บทที่ 8: ซามาเอล

นักเรียนเริ่มทยอยกันเข้ามาในห้องเรียน ต่างกระตือรือร้นที่จะจับจองที่นั่งแถวหน้าสุด ฉันมาถึงก่อนเวลาเพราะตัดสินใจไม่กินข้าวเช้า และก็นั่งที่ประจำของฉันตรงหลังห้อง ขาเหยียดพาดไปแล้ว แขนก็ประสานไว้หลังศีรษะ ฉันกะว่าจะงีบสักหน่อยในคลาสนี้ เพราะเมื่อคืนนอนหลับไม่สนิทเลย แต่ฉันก็รู้สึกได้ถึงแรงดึงดูดจากคู่ชะตาของฉันก่อนที่จะทันสังเกตเห็นเธอเสียอีก อะเฟลิออนกับเบ็คเก็ตต์เดินมาส่งเธอที่ห้องเรียน ทั้งคู่ยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ เบ็คเก็ตต์พูดอะไรบางอย่างที่ทำให้เธอหน้าแดง ก่อนที่อะเฟลิออนจะรวบตัวเธอเข้าไปจูบอย่างดูดดื่มชนิดที่นิยายรักสุดโรแมนติกยังต้องอาย ทำให้เธอหน้าแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม ฉันได้ยินเบ็คเก็ตต์ตะโกนบอกว่าจะเจอเธอตอนกลางวัน ก่อนจะแยกย้ายกันไปเข้าคลาสฝึกซ้อมการต่อสู้

ดวงตาของแคทรีนากวาดมองไปทั่วห้อง แล้วสายตาของเธอก็จับจ้องมาที่ฉัน เธอจ้องเขม็งใส่ฉัน ก่อนจะเดินไปนั่งแถวหน้าสุดของห้อง ตั้งใจว่าจะไม่รับรู้ถึงการมีอยู่ของฉัน ฉันว่าฉันก็สมควรโดนแบบนั้นแหละ แต่ผู้หญิงบ้าคนนี้น่าโมโหชะมัด เธอไม่ยอมแม้แต่จะให้ฉันพูดให้จบด้วยซ้ำ ก็จริงอยู่ที่ฉันน่าจะขัดเกลาคำพูดของฉันให้ดีกว่านี้หน่อย แต่ฉันไม่เคยพูดในที่สาธารณะเก่งเลยสักครั้ง แต่ความโกรธของเธอไม่ใช่ส่วนที่แย่ที่สุด ไม่เลย ส่วนที่แย่ที่สุดคือทั้งร่างของเธอถูกปกคลุมไปด้วยไฟนรก ไม่ต้องสงสัยเลย คู่ชะตาของฉันเป็นลูกครึ่งเทวดาปีศาจ หรือควรจะพูดว่า เป็นใครบางคนที่ไม่ควรมีตัวตนอยู่ด้วยซ้ำ

การสร้างสายสัมพันธ์ระหว่างเทวดากับปีศาจเป็นสิ่งต้องห้าม และการให้กำเนิดทายาทก็ถูกคิดว่าเป็นไปไม่ได้ ไม่ใช่ว่าพลังของแคทรีนาทำให้ฉันโมโหหรอกนะ แต่มันออกจะทำให้ฉันหวาดกลัวเสียมากกว่า และไม่ใช่ในแง่ที่ว่าพลังของเธอน่ากลัว แต่เป็นในแง่ที่ว่ามันอาจจะทำให้คู่ชะตาของฉันกลายเป็นเป้าหมายขนาดใหญ่ ทำให้เธอกลายเป็นศัตรูหมายเลขหนึ่งของสาธารณชน ตอนที่ฉันเห็นแคทรีนาใช้ไฟนรก ฉันค่อนข้างมั่นใจว่ารู้ว่าพ่อแม่ของเธอเป็นใคร เทวดาสององค์ องค์หนึ่งเป็นเทวดาตกสวรรค์ และอีกองค์เป็นอัครเทวดา ซึ่งหายตัวไปในช่วงเวลาไล่เลี่ยกัน ไม่มีใครคิดอะไรมากเกี่ยวกับการหายตัวไปของพวกเขานัก อัครเทวดาและเทวดาตกสวรรค์หายตัวไปอยู่เรื่อยๆ แต่บางทีการหายตัวไปของพวกเขาทั้งสองอาจจะเกี่ยวข้องกันก็ได้ นั่นคงอธิบายได้ว่าทำไมแคทรีนาถึงแสดงพลังของทั้งสองคนออกมา ฉันต้องไปยมโลกเพื่อยืนยันข้อสงสัยของฉัน และฉันจะต้องพาแคทรีนาไปด้วย ซึ่งดูเหมือนจะเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้เลย

