บทที่ 4

กูไม่เคยคิดเลยว่าอลิซซา เบนเน็ตต์จะติดต่อมา

สิ้นหวังขนาดนั้น สงสัยในที่สุดก็คงจะเอือมผัวเฮงซวยของเธอเต็มทีแล้ว

ไม่ได้ขับอย่างอื่นนอกจากไบค์มาสักพักแล้ว แต่พอเธอโทรมา กูก็เอารถกระบะออกมาจากที่จอดนิ่งๆ ในโรงรถ

กูจอดเทียบรถสีแดงข้างถนน ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลงที่ขอบฟ้า อลิซซารีบโดดลงจากเบาะคนขับแล้วพรวดไปด้านหลัง อย่างแรก เธอคว้ากระเป๋าผ้าอ้อม จากนั้นก็คาร์ซีท

กูหรี่ตาเพื่อให้แน่ใจว่าไม่ได้ตาฝาด

เออ... แม่งเป็นคาร์ซีทจริงๆ ว่ะ

ก้าวลงจากรถกระบะ ผมอาสาช่วยถือกระเป๋า ผมมองดูขณะที่เธอยึดคาร์ซีทเข้ากับเบาะหลังรถผม กูไม่รู้ว่าควรคาดหวังอะไร แต่ไม่ใช่เด็กทารกตัวจริงในชุดหมีสีชมพูที่ส่งเสียงงึมงำนี่แน่ๆ

อาจจะเป็นหลานสาวเธอหรืออะไรทำนองนั้น กูสงสัยในใจ

สามปีแล้วที่กูเจออลิซซาครั้งสุดท้าย เธอโตขึ้นมากจริงๆ กูไม่แน่ใจว่าไปในทางที่ดีขึ้นหรือแย่ลง เธอดูอิดโรย เหมือนกับว่าสู้ยิบตาเพื่อเอาชีวิตรอดมา

และสัญชาตญาณกูก็บอกว่าเธอสู้มาจริงๆ

เธอใส่เสื้อฮู้ดสีดำกับกางเกงยีนส์ ผมหยิกสีเข้มของเธอถูกรวบเป็นมวยยุ่งๆ มีปอยผมหลุดลุ่ยลงมาปรกหน้า มีรอยคล้ำใต้ดวงตาสีเฮเซลของเธอ และถ้ากูไม่ใช่พวกช่างสังเกตชิบหายอย่างที่เป็นอยู่ ก็คงไม่เห็นว่ามีเครื่องสำอางโปะอยู่บนแก้มเธอ ปิดบังรอยช้ำสีม่วงข้างใต้อย่างงุ่มง่าม

ภาพที่เห็นทำกูเลือดขึ้นหน้า กูไม่น่าฟังเกรย์เลย เราน่าจะช่วยเธอได้ตั้งนานแล้ว กูไม่สนห่าเหวอะไรทั้งนั้น ต่อให้เธอไม่ได้อยากออกมาเอง กูก็จะฆ่าไอ้เหี้ยนั่นแล้วลากเธอกลับบ้าน

อลิซซากระโดดขึ้นเบาะหน้าแล้วรีบรัดเข็มขัด เข่าเธอสั่นอย่างประหม่า และเธอก็กัดริมฝีปากขณะที่ผมปีนกลับขึ้นมานั่ง

"ไปกันเลยได้ไหม" เธอถาม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตึงเครียด

"มีเหตุผลอะไรที่เราต้องทิ้งรถเธอไว้ข้างถนนแบบนี้" ผมถามพลางเลิกคิ้ว

กูสงสัยว่าถ้ากดดันอีกหน่อย เธอจะยอมพูดความจริงไหมว่าเกิดอะไรขึ้น เราแวะบ้านเธอแล้วจัดการปัญหานั่นก็ได้นี่หว่า ไม่ได้ระบายความรุนแรงมาสองสามวันแล้วเหมือนกัน

"มันพังแล้ว" เธอตอบ แต่มีแวววิตกในน้ำเสียงที่ผมไม่พลาด

"ผมมีสายพ่วงแบตอยู่ข้างหลังนะ ผมแค่-"

"เครื่องยนต์พัง ไม่ใช่แบตหมด" เธอพูดแทรก คำพูดรีบร้อน

"อยากให้ผมเรียกรถลากไหม" ผมถาม รู้สึกได้ว่าเธอกระวนกระวายมากขึ้นทุกวินาที

เออ... โกหกหน้าตายชัดๆ

"ไม่ ไม่เป็นไร ไอแซคบอกว่าเดี๋ยวเขากลับมาถึงบ้านแล้วจะมาเอามันไปเอง" เธอพูด คำโกหกหลุดออกจากปากอย่างลื่นไหล

