บทที่ 3

สามปีต่อมา

อลิสสา

"เปิดประตูบ้านี่เดี๋ยวนี้นะ อลิสสา!" ไอแซคตะคอกเสียงดัง พลางทุบประตูห้องนอนอย่างแรงจนบานพับสั่นสะเทือน หัวใจฉันเต้นรัว ฉันรีบอุ้มซูริขึ้นจากเปล แล้วสวมหูฟังตัดเสียงรบกวนอันเล็กเข้ากับหูจิ๋วๆ ของลูก

"แม่ขอโทษนะลูกรัก แม่จะพาเราหนีไปจากที่นี่เอง" ฉันกระซิบ เสียงสั่นเครือขณะแนบแก้มกับแก้มลูกน้อย สัมผัสความอบอุ่นไร้เดียงสาของเธอช่วยปลอบประโลมใจ

ฉันเตือนเขาแล้ว เตือนแล้วว่าถ้าเขากล้าลงมือตบตีฉันต่อหน้าลูกสาวของเราเมื่อไหร่ มันจะต้องจบกัน แต่เขาไม่ฟัง คืนนี้ เขาตบฉันแรงมากจนฉันเกือบล้มทับลูกที่นั่งอยู่บนพื้น

นั่นคือฟางเส้นสุดท้ายแล้วโว้ย

ฉันทนความโกรธและความขุ่นเคืองของเขามาครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ฉันยอมให้ซูริเติบโตขึ้นมาโดยคิดว่าเรื่องแบบนี้เป็นเรื่องปกติไม่ได้ ถึงแม้ลูกจะอายุแค่เจ็ดเดือนและอาจจะจำอะไรไม่ได้ แต่ฉันก็ไม่เคยอยากให้ลูกต้องมาเห็นภาพแบบนั้นเลย

ผมขอโทษนะที่รัก ผมสัญญาว่ามันจะไม่เกิดขึ้นอีก

ผมซื้อดอกไม้ ไทลินอล แล้วก็แผ่นประคบเย็นมาให้ ผมรักคุณนะ

ลูกสาวของเราจะคิดยังไงถ้าคุณพรากเธอไปจากพ่อที่รักเธอ?

ถ้าแกทิ้งฉันไป ไม่ว่าแกจะหนีไปซ่อนที่ไหน ฉันก็จะหาแกเจอจนได้ ฉันสาบานเลย ฉันจะฆ่าพวกเราให้หมดทุกคน

ฉันเหนื่อยเหลือเกินกับคำขอโทษลมๆ แล้งๆ การตามง้ออย่างหนักหลังทำผิด วงจรซ้ำซากของการคืนดีแล้วก็เลิกกัน วนเวียนอยู่อย่างนั้น ไม่จบไม่สิ้น

ลูกสาวของฉันสมควรได้รับสิ่งที่ดีกว่านี้

ฉันเองก็สมควรได้รับสิ่งที่ดีกว่านี้

ไอแซคยังคงทุบประตูไม่หยุด กำปั้นกระแทกซ้ำๆ จนฉันได้ยินเสียงเนื้อไม้ปริแตก "ฉันสาบานเลย อลิสสา เปิดประตูเวรนี่เดี๋ยวนี้ ไม่งั้นฉันจะซ้อมแกให้เดินไม่ได้ไปเป็นอาทิตย์!" เขาคำราม เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ แรงทุบหนักหน่วงขึ้น มุ่งมั่นที่จะพังประตูเข้ามาลงโทษฉันให้ได้

หัวใจฉันเต้นระรัว แต่ละจังหวะดังตุบๆ เหมือนเสียงกลองในหู ฉันสะพายกระเป๋าผ้าอ้อมที่ใส่ของใช้ส่วนตัวไม่กี่อย่างที่ไอแซคไม่ได้ซื้อให้ไว้บนบ่า แล้วกระชากหน้าต่างเปิดออก

บ้านของเราเป็นบ้านชั้นเดียว การกระโดดลงไปจึงไม่สูงนัก ฉันกอดซูริไว้แนบอกแน่น ปีนออกทางหน้าต่างแล้ววิ่งสุดฝีเท้าข้ามสนามหญ้าไปอย่างรวดเร็ว จนเท้าเปล่าแทบไม่ได้สัมผัสพื้น

