บทที่ 4

เอเดน

ข้ามองเล็กซี่ขณะที่นางใช้เสื้อแจ็กเกตของข้าห่มคลุมร่าง นางซุกตัวเข้าไปในนั้นและสีหน้าก็ดูผ่อนคลายขึ้นมาทันที นางไม่ได้ถูกกำหนดมาให้เป็นลูน่าของข้า แต่ข้าก็รู้สึกภูมิใจที่รู้ว่ากลิ่นของข้าเป็นต้นเหตุที่ทำให้นางรู้สึกเช่นนั้น เรเซอร์แทบจะเดินกร่างด้วยความภูมิใจเมื่อคิดว่าจะได้ดูแลคู่ของเรา มันคือเหตุผลที่เรามาอยู่ที่นี่ตั้งแต่แรก มันไม่ยอมปล่อยให้ข้าอยู่เฉยจนกระทั่งข้ายอมตกลงว่าจะคอยดูร้านอาหารเพื่อให้แน่ใจว่านางปลอดภัย มันไม่ชอบความคิดที่นางอยู่คนเดียว ข้าไม่อยากมาหรอก ข้าคิดว่านางคงไม่เป็นไร นางคงเคยถูกทิ้งให้อยู่คนเดียวมาตั้งหลายครั้งแล้ว

แต่เรเซอร์ไม่ยอม มันเอาแต่พุ่งเข้าใส่กำแพงกั้นภายในตัวเรา พยายามจะยึดอำนาจควบคุมเพื่อไปหาเล็กซี่ และมันก็เอาแต่ตะโกนใส่ข้าให้กลับไปหาเล็กซี่ มันทำเอาข้าปวดหัวจะแย่ มันต้องตัดใจจากนางให้ได้ ไม่อย่างนั้นมันเองที่จะแย่ลงไปอีกเมื่อข้าเลือกคู่ที่เหมาะสมกับเรามากกว่านี้ เพื่อให้มันหุบปาก ข้าจึงขับรถกลับไปที่ร้านอาหาร ข้าไปถึงที่นั่นตอนที่นางกำลังเดินออกมาพอดี ข้าจอดรถหลบมุมเพื่อไม่ให้นางเห็น แต่ข้าสามารถมองเห็นและเฝ้าดูนางได้ ตอนแรกที่นางขึ้นไปนั่งบนรถกระบะแล้วยังไม่ออกรถ ข้าคิดว่านางคงแค่อุ่นเครื่องยนต์ ข้าเพ่งสมาธิไปที่โสตประสาทหมาป่าแต่ก็ไม่ได้ยินเสียงเครื่องยนต์ของนางทำงาน ข้ากำลังจะเดินเข้าไปดูนางอยู่แล้วเชียว แต่ก็มีบางอย่างเคลื่อนไหวสะดุดตาเสียก่อน ข้าเห็นหมาป่าสีเทาตัวหนึ่งยืนอยู่ที่ขอบลานจอดรถจ้องมองเล็กซี่อยู่

ข้าลดกระจกรถลงเพื่อพยายามดมกลิ่นของมัน ข้าจำกลิ่นนั้นไม่ได้ ข้ารู้ว่ามันเป็นตัวผู้ เป็นผู้แปลงร่าง และอาจจะเป็นอัลฟ่า แต่ไม่ใช่คนจากฝูงของข้า และมันจ้องเล็กซี่เขม็งอย่างแน่นอน ข้ามองไปที่เล็กซี่เพื่อให้แน่ใจว่านางปลอดภัย และข้าสังเกตเห็นว่านางกำลังมองหมาป่าตัวนั้นอยู่ ข้ารอดูว่านางแสดงอาการหวาดกลัวใดๆ หรือไม่ อัตราการเต้นของหัวใจที่เร็วขึ้น, กลิ่นกายของนางเปลี่ยนไป, หรืออารมณ์ของนางผันผวน แต่ข้าไม่พบอะไรเลย นอกจากความหงุดหงิดเล็กน้อยซึ่งข้ามารู้ทีหลังว่าเป็นเพราะแบตเตอรี่รถของนางเสื่อม

