บทที่ 5

อลิซซ่า

การทิ้งซูรีไว้ในรถกับคิงไม่ใช่ตัวเลือกแรกของฉัน แต่ฉันมีของบ้าๆ ต้องซื้อเยอะแยะในเวลาจำกัด กระเป๋าผ้าอ้อมจุได้แค่นิดหน่อย แต่ฉันก็ยัดเท่าที่ยัดได้ลงไปก่อนออกมา ตอนนี้ฉันต้องไปเอาของใช้จำเป็นที่เหลือของลูก อย่างน้อยให้พอใช้ได้สักพัก อีกไม่นานไอแซคคงอายัดบัญชีฉันแน่ แล้วฉันก็จะไม่มีเงินใช้เลย ฉันเช็คแอปฯ ไม่ได้ด้วยซ้ำ เพราะทิ้งมือถือไว้ในรถเพื่อเลี่ยงการถูกติดตาม

ฉันรีบวิ่งไปตามช่องทางเดิน คว้าเปลเด็กแบบพกพา ผ้าอ้อมสำเร็จรูปสองกล่องใหญ่กับทิชชูเปียก อาหารเด็กแบบซองหลากหลายรส และนมผงสองสามกระป๋อง หัวใจฉันเต้นโครมครามในอกขณะเดินไปที่เคาน์เตอร์คิดเงิน ต้องขอบคุณไอแซค ฉันถึงรู้ว่าต้องรีบหยิบของที่จำเป็นแล้วรีบไป

ฉันแตะบัตรกับเครื่องอ่านภาวนาให้มันใช้ได้ มันถูกปฏิเสธ

ความกังวลและความหวาดหวั่นถาโถมเข้าใส่ฉัน

ชิบหาย

เขาอายัดมันแล้วจริงๆ ด้วย ความตื่นตระหนกเข้าครอบงำ ฉันจะทำยังไงดีวะเนี่ย?

"คุณผู้หญิงคะ มีเงินจ่ายไหมคะ ถ้าไม่มี ดิฉันเก็บของไว้ให้ก่อนได้นะคะ" พนักงานเก็บเงินพูดอย่างสุภาพ แต่แววตาแสดงความเห็นใจระคนกับความไม่อดทน เริ่มมีคนต่อแถวข้างหลังฉันแล้ว

ฉันเสยผม "เอ่อ ไม่ค่ะ ไม่เป็นไรค่ะ เดี๋ยวฉันหาทางอื่น..."

"ผมจ่ายเอง" เสียงทุ้มดังขึ้นจากด้านหลัง ฉันหันขวับ หัวใจเต้นผิดจังหวะ คิงยืนอยู่ตรงนั้น อุ้มซูรีอยู่ในอ้อมแขน เขาดูเก้ๆ กังๆ อย่างบอกไม่ถูกเมื่ออยู่กับลูก—ลูกสาวตัวน้อยหนักสิบหกปอนด์ของฉันอยู่ในอ้อมแขนของผู้ชายตัวยักษ์น่ากลัวในชุดไบค์เกอร์

"ท-ทำไมคุณเข้ามาอยู่ที่นี่ล่ะคะ" ฉันกระซิบถามเขาด้วยความตกใจ

ขากรรไกรเขาเกร็งขึ้น แต่ดวงตายังคงสงบ "ยัยหนูฉี่รดผมน่ะสิ ผมไม่รู้จะทำยังไง"

ฉันแปลกใจที่เขาอุ้มลูกออกจากคาร์ซีทด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการพาเข้ามาข้างใน

"เอาลูกไป" เขาสั่ง พลางส่งซูรีให้ฉันโดยไม่รอคำตอบ

เขาแตะบัตรกับเครื่องอ่าน พนักงานแคชเชียร์ยิ้มแก้มแดงระเรื่อ "คุณสามีมาช่วยแล้วนะคะเนี่ย" เธอพูดพลางหัวเราะแก้เก้อ สายตาเหลือบมองคิงกับฉันสลับกันไปมา

