บทที่ 3

มาร์ตินอยากจะวิ่งตามเธอไปดูให้เห็นกับตาสัญชาตญาณบอก แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยุด พลางแค่นในใจ ‘เมื่อห้าปีก่อน แรนดี้ป่วยหนักขนาดนั้น แต่แพทริเซียก็ยังทิ้งเขาไปและหายตัวไปเลย แล้วตอนนี้เธอกลับมาได้ยังไงกัน?’

ในขณะเดียวกัน แพทริเซียมองหาไปรอบๆ และในที่สุดก็เจอเดซี่ วิลเลียมส์ เพื่อนซี้ของเธอที่ลานจอดรถ เดซี่ดีใจสุดขีด กอดแพทริเซียแล้วกระโดดโลดเต้น "แพทริเซีย ในที่สุดเธอก็กลับมาแล้ว! โอ้ ฉันรอเธอมาตั้งเป็นปี คิดถึงเธอมากเลย"

เมื่อเห็นเดซี่ แพทริเซียก็อดน้ำตาซึมไม่ได้ "ฉันก็คิดถึงเธอเหมือนกัน" ถ้าไม่มีเดซี่ เธอคงไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงวันนี้

เมื่อห้าปีก่อน มาร์ตินบังคับเอาไขกระดูกของเธอไปทั้งๆ ที่เธอกำลังตั้งท้อง เธอคิดว่าลูกๆ คงไม่รอดแล้ว แต่ปาฏิหาริย์มีจริง พวกเขามีใจสู้ที่แข็งแกร่งและรอดชีวิตมาได้

ต่อมา เธอก็คลอดยากและคลอดก่อนกำหนด ได้ลูกแฝดสาม

ชาร์ลส์กับแรนดี้เป็นเด็กผู้ชาย ส่วนแฟนนี่เป็นเด็กผู้หญิง แรนดี้เกิดมาพร้อมกับโรคหัวใจพิการแต่กำเนิดขั้นรุนแรง ซึ่งต้องใช้ค่ารักษาพยาบาลจำนวนมหาศาล ตอนนั้นแพทริเซียไม่มีเงินเลย เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากส่งแรนดี้ไปให้มาร์ติน โดยหวังว่าเขาจะช่วยชีวิตแรนดี้ไว้ได้

ในขณะเดียวกัน เพื่อหลีกเลี่ยงมาร์ติน เธอจึงพาชาร์ลส์กับแฟนนี่ไปต่างประเทศ

ถ้าไม่ใช่เพราะเดซี่คอยอยู่เป็นเพื่อนและสนับสนุนเธอตลอดช่วงสามปีแรกที่แสนยากลำบากในต่างแดน แพทริเซียคงไม่รอดมาได้

เดซี่คลายอ้อมกอดจากแพทริเซียแล้วถามอย่างคาดหวัง "ครั้งนี้ เธอจะไม่ไปแล้วใช่ไหม?"

แพทริเซียลังเล "ยังไม่แน่ใจเหมือนกัน ฉันกลับมารักษาโรคหัวใจของแรนดี้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการฟื้นตัวของเขา"

เดซี่ถามอย่างสงสัยใคร่รู้ "มาร์ตินรู้หรือเปล่าว่าผู้เชี่ยวชาญโรคหัวใจที่เขาจ้างมาด้วยเงินก้อนโตน่ะคือเธอ?"

ใบหน้าของแพทริเซียเย็นชาลงเมื่อนึกถึงอดีต เมื่อจินตนาการถึงปฏิกิริยาที่เป็นไปได้ของมาร์ตินเมื่อค้นพบความจริง เธอก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย จากนั้นเธอก็ตอบพร้อมรอยยิ้ม "ไม่! แต่เดี๋ยวเขาก็รู้เอง"

เดซี่ไม่ได้ถามอะไรต่อ เธอย่อตัวลง ประคองใบหน้าเล็กๆ ของชาร์ลส์กับแฟนนี่แล้วจูบพวกเขา "โอ้ ยอดรักของน้า ในที่สุดก็ได้เจอพวกหนูเสียที! มาเถอะ ไปหาอะไรอร่อยๆ กินกัน"

พูดจบ เธอก็เอากระเป๋าสัมภาระของพวกเขาใส่ท้ายรถแล้วขับออกไป

หลังอาหารกลางวัน เดซี่พาแพทริเซีย ชาร์ลส์ และแฟนนี่ไปที่ฮาร์เบอร์วิวอพาร์ตเมนต์

เมื่อเห็นบ้านที่คุ้นเคย อันเป็นสมบัติชิ้นเดียวที่แม่ทิ้งไว้ให้เธอ แพทริเซียก็อดน้ำตาซึมอีกครั้งไม่ได้ ในขณะเดียวกัน ความเกลียดชังที่เธอมีต่อมาร์ตินก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