กุญแจสำรองในกระเป๋ากางเกงให้ความรู้สึกหนักอึ้งเหมือนแท่งตะกั่ว ฉันวิ่งอ้อมมุมบ้านไปยังรถที่จอดอยู่ในโรงรถ มือไม้สั่นขณะง่วนอยู่กับการไขกุญแจ ฉันเสียบมันเข้าไปในรูกุญแจแล้วดึงมือจับประตู ปีนขึ้นไปนั่งที่เบาะหน้าแล้วล็อกประตูตามหลังทันที

ฉันรีบปีนไปที่เบาะหลังอย่างลนลานเพื่อรัดเข็มขัดนิรภัยให้ซูริในคาร์ซีท ดวงตาสีเฮเซลของลูกจ้องมองฉันกลับมาด้วยความสงสัยไร้เดียงสา ไม่รับรู้ถึงอันตรายที่อยู่รอบตัวเราเลยแม้แต่น้อย

"แม่ขอโทษที่ปลุกนะจ๊ะยอดดวงใจของแม่ เราจะไปเยี่ยมลุงเกรย์กันสักพักนะ" ฉันกระซิบ พยายามปั้นยิ้มบนใบหน้าขณะรัดเข็มขัดให้ลูกเข้าที่

ไม่มีใครในครอบครัวหรือเพื่อนฝูงรู้เรื่องซูริเลย พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉันท้อง ฉันไม่ได้ติดต่อใครเลยตั้งแต่ลูกเกิด ไอแซคจัดการเรื่องนั้นเอง เขาทำให้ฉันโดดเดี่ยวจากทุกคนที่ฉันรัก คอยพร่ำกรอกหูฉันอยู่ตลอดเวลาว่าถ้าไม่มีเขา ฉันก็ไม่มีค่าอะไรเลย

และบางทีฉันอาจจะไม่มีค่าจริงๆ ก็ได้ แต่ฉันขอสัญญาต่อใครก็ตามที่สร้างโลกเฮงซวยใบนี้ขึ้นมา ว่าถ้าคืนนี้ฉันรอดชีวิตออกไปได้ ฉันจะพยายามเป็นคนที่ดีขึ้น จะเป็นแม่ในแบบที่ลูกสาวตัวน้อยของฉันสมควรได้รับ

ฉันถอยกลับไปนั่งที่คนขับ มือไม้ยังสั่นขณะเสียบกุญแจเข้าไปในช่องสตาร์ท ในที่สุดก็สตาร์ทเครื่องยนต์จนติดได้สำเร็จ พอรถคำรามกระหึ่ม ใบหน้าเดือดดาลของไอแซคก็โผล่พรวดมาที่หน้าต่าง หมัดเปื้อนเลือดของเขากระหน่ำทุบกระจก

ฉันสะดุ้ง ส่วนซูริก็เริ่มร้องไห้ "กูจะฆ่ามึง อลิสซา! กูจะฆ่ามึงแล้วฝังแม่งไว้หลังบ้านเฮงซวยนั่น!" เขาคำรามลั่น เสียงทุบแต่ละครั้งสะท้อนก้องไปทั่วรถ ส่งความกลัวและความหวาดหวั่นแล่นพล่านไปทั่วร่างฉัน

เขาทำจริงแน่ นี่เป็นครั้งที่ฉันเห็นเขาโกรธจัดที่สุด และฉันรู้ว่าคราวนี้เขาต้องทำเกินเลยไปแน่ ฉันต้องตายแน่ๆ แล้วก็จะไม่มีใครคอยห้ามไม่ให้เขาทำร้ายซูริได้

ไม่ได้ เราต้องไปให้พ้นจากที่นี่

ฉันกำพวงมาลัยแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด "หลีกไป ไอแซค!" ฉันตะโกนกลับ "ฉันจะขับทับแกแน่ถ้าไม่ไสหัวไปให้พ้นทางฉันเดี๋ยวนี้!"