ฉันถอนหายใจขณะเก็บข้าวของแล้วเดินไปยังแถวหน้า “ขยับไป” ฉันคำรามใส่นักเรียนชายคนหนึ่งที่ตัดสินใจนั่งข้างแคทรีนา พอเขามองมาที่ฉันแวบเดียวก็รีบลุกพรวดออกจากที่นั่ง วิ่งไปแถวที่สาม

“แหม ฉันดีใจนะที่เห็นว่าความหยาบคายของนายไม่ได้พุ่งเป้ามาที่ฉันคนเดียว” แคทรีนาตอบพลางเหลือบมองฉัน

“ฟังนะแคทรีนา ฉันรู้สึกว่าเราเริ่มต้นกันได้ไม่ค่อยดีเท่าไหร่” ฉันเริ่มพูดก่อนที่เธอจะพูดแทรกขึ้นมาอย่างหยาบคาย

“ซามาเอล ฉันไม่แคร์เลยสักนิดว่านายจะรู้สึกยังไง นายมันเป็นไอ้สารเลวที่ทนไม่ได้ และฉันอยากให้นายอย่ามาคุยกับฉันตอนนี้จะดีกว่า” แคทรีนาตอบพลางกอดอกและจ้องกระดานดำรอให้บทเรียนเริ่ม

“แคท…” ฉันเริ่มพูดอีกครั้ง พยายามจะให้เธอฟังฉัน

“ชู่ว์” เธอทำเสียงจุ๊ปากใส่ฉัน “คลาสจะเริ่มแล้ว และฉันไม่เหมือนนายนะที่ต้องพึ่งบทเรียนพวกนี้ ฉันไม่ได้เป็นทายาทอาณาจักรผู้มีอภิสิทธิ์อะไรโดยอัตโนมัติเสียหน่อย”

ฉันกลอกตามองเธอ พยายามระงับความโกรธ ฉันต้องใจเย็นและไม่ปล่อยให้อารมณ์ร้อนครอบงำ และถึงแม้ฉันอาจจะเป็นทายาทของหนึ่งในสี่อาณาจักร แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่ต้องใช้ชีวิตอยู่ใต้เงาของพ่อแม่ฉัน “คนที่พูดน่ะเป็นถึงทายาทหญิงของทั้งสี่อาณาจักรต่างหาก” ฉันอดไม่ได้ที่จะขอพูดบ้าง จะว่าไงได้ล่ะ ฉันไม่เคยเป็นฝ่ายยอมจบเรื่องทะเลาะก่อนอยู่แล้ว

แคทรีนาทำท่าจะตอบความคิดเห็นของฉัน แต่ก็หยุดทันทีที่ได้ยินเสียงอาจารย์ “สวัสดีตอนเช้านักเรียนทุกคน วันนี้เราจะมาเรียนเรื่องประวัติศาสตร์ของเหล่าอัครเทวดา อัครเทวดาองค์แรกที่เราจะพูดถึงคือมิคาเอล บอกครูมาสิว่าพวกเธอรู้อะไรเกี่ยวกับมิคาเอลบ้างแล้ว?”

หัวข้อของวันนี้กระตุ้นความสนใจของฉันมาก ถึงแม้ฉันจะเรียนรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเหล่าอัครเทวดามาหมดแล้ว แต่ฉันก็ไม่ว่าอะไรถ้าจะได้ทบทวนเรื่องของมิคาเอลอีกครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเขาเป็นคนที่ฉันคาดไว้

“เขาเป็นเทวดาองค์แรก” เสียงหนึ่งจากแถวกลางแทรกขึ้น

“เขาหายตัวไปอย่างกะทันหัน ทำให้สวรรค์สูญเสียพลังอำนาจ”

“ดีมาก ดีมาก” อาจารย์พูดพลางปรบมือ “ครูเห็นแล้วว่าพวกเธอทุกคนพอจะรู้เรื่องมิคาเอลอยู่บ้าง งั้นบทเรียนนี้ก็จะง่ายขึ้นเยอะ มิคาเอลเป็นอัครเทวดาองค์แรกในเจ็ดองค์ ตามมาด้วยราฟาเอล กาเบรียล โจฟีเอล แอเรียล อาซาเรียล และคามูเอล อัครเทวดามิคาเอลแข็งแกร่งที่สุดในเจ็ดองค์ เขาเป็นนักรบ เป็นผู้พิทักษ์อาณาจักร เมื่อมิคาเอลหายตัวไป อาณาจักรก็แตกออกเป็นสี่ส่วน คือ อาณาจักรแห่งท้องฟ้า อาณาจักรแห่งผืนดิน อาณาจักรแห่งท้องทะเล และอาณาจักรใต้พิภพ” อาจารย์พูดพลางบุ้ยใบ้คางมาทางฉันเมื่อพูดถึงอาณาจักรใต้พิภพ

