บทที่ 8 ของขวัญวันเกิด

ภายในห้องพักผู้ป่วยของโรงพยาบาล แสงแดดอุ่น ๆ ที่สาดส่องผ่านบานหน้าต่างตกกระทบลงบนร่างของเพ็ญนีติ์ แสงนั้นขับเน้นใบหน้าของเธอดูอ่อนโยนและสว่างไสว สุชาติประคองกล่องเครื่องประดับกำมะหยี่สีแดงอย่างระมัดระวัง ก่อนจะวางลงบนมือของคุณปู่

คุณปู่ยิ้มบาง ๆ ก่อนจะค่อย ๆ เปิดกล่องออก ภายในนั้นคือกำไลหยกเนื้อดีที่ไล่เฉดสีอย่างงดงามและเปล่งประกายล้อแสงแดด นี่คืออัญมณีชั้นเลิศสำหรับสะสม

"นี่เป็นของที่ย่าแกทิ้งไว้ให้ สมัยก่อนมันเป็นของแทนใจของเราสองคน" น้ำเสียงของคุณปู่แฝงไปด้วยความอ่อนโยน "ย่าเขาบอกว่าอยากเก็บไว้ให้หลานสะใภ้ ปู่อยากให้หนูรับมันไว้ ถือซะว่าเป็นของขวัญชดเชยจากคนแก่สองคนนี้"

สีเขียวมรกตดุจน้ำในสระแวววาวโดดเด่นเมื่อต้องแสง หากมองดูใกล้ ๆ จะเห็นลวดลายละเอียดอ่อนที่ซ่อนอยู่ภายใน เพ็ญนีติ์มองดูกำไลวงนั้นด้วยความรู้สึกที่ทั้งตื้นตันและสับสน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขื่น ๆ "คุณปู่คะ หนูรับไว้ไม่ได้จริง ๆ ค่ะ หนูกับคณเดชเราหย่ากันแล้ว..."

"ต่อให้หย่ากันแล้ว ฉันก็ยังเป็นปู่ของแก! ของที่ปู่ให้ก็ต้องรับไว้!" คุณปู่แกล้งทำเป็นโมโหเหมือนเด็กเอาแต่ใจ ยกกำไลขึ้นทำท่าจะขว้างลงพื้น "ถ้าแกไม่เอา ฉันจะปาทิ้งเดี๋ยวนี้แหละ!"

"อย่าค่ะ ๆ! หนูรับแล้วค่ะ รับไว้แล้ว!"

เมื่อเห็นว่าแผนการสำเร็จ คุณปู่ก็หัวเราะร่าอย่างชอบใจ แต่พอหันไปเห็นใบหน้าตายด้านไร้อารมณ์ของหลานชายตัวเอง ก็พาลหงุดหงิดขึ้นมาอีกครั้ง ก่อนจะหันมาถามด้วยน้ำเสียงระมัดระวังว่า "รดา ไม่มีโอกาสแล้วจริง ๆ เหรอ?"

"คุณปู่คะ ถ้าคุณปู่รักและเอ็นดูหนูจริง ปล่อยให้หนูไปใช้ชีวิตในแบบที่ชอบเถอะนะคะ" เธอส่ายหน้าอย่างหนักแน่น แววตาฉายความดื้อรั้น "หนูไม่อยากถูกผูกมัดอีกต่อไปแล้ว"

สายตาของคุณปู่กวาดมองใบหน้าของเพ็ญนีติ์ ความผิดหวังค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นความเข้าใจ เพราะเขารักเพ็ญนีติ์มาก จึงรู้สึกเจ็บปวดและไม่อยากให้เธอไป แต่ในใจลึก ๆ เขาก็รู้ดีว่าขืนบังคับให้เธออยู่ต่อ รังแต่จะทำให้เธอรู้สึกต่อต้านมากขึ้น

"ก็ได้ ปู่จะเคารพการตัดสินใจของแก" คุณปู่พยักหน้าพลางถอนหายใจยาว แล้วเอ่ยขอร้องด้วยน้ำเสียงเว้าวอน "แต่หนูช่วยรอจนกว่าจะผ่านงานวันเกิดครบรอบ 80 ปีของปู่ไปก่อนได้ไหม? อีกแค่ไม่กี่วันเอง"

"คุณปู่ครับ มันไม่เหมาะสม" คณเดชขมวดคิ้วเข้ม น้ำเสียงทุ้มต่ำและเด็ดขาด

"ไม่เหมาะสมตรงไหน? หรือต้องให้แกพาผู้หญิงจากตระกูลจันทังมาไหว้ฉันในงานวันเกิด แล้วบีบให้ฉันยอมรับแม่นั่นเป็นหลานสะใภ้ถึงจะเหมาะสม?! น้าหลานคู่นั้นคิดจะกำผู้ชายตระกูลศิริบูรณ์ไว้ในกำมือแล้วทำตามอำเภอใจงั้นเรอะ? ฝันกลางวันไปเถอะ!"

