บทที่ 2

ซูซานวิ่งสุดฝีเท้าจนแน่ใจว่าเซ็บไม่ได้ตามมา ถึงตอนนั้นเธอถึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

เธอหยิบโทรศัพท์ออกมาดูเวลาแล้วเกือบทำตก – วันจันทร์นี่นา!

ใจหายวาบ เธอเพิ่งนึกได้ว่าลืมไปสนิทเลยว่าวันนี้เป็นวันทำงาน

ซูซานไม่รอช้า โบกรถแท็กซี่แล้วรีบตรงไปยังออฟฟิศทันที

แม้จะรีบร้อนแค่ไหน เธอก็ยังมาสายไปห้านาทีอยู่ดี

โบนัสเบี้ยขยันห้าร้อยดอลลาร์ของเดือนนี้ปลิวไปกับสายลมเสียแล้ว

พอคิดถึงเรื่องเซ็บ เธอก็อยากจะกรี๊ดออกมาดังๆ เขาทำให้เธอเสียเงินไปหกร้อยห้าสิบดอลลาร์ ซึ่งพอสำหรับค่าอาหารกลางวันทั้งเดือนเลยทีเดียว

แต่แล้วเธอก็นึกถึงหุ่นสุดเฟิร์มของเซ็บขึ้นมาได้ และปลอบใจตัวเองว่าเหมือนจ่ายค่าตัวให้หนุ่มขายบริการระดับไฮเอนด์สำหรับค่ำคืนนั้น เด็กหนุ่มระดับนั้นค่าตัวหกร้อยห้าสิบดอลลาร์ถือว่าหาได้ยากยิ่ง

ทันทีที่เดินเข้ามาในออฟฟิศ เธอก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง ทุกคนเอาแต่ก้มหน้าก้มตา

ตอนนั้นเอง อิซาเบลลา บราวน์ เพื่อนร่วมงานของเธอก็เดินเข้ามาหา "เมื่อคืนคุณเห็นประกาศบนอินทราเน็ตของบริษัทหรือเปล่า"

"ประกาศอะไรเหรอ" ซูซานมัวแต่เพลิดเพลินอยู่กับเซ็บจนไม่ได้เช็กประกาศอะไรเลย

"คุณไม่รู้เหรอ" อิซาเบลลาทำหน้าตกใจ

ซูซานรู้สึกไม่สบายใจจึงเปิดคอมพิวเตอร์และเช็กอีเมล เธอตกตะลึงไปเลย

ข่าวลือเป็นความจริง: สำนักงานใหญ่ของพรอสเพริตี้กรุ๊ปกำลังจะย้ายไปที่เมเปิลวัลเลย์ และสาขาของพวกเขาจะถูกรวมเข้ากับสำนักงานใหญ่ ที่สำคัญที่สุดคือ พนักงานครึ่งหนึ่งของสาขาจะถูกเลิกจ้าง

"พนักงานแผนกการเงินของเราจะอยู่ต่อได้แค่ครึ่งเดียวเองเหรอ" ซูซานเหลือบมองพนักงานหกเจ็ดคนในแผนกการเงิน

ไม่น่าแปลกใจเลยที่วันนี้ทุกคนดูวิตกกังวล เมื่อพิจารณาจากตลาดงานในปัจจุบัน พวกเขาคงหางานอื่นที่มีสวัสดิการดีๆ แบบนี้ไม่ได้อีกแล้ว

อิซาเบลลาตบไหล่ซูซานเบาๆ และพยายามปลอบใจ "คุณทำงานเก่งจะตายไป คุณได้อยู่ต่อแน่นอน!"

"ถ้าอยู่ก็อยู่ด้วยกัน ถ้าไปก็ไปด้วยกัน!" ซูซานประกาศอย่างกล้าหาญ

อิซาเบลลาส่ายหน้า "นี่ไม่ใช่เวลามาอวดเก่งนะ คุณต้องดูแลแม่กับน้องสาวที่เรียนมหาวิทยาลัย เราต้องให้มีใครสักคนอยู่ที่นี่"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูซานก็ก้มหน้าลง

'นี่สินะที่เขาว่าความจนมันบั่นทอนความทะเยอทะยาน'

แต่ว่าอิซาเบลลาก็มีภาระของตัวเองเหมือนกัน ซูซานจนปัญญาไม่รู้จะทำอย่างไร

ใกล้เลิกงาน เวนดี้ มิตเชลล์ ผู้จัดการแผนกการเงิน ก็เดินมาที่โต๊ะของซูซานและประกาศฝ่ายเดียวว่า "ซูซาน แผนกบุคคลคนไม่พอ พรุ่งนี้เริ่มงานเช้าคุณไปช่วยพวกเขา แล้วช่วงบ่ายค่อยกลับมาแผนกการเงิน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูซานเงยหน้าขึ้นทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เวนดี้ก็เดินจากไปแล้ว

อิซาเบลลาเดินเข้ามาแล้วกระซิบข้างหูซูซาน "ต้องเป็นฝีมือของอมีเลียแน่ๆ เธอกำลังหาโอกาสเล่นงานคุณอยู่!"

พูดถึงอมีเลีย การ์เซียแล้ว เธอก็คือศัตรูตัวฉกาจของซูซาน

กว่าสิบปีก่อน เจมส์ วิลสัน พ่อของซูซาน ไปมีความสัมพันธ์กับโซเฟีย การ์เซีย แม่ของอมีเลีย ในที่สุดเจมส์ก็ทิ้งภรรยาและลูกสาวไปอยู่กับโซเฟียและดูแลอมีเลีย

ดูเหมือนว่าซูซานกับอมีเลียถูกลิขิตมาให้ไม่ถูกกัน สองสามเดือนก่อน อมีเลียเข้ามาในบริษัทในฐานะนักศึกษาฝึกงาน และใช้เล่ห์เหลี่ยมจนได้เป็นผู้จัดการฝ่ายบุคคล ได้บรรจุเป็นพนักงานประจำ

ตั้งแต่อมีเลียได้เลื่อนตำแหน่ง เธอก็คอยหาเรื่องซูซานอยู่เรื่อยๆ แต่ซูซานก็สามารถรับมือได้ตลอด ทว่าอมีเลียก็ไม่ยอมลดละ ไม่เคยยอมแพ้

"เฮ้อ ก็คงต้องรับมือกับมันไปนั่นแหละ จะทำอะไรได้ล่ะ ขัดคำสั่งคุณเวนดี้ก็ไม่ได้ ไม่งั้นฉันคงโดนไล่ออกเป็นคนแรกแน่" ซูซานส่ายหัวอย่างจนใจ

"โชคดีนะ!" อิซาเบลลากล่าว พลางมองเธอด้วยสีหน้าจริงจัง