บทที่ 5
ค่ำคืนได้ปกคลุมชั้นที่ 33 ของโรงแรมรอยัลออร์คิดรีสอร์ท งานเลี้ยงกำลังครึกครื้น
อลิซาเบธยืนพิงบาร์ หมุนแก้วไวน์ในมือและมองไปรอบๆ ห้อง
ผู้ชายในห้องมองเธอด้วยสายตาหิวกระหาย อยากเข้ามาหาแต่ก็กลัวเกินกว่าจะทำอะไร
โทรศัพท์ของเธอสั่น เธอก้มลงมอง
ดีแคลน: [คุณไปงานเลี้ยงไหม?]
อลิซาเบธถอนหายใจและพิมพ์ตอบกลับไป, [ใช่ ฉันอยู่ที่นี่]
เมื่อคืนดีแคลนขับรถไปส่งเธอที่บ้าน ขณะที่เธอเมา เขาก็ชวนเธอให้มางานเลี้ยงคืนนี้และยังนัดเดทกับคนแปลกหน้าให้เธอด้วย ส่วนที่แย่ที่สุด? เธอตกลง
"อลิซาเบธ?"
เธอหันไปเล็กน้อยและเห็นชายหนุ่มหล่อ เขามองเธอด้วยความประหลาดใจและดีใจ "ใช่คุณจริงๆ ใช่ไหม?"
อลิซาเบธตกใจพอๆ กัน "จอห์น มอร์ริส? คุณมาทำอะไรที่นี่?"
ผู้ช่วยของจอห์นพูดขึ้น, "คุณมอร์ริส คุณรู้จักคุณเพอร์ซี่เหรอ?"
อลิซาเบธยิ้ม ห้าปีก่อน ขณะที่เดินทางไปต่างประเทศ จอห์นประสบอุบัติเหตุและเธอช่วยชีวิตเขาไว้
ผู้ช่วยพูดขึ้นอีก, "คุณมอร์ริสเป็นแขกพิเศษคืนนี้ คุณเพอร์ซี่ ตอนนี้เขาเป็นนักลงทุนการเงินใหญ่ในต่างประเทศ"
อลิซาเบธตกตะลึง พยายามทำความเข้าใจกับความสำเร็จของจอห์น
"แล้วคุณมาทำอะไรที่อเมริกา?" เธอถามพยายามทำให้ดูเป็นธรรมชาติ
จอห์นกำลังจะตอบเมื่อเขายิ้มและชี้ไปที่ชายคนหนึ่งที่เดินเข้ามา, "ฉันมาร่วมมือกับคุณทิวดอร์"
หัวใจของอลิซาเบธเต้นแรงเมื่อได้ยินชื่อนั้น เธอเงยหน้าขึ้นและแน่นอน เห็นคนสุดท้ายที่เธออยากเจอ—อเล็กซานเดอร์
ทันทีที่เขาเดินเข้ามา ทุกสายตาจับจ้องไปที่เขา สำหรับอลิซาเบธ อเล็กซานเดอร์เป็นคนที่สมบูรณ์แบบในทุกด้าน ยกเว้นว่าเขาไม่รักเธอ
ข้างๆ เขาคือเอสเมในชุดขาว ทายาทของรัสเซลกรุ๊ป
ครอบครัวรัสเซลเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ในลิสบัน และเอสเมเป็นเจ้าหญิงที่พวกเขารัก เธอมีพี่ชายสามคนที่ดูแลเธอ
อลิซาเบธและเอสเมเป็นเพื่อนสนิทกันมาหลายปี แต่ทั้งคู่ตกหลุมรักผู้ชายคนเดียวกัน การสูญเสียอเล็กซานเดอร์หมายถึงการสูญเสียเอสเมด้วย อลิซาเบธรู้สึกเหมือนเป็นความล้มเหลวทั้งหมด
"อลิซาเบธ นี่คือคุณทิวดอร์ เขาค่อนข้างมีชื่อเสียง ให้ผมแนะนำคุณ" จอห์นพูดพร้อมจับมือเธอและพาเธอไปหาอเล็กซานเดอร์
อลิซาเบธอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ
เธอต้องการการแนะนำกับอเล็กซานเดอร์จริงๆ เหรอ? เธอรักเขามาเจ็ดปีและรู้จักเขาอย่างทะลุปรุโปร่ง
"เฮ้ อเล็กซานเดอร์!" จอห์นตะโกน
อเล็กซานเดอร์มองจอห์น จากนั้นก็สบตากับอลิซาเบธ
เธอรู้สึกตกใจและหันหลังจะไป แต่จอห์นจับมือเธอและดึงเธอไปข้างหน้า
สายตาของอเล็กซานเดอร์ยังคงสงบ มองที่มือของจอห์นที่จับข้อมือของอลิซาเบธ
เธอเพิ่งขอหย่ากับเขา และตอนนี้เธอมีผู้ชายใหม่ทุกวัน อลิซาเบธรู้วิธีที่จะดึงดูดผู้ชายจริงๆ
"เอลิซาเบธก็มาด้วยเหรอ" เอสเม่พูดอย่างประหลาดใจ
"ใครเหรอ?" จอห์นถามพลางมองไปที่เอสเม่ "ผมได้ยินว่าคุณทิวดอร์แต่งงานแล้ว เธอคือภรรยาของคุณหรือเปล่า?"