แพทริเซียรีบตั้งสติ ย่อตัวลง แล้วลูบหัวเล็กๆ ของชาร์ลส์กับแฟนนี่เบาๆ พร้อมกับเตือนด้วยความเป็นห่วง "ชาร์ลส์ แฟนนี่ แม่ต้องไปโรงพยาบาลทำงานนะจ๊ะ ลูกสองคนอยู่บ้านนะ โอเคไหม? น้าเดซี่จะอยู่เป็นเพื่อน"

"ครับๆ ทราบแล้วครับ! แม่ไปเถอะครับ! อย่าไปสายวันแรกหรือทำให้เจ้านายประทับใจไม่ดีนะครับ" ชาร์ลส์พูดพลางโบกมือเหมือนสุภาพบุรุษตัวน้อย

แพทริเซียแตะจมูกชาร์ลส์เบาๆ อย่างเอ็นดู

จากนั้นเธอก็พูดกับเดซี่ "เดซี่ ฝากดูแลพวกเขาด้วยนะ เดี๋ยวฉันกลับมา"

เดซี่ตบอกตัวเองอย่างมั่นใจ "วางใจได้เลย ฝากไว้กับฉันเถอะ"

จากนั้นแพทริเซียก็จากไปเมื่อคำมั่นสัญญาของเดซี่ทำให้เธอสบายใจ

ทันทีที่เธอจากไป ชาร์ลส์ก็กลอกตาอย่างเจ้าเล่ห์แล้วส่งสายตาให้แฟนนี่

แฟนนี่เข้าใจในทันทีแล้วขยิบตาตอบ

หลังจากสื่อสารกันเงียบๆ และยืนยันแผนการแล้ว ชาร์ลส์ก็แกล้งทำเป็นหาว "น้าเดซี่ครับ ผมง่วงมากเลย ต้องไปนอนแล้ว น้าเดซี่เล่นกับแฟนนี่ไปก่อนนะครับ"

เดซี่ไม่สงสัยอะไรเลย พาชาร์ลส์ไปที่ห้องนอน หลังจากแน่ใจว่าเขาอยู่บนเตียงแล้ว เธอก็ค่อยๆ ออกมาแล้วปิดประตู

นอกห้อง แฟนนี่คว้ามือเดซี่แล้วอ้อนวอน "น้าเดซี่คะ เราไปซูเปอร์มาร์เก็ตกันได้ไหม หนูอยากซื้อของตอนนี้เลย!"

"ซูเปอร์มาร์เก็ตเหรอ? ตอนนี้เลยเหรอ? แล้วชาร์ลส์ล่ะ?" เดซี่เหลือบมองไปที่ห้องนอนตามสัญชาตญาณ กังวลเล็กน้อย

เมื่อเห็นความกังวลของเธอ แฟนนี่ก็พูดอย่างซุกซน "พี่ชาร์ลส์เป็นคนขี้เซาค่ะ กว่าพี่เขาจะตื่น เราก็กลับมาถึงแล้ว! ไม่ต้องห่วงนะคะ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก"

จากนั้น ด้วยความกลัวว่าเดซี่จะไม่ตกลง เธอก็เริ่มทำตัวน่ารัก "น้าเดซี่ขา น้าเพิ่งบอกว่าจะซื้อขนมให้หนูไม่ใช่เหรอคะ"

เดซี่ทนความน่ารักของเธอไม่ไหว พยักหน้าตกลง

ไม่นานหลังจากที่พวกเขาออกไป ประตูห้องนอนก็เปิดออก

ชาร์ลส์แอบมองออกมา หลังจากแน่ใจว่าพวกเขาไปแล้ว เขาก็ค่อยๆ ก้าวออกมา สะพายเป้ขึ้นไหล่ สวมหมวกเบสบอลกับหน้ากากอนามัย แล้วเรียกแท็กซี่ที่ประตูหมู่บ้าน มุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาลซันเซ็ตเบย์

แพทริเซียให้พวกเขาอยู่บ้าน แต่ชาร์ลส์มีแผนของตัวเอง...

เขาได้ยินมาว่าแรนดี้ พี่ชายของเขา อยู่ที่โรงพยาบาลซันเซ็ตเบย์ เขาต้องไปเจอแรนดี้ให้ได้!