ฉันพนันได้เลยว่าเธอกำลังสงสัยว่าคนอย่างเขามาอยู่กับคนอย่างฉันได้ยังไง

ฉันอึ้งไปกับข้อสันนิษฐานของเธอ รู้สึกหน้าร้อนผ่าวด้วยความอาย "ค-เขาไม่ใช่..." ฉันเริ่มจะแก้ แต่รอยยิ้มขำๆ ของคิงทำให้ฉันหยุดพูดกลางคัน ฉันกลอกตา หันกลับไปหาพนักงาน "ช่างเถอะค่ะ ขอบคุณนะคะ"

ในเมื่อชุดบอดี้สูทของซูรีเปียกโชกและความรู้สึกเร่งรีบกดดัน ฉันจึงบอกคิงว่าจะไปเปลี่ยนผ้าอ้อมให้ลูกในห้องน้ำแล้วจะไปเจอที่รถ คำตอบของเขาทำเอาฉันช็อกตาตั้ง

"ไม่ได้เด็ดขาด ลูกแมวน้อย ไปเปลี่ยนผ้าอ้อมให้ลูกซะ ผมจะรออยู่ข้างนอกนี่กับรถเข็น" คิงยืนกรานหนักแน่น น้ำเสียงไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง

ตาฉันเบิกกว้างอย่างไม่อยากเชื่อ นี่คิงตายแล้วถูกแทนที่ด้วยคนดีๆ จริงๆ หรือเปล่าเนี่ย?

ฉันไม่ชินกับอะไรแบบนี้ ไอแซคไม่เคยเข้ามาในร้านกับฉัน ฉันต้องจัดการทุกอย่างคนเดียวมาตลอด ทั้งตอนท้อง ตอนหลังคลอด และตอนเลี้ยงลูก ดูเหมือนสิ่งเดียวที่เขาสนใจคือการบริหารธุรกิจของพ่อกับการควบคุมฉัน

"เอ่อ ขอบคุณค่ะ" ฉันพึมพำ ยังคงประมวลผลความใจดีที่ไม่คาดคิดของคิง "แล้วเสื้อคุณล่ะคะ" ฉันชี้ไปที่รอยเปียกเห็นได้ชัดซึ่งซ่อนอยู่ใต้แจ็คเก็ตหนังของเขา

เขาส่ายหน้า "ไม่เป็นไรหรอก ยังไงเราก็ใกล้ถึงบ้านแล้ว"

ขณะเดินเข้าห้องน้ำ ในหัวฉันหมุนวนไปด้วยคำถาม ขณะที่เปลี่ยนผ้าอ้อมกับเสื้อผ้าให้ซูรีอย่างเหม่อลอย ฉันก็ขบคิดถึงทุกปฏิสัมพันธ์กับคิง พยายามถอดรหัสเจตนาของเขา

เขาเปลี่ยนไปมากขนาดนี้ในสามปีเลยเหรอ? แม้แต่ตอนที่ซูรีฉี่รดเขา เขาก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาอย่างที่ฉันคาดไว้ มันน่าสงสัย น่าหวาดระแวง และฉันสลัดความรู้สึกที่ว่าทั้งหมดนี่เป็นการเสแสร้งไม่หลุด

ฉันรู้สึกว่ามันเป็นแค่เรื่องของเวลา ก่อนที่เขาจะพูดว่า 'ล้อเล่นน่า' แล้วกลับไปเป็นไอ้ทุเรศตัวยักษ์เหมือนเดิม แต่ตอนนี้ ตราบใดที่เขายังเต็มใจจะคุ้มครองฉันกับซูรีให้ปลอดภัยจนกว่าเกรย์จะมารับเรา ฉันก็รับมือกับทุกอย่างที่เขาโยนมาได้ ท้ายที่สุด ฉันก็รอดพ้นจากเขาและพวกเพื่อนปัญญาอ่อนของเกรย์มาได้ตอนมัธยมปลาย ครั้งนี้ฉันก็จะรอดไปได้เหมือนกัน