หัวใจของเอลิซาเบธหล่นวูบ สามปีที่แต่งงานกัน แต่เธอกลับเหมือนผีที่ไม่มีใครเห็น คนอย่างจอห์นไม่แม้แต่จะรู้ว่าเธอเป็นภรรยาของอเล็กซานเดอร์
เอสเม่เกาะแขนอเล็กซานเดอร์แน่น ดูกระวนกระวาย ราวกับรอให้เขายืนยันสถานะของเธอ
อเล็กซานเดอร์มองเอลิซาเบธแล้วตอบอย่างเย็นชา "ใช่"
"คุณสองคนเหมาะสมกันมาก" จอห์นพูดพลางยิ้มให้เอลิซาเบธ "ใช่ไหม เอลิซาเบธ?"
เอลิซาเบธกำแก้วไวน์แน่น เขาไม่เคยแนะนำเธอว่าเป็นภรรยา แต่ตอนนี้เอสเม่ได้ทุกอย่างที่เธอเคยต้องการ
เอสเม่หน้าแดงเล็กน้อยเมื่อได้รับการยืนยัน
ครั้งแรกที่อเล็กซานเดอร์เรียกเธอว่าเป็นภรรยาในที่สาธารณะ และเอลิซาเบธก็อยู่ตรงนั้น
เอลิซาเบธยิ้ม "พวกเขาดูดีด้วยกันจริงๆ"
คิ้วของอเล็กซานเดอร์กระตุก มือในกระเป๋ากำแน่นเป็นกำปั้น
เขาจำได้ถึงคำสารภาพครั้งแรกของเอลิซาเบธ ดวงตาเธอเป็นประกายและมั่นใจ "ไม่มีใครดีพอสำหรับคุณ นอกจากฉัน!"
ตอนนี้เธอยิ้มและบอกว่าเขากับเอสเม่เหมาะสมกัน เธอคิดอะไรอยู่? ทำไมเขาถึงตามเกมของเธอ?
"อเล็กซานเดอร์ นี่เพื่อนของฉัน เอลิซาเบธ" จอห์นแนะนำ
เอลิซาเบธซ่อนความเจ็บปวด ยื่นมือออกไปและยิ้มให้กับอเล็กซานเดอร์ "สวัสดีค่ะ คุณทิวดอร์ ได้ยินเรื่องของคุณมามาก"
อเล็กซานเดอร์จ้องเธอ ไม่มีอารมณ์
เธอยิ้มหวาน แต่ดวงตาเธอคมเหมือนมีด
เขาไม่จับมือเธอ
เอลิซาเบธไม่สนใจ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาดูถูกเธอ เธอไม่เคยมีค่าให้เขาเคารพ
จอห์น ไม่รู้ถึงความตึงเครียด ยังคงชมเอลิซาเบธ "เอลิซาเบธเป็นผู้หญิงที่ใจดีที่สุดและน่าทึ่งที่สุดที่ผมรู้จัก ผมชื่นชมเธอมาก"
เมื่อจอห์นมองเอลิซาเบธ ความรักในดวงตาของเขาชัดเจน อเล็กซานเดอร์จับตาดูและหัวเราะเบาๆ
"เอลิซาเบธเคยจัดการเอสเม่มาหลายครั้ง เธอรู้ว่าเอสเม่กลัวน้ำ แต่ยังผลักเธอลงสระน้ำ แล้วผู้หญิงคนนี้คือคนดีเหรอ?" เอลิซาเบธคิด
เมื่อเห็นการเยาะเย้ยในดวงตาของอเล็กซานเดอร์ รอยยิ้มของเอลิซาเบธจางลง "จอห์น คุณทิวดอร์ดูเหมือนไม่ชอบฉัน คุณสองคนคุยกันเถอะ ฉันจะไปแล้ว"
พูดจบเธอก็หันหลังเดินออกไป
จอห์นพูดเล่น "ใครในโลกนี้จะไม่ชอบเอลิซาเบธ? ต้องตาบอดแน่ๆ"
อเล็กซานเดอร์เงียบ
เอสเม่จับตาดูอเล็กซานเดอร์อย่างใกล้ชิด เธอสังเกตว่า หลังจากที่เอลิซาเบธขอหย่า เขาดูไม่ค่อยดีใจเท่าไหร่ อเล็กซานเดอร์เริ่มมีความรู้สึกต่อเอลิซาเบธหรือเปล่า?
ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนดังขึ้น "มีบางอย่างผิดปกติ! คุณสจ๊วตหัวใจวายและล้มลง!"