ฉันกลอกตาอีกครั้ง ฉันเกลียดที่คนอื่นมองฉันเป็นแค่ทายาท หรืออยากจะอยู่ใกล้ฉันเพียงเพราะสถานะราวเทพของฉัน นั่นคือเหตุผลที่ฉันคบค้าสมาคมกับพวกทายาทคนอื่น ๆ เท่านั้น ฉันไม่แคร์เลยถ้าใครจะคิดว่าฉันหยิ่งยโส

“มิคาเอลแสดงพลังอำนาจมหาศาล ยิ่งกว่าอัครเทวทูตองค์อื่น ๆ พลังของเขานั้นแทบจะเทียบเท่าเหล่าทวยเทพได้ มีเทพเจ้าหลายองค์ที่หวาดกลัวเขาอย่างแท้จริง เมื่อมิคาเอลหายตัวไป เทพเจ้าหลายองค์ก็ถูกกล่าวโทษ หนึ่งในนั้นคือเฮดีส”

ทั้งชั้นเรียนสูดลมหายใจและมองมาที่ข้า ราวกับว่าข้าอาจจะให้ข้อมูลวงในหรือปฏิเสธ ข้าเห็นแม้กระทั่งแคทรีนามองมาที่ข้าแวบหนึ่ง มือของข้ากำแน่นเป็นหมัด ข้าเคยได้ยินข่าวลือเฮงซวยนั่น และมันก็เป็นแค่ข่าวลือ “ข้าควรจะทูลเสด็จพ่อหรือไม่ว่าอาจารย์ในโรงเรียนนี้กำลังทรยศต่ออาณาจักรใต้พิภพ?” ข้าคำรามพลางจ้องหน้าศาสตราจารย์

“ได้โปรด อย่าเลยพ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย ข้ามิได้มีเจตนาร้าย เพื่อที่จะสอนเกี่ยวกับมิคาเอล ข้าจำเป็นต้องรวมการคาดเดาเกี่ยวกับพระบิดาของพระองค์เข้าไปด้วย” ศาสตราจารย์กล่าว ดวงตาฉายแววกังวล

“อย่างที่ข้าเคยบอกท่านหลายครั้งตลอดทั้งปีนี้ ชื่อของข้าคือซามาเอล โปรดเรียกข้าเช่นนั้น”

“พ่ะ..พ่ะย่ะค่ะ แน่นอน ซามาเอล ข้าขออภัย” ศาสตราจารย์พูดเสียงสั่น

ข้าเห็นรอยยิ้มมุมปากเล็ก ๆ บนใบหน้าของแคทรีนา ซึ่งทำให้ข้าฉงนใจ นางยิ้มเรื่องอะไรกัน นางควรจะเกลียดการแสดงออกว่าข้าเป็นพวกอวดดีจองหองแบบนี้สิ “ท่านสอนต่อได้ ศาสตราจารย์”

“เอาล่ะ ข้าพูดถึงไหนแล้วนะ... อ้อ ใช่ การคาดเดาเรื่องเฮดีส เทพและเทพีหลายองค์คิดว่าเฮดีสคือผู้อยู่เบื้องหลังการหายตัวไปของมิคาเอล เหตุผลก็คือลิลิธ เทพตกสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุด ก็หายตัวไปในวันเดียวกัน พวกเขากล่าวกันว่าลิลิธเป็นเทพตกสวรรค์เพียงองค์เดียวที่แข็งแกร่งพอจะต้านทานแสงสวรรค์ของมิคาเอลได้ ในที่สุดชื่อของเฮดีสก็ถูกล้างมลทินโดยไม่ใช่ใครอื่นนอกจากซุส ในวันที่มิคาเอลหายตัวไป สี่พี่น้อง เฮดีส ซุส โพไซดอน และแอรีส กำลังประชุมกันอยู่ เรื่องที่พวกเขาหารือกันนั้นยังคงเป็นปริศนามาจนถึงทุกวันนี้”

