บทที่ 2

มุมมองของโซเฟีย

ฉันลุกขึ้นยืนจากพื้น บิดตัวยืดเส้นยืดสายคลายความปวดเมื่อยที่หลัง

การนอนบนพื้นไม่ใช่การนอนที่ดีที่สุด แต่มันก็คงต้องเป็นแบบนี้ไปก่อนตอนนี้

ฉันเตรียมตัวไปโรงเรียน ตัดสินใจใส่เสื้อยืดสีฟ้ากับกางเกงยีนส์ตัวใหม่ที่ซื้อมาจากร้านขายของมือสองเมื่อวาน ทำให้รู้สึกสดชื่นขึ้นจากเสื้อผ้าที่ฉันใส่เวียนไปมาอยู่ทุกวันนี้

ผมเผ้าและเนื้อตัวของฉันสะอาดเอี่ยมหลังจากขัดถูอย่างไม่หยุดหย่อนเป็นชั่วโมงใต้น้ำเย็นจัด ซึ่งเป็นสิ่งที่ต้องทำ และฉันก็รู้สึกขอบคุณที่ผมของฉันแห้งเองแล้วตรงสวยตามธรรมชาติ ซึ่งหมายความว่าฉันไม่ต้องจัดทรงหรือพยายามแต่งมันมากนักด้วย

หลังจากฉีดสเปรย์ระงับกลิ่นกายหนักๆ และแปรงฟันเสร็จ ฉันก็คว้ากระเป๋าสะพายไหล่แล้วมุ่งหน้าไปที่ประตู โล่งใจที่เพื่อนบ้านสองคนของฉันยังไม่ออกมาในตอนเช้าตรู่อย่างนี้

ฉันเดินตามแผนที่เล็กๆ ในแผ่นพับไป พลางตระหนักว่าโรงเรียนอยู่ไม่ไกลจากใจกลางเมืองนัก ซึ่งทำให้เรื่องต่างๆ ง่ายขึ้นสำหรับฉัน

ใช้เวลาเดินเข้าเมืองประมาณสิบห้านาที แล้วจากตรงนั้นก็คงเดินต่ออีกไม่กี่นาที ฉันชอบเดินนะ แต่ช่วงนี้กลับรู้สึกหน้ามืดอยู่บ่อยๆ คงเป็นเพราะขาดสารอาหารนั่นแหละ

ตอนแรกมันก็ลำบากอยู่เหมือนกัน ที่ต้องพยายามดูว่าใช้จ่ายอะไรไปบ้างโดยการลดค่าอาหารลง แต่ถึงตอนนี้มันกลายเป็นนิสัยแย่ๆ ที่ฉันมักจะลืมตัวทำไป

ฉันผอมที่สุดเท่าที่เคยเป็นมา ซึ่งทำให้รู้สึกพะอืดพะอมนิดหน่อยทุกครั้งที่คิดถึงมันมากเกินไป เสื้อผ้าเก่าๆ ก็ใส่ไม่เหมือนเดิมแล้ว และฉันก็โกรธตัวเองที่ปล่อยเนื้อปล่อยตัวขนาดนี้ตลอดหลายเดือนที่หนีมา

ฉันเป็นคนผอมมาตลอด แต่ก็มีส่วนเว้าส่วนโค้งซึ่งฉันไม่ได้รังเกียจอะไร แต่มาถึงตอนนี้ ก้นแบบไหนก็ตามที่ฉันเคยมีมันหายเกลี้ยงไปเลย...

แต่ถ้าเอกสารปลอมของฉันผ่านการยอมรับจากโรงเรียนแล้วล่ะก็ หวังว่าฉันน่าจะได้อาหารกลางวันฟรีทุกวัน ซึ่งจะช่วยให้ฉันอยู่รอดไปได้

ฉันเก่งเรื่องการปลอมแปลงเอกสารพวกนี้ขึ้นเยอะแล้ว ถึงแม้มันจะทำให้ฉันกังวลอยู่เหมือนกันว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าหากถูกจับได้