ขุนพลโมโหจนตบเตียงเสียงดัง "ถ้าแกยังเห็นฉันเป็นปู่ ยังอยากให้ฉันมีชีวิตอยู่ต่ออีกสักปีสองปี ก็ไปให้พ้น ๆ จากผู้หญิงตระกูลจันทังนั่นซะ! ฉันบอกไว้เลยนะ ต่อให้ฉันตาย ฉันก็ไม่มีวันยอมรับผู้หญิงคนนั้น!"

ภาวินีและมานิดที่ยืนรออยู่หน้าประตูได้ยินเสียงตะโกนเกรี้ยวกราดนั้นอย่างชัดเจนแจ่มแจ้งทุกถ้อยคำ

ตาแก่คนนี้เสียงยังแข็งแรงดีอยู่เลย แถมยังจงใจด่าพวกเธอชัด ๆ!

"ไอ้แก่หนังเหนียวนี่!" ภาวินีสบถพึมพำเบา ๆ มานิดาจึงรีบเอามือปิดปากหลานสาวแล้วถลึงตาใส่ดุ ๆ "ถึงจะมีแค่กำแพงกั้น แต่ต้องระวังคำพูดนะ!"

"ก็หนูโมโหนี่นา แก่จนจะลงโลงอยู่แล้ว ยังจะมาทำกร่างอะไรอีก?!"

"เธอก็พูดเองว่าเขาอยู่ได้อีกไม่กี่ปี แล้วจะรีบร้อนไปทำไม? สู้ฉวยโอกาสตอนนี้มัดใจเดชให้แน่นดีกว่า ตราบใดที่เขาเทใจให้เธอคนเดียว ตาแก่นั่นก็ไม่มีอะไรน่ากลัว" มานิดาสอนมวยหลานสาวอย่างใจเย็น "เมื่อก่อนเขาก็ไม่ยอมรับน้าเข้าตระกูลศิริบูรณ์เหมือนกัน แต่ผลเป็นไงล่ะ? สุดท้ายกิตติภพก็กลายมาเป็นน้าเขยของเธออยู่ดี ขอแค่เราคุมสองพ่อลูกนั่นได้ บริษัทศิริบูรณ์ก็ต้องตกเป็นของเรา"

มานิดายิ้มมุมปากอย่างมีจริตจะก้าน

เมื่อได้ฟังคำแนะนำ ภาวินีก็ค่อย ๆ สงบสติอารมณ์ลง

ไม่นานนัก ประตูห้องพักผู้ป่วยก็เปิดออก

คณเดชและเพ็ญนีติ์เดินเคียงคู่กันออกมา ทั้งสองดูเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก แต่ในสายตาของภาวินี ภาพนั้นมันช่างขัดหูขัดตาเหลือเกิน โดยเฉพาะกำไลหยกที่เพิ่งปรากฏบนข้อมือของเพ็ญนีติ์ เนื้อหยกดูสวยสดงดงามกว่ากำไลของเธอไม่รู้กี่เท่า

ทำไมตาแก่นั่นถึงได้ดีกับรดานักนะ? ทีกับเธอทำหน้าเหมือนบอกบุญไม่รับ

แต่ต่อหน้าคณเดช ภาวินีก็ยังคงต้องรักษาภาพลักษณ์แม่ดอกบัวขาวผู้ใสซื่อบริสุทธิ์เอาไว้

ทันทีที่คณเดชก้าวพ้นประตูห้อง ภาวินีก็พุ่งตัวเข้าไปหาเขาราวกับติดสปริง ใบหน้าฉายแวววิตกกังวล "เดชคะ วินีเพิ่งรู้ข่าวว่าคุณปู่เข้าโรงพยาบาล ตกใจแทบแย่เลยค่ะ! วินีเป็นห่วงท่านมากเลยนะคะ!" น้ำเสียงของเธอหวานหยดและสั่นเครือ ราวกับลูกกวางน้อยที่ตื่นกลัว แสดงความอ่อนแอออกมาได้อย่างถูกจังหวะ

