บทที่ 4

สองเดือนต่อมา

เสน่ห์อันไม่หยุดหย่อนของแชดนี่มันเกินต้านทานจริงๆ สองเดือนแล้ว เขายังคงถล่มส่งข้อความมาให้ฉันทั้งวันทั้งคืน มันเหมือนเป็นการสื่อสารมาราธอนที่ไม่รู้จบ ถึงฉันจะเลือกไม่ตอบทั้งหมด มันก็ไม่ได้ทำให้เขาท้อใจที่จะหยุดเลย สองเดือนต่อมา ฉันปฏิเสธไม่ได้เลยว่าฉันเริ่มชินกับการคุยกันทุกวันของเราแล้ว และในบางครั้งที่เขาไม่ส่งข้อความมา ฉันกลับพบว่าตัวเองคิดถึงเสียงโทรศัพท์ที่ดังไม่หยุดหย่อนนั่น

ใครจะไปคิดล่ะ?

วันหยุดสุดสัปดาห์กลายเป็นกิจวัตรที่คาดเดาได้คือการไปผับกับเจคและแชด โดยมีบางครั้งที่แชดหายไปบ้างเมื่อเขาจมอยู่กับงานของเขา

ใครจะไปรู้ว่างานแกมม่าของเขามันจะหนักหนาสาหัสยิ่งกว่าห้องฉุกเฉินของโรงพยาบาลเสียอีก อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่เขาอ้างล่ะนะ ฉันคิดว่าเพราะฝูงของฉันเล็กและไม่ได้มีความขัดแย้งมากเท่าฝูงไดมอนด์คลอว์ ฉันเลยไม่รู้เลยว่าเขามีงานเยอะแค่ไหน

เขาไม่เคยเจาะลึกรายละเอียดภารกิจของเขา แต่เขาชอบเล่าเรื่องราวความท้าทายต่างๆ และความแปลกประหลาดของอัลฟ่าและเบต้าของเขาให้ฉันฟัง

แชด ผู้แก้ปัญหาที่สุขุมและรอบคอบ

บางทีฉันควรจะจดจำไว้ใช้กับชีวิตตัวเองบ้างนะ

🐺 🐺 🐺

หนึ่งเดือนต่อมา

ความตื่นตระหนกแล่นพล่านในตัวฉันเมื่อวันหนึ่งแชดตัดสินใจมาเซอร์ไพรส์ฉันที่ทำงาน ฉันเพิ่งทำรายงานเสร็จและกำลังคุยกับหมอสมิธอยู่ ตอนนั้นเองที่ฉันตกใจสุดขีดเมื่อเห็นแชดยืนอยู่ที่ทางเข้าโรงพยาบาล ถือช่อกุหลาบช่อใหญ่เบิ้ม พร้อมรอยยิ้มคุ้นตาที่ฉันจำได้ทันที นั่นเป็นรอยยิ้มแบบเดียวกับที่เขามอบให้ฉันตั้งแต่ครั้งแรกที่เขาเห็นฉัน

ฉันวิ่งไปหาเขาโดยไม่ลังเล และเรารีบออกจากโรงพยาบาลทันทีที่ฉันสังเกตเห็นคนมองมาที่เรา

“ดอกไม้นี่สำหรับคุณครับ” แชดยื่นดอกไม้ให้ เสียงของเขาเต็มไปด้วยความหวัง

ฉันรับดอกไม้มา พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ฉันจ้องมองเขา รอคำอธิบาย หวังลมๆ แล้งๆ ว่าเขาจะไม่พูดในสิ่งที่ฉันกลัวว่าเขาจะพูด “โอ้ สวยจัง ขอบคุณนะ ฉันว่า”

เราขึ้นรถของเขา และเขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสตาร์ทเครื่องยนต์ ฉันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปั่นป่วนในท้อง

สายตาของเขาสบกับฉัน “เคธี่ ผมรู้ว่าเรารู้จักกันมาสักพักแล้ว แต่ผมชอบคุณจริงๆ นะครับ ทุกวัน ผมเฝ้ารอข้อความของคุณอย่างใจจดใจจ่อ ผมรู้ว่าผมทำให้คุณมีความสุขมากๆ ได้นะ เคธี่ คุณอยากเป็นแฟนผมไหมครับ?” ดวงตาของแชดเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

โอ้ แชด... อย่าเข้าใจฉันผิดนะ แชดเป็นผู้ชายที่ยอดเยี่ยมมาก แต่ฉันยังไม่พร้อมสำหรับความสัมพันธ์กับเขา เราเข้ากันได้ดีในเกือบทุกเรื่อง แต่ฉันรู้สึกว่ามันมีบางอย่างขาดหายไป คุณเข้าใจไหม?

