#Chapter 1 - ความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับพ่อ

"ฉันอยากจะลิ้มรสคุณเดี๋ยวนี้เลย เอเวอลีน" น้ำเสียงของมาร์คแหบพร่าด้วยความปรารถนา "ขึ้นมานี่สิ" มาร์คนอนเหยียดยาวอยู่บนเตียงของฉัน ร่างสูงหกฟุตห้านิ้วของคนหมาป่าผิวสีแทนกำยำล่ำสันถูกใส่กุญแจมือตรึงไว้กับหัวเตียง เขาเป็นของฉันคนเดียว... อย่างน้อยก็ในตอนนี้

"ปลดกุญแจมือให้ฉันที" เขาหอบ "ฉันต้องเอาคุณให้ได้ เดี๋ยวนี้" ฉันจูบเขาอย่างเชื่องช้าแล้วเลื่อนมือไปยังชามบนโต๊ะข้างเตียงที่ฉันใช้เก็บกุญแจ แต่นิ้วของฉันกลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่าของเครื่องกระเบื้อง ฉันผละออกจากมาร์คด้วยความสับสน

"คุณย้ายกุญแจไปเหรอมาร์ค มันหายไปแล้ว"

เสียงหัวเราะคิกคักอู้อี้ดังมาจากโถงทางเดิน เราได้คำตอบแล้ว "เจ้าตัวแสบ" ฉันเรียก พลางจ้องเขม็งไปที่ประตู "พวกหนูต้องขอโทษคุณมาร์คนะ" ประตูแง้มออกเล็กน้อย พร้อมกับดวงตาซุกซนสองคู่ที่แอบมองมาจากหลังมุมประตู

เอียน ซึ่งกล้ากว่าอัลวินแฝดของเขาเล็กน้อย หัวเราะแล้วผลักประตูเปิดเข้ามา "ถ้าเขาออกมาเองไม่ได้" เขาพูดพลางกระโดดเข้ามาในห้อง "ก็สมควรโดนขังอยู่อย่างนั้นแหละ!" ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะกระโจนขึ้นไปบนเตียง

"พวกเรารู้ว่านี่เป็นเกมโปรดของหม่ามี้ พวกเราเลยเพิ่มลูกเล่นเข้าไปหน่อย!" เขายิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ขณะเริ่มกระโดดไปรอบๆ "ถ้ามันไม่มีอะไรท้าทาย มันก็ไม่สนุกสิ"

อัลวินเดินย่องเบาๆ เข้ามาในห้อง ด้วยท่าทีระมัดระวังและขี้อายตามนิสัย "พวกเราจะไม่ทำอีกแล้วครับ" เขาพูด พลางเดินไปยังหัวเตียงแล้วปลดล็อกกุญแจมืออย่างชำนาญด้วยคลิปหนีบกระดาษที่งอแล้ว

"พวกเราซ่อนกุญแจไว้!" เอียนพูดพลางกระโดดสูงขึ้น "จำไม่ได้แล้วว่าเอาไปไว้ไหน! แต่เราก็ไม่ต้องการมันอยู่แล้วนี่นา"

ฉันหรี่ตามองเจ้าตัวเล็กทั้งสอง แม่ไม่ได้สอนให้พวกหนูหยาบคายนะ ฉันยื่นมือไปคว้าเอวเอียนแล้วดึงเขาลงมากอด

"กระโดดพอแล้วลูก" ฉันพูด พลางจูบที่จมูกของเขาอย่างแม่นยำ "นี่ยังเช้าเกินไปที่จะเล่นแบบนี้ แล้วแม่ก็ยังไม่ได้ดื่มกาแฟเลย อีกอย่าง คุณมาร์คเขารอคำขอโทษจากพวกหนูอยู่นะ"

"ขอโทษครับ คุณมาร์ค!" เด็กทั้งสองประสานเสียง น้ำเสียงของเอียนสดใสแต่ไม่จริงใจ ส่วนของอัลวินนุ่มนวลและจริงจัง

"เอ่อ..." ฉันได้ยินเสียงมาร์คพูดมาจากข้างใต้ตัวฉัน น้ำเสียงของเขาฟังดูประหม่าผิดปกติ ฉันมองลงไปก็ต้องประหลาดใจที่เห็นหน้าเขาแดงก่ำ "ฉันขอ..." เขาพึมพำ "กางเกงฉันคืนได้ไหมครับ?"