ตอนที่นางมองหมาป่าตัวนั้น นางดูสงบและข้าคิดว่าคงจะสงสัยใคร่รู้ แต่ข้าไม่รู้สึกถึงความกลัวใดๆ เลย ข้าไม่มีเวลามานั่งขบคิดว่ามันอาจจะเกี่ยวกับอะไร เพราะเรเซอร์กำลังพุ่งชนกำแพงกั้นอีกครั้งเพื่อจะไปช่วยเล็กซี่ มันบอกว่านางจะหนาวตายถ้าไม่มีเครื่องทำความร้อน นางต้องการความช่วยเหลือจากเรา ข้าเห็นด้วยและจะค่อยกังวลเรื่องหมาป่าตัวใหม่ทีหลัง เพียงเพราะนางไม่อาจเป็นคู่ของข้าได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าข้าเป็นคนใจดำถึงขนาดจะไม่ช่วยเหลือนาง

ข้าพิงกรอบประตูตรงที่ข้ายืนอยู่ "ผมจะต่อสายพ่วงทิ้งไว้สักสองสามนาที แล้วเราค่อยลองสตาร์ทดูนะครับ" "ได้ค่ะ" นางตอบ ในเมื่อเราไม่มีอะไรทำนอกจากนั่งรอ ข้าจึงตัดสินใจใช้โอกาสนี้ทำความรู้จักกับนาง บางทีข้าอาจจะได้คำตอบว่าทำไมหมาป่าของเพื่อนข้าถึงอยากปกป้องนาง ดูซิว่าข้าจะเจออะไรพิเศษเกี่ยวกับนางบ้างไหม ถ้ามี ตอนที่นางบอกข้าครั้งแรกว่าสีตาของนางเปลี่ยน ข้าไม่เชื่อจนกระทั่งได้เห็นด้วยตาตัวเอง ตอนที่เราอยู่ที่ร้านอาหาร ดวงตาของนางเป็นสีเขียวสว่าง อะไรก็ตามที่นางกำลังคิดเมื่อครู่ทำให้ดวงตาของนางสีเข้มขึ้นจนเกือบจะเป็นสีหยก เมื่ออยู่ใกล้นางถึงเพียงนี้ ข้ารู้สึกได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง แต่ก็ไม่รู้ว่าคืออะไร มันมีแรงดึงดูดที่ต่างออกไปจากแรงดึงดูดของคู่แท้ มันไม่เหมือนอะไรที่ข้าเคยรู้สึกมาก่อน ข้าหวงแหนฝูงของข้า ครอบครัวของข้า แต่นี่มันรุนแรงกว่านั้นมาก ได้เวลาลองทำความรู้จักกับนางดูเสียที

"ในเมื่อเราพอมีเวลา ทำไมคุณไม่เล่าเรื่องของคุณให้ผมฟังหน่อยล่ะครับ ผมรู้ว่าคุณเพิ่งย้ายมาที่นี่ เพราะผมอยู่ที่นี่มาทั้งชีวิต ผมไม่เคยเห็นคุณเลย" เล็กซี่มองข้าเหมือนข้าเพิ่งจะปล่อยมุกจีบสาวน้ำเน่าๆ ออกไป ข้าอยากจะตบหน้าตัวเองที่มันฟังดูเป็นแบบนั้น แม้แต่เรเซอร์ยังส่ายหัวอย่างอับอายแทน วินาทีต่อมา เล็กซี่ก็หัวเราะ "คุณพูดถูกค่ะ ฉันไม่ใช่คนที่นี่ ฉันย้ายมาจากฟลอริดาเมื่อประมาณห้าเดือนที่แล้วเพื่อมาเรียนค่ะ" นั่นอธิบายถึงสำเนียงที่แปร่งๆ เล็กน้อยได้