ความหลงใหล... ฉันคิดว่านั่นคือความรู้สึกที่ขาดหายไป

ถึงแม้ฉันจะชอบเขา แต่ฉันก็นึกภาพเขาเป็นมากกว่าเพื่อนไม่ออกเลย แต่พอเห็นดอกกุหลาบเหล่านั้น ความหวังเล็กๆ ก็ผุดขึ้นมาว่าเขาจะไม่พูดในสิ่งที่เขาเพิ่งพูดออกไป

“แชด คุณเป็นคนดีนะ แต่ฉันไม่ได้มองคุณแบบนั้นเลย ฉันคิดกับคุณแค่เพื่อนจริงๆ ขอโทษด้วยนะ” ฉันสารภาพ ดวงตาเต็มไปด้วยความเศร้า ฉันถอนหายใจ เตรียมใจรับความผิดหวัง

น่าแปลกใจที่แชดยังคงใจดีเหมือนเคย ความผิดหวังของเขาถูกบดบังด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน “ไม่เป็นไรครับ เคธี่ ผมแค่อยากให้คุณรู้ว่าผมรู้สึกยังไง และผมอยากจะมีโอกาสกับคุณมากแค่ไหน ไปผับกันเถอะครับ เจคอยู่ที่นั่นแล้ว” เขาเริ่มสตาร์ทรถ และเราก็ขับรถไปยังจุดหมายปลายทางกันอย่างเงียบๆ

🐺 🐺 🐺

หนึ่งเดือนต่อมา

“เธอน่าจะให้โอกาสแชดนะ คิทแคท ฉันดูออกว่าเขาชอบเธอมากแค่ไหน เดือนที่ผ่านมานี้เขาเปลี่ยนไปมาก ฉันแทบจำเขาไม่ได้เลย ฉันว่าการปฏิเสธของเธอคงกระทบกระเทือนจิตใจเขาหนักน่าดู” เจคพูดขึ้น พลางส่งน้ำส้มให้ฉันขณะที่ฉันยื่นขนมปังแผ่นให้เขาระหว่างที่เราทานอาหารเช้าหลังจากการออกกำลังกายอย่างหนัก

ฉันถอนหายใจ ครุ่นคิดถึงคำพูดของเจค “ฉันรู้ว่าเขาดีมากนะเจค แต่ฉันบังคับตัวเองให้รู้สึกในสิ่งที่ไม่ได้รู้สึกไม่ได้หรอก มันไม่ยุติธรรมกับเขานะ”

เจคกัดแซนด์วิชของเขาคำหนึ่ง “ให้โอกาสเขาสิ ฉันว่าเธอไม่มั่นใจเพราะเธอไม่เคยเดทมาก่อน รู้ไหม ฉันจะไม่แนะนำเลยถ้าฉันไม่คิดว่าเขาดีสำหรับเธอ อีกอย่าง ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยตอนที่เขาใช้ฉันเป็นเด็กส่งของ เอาของขวัญมาให้เธอทุกครั้งที่ฉันออกจากอีลิทเทรนนิ่ง เขาคิดว่าฉันเป็นอะไร? นกพิราบสื่อสารรึไง?” เราหัวเราะลั่นออกมา

“นายสมควรโดนแล้วล่ะ! ทั้งหมดเป็นความผิดของนายเอง” ฉันพูดขณะดื่มน้ำส้ม “ฉันกลัวว่าจะเสียใจทีหลังนะเจค”

เราดื่มกาแฟกันต่อ คุยเรื่องสัพเพเหระไปเรื่อย แต่ฉันสลัดความคิดที่วนเวียนอยู่ในหัวตลอดทั้งวันออกไปไม่ได้เลย

เนื่องจากเป็นวันหยุดของฉัน ฉันจึงใช้เวลาช่วงเช้าไปทำธุระต่างๆ แล้วก็มานอนเล่นบนเตียงในช่วงบ่าย ครุ่นคิดอย่างหนักเกี่ยวกับความสัมพันธ์กับแชด ทำไมฉันถึงเป็นแบบนี้นะ? ทำไมฉันถึงปฏิเสธแชด ทั้งๆ ที่เขามีคุณสมบัติครบทุกอย่างที่ฉันหวังไว้ในตัวใครสักคน?

ทุกครั้งที่ฉันพยายามจะคิดถึงเขาในเชิงชู้สาว ดูเหมือนจะมีเสียงกระซิบจากข้างในตัวฉันว่ามันไม่ใช่สิ่งที่ถูกต้อง

ฉันตัดสินใจแล้ว ฉันฟังเสียงนั้นมานานเกินไปแล้ว และฉันคิดว่านั่นคือเสียงของความไม่มั่นใจในตัวเองของฉัน

มันต้องเป็นแบบนี้แน่ๆ นี่คือเสียงของความไม่มั่นใจในตัวเองของฉัน!

