บทที่ 5: เรื่องออเปอร์
โมอานา
ฉันตื่นขึ้นมาตอนตีสี่ครึ่งในเช้าวันรุ่งขึ้น — เร็วกว่าที่ควรจะตื่นนิดหน่อย แต่ฉันไม่อยากเสี่ยงกับงานนี้ ฉันใช้เวลาชั่วโมงถัดไปขัดตัวเองจนเกือบแดงในห้องน้ำ จัดผม รีดเสื้อผ้า และดูแลให้แน่ใจว่าไม่มีเส้นผมหรือฝุ่นผงใด ๆ ติดอยู่บนตัว เพราะวันนี้เป็นวันแรกของงานที่อาจเปลี่ยนชีวิตฉัน และฉันต้องสมบูรณ์แบบ
จากนั้นฉันใช้เวลาครึ่งชั่วโมงสุดท้ายในการเตรียมตัว เดินไปเดินมาและมองออกไปนอกหน้าต่าง พยายามไม่กัดเล็บด้วยพลังทั้งหมดที่มี ขณะที่รอรถที่เซลินาบอกไว้ และเมื่อเวลา 5:59 นาฬิกา รถสีดำก็เคลื่อนเข้ามาจอดข้างหน้า ฉันแทบจะบินออกจากอพาร์ตเมนต์และลงบันไดไปเปิดประตูรถตอน 6:00 น. พอดี
"หืม" เซลินาพูดพลางมองนาฬิกาขณะที่ฉันปีนขึ้นไปนั่งที่เบาะหลัง "หกโมงตรงเลยนะ หายใจหอบนิดหน่อย แต่ก็ยังดีที่มา"
"ขอโทษค่ะ" ฉันพูดพลางเก็บผมเส้นหนึ่งไว้หลังหูและคาดเข็มขัดนิรภัย "แถวนี้ไม่ค่อยดี ฉันเลยไม่อยากรอข้างนอก"
เซลินาไม่ตอบ คนขับดึงรถออกจากขอบถนนและเริ่มขับไปตามถนน
"เราจะไปเซ็นสัญญากับทนายก่อน" เซลินาพูดด้วยเสียงเรียบๆ ขณะที่เธอมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความรังเกียจเล็กน้อยบนใบหน้าที่มีรอยย่น "จากนั้นคุณจะได้ทัวร์อพาร์ตเมนต์เพนท์เฮาส์ที่คุณจะใช้เวลาส่วนใหญ่ที่นั่น ฉันคิดว่าคุณคงไม่ต้องกลับไปที่บ้านเก่าเพื่อเก็บของใช่ไหม?"
ฉันคิดถึงอพาร์ตเมนต์และของที่อยู่ในนั้น
"เอ่อ ฉันมีเสื้อผ้าและของอื่นๆ ที่นั่น--"
"นายจ้างของคุณจะจัดหาทุกอย่างที่คุณต้องการให้: เสื้อผ้า ของใช้ส่วนตัว หนังสือ และสิ่งอื่นๆ ที่คุณอาจต้องการหรืออยากได้ เว้นแต่คุณจะมีของที่มีความหมายที่ต้องกลับไปเก็บ ฉันไม่แนะนำให้เสียเวลาและพลังงานกับการย้ายแบบนั้น"
ฉันพยักหน้า กำล็อกเก็ตเงินเล็กๆ รอบคอไว้ นั่นเป็นของที่มีความหมายเดียวที่ฉันมี และมันอยู่รอบคอฉันตลอดเวลา ของอื่นๆ ในอพาร์ตเมนต์นั้นจะเผาไปก็ไม่เป็นไร
"ดีแล้ว" เซลินาพูด
เรานั่งเงียบกันไปอีกหลายๆ นาทีในรถ แม้ว่าเซลินาจะนั่งตรงข้ามฉันในรถหรูนี้ แต่เธอก็ไม่หันมามองฉันเลยแม้แต่ครั้งเดียว ฉันไม่ปล่อยให้มันกระทบใจ เพราะการเติบโตมาเป็นมนุษย์ในโลกที่ถูกครอบงำโดยมนุษย์หมาป่าทำให้ฉันพร้อมรับการปฏิบัติแบบนี้ มีมนุษย์หมาป่าหลายคนที่มองเห็นมนุษย์เป็นเท่าเทียม แต่ก็ยังมีอีกมากที่เห็นเราว่าเป็นเผ่าพันธุ์ที่ต่ำกว่า เซลินาน่าจะเป็นหนึ่งในนั้น
คนขับจอดรถหน้าตึกสีน้ำตาลที่มีหน้าต่างบานใหญ่และป้ายหน้าประตูเขียนว่า "วิลเลียม บราวน์, เอสคิว" เซลินาลงจากรถโดยไม่พูดอะไรและเดินไปที่ประตู ฉันทำตาม ยืนอยู่ข้างหลังเธอขณะที่เธอเคาะประตูด้วยที่เคาะทองเหลือง
ประตูเปิดออกไม่กี่วินาทีต่อมาและหญิงสาวคนหนึ่งพาเราเข้าไปในสำนักงานที่มีกลิ่นเหมือนผสมระหว่างไม้มะฮอกกานีและกาแฟไหม้ และเงียบจนน่าขนลุก ไม่มีใครพูดอะไร หญิงสาวเพียงแค่ปิดประตูหลังเราและชี้ไปที่ประตูที่เปิดครึ่งหนึ่งที่ปลายทางเดินสั้น ๆ และเมื่อเราเข้าไป ก็มีชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะไม้ขนาดใหญ่
เขาหลับอยู่
เซลินาไอกระแอมเสียงดังและนั่งลงบนเก้าอี้ตรงข้ามเขา และเมื่อเขายังไม่ตื่น เธอก็เตะเขาอย่างรวดเร็วใต้โต๊ะ
"ตื่นได้แล้ว วิลเลียม!"
