บทที่ 5 นางวาเลนซ์ที่แท้จริง
สิบห้าเปอร์เซ็นต์ นั่นเกือบจะเท่ากับผู้ถือหุ้นรายใหญ่ในบริษัทเลยนะ
แต่คริสโตเฟอร์กลับตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว แถมยังเพิ่มให้อีกห้าเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ ไม่มีอาการลังเลเลย
ฉันไม่เคยคาดคิดว่าเขาจะตอบตกลง สำหรับคนส่วนใหญ่ ฉันก็แค่ผู้หญิงธรรมดาๆ ที่แต่งงานกับคนรวย
ชาร์ลี วาเลนซ์ พ่อของคริสโตเฟอร์ คิดแบบนั้นแน่นอน เพื่อนๆ ของเขาก็ด้วย แล้วตัวคริสโตเฟอร์เองล่ะ? เขาเป็นคนที่อ่านใจยากกว่าใคร
ฉันปรับสีหน้าให้อ่อนลง จ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขา "คุณหมายความตามนั้นจริงๆ เหรอคะ? พ่อคุณไม่ยอมแน่"
เขารวบตัวฉันเข้าไปกอด สูดลมหายใจเข้าลึกๆ "คุณไม่ใช่คนนอก อีกอย่าง ในตระกูลวาเลนซ์ ผมเป็นคนตัดสินใจ"
ฉันต้องยอมรับว่าเงินเป็นสิ่งที่มีอำนาจจริงๆ หุ้นสิบห้าเปอร์เซ็นต์ของวาเลนซ์กรุ๊ปช่วยดับความโกรธเมื่อเช้าของฉันได้อย่างง่ายดาย
มีคำกล่าวที่ฉลาดอยู่ว่า: ผู้ชายที่ยอมจ่ายเงินให้คุณอาจจะไม่ได้รักคุณ แต่คนที่ไม่ยอมจ่ายให้ แน่นอนว่าไม่ได้รัก
จู่ๆ ฉันก็เกิดความอยากเปรียบเทียบขึ้นมา ฉันยิ้ม "แล้วเอเวอลีนล่ะคะ? คุณจะให้เธอเท่ากันไหม?"
คริสโตเฟอร์นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างหนักแน่น "ไม่ ตามกฎหมายแล้ว เอเวอลีนไม่มีสิทธิ์ในวาเลนซ์กรุ๊ป สิ่งเดียวที่ผมให้เธอได้คืองาน"
เขาดึงฉันเข้าไปใกล้ น้ำเสียงมั่นคงอยู่เหนือศีรษะฉัน "เดี๋ยวผมจะให้โดนัลด์ ควิลล์ เอาสัญญาโอนหุ้นมาให้บ่ายนี้ วันนี้คุณทำได้น่าประทับใจมาก ผมไม่รู้เลยว่าคุณเป็นเพื่อนกับคุณกริมัลดี"
"ยังมีอีกหลายอย่างที่คุณไม่รู้" ฉันพูดพลางกลอกตา "เดี๋ยวฉันจะคุยกับวาเลนเซีย หวังว่าเรื่องวันนี้จะไม่ทำให้ความร่วมมือของพวกเขากับวาเลนซ์กรุ๊ปพังลงนะ"
"ขอบคุณนะ ที่รัก" เขาก้มลงจูบฉัน "คืนนี้เป็นวันเกิดครบรอบ 80 ปีของเบนท์ลีย์ เราต้องไปที่คฤหาสน์ตระกูลวาเลนซ์ ผมจะไปเจอคุณที่ลานจอดรถหลังเลิกงาน"
"รับทราบค่ะ"
ฉันไม่คิดจะปฏิเสธอยู่แล้ว ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว และฉันก็ตัดสินใจ "ที่รักคะ คืนนี้ฉันมีเซอร์ไพรส์ให้คุณด้วยนะ"
ไม่กี่วันก่อน คำโกหกเรื่องสร้อยคอของเขาทำให้ฉันไม่แน่ใจว่าควรจะบอกเรื่องตั้งท้องให้เขารู้ดีไหม
แต่ในเมื่อเขารู้จักแยกแยะระหว่างฉันกับเอเวอลีน ฉันก็ไม่ควรเก็บเป็นความลับอีกต่อไป
หลังจากคริสโตเฟอร์ออกไป ก็มีเสียงเคาะประตูห้องทำงานของฉันอีกครั้ง
เอลิสซ่าเดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง สีหน้าดูสับสน "โฮป คุณโอเคไหม?"
"ตอนนี้ฉันโอเคแล้วล่ะ" ด้วยหุ้นพวกนั้น ฉันไม่มีทางหาเงินได้มากขนาดนั้นในตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายออกแบบหรอก
เอลิสซ่าแสดงความไม่พอใจ "คุณอาจจะโอเค แต่เอเวอลีนกำลังลอยอยู่ในสวรรค์ชั้นเจ็ดเลย เธอเพิ่งเดินเข้ามาในตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายออกแบบคนใหม่ เชื่อได้ไหมเนี่ย? โฮป คุณกับคริสโตเฟอร์..."