"อยากโทรหาเขาให้แน่ใจไหมล่ะ"

"ไม่ ไม่เป็นไรค่ะ" ความสิ้นหวังของเธอเริ่มชัดเจนขึ้น แต่ผมดูออกว่าเธอกำลังพยายามรักษาท่าทีสงบนิ่ง

กูแสยะยิ้มให้กับความพยายามนั้น "รีบไปไหนเหรอ ลูกแมว"

เธอไม่ตอบ ดวงตาสีเฮเซลของเธอได้แต่มองผมอย่างอ้อนวอนเงียบๆ ปกติกูชอบกวนตีนเธอเล่น แต่เอาไว้ก่อน ไว้รอให้เธอไปอยู่ในบ้านกูอย่างปลอดภัยแล้วค่อยว่ากัน

ผมหักรถกลับขึ้นไฮเวย์ เหลือบมองสลับระหว่างเธอกับคาร์ซีทที่เบาะหลัง

ผมกระแอม "แล้ว... เด็กนั่นใคร" ผมถามสบายๆ

"ซูริ" เธอพึมพำ

"แล้วเธอเป็น-"

"ลูกสาวฉัน"

น่าสนใจ กูจำไม่ได้ว่าเกรย์เคยพูดอะไรเรื่องเธอมีลูก อันที่จริง กูนึกว่าพวกเขาคุยกันแค่เดือนละครั้งเองมั้ง แล้วการคุยโทรศัพท์ก็มักจะแค่ห้านาทีหรือน้อยกว่านั้น

กูควรจะซัดเกรย์สักที นั่นน่าจะเป็นสัญญาณเตือนภัยตัวเป้งที่สุดที่มันต้องการแล้วแท้ๆ

"เธออายุเท่าไหร่แล้ว" ฉันถาม พยายามเก็บอารมณ์

"เจ็ดเดือน"

กูเกลียดไอ้เด็กเปรตพวกนี้ ไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะมีลูก แต่ความหึงหวงและความโกรธมันยังคุกรุ่นอยู่ข้างใน ไอแซค คาร์เตอร์ เป็นผู้ชายคนแรกที่ได้ฟันเธอ ได้ทำเธอท้อง ไอ้เวรเอ๊ย โคตรโชคดี ที่ตรงนั้นมันควรจะเป็นกู แต่นิโก้กับกูทำข้อตกลงกันไว้ตั้งแต่สมัยวัยรุ่น: ในเมื่อเราชอบเธอทั้งคู่ ก็จะไม่มีใครได้เธอไปครอง

"หน้าเหมือนเธอเลยนะ ผมหยิกเหมือนกันด้วย"

อลิสซ่ายิ้มอ่อนๆ "ใช่ เหมือนฉัน"

ขณะที่เราขับรถไป หางตาฉันเหลือบเห็นสายตาของอลิสซ่าเหลือบมองกระจกข้างอยู่ตลอด คอยมองหาสัญญาณว่าผัวของเธอกำลังตามมาหรือเปล่า ความตึงเครียดที่หัวไหล่ของเธอค่อยๆ คลายลงเมื่อเราทิ้งระยะห่างจากรถที่เธอจอดทิ้งไว้มากขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด เธอก็หันมามองฉัน อย่างที่ควรจะเป็น "แล้ว... เกรย์อยู่ไหน ฉันแปลกใจที่ป่านนี้เขายังไม่โทรกลับมาเลย"

ฉันคำรามในคอ "ช่วงนี้ไม่ค่อยได้เจอเขานัก แต่เธอก็รู้ว่าคลับเป็นยังไง—มีเรื่องตลอดเวลา เดี๋ยวเขาก็คงโทรกลับหาเธอเองแหละ"

กูรู้ว่าพี่ชายกูมีเรื่องของตัวเองต้องจัดการ แต่เมื่อไหร่ที่เขาไลน์มาสั่งให้กูไปจัดการใคร กูทำโดยไม่มีคำถาม นั่นมันหน้าที่กู และกูก็โคตรชอบมันเลยด้วย

อลิสซ่าพ่นลมหายใจ "ฉันว่านายออกเสียงผิดนะ ต้องเป็น 'แก๊ง' มากกว่า พูดจริงๆ เถอะ มันคือแก๊งอันธพาลชัดๆ"