"อะไร? โอ้!" ชายชราร้องออกมาอย่างตกใจเมื่อตื่นขึ้นมาอย่างไม่สุภาพ ฉันกลั้นหัวเราะขณะที่ยืนอยู่ที่ประตู แต่รอยยิ้มของฉันจางหายไปอย่างรวดเร็วเมื่อเซลินาหันมาอย่างกะทันหันและชี้ให้ฉันนั่ง
"เอาล่ะ" วิลเลียมพูดขณะใส่แว่นด้วยมือที่สั่นเทาและเปิดลิ้นชักหยิบเอกสารออกมา "ตอนนี้ มาดูกัน..."
นาฬิกานกกาเหว่าบนผนังด้านหลังเขาเดินตามจังหวะหัวใจที่เต้นเร็วของฉันและเต็มไปในหูของฉัน ทำให้ฉันแทบจะบ้า ขณะที่ทนายชราลิ้นเลียและพลิกเอกสาร ในที่สุด หลังจากเวลานานอย่างเจ็บปวดและเสียง "อะแฮ่ม" สั้น ๆ จากเซลินา เขาก็หยิบเอกสารสัญญาออกมาและวางมันลงตรงหน้าฉันพร้อมปากกา
"คุณแค่ต้องเซ็นสัญญาพื้นฐานนี้กับข้อตกลงไม่เปิดเผยข้อมูล" เขากล่าว
ฉันโน้มตัวไปข้างหน้าและหยิบปากกาขึ้นมา สแกนดูสัญญา คิ้วของฉันยกขึ้นเมื่อเห็นบางข้อที่น่าสนใจ ข้อหนึ่งบอกว่าฉันห้ามมีความสัมพันธ์เชิงชู้สาวกับนายจ้าง และอีกข้อบอกว่าฉันห้ามตั้งครรภ์กับนายจ้างโดยไม่ได้รับอนุญาต
"เอ่อ... ข้อพวกนี้มีไว้ทำไมคะ?" ฉันถามพร้อมชี้ไปที่ข้อเหล่านั้น วิลเลียมก้มตัวลงมาดูแล้วโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ
"ทั้งหมดเป็นมาตรฐานทั่วไป"
"แต่ฉัน--"
"เซ็นสัญญาเถอะ" เซลิน่ากล่าวเบาๆ ด้วยเสียงดุดัน "เว้นแต่คุณคิดว่าจะทำผิดข้อสัญญา..."
"ไม่ๆ" ฉันรีบเซ็นชื่อลงในเส้นประและเลื่อนสัญญากลับไปให้วิลเลียม "ฉันไม่มีทางทำหรอกค่ะ ฉันแค่สงสัยเท่านั้น"
เซลิน่าพ่นลมหายใจออกมาอีกครั้งและยืนขึ้น จัดกระโปรงให้เรียบ
"จบแล้ว" เธอกล่าวพร้อมพยักหน้าให้วิลเลียมที่ดูเหมือนเหนื่อยล้าจากการสนทนาสั้นๆ ของเรา "ไปกันเถอะ โมอาน่า"
...
