บทที่ 5

เล็กซี่

ถึงแม้ฉันจะเปิดเครื่องทำความร้อนแรงสุดแล้ว แต่พอถึงบ้านฉันก็ยังหนาวอยู่ดี ฉันกระโดดลงจากรถกระบะแล้วรีบวิ่งเข้าบ้าน บ้านของฉันเป็นบ้านสองชั้นเรียบๆ ชั้นล่างมีห้องนั่งเล่นพื้นไม้ และส่วนที่ฉันชอบที่สุดคือเตาผิง ฉันมีโซฟาสองที่นั่ง เก้าอี้เอนหลัง และโต๊ะทำงาน เพราะอยู่ตัวคนเดียวเลยไม่ต้องการอะไรมากนัก จากนั้นก็เป็นห้องครัวและห้องทานข้าวที่ฉันไม่เคยใช้เลย ตอนนี้ในห้องนั้นไม่มีแม้แต่โต๊ะสักตัว เลยเป็นแค่พื้นที่โล่งๆ ฉันโยนกระเป๋าเป้ลงบนโซฟาแล้วแขวนเสื้อโค้ท จากนั้นก็วิ่งขึ้นบันไดไปยังชั้นบนซึ่งมีห้องนอนสามห้องกับห้องน้ำหนึ่งห้อง

ไม่ล่ะ ฉันไม่มีเพื่อนร่วมห้องถึงแม้จะมีที่ว่างพอสำหรับอย่างน้อยหนึ่งคนก็ตาม ฉันได้บ้านหลังนี้มาในราคาดีมากจนไม่จำเป็นต้องมี ฉันวิ่งไปที่ห้องน้ำแล้วเปิดฝักบัวให้ร้อนที่สุดเท่าที่จะทำได้ พอไอน้ำเริ่มลอยฟุ้งในอากาศ ฉันก็รีบถอดเครื่องแบบออกให้เร็วที่สุดแล้วกระโจนเข้าไปในนั้น น้ำอุ่นๆ ช่วยปลอบประโลมฉันทันทีและทำให้ร่างกายอบอุ่นพอจนฟันเลิกกระทบกัน ฉันอาบน้ำล้างตัวเร็วๆ เพื่อกำจัดกลิ่นอาหารออกจากตัวก่อนจะออกมา แล้วพันตัวด้วยผ้าขนหนูผืนใหญ่จากนั้นก็สวมเสื้อคลุมอาบน้ำทับ ฉันเดินไปที่ห้องนอนแล้วเช็ดตัวให้แห้ง โยนผ้าขนหนูลงตะกร้าผ้า ก่อนจะเปลี่ยนไปใส่กางเกงวอร์มกับเสื้อยืด โชคดีที่ฉันเร่งเครื่องทำความร้อนไว้ก่อนออกจากบ้าน บ้านก็เลยอุ่นสบายกำลังดี

ฉันเดินไปที่เตียงสี่เสาทำจากไม้ของฉัน ดึงผ้าห่มนวมผืนหนาออกแล้วปีนขึ้นไปนอน พอจัดท่าจนสบายตัวดีแล้ว ฉันถึงจะรู้สึกผ่อนคลายได้ ข้อเสียสำคัญของการไม่ชินกับอากาศแบบนี้ก็คือฉันใช้เวลานานมากกว่าร่างกายจะอบอุ่นขึ้น ฉันมีผ้าห่มอีกผืนวางไว้ที่ปลายเตียง เลยดึงมันขึ้นมาห่มทับอีกชั้น ฉันมองไปที่นาฬิกาบนโต๊ะข้างเตียง เห็นว่าเป็นเวลาตีหนึ่งกว่าแล้ว คืนนี้มันยาวนานจริงๆ ฉันปิดโคมไฟแล้วหลับตา ภาวนาให้ตัวเองหลับเร็วๆ

