บทที่ 7

เอลิซาเบธ!

เอสเม่ล้มลงกับพื้น และอเล็กซานเดอร์รีบเข้ามาช่วยเธอลุกขึ้น เอลิซาเบธคุกเข่าลง ถอดเนคไทของแลนดอนออก แล้วโยนทิ้งไป

เอสเม่ส่ายหัวให้กับอเล็กซานเดอร์ แล้วจ้องมองเอลิซาเบธ "เอลิซาเบธ ครอบครัวเพอร์ซี่อาจจะตามใจเธอ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเล่นละคร ถ้ามีใครตาย..."

สายตาของเอลิซาเบธเย็นชาราวกับน้ำแข็ง "หุบปากซะ"

เอสเม่ถึงกับตะลึง สายตาของเอลิซาเบธทำให้เธอรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก

เอลิซาเบธหันไปหาอเล็กซานเดอร์ที่ยังคงประคองเอสเม่อยู่ "คุณทิวดอร์ ควบคุมคู่หมั้นของคุณหน่อย"

ใบหน้าอเล็กซานเดอร์แข็งกระด้าง ด้านนี้ของเอลิซาเบธเขาไม่เคยเห็นมาก่อน "เอลิซาเบธ เอสเม่แค่เป็นห่วงเธอ อย่าใจดำแบบนี้สิ!"

เอลิซาเบธยิ้มเยาะ

ห่วงเธอ? หรือกลัวว่าเธอจะช่วยแลนดอนแล้วแย่งความเด่นไป?

"เอลิซาเบธ จริง ๆ นะ อย่าเข้ามายุ่ง" อเล็กซานเดอร์เตือน คิ้วขมวดเข้าหากัน

เอลิซาเบธยิ้มขม ๆ ให้เขา "คุณก็คิดว่าฉันไร้ประโยชน์เหมือนกันใช่ไหม?"

ความเงียบของเขาพูดทุกอย่าง

เธอถอนหายใจ "หลังจากทุกปีที่ผ่านไป คุณยังไม่เข้าใจฉันเลย"

ใบหน้าอเล็กซานเดอร์บิดเบี้ยวด้วยความหงุดหงิด

เอลิซาเบธหยิบปากกาออกมา ทุกคนหยุดนิ่ง

"เธอกำลังทำอะไร?"

"พวกเพอร์ซี่ทำพลาดอีกแล้วหรือเปล่า..."

เมื่อเสียงกระซิบกระซาบเริ่มดังขึ้น เอลิซาเบธทำสิ่งที่บ้าคลั่ง

เธอหมุนปากกาออกแล้วแทงมันเข้าไปที่คอของมิสเตอร์สจ๊วต อย่างรวดเร็วและสะอาด

เอสเม่จับแขนอเล็กซานเดอร์แน่น ดวงตาเบิกกว้าง

เธอกำลังทำทางเดินหายใจฉุกเฉินหรือ?

เอลิซาเบธไม่กลัวอะไรเลย!

เวลาราวกับหยุดนิ่งจนกระทั่งนิ้วของแลนดอนกระตุก

ทันใดนั้นมีเสียงตะโกนจากข้างนอก "รถพยาบาลมาแล้ว!"

แพทย์รีบรุดเข้ามา

เอลิซาเบธถอนหายใจ ช่วยยกแลนดอนขึ้นเตียงหาม สรุปสถานการณ์ให้แพทย์ฟังขณะเดินไป

"ผู้ชายคนนี้มีโรคหัวใจแต่กำเนิด ตอนที่เขาหมดสติครั้งแรก เราให้ยาแก้โรคหัวใจที่ออกฤทธิ์เร็ว เขาฟื้นขึ้นมาสักพักแต่ก็กลับหมดสติอีก"

"ฉันคิดว่าเขามีโรคหืดรุนแรง อาจจะมีทางเดินหายใจอุดตัน ฉันจึงจัดการทำทางเดินหายใจฉุกเฉิน"

ฝูงชนโต้กลับ "มิสเตอร์สจ๊วตไม่มีโรคหืด! เธอพูดดูดี แต่เธอเป็นหมอจริง ๆ หรือเปล่า?"

"ถ้าเธอเป็นจริง ๆ ฉันจะคุกเข่าขอโทษ!"

