนี้ไม่ไหวหรอก

แต่เจนจิรานั้นต่างออกไป เธอเจนจัดในสนามธุรกิจ เคยรับมือกับลูกค้ามาสารพัดรูปแบบ ลูกค้าที่เขี้ยวลากดินกว่านี้เธอก็เคยจัดการมาแล้ว

เรื่องในวันนี้ คงต้องปล่อยให้เธอออกหน้าไปก่อน

เอาไว้กลับไปแล้ว ค่อยหาทางง้อเธอทีหลังก็คงไม่สาย

เขาคิดเช่นนั้น โดยหารู้ไม่ว่า เจนจิรากำลังป่วยเป็นโรคกระเพาะขั้นรุนแรง หากดื่มเหล้าเข้าไปอีก อาจถึงขั้นกระเพาะทะลุและเลือดออกในช่องท้อง ผลที่ตามมาอาจร้ายแรงเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการ

เจนจิราขบริมฝีปากแน่นจนห่อเลือด ไม่เอ่ยคำใดออกมาแม้แต่คำเดียว มุมปากยกยิ้มหยันให้กับโชคชะตา

ที่แท้... ต่อให้เธอเจ็บปวดเจียนตายแค่ไหน ก็เทียบไม่ได้เลยกับคำว่า "พี่วิชญะ" เพียงคำเดียวจากปากของผู้หญิงคนนั้น

เสียงหัวเราะเยาะหยันจากคนรอบข้างดังอื้ออึงในหู สมองของเธอเริ่มมึนงง ภาพตรงหน้าเริ่มพร่าเลือน

จนกระทั่งคณาธิปยื่นมือมารินเหล้าให้เธออีกครั้ง "คุณเจน... มาครับ เรามาต่อกันดีกว่า!"

เจนจิราหลับตาลงครู่หนึ่งเพื่อเรียกสติ ก่อนจะลืมตาขึ้นแล้วส่งยิ้มการค้าให้คณาธิป "ในเมื่อคุณคณาธิปอยากดื่ม ดิฉันก็ยินดีจะดื่มเป็นเพื่อนให้สุดเหวี่ยงไปเลยค่ะ แต่ก่อนจะดื่ม... เรามาคุยเรื่องรายละเอียดโครงการกันให้จบก่อนดีไหมคะ?"

คณาธิปไม่รับลูก รินเหล้าจนปริ่มแก้วแล้วเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างสบายอารมณ์ "คุณเจนจะรีบไปไหนครับ ข้าวยังไม่ได้ทานสักคำเลย... ผมว่าปลาวันนี้รสชาติจืดชืดไปหน่อยนะ คุณลองชิมดูสิ"

คนในห้องล้วนเป็นพวกจมูกไวในเรื่องผลประโยชน์ ย่อมฟังออกทันทีถึงความนัยที่ซ่อนอยู่ หากอยากจะเซ็นสัญญา ก็ย่อมได้... แต่ทาง 'บริษัททองแพ' ต้องยอมหั่นกำไรลงมา

ทั้งที่สัญญาตกลงกันจบไปแล้ว มาเล่นแง่กันแบบนี้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการฉวยโอกาสขูดรีดกันซึ่งๆ หน้า

สีหน้าของวิชญะดูย่ำแย่ลงทันตา

ไม่ใช่ว่าเขาแบ่งกำไรให้ไม่ได้ แต่ถ้ายอมถอยก้าวนี้ บริษัททองแพจะตกเป็นเบี้ยล่างทันที

แล้วต่อไปบริษัททองแพจะไปยืนหยัดในวงการได้อย่างไร?

เขาส่งสายตาเข้มงวดไปทางเจนจิรา สื่อความหมายชัดเจนว่า ต่อให้วันนี้สัญญาจะล่ม ก็ห้ามยอมลดผลประโยชน์เด็ดขาด

เจนจิราปรายตามองเขาด้วยแววตาเรียบเฉย ก่อนจะหันไปยิ้มเย็นๆ ให้คณาธิปอย่างไม่ทุกข์ร้อน "ถ้าอย่างนั้น... คุณคณาธิปคิดว่าควรจะเติม 'เกลือ' สักกี่ส่วนถึงจะกลมกล่อมคะ?"

เธอเล่นตามน้ำ หยั่งเชิงดูความโลภของอีกฝ่าย

คนเดียวบนโต๊ะอาหารที่ไม่เข้าใจรหัสลับทางธุรกิจนี้ก็คือนาตาลี

เธอขยับเข้าไปกระซิบข้างหูวิชญะ "พี่วิชญะคะ ยัยป้าเจนสมองเพี้ยนไปแล้วเหรอคะ? เกลือบ้านไหนเขาคิดเป็นส่วนๆ กัน?"

วิชญะไม่ตอบ ใบหน้าเคร่งเครียดจ้องมองเจนจิราเขม็ง

เจนจิราทำเป็นมองไม่เห็นเขา

ฝ่ายคณาธิปเมื่อได้ยินดังนั้นก็ยิ้มแก้มแทบปริ "เติมสักสองส่วน ก็คงจะพอดีลิ้นแล้วล่ะครับ"

เจนจิรายิ้มรับทันที "สองส่วน... ได้ค่ะ ไม่มีปัญหา"

สิ้นคำของเธอ สีหน้าของทุกคนในห้องก็เปลี่ยนไป

วิชญะตวัดสายตาเกรี้ยวกราดมองเธอราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ เขาอุตส่าห์ส่งสัญญาณห้ามปรามชัดเจนขนาดนั้นแล้ว... เธอคิดจะทำบ้าอะไรของเธอกันแน่?