"เหรอครับ? คุณเรียนอะไรเหรอครับ?" ข้าถาม นี่ไม่ใช่คำถามที่ข้าต้องการคำตอบนักหรอก ข้าแค่ไม่อยากให้ดูเหมือนกำลังซักไซ้นางจนเกินไป "สัตววิทยาค่ะ" นางตอบ "งั้นคุณก็ชอบสัตว์สินะครับ" ข้าพูด "ค่ะ ฉันชอบ ฉันรู้สึกผูกพันกับสัตว์ทุกชนิดมาโดยตลอด แต่ฉันสนใจเรื่องการปกป้องถิ่นที่อยู่ตามธรรมชาติของพวกมัน และป้องกันไม่ให้สิ่งมีชีวิตต่างถิ่นที่รุกราน พวกลักลอบล่าสัตว์ และนักพัฒนามาทำลายมันมากกว่าค่ะ" นางพูดพร้อมรอยยิ้ม

ว้าว เจ๋งดีนี่ ข้าคิดในใจ ข้านึกถึงหมาป่าตัวเมื่อกี้ และท่าทีสงบนิ่งของเล็กซี่ "สัตว์ที่คุณชอบที่สุดคืออะไรครับ?" ข้าถาม เรเซอร์กระโจนมาอยู่แถวหน้าในความคิดของข้ารอฟังคำตอบของนาง "ฉันคงต้องบอกว่าหมาป่าคือสัตว์ที่ฉันชอบที่สุดค่ะ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันรู้สึกผูกพันกับพวกมันมากกว่าสัตว์ชนิดอื่นใด เกือบจะเหมือนมีความรู้สึกใกล้ชิดสนิทสนม เหมือนกับว่าฉันควรจะอยู่ใกล้ๆ พวกมัน ฉันจำเป็นต้องดูแลให้พวกมันปลอดภัย" เล็กซี่มองมาที่ข้า และข้าเห็นประกายในดวงตาของนางวาบขึ้นเพียงชั่ววินาที แต่ข้ารู้ว่ามันเกิดขึ้นจริง เรเซอร์เห็นด้วย มันก็เห็นเหมือนกัน ทำไมดวงตาของนางถึงเป็นแบบนั้นอยู่เรื่อย? แล้วทำไมข้าถึงได้รู้สึกสนใจมันนัก? เล็กซี่ส่ายหน้า "และตอนนี้คุณคงคิดว่าฉันเป็นคนประหลาด หรือไม่ก็บ้าไปแล้วสินะคะ"

“เธอจะเข้าใกล้ฉันเมื่อไหร่ก็ได้ที่เธอต้องการ” เรเซอร์พูด “หุบปากไปเลยได้ไหม ฉันบอกแล้วไงว่าเรามีเธอไม่ได้” ผมบอกมัน มันคำรามใส่ผมแต่สมาธิของมันจดจ่ออยู่ที่เล็กซี่ มันกำลังมองเธอผ่านดวงตาของผม “บอกเธอสิว่าเธอไม่ได้บ้า และนายก็ไม่ได้คิดว่าเธอประหลาด เธอต้องได้ยินนะ” เรเซอร์บอกผม “ทำไมล่ะ?” ผมถาม “สิ่งที่เธอกำลังพูดคือความจริง เธอควรจะอยู่ใกล้หมาป่า ฉันรู้สึกได้ในทุกอณูของฉันเลย แต่มันไม่ใช่หมาป่าแบบที่เธอคิด เธอควรจะอยู่ใกล้พวกเรา นายต้องบอกเธอ” มันยืนกราน

ผมคงจมอยู่กับความคิดตัวเองพักใหญ่เพราะเล็กซี่ไม่ได้มองผมแล้ว เธอมองตรงไปข้างหน้าผ่านกระจกหน้ารถ เธอห่อไหล่พยายามทำให้ตัวเองดูตัวเล็กลง แก้มที่อมชมพูระเรื่อบอกผมว่าเธอกำลังอาย ผมไม่ชอบเลย เรเซอร์พูดถูก ผมต้องบอกเธอ “เล็กซี่ ผมไม่คิดว่าคุณประหลาดหรือบ้านะครับ ผมว่ามันเจ๋งดีออกที่คุณรู้สึกผูกพันกับหมาป่าขนาดนั้น” ผมพูด