ทุกสายตาจับจ้องไปที่เอลิซาเบธ เต็มไปด้วยความอยากรู้

เอลิซาเบธยิ้มเยาะ แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

การเดิมพันนี้ดูสนุกดี

ทันใดนั้นเสียงที่ตื่นตระหนกตัดผ่าน "พ่อของฉันมีโรคหืดรุนแรง!"

ทุกคนหันไปเห็นโจเซฟ สจ๊วต ลูกชายของแลนดอนรีบเข้ามา

เอลิซาเบธรู้สึกเจ็บปวดที่ฝ่ามือและมองลงไป เธอทำให้ตัวเองบาดเจ็บด้วยปากกาในความเร่งรีบ

"พ่อของฉันมีโรคหืด เราแค่ไม่เคยบอกใครเพราะมันไม่ใช่เรื่องที่น่าโฆษณา" โจเซฟกล่าว

แพทย์หลังจากตรวจสอบอย่างรวดเร็ว เงียบเสียงฝูงชน "คุณทำถูกต้อง ความคิดและการกระทำที่รวดเร็วของคุณช่วยซื้อเวลาให้เราได้ ถ้าไม่มีคุณ เขาอาจจะ..."

ห้องเงียบกริบในทันที

เดี๋ยวสิ เอลิซาเบธที่ถูกเรียกว่า "ไร้ประโยชน์" อาจจะมีทักษะจริง ๆ หรือ?

อเล็กซานเดอร์ไม่ค่อยแปลกใจนัก

เอลิซาเบธเคยสนใจเรื่องการแพทย์เสมอ เธออ่านหนังสือแพทย์มากมายและยังตีพิมพ์บทความ SCI ไม่กี่ฉบับ

ทักษะการแพทย์ของเธอเป็นของจริง

แต่ยังไงก็ตาม ในฐานะสามีของเธอ เขากลับเริ่มมองเธอเหมือนคนอื่น ๆ ว่าเป็นคนไม่มีค่า

คิดย้อนกลับไปถึงสิ่งที่เอลิซาเบธพูดก่อนหน้านี้ อเล็กซานเดอร์รู้สึกแปลก ๆ ที่มีความอับอาย

เอลิซาเบธหันกลับมา โซเซเล็กน้อย และก้าวถอยหลังไป

เธอมีน้ำตาลในเลือดต่ำและไม่ได้หลับดีในสองสามวันที่ผ่านมา

อเล็กซานเดอร์ขมวดคิ้ว รู้สึกว่าเธอกำลังจะเป็นลม และขยับเข้ามาโดยสัญชาตญาณ

ทันใดนั้นมีคนมาประคองเอวเธอ

เอลิซาเบธมองขึ้นไปเห็นโจเซฟประคองเธอ เสียงอ่อนโยน "คุณเพอร์ซี่ คุณโอเคไหม?"

เอลิซาเบธมองอเล็กซานเดอร์จากหางตา ไม่ว่าเอสเม่จะพูดอะไร ทำให้อเล็กซานเดอร์อุ้มเธอและเดินออกไปทันที

เอลิซาเบธมองไปทางอื่น ความผิดหวังถาโถมเข้ามา หัวใจเธอเจ็บเหมือนถูกเข็มแทง

"ฉันไม่เป็นไร" เอลิซาเบธพึมพำ

โจเซฟหยิบนามบัตรจากกระเป๋าและยื่นให้เอลิซาเบธ "ขอบคุณที่ช่วยพ่อของฉัน นี่นามบัตรของฉัน ครอบครัวสจ๊วตจะขอบคุณคุณอย่างเหมาะสม!"

"คุณสจ๊วต คุณสจ๊วต ไม่ต้องเป็นทางการขนาดนั้น ไปโรงพยาบาลก่อน" เอลิซาเบธตอบอย่างสงบ

โจเซฟพยักหน้าแล้วจากไป

เอลิซาเบธมองไปรอบ ๆ ฝูงชน

ทุกคนดูอึดอัดเล็กน้อย

เธอหยิบผ้าเช็ดทำความสะอาดฆ่าเชื้อมาทำความสะอาดแผล "แล้วใครบอกว่าจะคุกเข่าขอโทษฉัน?"

คนที่กำลังจะออกไปหยุดชะงัก

ห้องเงียบกริบ มีชายวัยสามสิบถูกผลักไปข้างหน้า

เอลิซาเบธจ้องเขาแล้วพูดคำเดียว "คุกเข่า!"