ออกมาจากห้องน้ำ ฉันก็เจอคิงยืนพิงกำแพงอยู่ มือล้วงกระเป๋าไว้สบายๆ "ข้างในมีปัญหาอะไรรึเปล่า" เขาแกล้งถามพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ทำให้ใจฉันเต้นรัว ฉันสลัดความรู้สึกประหลาดทิ้งไปก่อนที่มันจะฝังรากลึก

ฉันเค้นหัวเราะ "ต้องปล้ำกับยัยหนูเหมือนปล้ำจระเข้เลยค่ะ แต่สายรัดตรงโต๊ะเปลี่ยนผ้าอ้อมก็ช่วยได้นิดหน่อย"

เราเดินออกจากร้านมาด้วยกัน ฉันคอยเหลือบมองคิง ใบหน้าเฉยเมยของเขาไม่บ่งบอกอะไรเลย เขากำลังวางแผนบ้าอะไรอยู่ในหัวเพี้ยนๆ ของเขากันแน่

พอกลับมาอุ้มซูริไปนั่งที่เดิม ฉันก็มองคิงยกของที่ซื้อมาใส่ท้ายรถกระบะ มันให้ความรู้สึกเหมือน...ครอบครัวอย่างประหลาด การมาเดินทาร์เก็ตกับผู้ชายร่างยักษ์ โรคจิต อันตราย ที่อยู่ในแก๊งมอเตอร์ไซค์เนี่ยนะ

พอเขากลับขึ้นมานั่งที่คนขับ รถก็คำรามเบาๆ อย่างเงียบเชียบ แล้วเราก็มุ่งหน้าไปยังบ้านของเขา ยิ่งใกล้ถึงเท่าไหร่ ความวิตกกังวลก็ยิ่งคืบคลานเข้ามา ฉันรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน แต่ไม่เคยย่างเท้าเข้าไปในบ้านเขาเลย เอาจริงๆ คือไม่เคยอยากไปด้วยซ้ำ

"ฉันรู้สึกได้ถึงความคิดวุ่นวายในหัวเธอจากตรงนี้เลย ไม่ต้องห่วงหรอกน่า เธออยากจะกลับเมื่อไหร่ก็ได้ ฉันไม่ได้กะจะจับเธอเป็นตัวประกันซะหน่อย" เขาพูด มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

"ฉันไม่ได้ห่วงเรื่องนั้นซะหน่อย" ฉันโกหกพลางกอดอก หวังว่าเขาจะเลิกทำเหมือนอ่านใจฉันออกได้ซะที เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับฉันเลย นอกจากว่าฉันเป็นน้องสาวของเกรย์และเกลียดเขาเข้าไส้

เขาตอบกลับมาแค่เสียง "อืมม" ในลำคออย่างน่าหงุดหงิด ตาก็จ้องถนนไม่วาง

พอเราเลี้ยวเข้าทางเข้าบ้าน เขาบอกให้ฉันรออยู่ในรถก่อน เขาจะเอาของทั้งหมดเข้าไป จากนั้นเขาก็เอื้อมไปอุ้มคาร์ซีทของซูริจากเบาะหลังแล้วพาเธอเข้าไปข้างใน

นี่มันเชี่ยไรวะเนี่ย ฉันเดินตามเขาเข้าไป นึกถึงสีหน้าขยะแขยงของเขาตอนที่เห็นซูริครั้งแรก แต่ตอนนี้เขากลับเป็นคนอุ้มเธอเอง

ใช่ ต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่ๆ และฉันต้องหาคำตอบให้ได้ว่ามันคืออะไร