ฉันมีบัตรประชาชนของพี่ชายคนโต แต่ก็ใช้มันเฉพาะเรื่องสำคัญๆ อย่างเช่นการยื่นเรื่องย้ายโรงเรียน ฉันอ้างว่าเขาเป็นผู้ปกครองของฉัน และไปทำงานเป็นทหารอยู่ไกล ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงถูกทิ้งให้อยู่คนเดียว

ตามหลักแล้วฉันอายุสิบเจ็ด ย่างสิบแปด ซึ่งหมายความว่าอีกไม่นานฉันก็ไม่จำเป็นต้องมีผู้ปกครองแล้ว... แต่ฉันต้องระมัดระวังว่าจะใช้บัตรประชาชนทำอะไรบ้าง

แน่นอน ฉันอาจจะพยายามสมัครบัตรเครดิตในชื่อเขาได้ แต่นั่นจะทิ้งร่องรอยว่าฉันอยู่ที่ไหน เพราะฉันต้องทำผ่านทางออนไลน์

ฉันเรียนรู้ที่จะทำตัวฉลาดขึ้น เพราะหลังจากสองที่แรกที่ฉันหนีไป ฉันก็ตระหนักได้ว่าพวกเขาตามหาฉันเจอได้เร็วแค่ไหนเพียงแค่ฉันพลาดนิดเดียว

ตอนนี้เมื่อเดินผ่านตัวเมืองมาแล้ว ฉันสังเกตเห็นผู้ชายหนุ่มๆ คนหนึ่งสะพายเป้ เลยตัดสินใจเดินตามหลังเขาไป โดยเดาว่าเราคงกำลังจะไปที่เดียวกัน นั่นคือโรงเรียน

ซึ่งก็เป็นอย่างที่คิด ภายในห้านาที เราก็เลี้ยวตรงหัวมุม และตึกใหญ่ก็ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าฉัน

นี่คือส่วนที่แย่ที่สุดของการย้ายที่ คือการต้องเริ่มโรงเรียนใหม่ วันแรกมันอาจจะเป็นไปได้สองทาง คือทุกคนจะสังเกตเห็นว่าฉันเป็นเด็กใหม่และอาจทำให้ชีวิตฉันเหมือนตกนรกทั้งเป็น หรือฉันจะไม่มีใครสังเกตเห็น ซึ่งเป็นทางเลือกที่ฉันอยากให้เป็นที่สุด

โชคดีที่ดูเหมือนฉันจะมาเช้า เพราะยังไม่ค่อยมีนักเรียนมาถึงตอนที่ฉันเดินเข้าไปข้างในและกวาดตามองไปรอบๆ

"หลงทางเหรอ?" ฉันหันไปเจอผู้ชายใส่แว่นคนหนึ่งกำลังเลิกคิ้วมองฉัน ฉันพยักหน้าโดยเดาว่าเขาคงเป็นครูสักคน

"หนูกำลังหาห้องธุรการค่ะ" ฉันอธิบาย เขาพยักหน้าและพยักพเยิดให้ฉันตามเขาไปขณะที่เขาเริ่มเดินด้วยฝีเท้าเร็วขึ้น

ฉันรีบก้าวเท้าตามให้ทัน เลี้ยวซ้ายแล้วก็เลี้ยวขวาก่อนที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ของห้องธุรการโรงเรียนจะปรากฏแก่สายตาในไม่ช้า

"ขอบคุณค่ะ!" ฉันยิ้มกว้าง รู้ดีว่าคงไม่มีทางหาที่นี่เจอด้วยตัวเองแน่ๆ

"ไม่เป็นไร โชคดีนะ!" เขาพยักหน้าอีกครั้งก่อนจะเดินจากไป ทิ้งให้ฉันยืนอยู่หน้าประตูคนเดียว

ฉันเคาะประตูเบาๆ เห็นพนักงานต้อนรับหญิงสูงวัยร่างเล็กชำเลืองมองฉันจากหน้าจอคอมพิวเตอร์ของเธอก่อนจะกวักมือให้ฉันเข้าไป

ฉันเดินเข้าไปหาเธอขณะที่เธอลุกขึ้นยืนและขยับไปหยิบซองเอกสารอะไรสักอย่างก่อนจะดันแว่นที่จมูกขึ้น