เล็กซี่หันกลับมามองผมแล้วส่งยิ้มที่เสแสร้งจนคนตาบอดก็ดูออก เธอไม่เชื่อผม แต่ผมจะพูดอะไรให้เธอเชื่อได้ล่ะ ผมไม่อยากเข้าใกล้เธอมากเกินไปจนทำให้พันธะคู่แท้เริ่มก่อตัว บางทีมันอาจจะดีที่สุดแล้ว ผมอาจจะรู้สึกว่าต้องปกป้องเธอให้ปลอดภัย “ฉันว่าเราน่าจะลองสตาร์ทรถฉันดูตอนนี้ได้แล้วนะคะ ฉันว่ามันน่าจะพร้อมแล้ว” เล็กซี่พูด ผมดูออกว่าเธอกำลังพยายามจะไล่ผม “ลองดูเลยครับ” ผมบอกเธอ

เธอบิดกุญแจแล้วรถก็สตาร์ทติดในครั้งแรก “ดีครับ ขั้วแบตเตอรี่รถคุณมีคราบเกลือเกาะนิดหน่อย เดี๋ยวผมถอดสายพ่วงออกให้” เล็กซี่พยักหน้า เธอถอดเสื้อโค้ทของผมออกจากตัวแล้วส่งให้ผม “ขอบคุณสำหรับเสื้อโค้ทนะคะ แต่ตอนนี้ฉันไม่เป็นไรแล้ว และนี่ค่ะ” เล็กซี่ล้วงเข้าไปในกระเป๋าผ้ากันเปื้อนของเธอแล้วหยิบเงินออกมา เธอพลิกดูเร็วมาก เร็วเกินกว่าปกติ แล้วยื่นธนบัตรใบละห้าดอลลาร์กับธนบัตรใบละหนึ่งดอลลาร์อีกสองสามใบให้ผม “มันไม่มากหรอกค่ะ แต่เพื่อชดเชยเวลาของคุณ”

ผมส่ายหัวแล้วยื่นเงินคืนให้เล็กซี่ “ผมไม่ได้ช่วยคุณเพราะเงิน คุณต้องการความช่วยเหลือและนั่นคือสิ่งที่ผมทำ ใครก็ตามที่เห็นคุณก็คงทำเหมือนกัน” ผมบอกเธอ เล็กซี่รับเงินคืน ผมสังเกตเห็นว่าเธอระมัดระวังไม่ให้มือสัมผัสโดนมือผม “นั่นก็เพราะนายทำเหมือนทนแตะตัวเธอไม่ได้ตอนที่จับมือเธอเมื่อกี้นี้ไงล่ะ เธอกำลังแสดงความเคารพต่างหาก ไอ้ทึ่มเอ๊ย” เรเซอร์คำราม ให้ตายสิ วันนี้มันอารมณ์เสียชะมัด

“ขอบคุณอีกครั้งนะคะ” เล็กซี่พูดขณะปิดประตูรถ ผมยืนมองเฉยๆ ขณะที่เธอเข้าเกียร์แล้วขับรถออกไป ผมอยากแน่ใจว่าจะไม่มีปัญหาอะไรอีก ผมยืนอยู่จนกระทั่งมองไม่เห็นไฟท้ายรถเธอแล้วจึงหันกลับไปที่รถของผม ผมปิดประตูรถแล้วกวาดตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็วเพื่อดูว่าเห็นหมาป่าอีกตัวหรือไม่ เมื่อไม่เห็นวี่แววของมัน ผมก็โยนเสื้อแจ็กเกตไปที่เบาะข้างๆ ตอนนี้ในห้องโดยสารรถกระบะของผมอบอวลไปด้วยกลิ่นของเล็กซี่ เรเซอร์แทบจะครางด้วยความพอใจกับกลิ่นนั้น