พอเราก้าวเข้าไปข้างใน ฉันถึงกับอ้าปากค้าง บ้านของเขาสุดยอดมาก เหมือนบ้านในฝันของผู้ชายโสดเลย เป็นบ้านสองชั้นที่แสงธรรมชาติสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างใสสะอาดทุกบาน ทำให้ทั่วทั้งบริเวณดูอบอุ่นน่าอยู่ ฉันเคยกังวลว่าคืนนี้อาจจะต้องจัดการเรื่องความปลอดภัยครั้งใหญ่ให้ซูริ แต่นอกจากโซฟาเพรียวบางทันสมัยไม่กี่ตัวแล้ว ทีวีจอแบนขนาดใหญ่กับงานศิลปะราคาแพงก็ติดอยู่บนผนัง สูงเกินเอื้อมไปเยอะ แม่บ้านของเขาต้องทำงานเก่งมากแน่ๆ ไม่มีฝุ่นให้เห็นสักนิด

แต่ฉันคงต้องคอยตามเก็บกวาดทันทีที่ซูริทำเลอะเทอะ ที่นี่เป็นพื้นที่ของเขา และเขาก็ใจดีให้เรามาอาศัยอยู่ด้วยไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม ฉันอยากจะแสดงความขอบคุณ แม้จะรู้สึกว่าเขากำลังมีแผนการอะไรบางอย่างอยู่ก็ตาม

"เอ่อ แน่ใจนะคะว่าจะให้เราอยู่ที่นี่จนกว่าเกรย์จะมารับ" ฉันถามเสียงเบา ยังคงกวาดตามองรอบๆ วังย่อมๆ ของเขา

ขณะที่เขาเริ่มเดินขึ้นบันได เขาหันข้ามไหล่มามอง "เธอโทรหาฉันขอความช่วยเหลือไม่ใช่เหรอ แล้วฉันจะเป็นผู้ชายแบบไหนกันถ้าไม่ดูแลให้แน่ใจว่าเธอปลอดภัยจนกว่าเขาจะมารับช่วงต่อได้"

ก็ไอ้สารเลวคนเดียวกับที่ฉันโตมาด้วยกันไง ฉันอยากจะตอบไปแบบนั้น แต่ก็ข่มใจไว้

เขายิ้มมุมปากแล้วหายลับขึ้นไปข้างบน ระหว่างที่ฉันเดาว่าเขาคงไปอาบน้ำ ฉันก็ปูผ้าห่มของซูริแล้ววางเธอลงบนนั้น พร้อมกับยื่นซองอาหารบดที่เป็นไก่กับถั่วลันเตาและแครอทให้เธอ ถึงแม้จะฟังดูน่าขยะแขยง แต่เธอก็ดูดกินอย่างมีความสุข มือเล็กๆ กำซองไว้แน่นราวกับกลัวใครจะมาแย่ง

ขณะที่เธอกิน ฉันก็ประกอบเปลเด็กแบบพกพา ถึงแม้ที่นี่จะเป็นสภาพแวดล้อมใหม่ที่ไม่คุ้นเคย ฉันก็หวังว่าเธอจะหลับปุ๋ยไปหลังจากกินเสร็จเหมือนปกติ ฉันต้องการเวลาคิดเรื่องอนาคตของเรา เราอยู่กับเกรย์ตลอดไปไม่ได้ ฉันรู้ว่าในที่สุดไอแซคต้องหาเราเจอ และพยายามพรากซูริไปจากฉัน ถ้าเขาไม่ฆ่าฉันก่อนน่ะนะ เราไม่ปลอดภัยที่นี่ ในมูนแชโดว์ครีก

ฉันยิ้มขณะมองดูเธอ "แม่บอกแล้วไงว่าจะพาหนูออกมาจากที่นั่นให้ได้ แค่ต้องคิดให้ออกว่าจะไปไหนต่อจากนี้" ฉันพึมพำกับตัวเองมากกว่าจะพูดกับลูก

ตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดของฉันคือการดูแลซูริให้ปลอดภัย พร้อมกับหาทางเริ่มต้นชีวิตใหม่ ในที่ที่ไม่มีใครตามหาเราเจอได้อีกเลย