"หนูคงเป็นโซเฟีย อิซาเบลลา ใช่ไหม? เด็กใหม่น่ะ?" เธอถาม พลางยื่นซองที่เขียนว่า 'ชุดต้อนรับนักเรียนใหม่' ให้ฉัน

“ฉันเองค่ะ” ฉันตอบยืนยัน ขณะที่หล่อนกลับไปนั่งที่เดิมและเริ่มพิมพ์อะไรบางอย่างลงในระบบ

“โอเค คือว่าท่านผู้อำนวยการไม่อยู่ทั้งวันเลยวันนี้ ท่านจะพบเธอวันหลังนะ แต่เธอได้รับมอบหมายให้นักเรียนคนหนึ่งของเราช่วยพาเธอเดินชมรอบๆ เขาควรจะมาถึงในอีกสิบนาที แล้วเธอก็ได้อาหารกลางวันฟรีด้วยใช่ไหม เธอจะเจอบัตรอาหารกลางวันนักเรียนในซองเอกสารต้อนรับนั่นแหละ น่าจะมีเครดิตเติมไว้ให้แล้วสำหรับซื้ออาหารกลางวัน เอาบัตรมาคืนที่เราทุกสามเดือนนะเพื่อมาเติมเครดิต ตารางเรียนก็จะอยู่ในซองเอกสารต้อนรับด้วย แต่เธอจะได้งดเรียนสองคาบแรกเพื่อไปเดินชมโรงเรียน” พนักงานต้อนรับไล่รายการของเธออย่างคล่องแคล่ว แสดงให้ฉันเห็นว่าหล่อนทำหน้าที่นี้มาหลายครั้งแล้ว และฉันก็เป็นแค่นักเรียนใหม่ธรรมดาๆ อีกคนสำหรับหล่อน ไม่ได้มีอะไรพิเศษ

“เข้าใจหมดแล้วค่ะ ขอบคุณนะคะ!” ฉันตอบ ง่วนอยู่กับซองสีน้ำตาลใบใหญ่ในมือขณะที่หล่อนส่งยิ้มฝืดๆ ให้ฉัน พร้อมกับพยักพเยิดไปทางที่นั่งรอ

“นั่งก่อนสิ อ่านเอกสารในซองไปพลางๆ เดี๋ยวเด็กคนนั้นก็คงมาหาเธอเอง” หล่อนเร่ง ขณะที่ฉันเหลือบมองป้ายชื่อของหล่อนซึ่งเขียนว่า ‘เบรนด้า’

ฉันพยักหน้า กลั้นยิ้มกับท่าทีรีบร้อนของหล่อน ก่อนจะหันไปทิ้งตัวลงบนเก้าอี้นวมแสนสบายตัวหนึ่ง

มีเพียงเสียงแป้นพิมพ์ดังคลิกๆ ขณะที่ฉันฉีกซองเอกสารเปิดออก เผยให้เห็นของข้างใน...

ข้างในมีแผนที่โรงเรียนซึ่งฉันวางไว้ข้างๆ กุญแจล็อกเกอร์ส่วนตัวของฉันหมายเลข ‘804’ บัตรอาหารกลางวันที่มีชื่อฉันอยู่บนนั้น สแน็กบาร์อาหารเช้าสำหรับต้อนรับซึ่งฉันรู้สึกขอบคุณมากกว่าที่หล่อนจะรู้เสียอีก สมุดเล่มเล็กๆ ที่บอกรายการกิจกรรมเก็บคะแนนพิเศษที่โรงเรียนมีให้พร้อมรายชื่อชมรมที่เข้าร่วมได้ ตามด้วยตารางเรียนของฉัน

ฉันตัดสินใจกินสแน็กบาร์ก่อนที่นักเรียนคนนั้นจะมาพาฉันเดินชม คิดว่าคงจะเสียมารยาทถ้ากินตอนเขามาถึงแล้ว

ฉันฉีกซองห่อออก กัดไปคำหนึ่ง ทำให้ท้องของฉันร้องโครกครากออกมา แทบจะเหมือนตื่นเต้นที่ได้รับพลังงาน