คืนนั้นฉันเลยโทรเรียกแชดให้มาหา และน่าแปลกใจที่เขามาทันที เขาคงคิดว่าฉันเป็นอะไรไปแน่ๆ เพราะฉันไม่เคยชวนเขามาที่บ้านเลย

ตอนที่พูดออกไป ฉันเองก็แทบไม่เชื่อตัวเองเหมือนกันว่าฉันตกลงเป็นแฟนกับเขา เขาดูมีความสุขมาก เขากอดฉันทันทีและสัญญาสารพัด เขาพูดจาหวานซึ้ง บอกว่าชอบฉันมากแค่ไหน ฉันได้แต่หวังว่าสักวันหนึ่งฉันจะรู้สึกแบบเดียวกับเขา

🐺 🐺 🐺

หนึ่งเดือนต่อมา

หนึ่งเดือนแล้วที่เรากับแชดคบกันอย่างเป็นทางการ สี่เดือนแล้วที่เราเจอกันครั้งแรก

เราเข้ากันได้ดี และเขาก็อยู่เคียงข้างฉันเสมอ

แต่ไม่ว่าเราจะใช้เวลาอยู่ด้วยกันมากแค่ไหน ฉันก็ดูเหมือนจะไม่สามารถมองแชดแบบที่เขามองฉันได้เลย มันน่าหงุดหงิดจริงๆ เขาทั้งหน้าตาดี รูปร่างก็ดี และมีคุณสมบัติทุกอย่างที่ฉันหวังไว้ในตัวใครสักคน แต่ประกายไฟนั้น ประกายไฟที่หาได้ยากเย็น มันยังคงหายไป ฉันเลยต้องพยายามคลี่ปมปัญหาลึกลับของตัวเองต่อไป

เหลืออีกสองเดือนก็จะจบเทอมฝึกงานที่โรงพยาบาลแล้ว และฉันต้องขอบอกเลยว่า ฉันอยากไปพักร้อนมาก!

ในช่วงสองเดือนแรก ฉันเริ่มสังเกตเห็นว่ามีคนเจ็บหนักในโรงพยาบาลเยอะมาก ทุกวันฉันต้องดูแลคนที่อยู่ในภาวะวิกฤต และที่น่าแปลกใจคือ พวกเขาเริ่มดีขึ้นทันทีที่ฉันออกเวร หลังจากนั้นฉันก็เริ่มสังเกตเห็นว่าโคลอี้ให้ฉันดูแลแต่เคสที่อาการหนักๆ พอฉันถาม เธอก็บอกว่าไม่รู้เหมือนกันว่าฉันทำได้ยังไง แต่ฉันช่วยเสริมพลังให้พวกเขา เธอก็เลยให้เคสที่ซับซ้อนที่สุดกับฉันเพื่อประโยชน์ของคนไข้เอง ทุกครั้งที่เธอพูดแบบนั้นฉันก็ได้แต่กลอกตา เพราะเธอพูดแบบนี้กับทุกคนในโรงพยาบาล จนมันกลายเป็นเรื่องที่ไม่ควรจะเป็น คนไข้เริ่มร้องขอให้ฉันเป็นคนตรวจ และนักศึกษาคนอื่นๆ ก็เริ่มไม่พอใจกับเรื่องนี้ บางคนก็เริ่มหลีกเลี่ยงฉัน

ฉันขอให้โคลอี้เลิกพูดจาไร้สาระและถอนคำพูดที่บอกคนอื่นไปซะที เพื่อที่ฉันจะได้ไม่ถูกมองว่าเป็นคนผิด

แล้วเธอทำไหม? แน่นอนว่าไม่

🐺 🐺 🐺

หนึ่งเดือนต่อมา

ความกลัวก่อตัวขึ้นในท้องทันทีที่แชดเริ่มพูดว่าหมาป่าของเขาชอบฉันมากแค่ไหน ฉันรู้แล้วว่าบทสนทนานี้จะจบลงที่ตรงไหน และทันทีที่เขาพูดถึงเรื่องการตีตราฉัน ฉันปฏิเสธทันทีและบอกเขาว่ามันเร็วเกินไป เราต้องรออีกหน่อย และฉันยังไม่พร้อม ความผิดหวังและความเสียใจที่ปรากฏบนใบหน้าของเขาทำให้ฉันใจสลาย แชดเป็นคนดีมากแท้ๆ แต่ฉันกลับมาทำให้เรื่องมันยุ่งยาก ทำไมฉันต้องทำให้มันพังด้วยนะ? ทำไมฉันไม่ยอมรับความสุขง่ายๆ เสียที เทพธิดาเจ้าขา? โชคดีที่เขาเข้าใจและบอกว่าจะให้เวลาฉัน และเมื่อฉันพร้อม เขาก็หวังว่าจะยังคงอยู่ที่นั่น รอฉันอยู่