ฉันหัวเราะเบาๆ ให้กับเขา แล้วยื่นมือไปลูบไล้ใบหน้าของเขา ดื่มด่ำกับสัมผัสของตอหนวดหยาบๆ บนฝ่ามือ "ไม่ต้องทำเป็นหัวโบราณไปหน่อยเลยมาร์ค นี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเด็กๆ ไม่เคยเห็นซะหน่อย บ้านนี้เราไม่เขินอายเรื่องร่างกายกันอยู่แล้ว"

"ใช่เลย!" เอียนพูดพลางยิ้มให้เขาจากด้านบน "มันเป็นเรื่องธรรมชาติน่า! นี่ ลุงเป็นพ่อพวกเราปะ?" อัลวินหูผึ่งเมื่อได้ยินคำถามนั้น แล้วหันดวงตาเบิกกว้างเปี่ยมความหวังไปยังมาร์ค

ฉันหัวเราะให้เด็กทั้งสองแล้วใช้ศอกกระทุ้งเอียนเบาๆ "เอาล่ะ ตอนนี้ลูกกำลังทำให้เขาอึดอัดจริงๆ แล้วนะ ลูกก็รู้ว่าเขาไม่ใช่พ่อของลูก ผู้ชายคนที่ให้กำเนิดพวกหนูอยู่ไกลแสนไกล และเขาไม่โผล่มาแถวนี้ในเร็ววันแน่ ลุงมาร์คเป็นแค่เพื่อนของหม่ามี้เท่านั้นเอง" ฉันพูดพลางยิ้ม "บางครั้งเขาก็มาค้างคืนด้วย"

พวกเด็กๆ อยากรู้เรื่องตัวตนของพ่อพวกเขามาก และฉันก็ไม่ได้ว่าอะไร พวกเขาก็ยังเด็กอยู่ แต่ไม่มีทางที่ฉันจะบอกความลับนั้นกับพวกเขาเด็ดขาด

"ไปเถอะลูกรัก ไปเตรียมตัวไปโรงเรียน เดี๋ยวแม่ไปทำอาหารเช้าให้" ฉันพูด พลางขยี้ผมพวกเขาแล้วดันตัวไปทางประตู มาร์คถูข้อมือตัวเองพลางมองตามเด็กๆ ที่เดินออกไป

"คุณมีวิธี...จัดการเรื่องต่างๆ ในบ้านนี้ที่เป็นเอกลักษณ์ดีนะ" เขาพูด ฉันไม่ได้มองว่ามันเป็นคำตำหนิ

"ก็จริงนะ" ฉันยักไหล่ "แต่ไม่มีเหตุผลอะไรที่พวกเขาจะต้องโตมากับความคิดคร่ำครึล้าสมัยเกี่ยวกับเรื่องเพศและความสัมพันธ์ ฉันเป็นผู้หญิงที่เป็นอิสระ" ฉันพูด พลางโน้มตัวไปข้างหน้าแล้วเหยียดกายทาบทับร่างยาวของเขา "และฉันจะไม่อับอายในเรื่องนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อหน้าลูกๆ ของฉัน"

ฉันลูบมือไล้ไปตามแนวกล้ามเนื้อสีข้างของมาร์ค แล้วต่ำลงไปอีก รู้สึกได้ถึงส่วนนั้นของเขาที่แข็งขืนขึ้นมารับสัมผัสของฉัน "ทีนี้..." ฉันพึมพำ พลางใช้มือกอบกุมแก่นกายหนาใหญ่ของเขา "ฉันยังมีเวลาก่อนที่เด็กๆ จะไปโรงเรียน เราถึงไหนกันแล้วนะ?"

"การบ้านเสร็จรึยังจ๊ะ" ฉันถาม

"เสร็จแล้วครับ!" เด็กแฝดประสานเสียง "พวกเรามีข่าวดีจะบอกครับแม่" อัลวินพูดพลางยิ้มกว้างมองฉัน ฉันเลิกคิ้วเป็นเชิงให้เขาพูดต่อ

"พวกเราจะได้แข่งตอบปัญหาด้วยครับ!" เอียนรับช่วงสนทนาต่ออย่างลื่นไหล เป็นสิ่งที่เขาทำมาตลอดตั้งแต่ฝาแฝดเริ่มพูดได้ อัลวินกับเอียนนี่ช่างต่างกันจริง ๆ ฉันคิดขณะมองพวกเขาแล้วเก็บชามไปใส่ในอ่างล้างจาน แต่บางครั้งพวกเขาก็ดูเหมือนเป็นคนคนเดียวกันที่แบ่งเป็นสองซีก สามารถพูดสิ่งที่อีกฝ่ายคิดได้

"โอ้ จริงเหรอลูก" ฉันถาม "แข่งตอบปัญหาเหรอ แล้วไปสมัครกันได้ยังไงล่ะเนี่ย"

"เขาเชิญพวกเราครับ" อัลวินพูดพลางถอยออกจากโต๊ะแล้วเลื่อนเก้าอี้เก็บเข้าที่อย่างเรียบร้อย "หลังจากพวกเราเล่นเกมในเว็บไซต์ตอบปัญหาเยอะมากแล้วก็ทำได้ดีด้วยครับ" เขายักไหล่นิด ๆ "พวกเรารู้คำตอบหมดเลยครับ"

ฉันขมวดคิ้วแล้วพิงเคาน์เตอร์ "เว็บไซต์ตอบปัญหาเหรอ ไปเล่นกันตอนไหนน่ะ"

"ที่โรงเรียนครับ" เอียนพูดพลางเก็บทหารพลาสติกของเขาใส่กระเป๋า – ทั้งที่ยังเปียก ๆ อยู่นั่นแหละ "พวกเราเบื่อตอนอยู่อนุบาล คุณครูก็เลยให้ใช้คอมพิวเตอร์ได้ครับ พวกเราเจอเว็บไซต์ตอบปัญหานั่นเอง แล้วก็ตอบถูกหมดเลย แล้วเขาก็อยากให้พวกเราไปแข่งด้วยครับ!"