แน่นอนว่าถึงจะเหนื่อยอ่อนแค่ไหน ฉันก็ยังไม่หลับในทันที สมองฉันดันคิดว่านี่เป็นเวลาเหมาะเจาะที่จะมานั่งทบทวนเรื่องราวของวันที่ผ่านมาเสียอย่างนั้น มันเริ่มต้นเหมือนกำลังดูหนังที่ฉายภาพช้าๆ พอถึงตอนที่ฉันเห็นหมาป่า ความคิดของฉันก็หยุดนิ่งอยู่ที่เอเดน ทำไมน่ะเหรอ ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ใช่สิ เขามีเสน่ห์ ใจดี และฉันสามารถจมดิ่งอยู่ในดวงตาของเขาได้เป็นชั่วโมงๆ แต่ว่ามันมีอะไรมากกว่านั้น บางอย่างที่ฉันก็ยังอธิบายไม่ถูก ฉันพยายามปัดความคิดฟุ้งซ่านเหล่านั้นออกจากหัว ชีวิตฉันมีเรื่องวุ่นวายมากพออยู่แล้ว เกินกว่าจะมาคิดเรื่องผู้ชายได้ แต่มันก็ไม่ค่อยได้ผลนัก ภาพสุดท้ายที่ฉันเห็นในมโนสำนึกก่อนจะผล็อยหลับไปคือดวงตาของเอเดน

คืนนั้นฉันนอนกระสับกระส่าย พลิกตัวไปมาทั้งคืน ฉันฝันประหลาดที่สุดซึ่งกลายเป็นฝันร้ายไปในที่สุด ฉันเห็นแต่ดวงตาสีฟ้าเยือกเย็นของหมาป่าสีดำตัวนั้นซ้ำไปซ้ำมา ฉันได้ยินเสียงคำรามและเสียงแยกเขี้ยวขู่ ฉันเห็นเขี้ยวแหลมคมกำลังจะงับฉัน ฉันเห็นกรงเล็บขนาดใหญ่ที่มีเล็บแหลมคมเหมือนกรงเล็บเหยี่ยวตะปบเข้าที่แขนของฉัน กรีดเป็นแผลลึก มันเหมือนจริงมากจนฉันสะดุ้งตื่นขึ้นมากรีดร้องลั่น เหงื่อท่วมตัว ฉันมองไปที่แขนซ้ายของตัวเองก็เห็นว่าไม่มีอะไรเลย ใช้เวลาอยู่ครู่หนึ่งกว่าจะรู้ตัวว่าฉันปลอดภัยดีอยู่ในห้องของตัวเอง ฉันมองแขนตัวเองอีกครั้ง พลิกดูทุกมุมอย่างละเอียด ไม่มีรอยขีดข่วน เลือด หรือรอยเล็บใดๆ แต่กลับมีความรู้สึกปวดตุบๆ ตรงจุดที่ฉันโดนข่วนในความฝัน ตามสัญชาตญาณ ฉันเริ่มลูบคลำตรงนั้นเบาๆ

ฉันลุกขึ้นนั่งบนเตียง พยายามตั้งสติและคิดทบทวนว่าฝันนั้นมันเกี่ยวกับอะไรกันแน่ นี่เป็นฝันที่ประหลาดที่สุดเท่าที่ฉันเคยฝันมาเลย ฉันรู้สึกได้ถึงทุกอย่าง กรงเล็บ ขนของหมาป่า ลมหายใจของมันที่รดผิวฉัน ไม่เคยฝันอะไรที่เหมือนจริงขนาดนี้มาก่อนเลย พอเริ่มหายใจหายคอได้คล่อง ฉันก็บอกตัวเองซ้ำๆ ว่ามันเป็นแค่ความฝัน ไม่มีอะไรเป็นเรื่องจริงสักหน่อย ฉันปลอดภัยอยู่ที่บ้าน สบายดี ฉันอดหัวเราะขำตัวเองไม่ได้ที่ปล่อยให้ความฝันมันครอบงำได้ขนาดนั้น

ฉันตัดสินใจลุกขึ้นไปเริ่มต้นวันใหม่ นี่มันสิบโมงแล้ว ฉันนอนตื่นสายเกินไปมาก วันนี้ฉันมีธุระต้องไปทำสองสามอย่างก่อนไปทำงาน ฉันเดินไปที่ตู้เสื้อผ้า หยิบกางเกงยีนส์สีดำตัวโปรด ถุงเท้าหนาพิเศษ เสื้อกล้าม และสเวตเตอร์สีม่วงลาเวนเดอร์ พอแต่งตัวเสร็จ ฉันก็หยิบตะกร้าผ้าแล้วเดินลงไปที่ห้องครัว ด้านหลังห้องครัวของฉันเป็นห้องซักรีด ฉันเอาชุดทำงานใส่เครื่องซักผ้าแล้วเปิดเครื่อง พอกลับเข้ามาในครัว ฉันก็ไปเปิดตู้เย็นดูแล้วพบว่าต้องรีบไปซื้อของเข้าบ้านด่วนเลย ในตู้เย็นมีโซดาอยู่สองสามกระป๋อง ไข่ไก่ไม่กี่ฟอง น้ำส้มคั้นครึ่งกล่อง กับเนื้อกลางวันที่หมดอายุแล้ว ปกติฉันจะกินอะไรง่ายๆ ระหว่างคาบเรียนกับตอนทำงาน แต่ก็ชอบมีของติดตู้เย็นไว้บ้างสำหรับเป็นของว่างหรือมื้อด่วนๆ เวลาอยู่บ้าน