เธอพูดค้าง อาจจะนึกถึงน้ำที่ฉันดื่มในห้องพักผ่อนเพื่อให้ลืมเรื่องความรู้สึก ในที่สุดเธอก็รู้ว่ามีบางอย่างเปลี่ยนไปในชีวิตแต่งงานของฉันกับคริสโตเฟอร์
ฉันเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาให้เอลิสซ่าฟัง พลางลูบท้องเบาๆ "ฉันอยากให้ลูกคนนี้มีครอบครัวที่มีความสุข ฉันจะพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อเคลียร์เรื่องต่างๆ กับคริสโตเฟอร์ แต่ถ้าเขาทรยศฉัน ฉันก็จะไม่ทนอยู่"
ดวงตาของเอลิสซ่าคลอไปด้วยน้ำตา "โฮป ไม่ว่าคุณจะตัดสินใจยังไง ฉันสนับสนุนคุณนะ! ไม่ต้องห่วงเรื่องลูก ตราบใดที่ฉันยังอยู่ คุณกับลูกจะไม่มีวันลำบาก"
คำพูดของเธอทำให้หัวใจฉันอบอุ่น มิตรภาพของเอลิสซ่าเป็นสมบัติล้ำค่า
พอถึงตอนเย็น ฉันก็สอดผลตรวจการตั้งครรภ์ลงในกระเป๋า พร้อมที่จะบอกคริสโตเฟอร์ว่าเขากำลังจะเป็นพ่อคน
ลิฟต์พาฉันลงไปยังลานจอดรถใต้ดินโดยตรง และฉันก็หารถบูกัตติสีดำเจอได้อย่างง่ายดาย
หลังจากรออยู่เกือบครึ่งชั่วโมง ก็ไม่มีวี่แววของคริสโตเฟอร์ แต่กลับเป็นโดนัลด์ ควิลล์ ผู้ช่วยของเขาที่รีบวิ่งเข้ามาแทน
โดนัลด์เปิดประตูหลังและผายมือให้ฉันเข้าไปนั่ง จากนั้นเขาก็ไปนั่งที่เบาะคนขับและยื่นสัญญาฉบับหนึ่งให้ฉัน "คุณวาเลนซ์ติดธุระด่วนครับ ท่านให้ผมพาคุณกลับบ้าน นี่คือสัญญาโอนหุ้นครับ มีสองฉบับ คุณวาเลนซ์เซ็นแล้วเรียบร้อย คุณแค่เซ็นชื่อในฉบับของคุณแล้วเก็บไว้ได้เลยครับ"
"โอเคค่ะ"
ฉันอ่านสัญญาคร่าวๆ เซ็นชื่อ แล้วยื่นคืนให้โดนัลด์ฉบับหนึ่งพร้อมรอยยิ้มสุภาพ "ขอบคุณนะคะที่ลำบาก"
เมื่อฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน กลางวันก็สั้นลงและกลางคืนยาวนานขึ้น
กว่ารถจะแล่นมาถึงคฤหาสน์ตระกูลวาเลนซ์ พลบค่ำก็มาเยือนเสียแล้ว
บ้านถูกประดับประดาด้วยของตกแต่งวันเกิด สร้างบรรยากาศรื่นเริง
เมื่อโดนัลด์จอดรถเรียบร้อย ฉันก็คว้ากระเป๋าแล้วลงจากรถ
ตรงทางเข้า คริสโตเฟอร์อยู่ในชุดสูทสามชิ้น ผมของเขาถูกจัดทรงเรียบแปล้ โชว์ใบหน้าหล่อเหลา เขากำลังถูกห้อมล้อมไปด้วยแขก ซึ่งส่วนใหญ่เป็นหุ้นส่วนของวาเลนซ์กรุ๊ป กำลังแลกเปลี่ยนคำทักทายกันอยู่
"คุณวาเลนซ์ คุณช่างหนุ่มและประสบความสำเร็จจริงๆ วาเลนซ์กรุ๊ปรุ่งเรืองขึ้นมากภายใต้การนำของคุณ"
งั้นธุระด่วนของคริสโตเฟอร์ก็คือการทำหน้าที่เจ้าภาพนี่เอง ฉันหัวเราะกับตัวเองเบาๆ และกำลังจะเดินเข้าไปหา แต่ก็เห็นเอเวอลีนคล้องแขนเขาเสียก่อน
เอเวอลีน ซึ่งดูเหมือนคุณผู้หญิงของบ้านทุกกระเบียดนิ้ว เข้าร่วมวงสนทนาได้อย่างแนบเนียน "สวัสดีค่ะ ยินดีต้อนรับค่ะ"
แขกที่ไม่รู้ว่าใครคือภรรยาของคริสโตเฟอร์ ต่างก็ทึกทักเอาว่าเอเวอลีนคือคุณนายวาเลนซ์
"โอ้ตายจริง คุณนายวาเลนซ์ช่างสง่างามและสวยเหลือเกิน คุณวาเลนซ์ คุณนี่โชคดีจริงๆ"
สีหน้าของคริสโตเฟอร์ยังคงเรียบเฉย ไม่ได้ปฏิเสธ ขณะที่เขาผายมือเชิญแขกไปยังห้องจัดเลี้ยง "เชิญทางนี้ครับ"
ฉันอดไม่ได้ที่จะหัวเราะในใจเงียบๆ และเดินเข้าไปหาคริสโตเฟอร์ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประชดประชัน "นี่เหรอคะ คุณนายวาเลนซ์ผู้โด่งดัง?"
คริสโตเฟอร์เห็นฉันและกำลังจะอ้าปากพูด แต่ฉันพูดตัดบทเขาก่อน "คุณวาเลนซ์คะ เมื่อคืนตอนอยู่บนเตียงกับฉัน คุณไม่ได้บอกเลยนะคะว่ามีภรรยาแล้ว"