ฉันพยักหน้าแล้วยิ้มให้เด็ก ๆ จดไว้ในใจว่าต้องคุยกับคุณครูของพวกเขาเรื่องการใช้เวลาในห้องเรียนเสียหน่อย "โอเคจ้ะ" ฉันพูด "เดี๋ยวแม่ดูรายละเอียดก่อนนะ แล้วค่อยว่ากัน แต่ตอนนี้!" ฉันตบมือสองครั้ง "เก็บกระเป๋าได้แล้ว! ได้เวลาไปโรงเรียนแล้ว!"

"แม่ครับ" อัลวินพูดเบา ๆ "แม่คิดว่าพ่อจะได้เห็นพวกเราแข่งตอบปัญหาไหมครับ"

ฉันแปลกใจกับคำถามนั้น ก้มลงมองดวงตาสีน้ำตาลกลมโตของเขา ฉันลูบผมเขาแล้วใช้ฝ่ามือประคองแก้ม "ทำไมถึงถามอย่างนั้นล่ะอัลวิน ทำไมวันนี้ถึงถามเรื่องพ่อเยอะจังเลยลูก"

เขายักไหล่แล้วมองไปทางอื่น ฉันดูออกว่าเขาผิดหวังเล็กน้อย ทันใดนั้นเอียนก็มายืนอยู่ข้าง ๆ เราทั้งคู่ ทั้งที่ฉันไม่ทันสังเกตว่าเขาแอบฟังหรือมองกลับมา "พวกเราแค่อยากทำให้พ่อภูมิใจครับ" เอียนพูดพลางยิ้มกว้างจนเห็นช่องโหว่ตรงที่ฟันหน้าเพิ่งหลุดไปเมื่ออาทิตย์ที่แล้ว

"ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นเลยลูก" ฉันพูด "แม่ภูมิใจในตัวพวกหนูมากพอสำหรับพ่อแม่สองคนเลยนะ ภูมิใจคนเดียวแทนพ่อแม่เป็นพันคนเลย!" ฉันย่นจมูกใส่พวกเขา แล้วเราก็ได้ยินเสียงออดโรงเรียนดังแว่ว ๆ มาจากไกล ๆ

"แย่แล้ว!" อัลวินพูดด้วยท่าทางกังวลจริง ๆ "พวกเราจะไปสายครับ!"

การเดินกลับบ้านหลังจากส่งเด็ก ๆ ที่โรงเรียนเป็นช่วงเวลาส่วนตัวเพียงไม่กี่ช่วงที่ฉันมีในแต่ละวัน หลังจากนี้ก็มีแต่งาน งาน แล้วก็งาน ขณะเดิน ฉันล้วงโทรศัพท์จากกระเป๋าหลังกางเกงแล้วเปิดแอปโปรดที่แอบดูแก้เซ็ง เซเลบกอสส์

โชคร้ายที่สิ่งแรกที่โผล่ขึ้นมาบนหน้าจอไม่ใช่ข่าวเซเลบไร้ชื่อเสียงเรียงนามคนไหนถูกจับข้อหาเมาแล้วขับ แต่กลับเป็นวิกเตอร์

วิกตอร่าและอมีเลีย กลับมาคบกัน แซ่บกว่าเดิม พาดหัวข่าวเขียนไว้ ตามด้วยรูปถ่ายหลายสิบรูปของว่าที่อัลฟ่าคิงของเรากับคู่ของเขาที่เป็นนางแบบดัง กำลังพักผ่อนอยู่บนชายหาด หล่อนจิบค็อกเทล ส่วนเขากำลังลูบคลำบั้นท้ายหล่อน

ฉันรู้สึกหน้าร้อนผ่าว รีบเก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋า "ไม่สนใจย่ะ" ฉันพึมพำ สิ่งสุดท้ายที่ฉันอยากเห็นคือรูปของวิกเตอร์กับคู่ของเขาในบทต่อไปของความสัมพันธ์อันเป็นพิษของพวกเขา

มันจะบังเอิญอะไรขนาดนั้น วันนี้ วันอื่นก็ไม่ใช่ ลูก ๆ ของฉันถามถึงพ่อของพวกเขาสองครั้ง แล้วรูปของเขาก็เป็นสิ่งแรกที่ฉันเห็นตอนเปิดโทรศัพท์ หรือว่าจักรวาลกำลังพยายามจะบอกอะไรฉันกันนะ

ฉันสลัดความคิดน่ากังวลนั้นทิ้งไปแล้วรีบกลับบ้าน ฉันสัญญากับตัวเองไว้นานแล้วว่าวิกเตอร์จะต้องไม่มีวันรู้เรื่องลูก ๆ ของเรา นี่เป็นความลับที่ฉันตั้งใจจะเก็บไปจนวันตาย