เหลือบมองตารางเรียน ฉันมีเรียนภาษาอังกฤษตอนเช้า ซึ่งฉันจะพลาดไปเพราะต้องไปเดินชมโรงเรียน ต่อด้วยวิชาพละ ซึ่งฉันเกลียดเข้าไส้เพียงเพราะฉันไม่ได้เอาชุดมาเปลี่ยน เนื่องจากฉันไม่มีชุดพละเลยสักชุด แล้วก็มีวิชาศิลปะตอนท้ายของวัน ซึ่งวิชานี้ฉันชอบ

ตอนอยู่โรงเรียนเก่าที่บ้าน ฉันเป็นหนึ่งในนักวิ่งที่เก่งที่สุดและเป็นเชียร์ลีดเดอร์ตำแหน่งฟลายเออร์ที่เก่งที่สุดในชั้นปี อันนี้ไม่ได้จะอวดนะ แต่ตั้งแต่ย้ายมา ความชอบในกิจกรรมทางกายของฉันก็ลดลงอย่างรวดเร็วด้วยหลายเหตุผล อย่างแรกคือฉันไม่ค่อยมีแรงเพราะอาหารที่ต้องกินน้อยลง ประกอบกับความจริงที่ว่าฉันไม่มีชุดพละเลยสักชุดที่โรงเรียนใหม่ๆ เลยมักจะอายที่ต้องเข้าร่วมในชุดธรรมดาหลังจากมีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งเคยว่าฉันเรื่องนี้

“โซเฟีย?” ฉันเงยหน้าขึ้นจากภวังค์ความคิด พบผู้ชายอายุน้อยคนหนึ่งยืนทำตัวไม่ถูกอยู่ข้างๆ ซึ่งฉันไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าเขาเข้ามาตอนไหน

ฉันรีบเคี้ยวสแน็กบาร์คำสุดท้าย กลืนมันลงคอไป กระแอมแล้วส่งยิ้มให้เขา

“ค่ะ ยินดีที่ได้รู้จัก... แล้วคุณคือ?” ฉันพยายามทำตัวสุภาพ พลางเก็บของในซองเอกสารกลับเข้าไป เอาลูกกุญแจล็อกเกอร์ บัตรอาหารกลางวัน และตารางเรียนที่พับไว้ใส่กระเป๋ากางเกงยีนส์เพื่อความสะดวก

“โจเอลครับ ผมมาทำกิจกรรมเก็บคะแนนพิเศษ เขาเลยบอกให้ผมมาพาคุณเดินชมรอบๆ” เขาอธิบาย ขณะที่ฉันพยักหน้าแล้วลุกขึ้นยืน หยิบกระเป๋าและของอื่นๆ ติดมือไปด้วย

“อ้อ เอ่อ ขอบคุณนะ!” ฉันรีบพูด รู้ดีว่านี่คงจะทำให้ช่วงเวลาของฉันที่นี่ง่ายขึ้นเยอะ โดยเฉพาะวันนี้

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงออดโรงเรียนดังขึ้น ทำเอาฉันสะดุ้ง เขาหัวเราะเบาๆ กับปฏิกิริยาของฉัน ซึ่งทำให้ฉันรู้สึกอายขึ้นมานิดหน่อย

“เรารอสักนาทีให้ตามทางเดินเงียบลงก่อนก็ได้ครับ ค่อยออกไป คุณได้ล็อกเกอร์เบอร์อะไรเหรอครับ เราไปที่นั่นก่อนได้” เขาเสนอ ขณะที่ฉันพยักหน้าแล้วรีบค้นกุญแจออกมาจากกระเป๋าอย่างรวดเร็ว

“โอ้ ไม่นะ 804! คุณอาจจะเจอปัญหาหน่อยนะ...” เขาพูดเสียงแผ่วลง ขณะที่ฉันขมวดคิ้วด้วยความงุนงงว่าเขาหมายความว่ายังไง

เขาหันไปมองออกไปตามโถงทางเดิน ก่อนจะหันกลับมาหาฉัน

“ไปกันเถอะครับ น่าจะเงียบแล้วล่ะ” เขาผายมือเป็นสัญญาณขณะที่เราออกจากห้องธุรการ แล้วเขาก็นำฉันกลับไปทางเดิมที่ฉันมา มุ่งหน้าไปยังประตูหน้าของโรงเรียน

เอาล่ะสิ...