ผมเข้าเกียร์รถแล้วมุ่งหน้ากลับบ้าน “เรเซอร์เพื่อนยาก นายต้องเอาเธอออกจากหัวได้แล้ว นายก็รู้ว่าเราต้องการหมาป่าสาวที่แข็งแกร่งมาช่วยเรานำฝูง เล็กซี่ทำแบบนั้นไม่ได้หรอก เธอไม่รู้เรื่องมนุษย์แปลงร่างด้วยซ้ำ” เรเซอร์คำราม “นายไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเธอเลย นายไม่แม้แต่จะพยายาม เทพีจันทราจับคู่เรากับเธอด้วยเหตุผลบางอย่าง และนายก็รู้ว่าเคยมีคู่แท้ลิขิตที่เป็นมนุษย์กับหมาป่ามาก่อน ฉันจะบอกให้นะ ถ้านายปฏิเสธเธอหรือพยายามจะรับคู่อื่น นายจะต้องเสียใจ ฉันจะทำให้แน่ใจเลย นายคิดว่าฝูงจะรู้สึกยังไงเมื่อพวกเขารู้ว่านายปฏิเสธคู่แท้ลิขิตของตัวเอง นายก็รู้ว่ามันศักดิ์สิทธิ์แค่ไหน พ่อของนายจะคิดยังไง? หรือพวกผู้อาวุโสล่ะ? นายคิดจริงๆ เหรอว่าพวกเขาจะให้นายเป็นอัลฟ่าเมื่อพวกเขารู้เรื่องนี้?”

เรเซอร์พูดมีเหตุผลอยู่บ้าง เราถูกเลี้ยงดูมาให้เกียรติและทะนุถนอมคู่ที่เทพีจันทรามอบให้ ว่าพระองค์จับคู่คนที่เหมาะสมกันที่สุด เป็นทั้งจุดแข็งและจุดอ่อนของกันและกัน ผมรู้ว่ามีคู่ที่เป็นมนุษย์กับหมาป่า แต่พวกเขาไม่ใช่อัลฟ่า พ่อแม่ผมคงจะผิดหวัง ผมรู้ดี “พวกเขาไม่รู้หรอก ผมก็จะเลือกหมาป่าสักตัวแล้วบอกว่าเป็นคู่แท้ลิขิตของเรา” ผมพูด

เรเซอร์หัวเราะ มันหัวเราะก๊ากออกมาเลย “โชคดีแล้วกันนะ เช่นตอนที่เธอเจอคู่ของตัวเอง หรือนายไม่มีทายาทเพราะฉันจะไม่ยอมให้นายประทับตราเธอ การประทับตรานั่นสำหรับคู่ของฉันเท่านั้น” มันล้อผมเล่นหรือเปล่า? มันทำแบบนั้นได้ด้วยเหรอ? “ฉันทำได้และฉันจะทำ ไปคุยกับผู้อาวุโสสิ อย่างแรกเรื่องความผูกพันที่คนอื่นมีต่อเล็กซี่ แล้วก็ถามพวกเขาว่าหมาป่าจะทำอะไรได้บ้างถ้ามนุษย์โง่ๆ ของมันปฏิเสธคู่แท้ของตัวเอง” เรเซอร์พูด แล้วมันก็สร้างกำแพงกั้นไม่ให้เราสื่อสารกัน

ผมกับเรเซอร์เข้าขากันได้ดีมาตลอด เรารู้ว่าต้องทำอะไรและเราก็ทำมัน ผมไม่เคยได้ยินเรื่องหมาป่าต่อต้านมนุษย์ของตัวเองแบบนี้มาก่อน เขาพูดถูกเรื่องที่ต้องไปคุยกับผู้อาวุโส ผมยอมรับข้อนั้น แต่ไม่ใช่เรื่องเล็กซี่ ผมแค่ต้องแสดงให้มันเห็น แต่ผมยังจะไม่ปฏิเสธเธอตอนนี้หรอกนะ ผมต้องแน่ใจว่าสิ่งที่เรเซอร์พูดมันผิด มันหยุดผมจากการประทับตราคู่ที่ผมเลือกไม่ได้หรอก มันเป็นไปไม่ได้