บทที่ 3 การตื่นขึ้น
นิ้วของวัชรพลขยับเล็กน้อย!
การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยนี้ก็มากพอที่จะทำให้บรรยากาศอันแสนตึงเครียดภายในห้องเกิดความเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนขึ้นอีกครั้ง
ใบหน้าของณัฏฐ์ดูย่ำแย่ถึงขีดสุด แววตาฉายแววบิดเบี้ยว
พิสิษฐ์ดีใจจนออกนอกหน้า ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับเรียกชื่อด้วยเสียงสั่นเครือ “พล...”
วัชรพลยังคงหลับตาสนิท ราวกับว่าการขยับเมื่อครู่นี้เป็นเพียงภาพลวงตาของทุกคน
อรุณีมองไปที่ลลิตาอย่างร้อนรน และอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า “แล้วพลจะฟื้นขึ้นมาเมื่อไหร่กันแน่?”
ลลิตาเก็บเข็มเล่มนั้นกลับคืนมา ก่อนจะอธิบายด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“พิษในร่างกายของคุณประธานยังไม่หมดไปค่ะ ฉันแค่ใช้เข็มกระตุ้นตามจุดต่างๆ ของเขา รอจนกว่าพิษจะถูกขจัดออกไปหมดแล้ว เขาถึงจะฟื้นขึ้นมาเอง”
พิสิษฐ์กำไม้เท้าในมือแน่น พยักหน้าแล้วตอบว่า “ฉันเชื่อคำพูดของเธอ ข้อมูลส่วนตัวของเธออยู่ในมือฉันแล้ว เดี๋ยวฉันจะให้คนไปจัดการเรื่องจดทะเบียนสมรสของเธอกับพล คืนนี้เธอก็ย้ายเข้าไปอยู่ห้องเดียวกับพลเลยนะ จะได้สร้างความสัมพันธ์กัน”
พิสิษฐ์ได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว
สีหน้าของลลิตาดูไม่เป็นธรรมชาติไปชั่วขณะ
จะรีบแต่งงานขนาดนี้เลยเหรอ?
แล้วยังจะให้เธออยู่กับวัชรพลคืนนี้อีก?
แม้ว่าอีกฝ่ายจะอยู่ในสภาพเจ้าชายนิทรา แต่ลลิตาก็ยังรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว
พิสิษฐ์หันไปพูดกับพ่อบ้านว่า “เอาของแต่งงานที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ขึ้นมาทั้งหมด ตกแต่งห้องให้ดีๆ ตั้งแต่นี้ไป ลลิตาคือคุณผู้หญิงของตระกูลกิตติเจริญ”
ลลิตาไม่มีโอกาสแม้แต่จะพูดแทรก ได้แต่ยืนอึดอัดอยู่ข้างๆ มองดูคนรับใช้หลายคนจัดห้องอย่างรวดเร็ว
ของใช้ในงานแต่งงานทั้งหมดถูกเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว ในไม่ช้า ห้องที่ดูซีดเซียวก็กลายเป็นห้องหอที่ดูเป็นมงคล
เธอทำได้เพียงฝืนใจพูดว่า “ขอบคุณค่ะคุณปู่”
หลังจากจัดห้องหอเสร็จ ไม่นานก็ถึงเวลาอาหารเย็น
วันนี้เป็นมื้อค่ำภายในครอบครัวของตระกูลกิตติเจริญ มีเพียงพวกเขาไม่กี่คนเท่านั้น
ลลิตานั่งอยู่บนเก้าอี้ มองอาหารเลิศรสตรงหน้าแต่กลับไม่รู้สึกอยากอาหารเลย
ณัฏฐ์กลอกตาไปมา แล้วพูดอย่างแดกดันว่า “ฉันนับถือความหน้าด้านของตระกูลโชติพันธ์จริงๆ ที่ใช้ฆาตกรมาแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ แล้วยังได้ผลประโยชน์มากมายขนาดนี้”
เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง แววตาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม
“อยากได้ทรัพยากรและผลประโยชน์ของตระกูลกิตติเจริญ แต่ก็ไม่ยอมส่งลูกสาวคนอื่นมา ทำให้เรากลายเป็นตัวตลกของทั้งเมือง”
อรุณีถูกคำพูดนี้ยั่วยุ ก็จ้องมองลลิตาอย่างไม่พอใจเช่นกัน
“คนจากตระกูลเล็กๆ ก็หน้าด้านไร้ยางอายแบบนี้แหละ โลภมาก อยากได้ไม่สิ้นสุด ท่าทางน่ารังเกียจจริงๆ”
สีหน้าของลลิตาเย็นชา เธอจ้องมองอรุณีอย่างสงบนิ่ง
“คุณย่าคะ การแต่งงานครั้งนี้เป็นการแต่งงานทางธุรกิจ แต่ก็เป็นการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ซึ่งกันและกัน เราต่างก็ได้ในสิ่งที่ตัวเองต้องการก็เท่านั้นเอง”
น้ำเสียงของเธอใสกังวาน ฟังดูไพเราะ แต่กลับแฝงไปด้วยความเย็นชาที่ไม่ให้ใครเข้าใกล้
ณัฏฐ์ฉวยโอกาสหาเรื่องทันที เขากระแทกตะเกียบลงบนโต๊ะอย่างแรง
“ทัศนคติและน้ำเสียงแบบนี้ของเธอหมายความว่ายังไง? อย่าคิดว่าเรายอมให้เธอแต่งเข้ามาแล้วจะมาทำวางอำนาจบาตรใหญ่ ไม่เคารพผู้ใหญ่ได้นะ!”
ลลิตานั่งหลังตรง ดวงตาคู่สวยของเธอปราศจากอารมณ์ใดๆ
“ฉันกำลังพูดความจริง ประโยคไหนที่ทำให้คุณคิดว่าฉันไม่เคารพผู้ใหญ่?”
เธอมองออกถึงเจตนาที่ซ่อนเร้นของณัฏฐ์
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาพบว่าวัชรพลมีการตอบสนองต่อการรักษาของเธอ เขาก็ยิ่งโจมตีเธอรุนแรงขึ้น ก็แค่ต้องการไล่เธอออกไปเท่านั้น
อรุณีหน้าเครียดลง กำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นก็มีเสียงกรีดร้องดังมาจากบันไดชั้นสอง
“ห้ามพวกคุณรังแกเธอนะ!”
ลลิตามองขึ้นไปชั้นบนโดยไม่รู้ตัว ก็เห็นเด็กน้อยตัวกลมที่ดูนุ่มนิ่มน่าเอ็นดูคนหนึ่งวิ่งลงมาจากชั้นบน โดยมีคนรับใช้คอยเตือนให้ระวังตามหลังมาติดๆ
เธอจ้องมองเด็กน้อยด้วยความประหลาดใจ และนึกขึ้นได้ทันทีว่านี่คงเป็นลูกชายของวัชรพล และเธอก็คือแม่เลี้ยงของเขา
แต่สิ่งที่ทำให้เธอคาดไม่ถึงยิ่งกว่าคือ
อาทิตย์เข้ามาขวางตรงหน้าเธอ แล้วพูดกับอรุณีด้วยท่าทีโกรธเคือง “ห้ามพวกคุณรังแกเธอนะ!”
ลลิตากะพริบตาปริบๆ ชั่วขณะหนึ่งยังตั้งสติไม่ได้
เขากำลังปกป้องเธออยู่เหรอ?
ทั้งที่พวกเขาเพิ่งเจอกันเป็นครั้งแรก แต่ทำไมเด็กน้อยคนนี้ถึงทำให้เธอรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด...
อรุณีอ่อนลงทันที รีบนั่งยองๆ ลงตรงหน้าอาทิตย์ “หลานรัก ทำไมลงมาคนเดียวล่ะ? ย่าจะไปรังแกเขาได้ยังไงกัน?”
เธอปลอบอาทิตย์อย่างระมัดระวัง แล้วหันไปมองลลิตา “ลลิตา เมื่อกี้ย่าไม่ได้รังแกหนูใช่ไหม?”