สาบานเลย ฉันทำแน่

เขาไม่ขยับเขยื้อน ดวงตาสีฟ้าของเขาเบิกกว้างอย่างบ้าคลั่งด้วยความโกรธ ฉันเหยียบคันเร่ง ค่อยๆ ถอยรถออก เขาถอยหลบได้ทันเวลาพอดีก่อนที่เท้าจะโดนทับ แล้วฉันก็เหยียบคันเร่งหนีไปทันที

ฉันขับรถไปสักพัก ปาดน้ำตาอยู่ตลอดเพื่อให้มองเห็นทางชัดเจน ในที่สุดซูริก็สงบลงและหลับไปอีกครั้ง แต่ฉันรู้ว่าเรายังไม่ปลอดภัย ไอแซคคงกำลังตามสัญญาณรถฉันอยู่แน่ๆ ในตอนนี้ และถ้าฉันไม่รีบทิ้งรถคันนี้ในเร็วๆ นี้ เขาต้องหาเราเจอแน่ ฉันยอมให้เป็นแบบนั้นไม่ได้

ฉันจอดรถข้างทาง หายใจหอบกระเส่า รีบควานหามือถือ รู้ดีว่าต้องทิ้งมันไปด้วยเหมือนกัน ไอแซคคอยตามฉันตลอดเวลาที่ฉันออกจากบ้าน แม้แต่ตอนเดินไปร้านค้าตรงหัวมุมถนน ถ้าฉันกลับช้าไปแม้เพียงสองนาที ฉันก็จะถูกยึดสิทธิ์ในการขับรถของตัวเองไปตลอดทั้งเดือนที่เหลือ

แทบจะถือโทรศัพท์ไว้ในมือที่สั่นเทาไม่ไหว ฉันพยายามโทรหาเกรย์ แต่มันต่อเข้าข้อความเสียงทันที ฉันลองโทรอีกสองครั้งก่อนจะตัดสินใจฝากข้อความเสียงไว้ ซึ่งเขาก็คงไม่เปิดฟังอยู่ดี "เกรย์สัน ถ้าได้ฟังข้อความแล้วโทรกลับหาฉันด้วยนะ" ฉันพูด พยายามคุมเสียงให้มั่นคง ถึงแม้ว่าหัวใจจะเต้นรัวเหมือนกลอง และรู้สึกเหมือนอกกำลังจะระเบิดออกมา

ฉันเหลือบมองซูริที่ยังคงหลับอย่างสงบ "เราจะไม่เป็นไรนะลูก" ฉันกระซิบ บอกตัวเองเสียมากกว่าบอกลูก "แม่จะปกป้องเราเอง"

แต่ฉันจะทำบ้าอะไรได้วะเนี่ย? เวลากำลังจะหมดลงแล้ว เขาจะหาเราเจอแล้วลากเรากลับไปที่เฮงซวยนั่น ฉันเคยแจ้งตำรวจจับเขาแค่ครั้งเดียว แต่เพราะไอแซคมีพ่อแม่รวย พวกเขาก็ใช้เงินเคลียร์จนเขาหลุดออกมาได้ยังไงก็ไม่รู้ ฉันรู้ว่าเขาต้องทำมันอีกแน่ และคราวนี้ เขาคงจะฆ่าฉันแทนที่จะแค่ทุบตี

มีอีกคนหนึ่งผุดขึ้นมาในความคิด คนที่ฉันไม่เคยคิดว่าจะต้องพูดคุยด้วยอีกในชีวิตนี้ แต่เขาเป็นเพียงเบอร์เดียวที่ฉันนึกออกได้ในตอนนี้ ฉันรู้ว่าเขาคงจะช่วยถ้าฉันเอ่ยปากขอ และเขาอยู่ห่างจากที่นี่แค่ยี่สิบนาทีเท่านั้น

ฉันกดเบอร์โทรศัพท์ของเขาอย่างไม่เต็มใจ หวังว่าเขาจะยังไม่เปลี่ยนเบอร์ มีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีเบอร์ส่วนตัวของเขา แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาให้เบอร์นี้กับฉันไว้หลายเดือนหลังจากที่ฉันเริ่มคบกับไอแซค

เขารับสายตั้งแต่กริ๊งแรก และเมื่อรู้สึกว่าเวลางวดเข้ามาทุกที ฉันจึงพูดพรวดออกไปด้วยความสิ้นหวัง "คิง เกรย์ไม่รับโทรศัพท์ ได้โปรด ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ"