บทที่ 4: การสัมภาษณ์

โมอานา

ฉันขับรถมาถึงที่อยู่ของบ้านหลังจากผ่านไปสองชั่วโมง สวมเสื้อผ้าใหม่เอี่ยม ระหว่างที่ได้รับโทรศัพท์และมาถึง ฉันได้เอาบัตรเครดิตที่ใช้เฉพาะในกรณีฉุกเฉินออกมาและวิ่งไปซื้อเสื้อผ้าใหม่เพื่อสร้างความประทับใจให้ครอบครัว มันเป็นเพียงเสื้อเชิ้ตกระดุมขาวสะอาด กางเกงสั่งตัด และรองเท้าหนัง แต่เมื่อฉันขับรถมาถึงคฤหาสน์ใหญ่โตบนภูเขาและเห็นแถวของผู้หญิงที่ประตู ฉันดีใจที่ได้ซื้อเสื้อผ้าใหม่มา ฉันตรวจสอบให้แน่ใจว่าป้ายบนเสื้อผ้าถูกซ่อนอยู่ ซึ่งฉันเก็บไว้ในกรณีที่ไม่ได้งานและต้องคืนเสื้อผ้า

เมื่อฉันจอดรถและเดินขึ้นทางเดินไปยังประตูหน้าและเข้าแถวพร้อมกับเรซูเม่ในมือ หัวใจของฉันเริ่มเต้นแรง

หัวใจของฉันเต้นแรงขึ้นอีกเมื่อเห็นว่าผู้หญิงไม่เพียงแต่เข้ามาในคฤหาสน์ แต่ยังออกมาด้วยสีหน้าเศร้าและพ่ายแพ้ ผู้หญิงคนหนึ่งที่สวยมากและดูอายุน้อยกว่าฉันเล็กน้อยถึงกับมีน้ำตาไหลลงแก้มขณะที่เธอออกมาพร้อมกับเรซูเม่ที่ขยำในมือ

นายจ้างจะเลวร้ายขนาดนั้นเลยเหรอที่ทำให้ผู้หญิงเหล่านี้ร้องไห้ในระหว่างการสัมภาษณ์?

เมื่อแถวสั้นลงและฉันค่อยๆ เดินเข้าไปข้างใน ฉันรู้สึกก้อนในลำคอ บ้านข้างในสวยงามมาก มีการตกแต่งแบบทิวดอร์สีเข้มและพื้นไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด มีบันไดคู่ขนาดใหญ่ในโถงทางเข้าด้านหน้า ซึ่งเป็นที่ที่ผู้หญิงจะไปเมื่อถูกเรียกชื่อ ขึ้นด้านหนึ่งด้วยความตื่นเต้นและมั่นใจ และลงอีกด้านด้วยความพ่ายแพ้หลังการสัมภาษณ์

“ชื่ออะไร?” เสียงผู้หญิงคนหนึ่งพูดจากข้างหน้าฉัน ฉันเงยหน้าขึ้นเห็นผู้หญิงสูงวัยผมสีเทาที่รวบไว้เป็นมวยแน่น เธอสวมชุดเดรสสีน้ำเงินเข้มคอสูงที่ติดกระดุมจนสุดและมีผ้ากันเปื้อนสีเทาสะอาดที่ดูเหมือนเพิ่งรีดมาใหม่ ไม่ต้องบอกเลยว่าเมื่อเธอจ้องมาที่ฉันด้วยริมฝีปากบางที่กดเป็นเส้นตรง เธอทำให้ฉันประหม่า

“โมอานา โฟลเลอร์” ฉันพูด รู้สึกเสียงสั่นเล็กน้อยภายใต้ความกดดัน

ผู้หญิงคนนั้นพึมพำอะไรบางอย่างกับตัวเองและมองลงไปที่คลิปบอร์ดในมือ ทำเครื่องหมายข้างชื่อของฉัน

“คุณเป็นมนุษย์?” เธอพูดพร้อมกับมองฉันด้วยสายตารังเกียจเล็กน้อย ฉันพยักหน้า “เอาล่ะ ไปนั่งรอ”

ฉันเดินไปยังพื้นที่ที่ผู้หญิงคนอื่นนั่งอยู่และหาที่นั่งในเก้าอี้นวมในมุมหนึ่ง นั่งเงียบๆ และครุ่นคิดถึงคำตอบที่อาจจะใช้ตอบคำถามสัมภาษณ์ในหัว

ความคิดของฉันถูกขัดจังหวะไม่กี่นาทีต่อมาเมื่อผู้หญิงสูงวัยคนหนึ่งวิ่งลงบันไดมาอย่างบ้าคลั่ง “เธอเป็นปีศาจน้อย!” เธอพูด น้ำตาไหลลงหน้าที่มีริ้วรอย “ในชีวิตการเป็นพี่เลี้ยงของฉัน ฉันไม่เคยเจอเด็กที่โหดร้ายขนาดนี้เลย”

ห้องเงียบลงเมื่อผู้หญิงคนนั้นเดินออกไป ตามด้วยผู้หญิงอีกสองสามคนที่อาจตัดสินใจว่าสิ่งที่รอพวกเขาอยู่ข้างบนไม่คุ้มค่า ฉันและคนอื่นๆ ตัดสินใจเสี่ยง ฉันต้องการงานนี้จริงๆ ไม่ว่าจะเป็นพฤติกรรมของเด็กอย่างไร เด็กที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่ฉันอาสาช่วยรักฉันมาก แม้แต่เด็กที่ยากลำบาก และฉันมั่นใจว่าฉันสามารถหาด้านดีของเด็กคนนี้ได้เช่นกัน

ฉันนั่งรอเป็นชั่วโมงจนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดินและฉันจมลงในเก้าอี้นวม ฉันพบว่าตัวเองหลับไปโดยไม่ตั้งใจ คืนที่ออกไปกับคุณเอ็ดริก มอร์แกน ทำให้ฉันเหนื่อยมากกว่าที่ฉันยอมรับ

“โมอานา โฟลเลอร์”

ฉันสะดุ้งตื่นทันทีเมื่อผู้หญิงที่เคร่งครัดจากก่อนหน้านี้เรียกชื่อฉันและมองขึ้นไปเห็นเธอยืนอยู่เหนือฉัน

“โอ้! ขอโทษค่ะ” ฉันพูด นั่งตัวตรงและเช็ดน้ำลายที่มุมปากด้วยหลังมืออย่างประหม่า “ถึงตาฉันแล้วใช่ไหม?” ฉันมองไปรอบๆ เห็นว่าห้องรับรองว่างเปล่า

“กลับบ้านไป” ผู้หญิงคนนั้นพูดอย่างเคร่งครัด ก้าวถอยจากฉันและชี้ไปที่ประตู

“แต่… ฉันยังไม่ได้สัมภาษณ์เลย” ฉันพูดอย่างร้อนรน ยืนขึ้นพร้อมกับเรซูเม่ในมือ “ขอโทษที่ฉันเผลอหลับไป แต่มันเป็นชั่วโมงแล้ว--”

“เอลล่าไม่ต้องการเห็นผู้สมัครอีกต่อไป” เธอขัดจังหวะ “โดยเฉพาะเด็กสาวสวยอย่างคุณ”

ฉันรู้สึกหัวใจตกลงไปในท้องเมื่อฉันส่ายหัวอย่างแรง

“ไม่,” ฉันขอร้อง “ได้โปรดให้ฉันเจอเธอหน่อย ฉันสัญญาว่าคุณจะไม่เสียใจถ้าให้ฉันมีโอกาส”

ผู้หญิงคนนั้นจ้องมองฉันอยู่หลายวินาทีที่ยาวนานอย่างเจ็บปวดก่อนจะถอนหายใจ “ก็ได้” เธอพูดแล้วหันหลังขึ้นบันได “แต่อย่าบอกนะว่าฉันไม่ได้เตือน”

ฉันตื่นเต้นตามผู้หญิงคนนั้นขึ้นบันไดไป เธอนำฉันไปตามทางเดินกว้างที่มีประตูไม้แกะสลักอย่างวิจิตรเรียงรายอยู่ทั้งสองข้าง ในที่สุดเราก็มาหยุดที่ประตูบานหนึ่งที่ปลายทางเดิน เธอเปิดประตูและให้ฉันเข้าไปโดยไม่พูดอะไร

“บอกแล้วว่าฉันเหนื่อย!” เสียงเล็กๆ คำรามจากหลังเก้าอี้สูงที่หันหน้าเข้าหาเตาผิงที่ว่างเปล่า “ไม่อยากเจอใครทั้งนั้น!”

“แต่ฉันอยากเจอเธอ” ฉันพูดเบาๆ ก้าวไปทางเก้าอี้

หัวเล็กๆ ของเด็กหญิงผมบลอนด์โผล่ออกมาจากหลังเก้าอี้และจ้องมองฉัน ประเมินฉันอยู่หลายวินาทีเมื่อฉันยืนอยู่กลางห้อง ทันใดนั้นเหมือนกับว่าฉันไม่ผ่านมาตรฐานของเธอ เด็กหญิงตัวเล็กก็พุ่งออกจากที่นั่งและวิ่งมาทางฉัน ใบหน้าเด็กๆ ของเธอบิดเบี้ยวด้วยความโกรธและเขี้ยวหมาป่าของเธอเผยออกมา ระหว่างผมบลอนด์ยุ่งๆ โผล่หูเล็กๆ สองข้างที่ชี้ขึ้นอย่างดุเดือด

ฉันยืนอยู่ที่เดิมและจ้องมองลูกบอลแห่งความโกรธที่ยิ่งโกรธขึ้นเมื่อฉันยังคงไม่สนใจการแสดงความก้าวร้าวของเธอ

“ทำไมไม่วิ่งหนีเหมือนคนอื่นๆ?!” เธอตะโกน เสียงแหลมสูงของเธอกลายเป็นเสียงกรีดร้อง

ฉันย่อตัวลงเพื่อพบสายตาของเด็กหญิง ผมของเธอหล่นลงมาปิดตา ฉันยื่นมือออกไปเบาๆ เพื่อปัดมันออก เธอสะดุ้ง คำรามและเผยเขี้ยว แต่ก็ยอมให้ฉันทำเมื่อฉันยืนกราน เผยให้เห็นดวงตาสีฟ้าที่ส่องประกาย

“เธอน่ารักมาก” ฉันพูดเบาๆ มองดูอย่างตั้งใจเมื่อหูเล็กๆ ของเด็กหญิงชี้ขึ้นและริมฝีปากของเธอค่อยๆ ปิด “ชื่ออะไรเหรอ?”

เธอหยุดนิ่ง จ้องมองพื้น และเมื่อพูดใบหน้าของเธอยังชี้ลง “เอลล่า”

“ยินดีที่ได้รู้จัก เอลล่า” ฉันพูด “ฉันชื่อโมอาน่า ขอถามหน่อยได้ไหมว่าทำไมเธออยากไล่ฉันไป?”

“พ่อของฉันเป็นคนหล่อและรวย” เธอพูดเสียงเบา “สาวสวยทุกคนอย่างเธอแค่อยากทำงานให้เขาเพื่อจะแต่งงานกับเขาและเอาเงินของเขา ไม่มีใครอยากอยู่ที่นี่เพื่อฉัน ฉันบอกคุณเซลิน่าว่าฉันไม่อยากเจอใครอีก แต่เธอก็พาเธอมาแทน”

ฉันหยุดชั่วครู่ รู้สึกน้ำตาคลอเบาๆ กับคำพูดของเด็กหญิง

“รู้ไหม” ฉันพูดเบาๆ ยื่นมือออกไปด้วยฝ่ามือขึ้นและรู้สึกความกลัวหายไปจากท้องเมื่อเอลล่าสัมผัสนิ้วของฉัน “ฉันเคยเป็นเด็กกำพร้าเมื่ออายุเท่าเธอ ฉันเข้าใจว่ามันเป็นอย่างไรที่ไม่รู้สึกว่าใครต้องการ”

“จริงเหรอ?” เอลล่าพูด มองขึ้นมาที่ฉันด้วยความประหลาดใจ “เธอไม่ได้มาที่นี่เพื่อเอาพ่อของฉันไป?”

ฉันส่ายหัว กลั้นหัวเราะเมื่อคิดว่ามันจะตลกแค่ไหนถ้าหมาป่าที่ร่ำรวยจะสนใจฉัน มนุษย์คนหนึ่ง

“ไม่” ฉันพูดเบาๆ “ฉันมาที่นี่เพื่อเธอ”

เอลล่าและฉันมองขึ้นเมื่อได้ยินเสียงประตูเปิด ฉันมองข้ามไหล่ของฉัน ยังย่อตัวอยู่ เห็นผู้หญิงคนเดิมยืนอยู่ที่ประตู “ถึงเวลานอนแล้ว เอลล่า” เธอพูด กุมมือไว้ข้างหน้า

“ฉันชอบคนนี้” เอลล่าพูด เดินผ่านฉันอย่างร่าเริงและกระโดดออกไปที่ประตูเหมือนกับว่าเธอไม่ได้เพิ่งขู่จะกัดหน้าฉันออก

ผู้หญิงสูงอายุ -- เซลิน่า อย่างที่ฉันได้รู้ชื่อของเธอ -- มองฉันด้วยสายตาที่ไม่เชื่อ ดวงตาของเธอหรี่ลงขณะที่เธอประเมินฉัน

“ฮึ” เธอพูดเบาๆ เมื่อเอลล่าไม่อยู่ในระยะได้ยิน “เธอทำอะไรให้เด็กเลือกเธอ?”

ฉันยักไหล่ “การหาจุดร่วมเป็นสิ่งที่มีพลังมาก” ฉันพูด ตามเซลิน่าออกจากห้อง

เมื่อเราลงมาชั้นล่าง เซลิน่าเปิดประตูหน้าเพื่อให้ฉันออกไป “เรามีที่อยู่ของเธอในแฟ้ม และจะมีรถมารับเธอแต่เช้าเพื่อพาไปเซ็นสัญญาและเริ่มงานวันแรก เตรียมตัวให้พร้อมตอนหกโมงเช้าเป๊ะๆ ห้ามสายแม้แต่นาทีเดียว”

ฉันยิ้ม พยักหน้าและเดินผ่านเซลิน่าออกไปด้วยความรู้สึกเบาในร่างกายแม้ท่าทางของเธอจะห้วนๆ จากนั้นฉันหยุดและหันกลับมาเผชิญหน้าเธอ “พ่อของเอลล่าชื่ออะไรคะ?” ฉันถาม

เซลิน่าเม้มปากและมองฉันอย่างเย็นชา “เธอจะได้รับรายละเอียดเมื่อเซ็นสัญญาแล้ว” เธอพูด ปิดประตูใส่หน้าฉันทันที ทิ้งฉันไว้คนเดียวที่หน้าประตู