นั่นไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจเพียงอย่างเดียวในวันนั้น ระหว่างที่ฉันเข้าเวร มีชายคนหนึ่งถูกส่งตัวมาโรงพยาบาลในสภาพบาดเจ็บสาหัส วันนั้นแทบจะไม่มีหมอมาดูเขาเลย ฉันจึงถูกเรียกตัวทันที เขาอายุราวๆ 60 ปี เนื้อตัวโชกเลือด และมีแผลพุพองเต็มตัว ในห้องมีแค่ฉันกับเขา และฉันก็ไม่รู้ว่าอะไรดลใจให้ฉันเอามือลูบหัวเขาแล้วก็ลูบไปที่หัวใจของเขา มันน่าทึ่งมาก! ฉันไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง! ฉันรู้สึกถึงความอบอุ่นแผ่ออกมาจากมือ และจู่ๆ บาดแผลของเขาก็เริ่มสมาน ฉันตกใจมาก มันเหมือนปาฏิหาริย์ ถึงแม้ว่าเขาจะหายเร็วได้ แต่นี่มันเกิดขึ้นในทันทีทันใด เขาสลบอยู่ และทันใดนั้นเขาก็ลืมตาขึ้นมองฉันอย่างตื่นกลัว ฉันรีบชักมือออกจากหัวใจของเขาและมองเขาด้วยความหวาดกลัวยิ่งกว่า

“เธอรักษาฉัน!” เขาพูด ฉันเงียบ ไม่รู้จะพูดอะไร “เทพธิดาเซเลน่าบอกฉันว่าพระองค์จะส่งคนมารักษาฉัน ฉันไม่รู้ว่าจะเป็นแบบนี้ เธอรักษาฉัน! เธอคือผู้เยียวยา!” ฉันส่ายหัวตาเบิกกว้าง ไม่ นี่มันเป็นไปไม่ได้

ฉันเป็นแค่มนุษย์ธรรมดา ฉันไม่มีพลังเหนือธรรมชาติอะไรทั้งนั้น เขาต้องเข้าใจผิดแน่ๆ แต่ฉันก็เห็นมันกับตาตัวเองเหมือนกัน... นี่มันเกิดขึ้นไม่ได้

“ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่บอกใคร ไม่ต้องกลัวนะ หนู” เขาพูด “หนูมีพรสวรรค์ที่น่าทึ่งมาก และไม่น่าแปลกใจเลยที่หนูเลือกอาชีพนี้ เมื่อหนูพร้อมแล้ว จงไปขอความช่วยเหลือเพื่อพัฒนาพลังของหนูนะ ที่ฝูงของเรานี่ไม่มีผู้เยียวยา แต่ฉันมั่นใจว่าอัลฟ่าต้องรู้จักใครสักคนที่ช่วยหนูเรื่องนี้ได้” เขาพูดพลางจับมือฉัน “หนูห้ามบอกใครนะ มันอันตรายเกินไป! คนสุดท้ายที่ฉันรู้จักที่เป็นผู้เยียวยาถูกอัลฟ่าของฝูงอื่นลักพาตัวไปแล้วก็ทำให้เธอเป็นทาส เขายังบังคับให้เธอรักษาเขาจนกระทั่งวันที่เธอฆ่าตัวตายเพราะทนการทรมานของเขาไม่ไหวอีกต่อไป ดังนั้นระวังตัวด้วยนะ!!” จากนั้นเขาก็นั่งลงแล้วก็เดินออกจากประตูไปเฉยๆ เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทั้งๆ ที่ตอนมาถึงโรงพยาบาลเขาก็เกือบตายแล้ว

สภาพตกตะลึงของฉันนั้นปฏิเสธไม่ได้เลย ฉันไม่อยากจะเชื่อว่าฉันเป็นผู้เยียวยา! ตอนนั้นเองที่ฉันเริ่มมีความสุข

ตอนนี้ทุกอย่างก็สมเหตุสมผลแล้ว เหตุผลของหลายๆ อย่าง! เหตุผลที่ทุกคนที่ฉันสัมผัสจู่ๆ ก็อาการดีขึ้น!

ตอนนี้มันก็สมเหตุสมผลแล้วว่าทำไมฉันถึงรู้สึกได้ว่าคนอื่นรู้สึกอย่างไรเมื่อฉันสัมผัสพวกเขา และทำไมฉันถึงรู้วิธีรักษาพวกเขา

ตอนนี้ ปริศนาทั้งหมดเหล่านี้ในที่สุดก็มีคำตอบแล้ว

โชคร้ายที่เพราะฉันเป็นแค่มนุษย์ธรรมดา ฉันเลยไม่ได้ยินว่าไลลาอยู่ตรงโถงทางเดิน และเธอก็ได้ยินทุกอย่าง และเธอก็โกรธจัดจนเกินบรรยายกับสิ่งที่ได้ยิน