ฉันนั่งลงใส่รองเท้าก่อนจะหยิบเสื้อแจ็กเกต กุญแจ และกระเป๋าสตางค์ ฉันตรวจดูให้แน่ใจว่าประตูล็อกดีแล้วก็เดินไปที่รถกระบะ วันนี้อากาศอุ่นขึ้นหน่อยแต่ก็ยังหนาวอยู่ อุณหภูมิประมาณสิบองศาต้นๆ ฉันเดินลงบันไดสี่ขั้น พยายามไม่ให้ลื่น ฉันนึกในใจว่าต้องซื้อเกลือสำหรับโรยน้ำแข็งติดไว้หน่อยขณะเดินไปที่รถ ฉันขึ้นรถแล้วก็ดีใจที่มันสตาร์ตติดทันที ต้องหาอะไรมาจัดการกับคราบขี้เกลือที่ขั้วแบตเตอรี่ด้วย ฉันรอให้ฮีตเตอร์ทำงานก่อนถึงจะขับรถออกไป เมืองนี้เล็กนิดเดียวแต่ฉันรักมันนะ มีถนนสายหลักอยู่สองสายแต่ก็มีซอยย่อยๆ อีกหลายซอย ส่วนที่ฉันชอบที่สุดคือร้านค้าเล็กๆ ที่เป็นกิจการของครอบครัว ไม่มีร้านค้าแบบเครือข่ายใหญ่ๆ เลย ฉันพักอยู่ไม่ไกลจากจัตุรัสกลางเมือง ขับรถไปประมาณสิบนาทีก็ถึง

เอาจริงๆ นะ จากตรงไหนในเมืองก็ใช้เวลาประมาณสิบนาทีทั้งนั้นแหละ สำหรับฉันแล้ว หาที่จอดรถตรงกลางๆ สักที่แล้วเดินเอาจะง่ายกว่าขับรถไปทีละร้าน ลานจอดรถฝั่งตรงข้ามร้านอาหารมีรถจอดอยู่ครึ่งหนึ่งตอนที่ฉันขับเข้าไป ฉันลงจากรถแล้วก็ล็อกรถ ฉันเดินข้ามถนนแล้วชะโงกมองเข้าไปในหน้าต่างร้านอาหาร ดูเหมือนคนจะเยอะทีเดียว วันอาทิตย์มักจะเป็นแบบนี้แหละ เพราะคนจะมากันหลังเลิกโบสถ์ ฉันโบกมือให้พนักงานเสิร์ฟที่กำลังทำงานอยู่แล้วก็เดินต่อไป ฉันเดินไปยังใจกลางเมืองซึ่งเป็นที่ตั้งของร้านค้าส่วนใหญ่ ใช่ ฉันจะเข้าไปที่มาร์เค็ตต์ เมืองที่ใหญ่กว่าทางเหนือก็ได้ ที่นั่นมีร้านใหญ่กว่า มีของหลากหลายกว่า แต่ก็มีเหตุผลที่ฉันเลือกมาอยู่ที่กวินน์

ฉันใช้ชีวิตอยู่ในเมืองใหญ่มาเกือบทั้งชีวิต แต่มันไม่เคยเข้ากับฉันเลย ตอนที่ตัดสินใจมาเรียนที่นี่ ฉันอยากได้อะไรที่แตกต่างออกไป อะไรที่เล็กกว่า และฉันก็ไม่เสียใจกับการตัดสินใจของตัวเองเลย ฉันรู้สึกเหมือนอยู่บ้านที่นี่มากกว่าที่ไหนๆ ที่เคยไปมา ทันทีที่ย้ายมาที่นี่ ความรู้สึกสงบอย่างบอกไม่ถูกก็เข้ามาในใจฉันและอยู่กับฉันมาตลอด เหมือนกับว่าที่นี่คือที่ที่ฉันควรจะอยู่มาโดยตลอด