ลลิตาส่ายหน้าอย่างให้ความร่วมมือ “ไม่ค่ะ”
ในฐานะเหลนคนเดียวของตระกูลกิตติเจริญ อาทิตย์จึงเป็นที่รักและถูกตามใจอย่างที่สุด
อรุณีจูงมืออาทิตย์แล้วพูดอย่างเอ็นดูว่า “หลานรัก ดึกแล้วนะ ย่าจะพาขึ้นไปเล่านิทานให้ฟังดีไหม?”
อาทิตย์เม้มปาก แต่มองไปที่ลลิตา ครู่ต่อมาถึงพยักหน้าตกลง
เพียงแต่ตอนที่ขึ้นบันได เขายังคงหันกลับมามองเธออยู่ตลอดเวลา
แววตาของลลิตาดูสับสน ในนั้นมีความสงสัยอยู่หลายส่วน
เธอวางตะเกียบแล้วเดินขึ้นไปบนชั้นสองเช่นกัน แต่ณัฏฐ์กลับเดินตามหลังเธอมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
อีกฝ่ายมีรอยยิ้มที่ยั่วยวนและดูน่ารังเกียจเต็มใบหน้า
“คืนเข้าหอมันยาวนานนะ เฝ้าเจ้าชายนิทรามันน่าเบื่อจะตาย ไปห้องฉันดีกว่าไหม?”
ลลิตาปรายตามองเขาอย่างไม่ใส่ใจ แล้วยิ้มเยาะ “แล้วแกเป็นตัวอะไร?”
แววตาของณัฏฐ์ฉายแววอำมหิตขึ้นมาทันที เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วข่มขู่ว่า “อย่าคิดว่าเธอจะช่วยให้วัชรพลฟื้นขึ้นมาได้จริงๆ นะ พอเธอหมดประโยชน์แล้วก็จะอยู่ในตระกูลกิตติเจริญแห่งนี้ได้ยากลำบาก ตอนนี้ฉันคือทางรอดเดียวของเธอ”
ลลิตาแค่นยิ้มที่มุมปากแล้วพูดอย่างดูถูก “ตระกูลกิตติเจริญไม่มีทางตกไปอยู่ในมือของแกแน่ ถ้าแกยังกล้ามารบกวนฉันอีก ฉันจะไปฟ้องคุณปู่ให้จัดการ ให้ท่านได้รู้ว่าไอ้สัตว์เดรัจฉานที่แสร้งทำเป็นเชื่องๆ อย่างแกพูดอะไรกับฉันบ้าง!”
“แก!”
ณัฏฐ์ไม่สามารถควบคุมสีหน้าได้อีกต่อไป
ทุกคำพูดของลลิตาราวกับมีดที่ทิ่มแทงหัวใจของเขา
เขาพูดอย่างเคียดแค้น “เราจะได้เห็นดีกัน!”
ลลิตาทำหน้าไร้อารมณ์ หันหลังแล้วเดินเข้าห้องหอไปทันที
เมื่อมองไปที่วัชรพลบนเตียงสีแดงขนาดใหญ่ เธอก็ถอนหายใจเบาๆ ในใจ
ไม่ว่าจะอย่างไร ตอนนี้เธอยังต้องการสถานะคุณผู้หญิงคนนี้เพื่อช่วยเธอทำบางสิ่งบางอย่าง
ลลิตาปลดกระดุมเสื้อของวัชรพลออก แล้วช่วยนวดกล้ามเนื้อแขนให้เขา
เธอพึมพำกับตัวเองโดยไม่รู้ตัว “จากนี้ไป ฉันคือภรรยาของคุณ ฉันอาจจะช่วยอะไรคุณไม่ได้มาก แต่ฉันรับรองได้ว่าฉันจะไม่ทำร้ายคุณเด็ดขาด”
นวดท่อนบนเสร็จอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ลลิตากำลังจะถอดกางเกงของเขา ทันใดนั้นเธอก็สบเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่เย็นชาแต่ก็แฝงไปด้วยความสับสน
ลลิตาตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกในทันที
“คุณ...ฉัน...”
ในขณะนี้ มือของเธอยังคงวางอยู่บนกางเกงของวัชรพล