เรามาถึงสถานที่ที่ฉันจะทำงานและอาศัยอยู่ในอีกไม่กี่นาทีต่อมา มันแตกต่างจากคฤหาสน์สไตล์ทิวดอร์บนภูเขาที่ฉันไปเยี่ยมเมื่อวันก่อน แต่ก็ใหญ่โตและสวยงามไม่แพ้กัน เซลิน่ากับฉันเดินผ่านล็อบบี้หินอ่อนและขึ้นลิฟต์ไปหลายสิบชั้นก่อนจะออกมาสู่ทางเข้าที่งดงามด้วยพื้นไม้ปาร์เกต์และหน้าต่างโค้งใหญ่ที่ทำให้นึกถึงอพาร์ทเมนต์หรูในปารีส
เอลล่ารอพวกเราอยู่เมื่อเรามาถึง เธอดูเรียบร้อยและไม่ดุร้ายเหมือนเมื่อคืนก่อน สวมชุดสีฟ้าอ่อนพร้อมระบายและโบว์ในผม
น่าประหลาดใจทั้งฉันและเซลิน่า เอลล่ากอดฉันแน่นแล้วจับมือฉันพาเดินรอบอพาร์ทเมนต์ขนาดใหญ่ ซึ่งใช้เวลากว่าชั่วโมงเพราะที่นี่ใหญ่โตมาก และฉันเหนื่อยล้าเมื่อหมดทัวร์ ห้องนอนของเอลล่าเพียงห้องเดียวก็ใหญ่กว่าห้องอพาร์ทเมนต์เก่าของฉัน
สุดท้ายหลังจากที่เธอแนะนำให้รู้จักกับแม่บ้านคู่แฝด ลิลี่กับเอมี่ เอลล่าพาฉันไปที่ห้องของฉัน
"นี่คือห้องของคุณ!" เธอกล่าวพร้อมดันประตูคู่ใหญ่ด้วยมือเล็กๆ ของเธอ ฉันกลั้นหายใจเมื่อเห็นว่ามันกว้างขวางและสวยงามแค่ไหน มีแม้กระทั่งระเบียงเล็กๆ ที่มองเห็นเมืองด้านล่าง
"นี่คือ... ของฉัน?" ฉันถามด้วยความไม่เชื่อ
"อื้ม" เอลล่ากล่าวพร้อมปีนขึ้นไปบนเตียงแล้วกระเด้งเล็กน้อย "มาลองนอนบนเตียงสิ!"
ฉันยิ้มและเดินไปที่เตียง นั่งลงข้างเอลล่า
"ว้าว มันนุ่มจริงๆ" ฉันกล่าว เอลล่าหัวเราะคิกคักแล้วนอนลงกับหลัง แขนกางออก ฉันใช้ความเงียบและความจริงที่ว่าเราอยู่กันเพียงสองคนเป็นโอกาสที่จะรู้จักเอลล่ามากขึ้น -- และสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับพ่อของเธอเพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ใช่คนแปลก
"คุณบอกฉันเกี่ยวกับพ่อแม่ของคุณได้ไหม? คุณมีแม่ไหม?"
เอลล่าส่ายหัว ขณะที่ยังนอนมองเพดาน "ไม่มี ฉันไม่เคยเจอแม่เลย แม่ตายตอนฉันเกิด"
"โอ้" ฉันตอบ เสียงฉันสั่น "ฉันเสียใจด้วยนะ"
เอลล่าแค่ลุกขึ้นนั่งและยักไหล่ กระโดดลงจากเตียงแล้วเดินไปที่ตู้เสื้อผ้าเล่นกับลูกบิดลิ้นชักที่หรูหรา "ไม่เป็นไร ฉันมีความสุขกับพ่อของฉัน เขาใจดีกับฉันเสมอ... ฉันแค่หวังว่าเขาจะมีเวลามากขึ้นกับฉัน"
ฉันยืนขึ้นและเดินไปหาเอลล่า เธอหันมามองฉันด้วยตาสีฟ้าเหมือนเมื่อคืนก่อน "ฉันมั่นใจว่าเขาก็อยากใช้เวลามากขึ้นกับคุณเช่นกัน" ฉันกล่าว
...
คืนนั้น หลังจากใช้เวลาทั้งวันเล่นเกมกับเอลล่า เรานั่งบนพื้นห้องนั่งเล่น ขณะที่เอมี่และลิลี่เตรียมอาหารเย็น ฉันมองเอลล่าวาดรูปด้วยสีเทียน ช่วยเธอวาดสิ่งที่เธอยังไม่สามารถวาดเองได้ เมื่อฉันได้ยินเสียงประตูหน้าเปิด
เอลล่าหันหัวขึ้นทันทีและทิ้งสีเทียน กระโดดขึ้นและวิ่งออกไปที่โถงทางเดิน
"พ่อ!" เธอตะโกน ฉันสูดลมหายใจลึกและยืนขึ้น จัดเสื้อผ้าและผมให้เรียบร้อย เตรียมพบกับนายจ้างของฉันเป็นครั้งแรก
"สวัสดีเจ้าหญิง วันนี้สนุกไหม?"
ตาฉันเบิกกว้างเมื่อได้ยินเสียงของเขา
ดูเหมือนว่าฉันจะรู้จักพ่อที่ร่ำรวยและหล่อเหลาคนนี้มาก่อนแล้ว