ในสายตาของเพ็ญนีติ์ การแสดงของภาวินีช่างดูจอมปลอมจนน่าสะอิดสะเอียน แต่เธอก็ได้แต่ถอนหายใจในใจ เพราะคณเดชดูเหมือนจะไม่ระแคะระคายเลยสักนิด เขามองภาวินีด้วยความห่วงใย คิ้วเข้มขมวดมุ่นด้วยความกังวล

"ไม่ต้องห่วงครับ คุณปู่ไม่เป็นอะไรมาก" เขาพูดพลางขมวดคิ้ว แววตาเต็มไปด้วยความร้อนรน

ภาวินีฉวยโอกาสขยับเข้าไปใกล้คณเดช ใบหน้าประดับรอยยิ้มหวานหยาดเยิ้มแต่แววตากลับซ่อนความลำพองใจไว้ เธอคล้องแขนคณเดชแน่น ซบหน้าลงกับไหล่ของเขา ราวกับจะประกาศความสัมพันธ์อันลึกซึ้งที่ไม่อาจสั่นคลอน มานิดาที่เฝ้าดูอยู่เงียบ ๆ เห็นภาพนั้นก็นึกกระหยิ่มในใจว่าหลานสาวของตนทำคะแนนนำไปอีกแต้มแล้ว

"คุณอย่ากังวลมากไปเลยครับ ห่วงสุขภาพตัวเองด้วยนะ" คณเดชตอบรับตามน้ำ สายตาที่มองภาวินีเต็มไปด้วยความอาทร เขาหลงใหลในภาพลักษณ์อันบอบบางของเธอจนหมดหัวใจ รู้สึกแต่เพียงหน้าที่ที่ต้องปกป้องดูแลเธอ

ประกายตาแห่งชัยชนะวูบผ่านดวงตาของภาวินี เธอคิดในใจว่าคณเดชก็ยังคงใจอ่อนเหมือนเดิม และละครฉากนี้ก็เล่นให้เพ็ญนีติ์ดูโดยเฉพาะ ความรู้สึกเจ็บปวดแล่นพล่านในใจของเพ็ญนีติ์ เธอทนดูความใกล้ชิดของทั้งคู่ต่อไปไม่ไหว โดยเฉพาะเมื่อเห็นคณเดชมอบความห่วงใยให้ภาวินีราวกับแสงแดดที่อบอุ่น มันยิ่งทำให้หัวใจของเธอกรีดร้องเหมือนโดนมีดกรีด

สองปีก่อน ตอนที่เธอป่วยหนักอยู่ที่บ้าน ความเจ็บปวดรุนแรงจนเธอมีแรงกดโทรศัพท์ได้แค่สายเดียว เธอไม่ได้โทรเรียกรถพยาบาล แต่เลือกที่จะโทรหาคณเดช... แต่เขาทำยังไงนะ?

อย่าว่าแต่จะกลับมาพาเธอไปโรงพยาบาลเลย แม้แต่รับสายเขาก็ยังไม่รับ

สิ่งที่เธอต้องการมันน้อยนิดเหลือเกิน แค่ขอให้เขารับสาย แต่คณเดชก็ทำให้ไม่ได้ ที่แท้ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีหัวใจ ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้จักความรัก เพียงแต่เขาเทความรักทั้งหมดที่มีให้ภาวินีไปหมดแล้ว

"บ้าเอ๊ย รกหูรกตาชะมัด!"

เธอสะบัดหน้าหนี ไม่อยากทนดูภาพบาดตาอีกต่อไป จึงเดินเลี่ยงออกมาเพื่อจะหนีจากตรงนั้น

ทว่า... ใครบางคนกลับไม่อยากปล่อยให้เธอไปง่าย ๆ

จังหวะที่ภาวินีสวนกับเพ็ญนีติ์ จู่ ๆ เธอก็พุ่งตัวเข้าใส่เพ็ญนีติ์

"ว้าย!"

ภาวินีตั้งใจจะแกล้งทำเป็นขาพลิกแล้วล้มใส่ เพื่ออาศัยจังหวะชุลมุนกระชากกำไลของอีกฝ่ายให้แตก

แต่ใครจะไปคาดคิด เพ็ญนีติ์หรี่ตามองเพียงแวบเดียว ก็เบี่ยงร่างระหงหลบฉากอย่างรวดเร็ว

ภาวินีจึงถลาล้มหน้าคะมำลงไปกองกับพื้นเต็มแรง!

ทันใดนั้น เสียงวัตถุแตกหักก็ดังขึ้นอย่างชัดเจน — เพล้ง!

กำไลข้อมือของภาวินี... แตกกระจายเป็นสองท่อนคาตา