ฉันจับน้ำเสียงดูแคลนของเธอได้ แต่เธอไม่รู้หรอกว่าทำไมพวกเราถึงต้องทำในสิ่งที่ทำ มันถูกกำหนดมาให้เป็นแบบนั้น เกรย์อยากให้เธอเป็นแค่ลูกแมวน้อยที่ไม่รู้อะไรเลย และกูก็ไม่เคยมีเวลาหรือมีแรงอารมณ์ไปเถียงกับเขาเรื่องนี้

จนกระทั่งตอนนี้ อันที่จริง กูว่าเรื่องนี้คงได้หยิบยกมาคุยกันเร็วๆ นี้แน่

"เราแวะทาร์เก็ตแป๊บนึงได้ไหม ฉันต้องซื้อของสองสามอย่าง" อลิสซ่าถาม น้ำเสียงมีความประหม่าแทรกเข้ามาอีกครั้ง

"ได้สิ" ฉันเลี้ยวเข้าทาร์เก็ตที่ใกล้ที่สุด แล้วจอดรถกลางๆ ลานจอด เพราะแม่งแน่นเป็นบ้าตลอด อลิสซ่ารีบกระโดดลงจากรถ แต่ก่อนที่เธอจะทันปิดประตู ฉันก็ตะโกนขึ้น "ฉันว่าเธอเหมือนลืมอะไรไปนะ"

เธอขมวดคิ้ว "อะไรเหรอ"

ฉันชี้ไปที่คาร์ซีท ความรู้สึกไม่สบายใจก่อตัวในท้อง "จะทิ้งเด็กไว้ที่นี่เหรอ"

"ใช่ ซูริหลับอยู่" เธอบอก เน้นชื่อลูกสาว "เดี๋ยวฉันมาแป๊บเดียว นายจะแปลกใจเลยว่าแกนอนนานขนาดไหน"

ฉันมองตามเธอวิ่งเข้าไปในร้าน ทิ้งให้กูอยู่ตามลำพังกับไอ้เด็กเปรตของเธอ ที่กูไม่รู้เลยว่าจะจัดการกับมันยังไง

เพียงไม่กี่นาทีหลังจากอลิสซ่าเข้าไปในร้าน ซูริก็เริ่มร้องไห้

โธ่เว้ย บางทีกูอาจจะทำเป็นไม่สนใจ ปล่อยให้ร้องไป เดี๋ยวก็คงร้องจนหลับไปเองหรืออะไรสักอย่าง

เสียงร้องไห้ดังขึ้นอย่างรวดเร็วและเรียกร้องความสนใจมากขึ้น

ให้ตายสิ! ก็ได้วะ

ฉันเอื้อมมือไปด้านหลังอย่างไม่เต็มใจนัก พยายามปลดสายรัด ก่อนจะอุ้มเธอออกมาจากคาร์ซีท ฉันทำหน้าแหย อุ้มเธอไว้ในอ้อมแขนอย่างเก้ๆ กังๆ แล้วเธอก็หยุดร้องทันที ซุกหน้าเข้าหาอกฉัน

พระเจ้า กูเกลียดชะมัด ทำไมเธอไม่เอาลูกไปด้วยวะ

ขณะที่ไอ้เด็กเปรตนี่เงยหน้ามองฉัน ฉันสังเกตเห็นว่าดวงตาของแกเหมือนกับของอลิสซ่าเปี๊ยบ ใช่ ลูกของเธอแน่นอน และโชคร้ายที่มันมีดีเอ็นเอของไอ้ไอแซคผสมอยู่ด้วย

นิ้วเล็กๆ ของคว้าเสื้อเชิ้ตฉันไว้ แล้วฉันก็รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาในอก บางทีอาจจะเป็นเพราะเบอร์เกอร์ชิ้นใหญ่ที่กูกินไปก่อนหน้านี้มันไปอุดตันเส้นเลือด ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม กูปัดความรู้สึกนั้นทิ้งไป เหลือบมองไปรอบๆ ลานจอดรถเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอันตราย

เสียงอ้อแอ้ดึงความสนใจฉันอีกครั้ง ฉันขมวดคิ้วมองหน้าแก "ฟังนะ ยัยหนู เราเป็นเพื่อนกันได้ แต่อย่าพยายามมาขวางทางฉัน แม่ของแกกับฉันมีเรื่องที่ต้องสะสางกัน ซึ่งฉันวางแผนจะจัดการคืนนี้"

แกส่งเสียงอ้อแอ้ตอบกลับมา

"ดีใจที่เราเข้าใจตรงกัน"