ห้องเรียนเงียบไปครู่หนึ่ง ศาสตราจารย์หยุดเพื่อสร้างบรรยากาศให้น่าทึ่ง

“การต่อสู้ระหว่างลิลิธกับมิคาเอลจะไม่ก่อให้เกิดความพินาศครั้งใหญ่หรอกหรือ? เหตุใดผู้คนจึงสันนิษฐานว่าลิลิธเป็นสาเหตุแห่งการล่มสลายของมิคาเอล ทั้งที่ไม่มีหลักฐานการต่อสู้ระหว่างทั้งสองเลย?” แอสทริด ธิดาแห่งเฮลถาม แอสทริดเป็นหนึ่งในสตรีหลายคนที่เสด็จพ่อของข้าต้องการให้ข้าเกี้ยวพาราสีเพื่อเสริมสร้างอำนาจของแดนบาดาล สิ่งที่เสด็จพ่อไม่รู้ก็คือแอสทริดไม่ได้ต้องการราชา นางไม่ต้องการข้องเกี่ยวกับแดนบาดาลเลย แอสทริดเติบโตบนโลกกับบิดาที่เป็นมนุษย์ และวางแผนจะกลับไปอยู่กับเขาหลังสำเร็จการศึกษา

“ใช่ นั่นเป็นความจริง แอสทริด ควรจะต้องมีหลักฐานของการต่อสู้ ด้วยไฟนรกของลิลิธและแสงสวรรค์ของมิคาเอล ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะต้องเกิดความพินาศครั้งใหญ่ เอาล่ะ ใครสามารถบอกข้าเกี่ยวกับพลังแสงสวรรค์ของมิคาเอลได้บ้าง?”

น่าประหลาดใจที่แคทรีนาพูดขึ้น “มันถูกตั้งชื่ออย่างไม่เหมาะสม ไม่มีอะไรเป็นสวรรค์เกี่ยวกับมันเลย มนุษย์คนใดก็ตามที่เห็นแสงสวรรค์จะตายทันทีที่ได้เห็น”

ข้าได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักดังขึ้นรอบห้องเรียน การพูดในแง่ร้ายเกี่ยวกับพลังที่ประทานแก่อัครเทวทูตถือเป็นเรื่องที่ไม่สมควร

“แม้ว่าส่วนหนึ่งของคำพูดของเธอจะเป็นความจริง มนุษย์ตายเมื่อเห็นแสงสวรรค์ แต่ก็ไม่เคยมีบันทึกว่าแสงสวรรค์เกิดขึ้นบนโลกเลย ยกเว้นเมื่อเร็ว ๆ นี้” ศาสตราจารย์พูดพลางจ้องตรงไปที่แคทรีนาซึ่งห่อตัวลงบนเก้าอี้

ข้ารู้สึกถึงความโกรธที่เดือดพล่านในตัวข้า ศาสตราจารย์กล้าดีอย่างไรมาหยามคู่ของข้า เปลวไฟสีน้ำเงินปะทุขึ้นทั่วทั้งร่างของข้า ขณะที่ข้าจ้องมองศาสตราจารย์อย่างอาฆาต ท้าทายให้เขาลองพูดอะไรถึงคู่ของข้าอีกสักคำ ศาสตราจารย์กระแอมอย่างประหม่าเมื่อรู้สึกถึงสายตาของข้าที่จ้องมองเขา แคทรีนาเอื้อมมือมาจับมือข้า ข้ามองไปที่นางขณะที่นางส่ายหัวให้ข้า พลางขยับปากพูดว่า ‘มันไม่คุ้ม’ ข้ามองลงไปยังมือของเราที่ประสานกัน รู้สึกเย็นเล็กน้อยตรงจุดที่สัมผัส ประหลาดใจที่เปลวไฟของข้าไม่ทำอันตรายนาง ใครก็ตามที่พยายามสัมผัสมัน จะได้เห็นด้วยความสยดสยองว่าผิวหนังของพวกเขาหลอมละลายออกจากร่าง สัมผัสของแคทรีนาทำให้ความโกรธในตัวข้าสงบลง เปลวไฟของข้าค่อย ๆ มอดดับไป

“แสงสวรรค์คือพลังที่ทำลายความมืดมิดทั้งมวลในโลกนี้ มนุษย์ทุกคนถูกสร้างขึ้นพร้อมกับความมืดมิดในตัว ต้องขอบคุณการทรยศของอีฟต่อพระเจ้าองค์ดั้งเดิมของเรา เยโฮวาห์” ศาสตราจารย์พูดต่อ “มิคาเอลเป็นเพียงผู้เดียวที่ได้รับพรแห่งแสงสวรรค์ นั่นคือจนกระทั่งบัดนี้” ศาสตราจารย์พูดพลางมองไปยังแคทรีนาอีกครั้ง คราวนี้ทั้งชั้นเรียนสูดลมหายใจ เข้าใจในสิ่งที่ศาสตราจารย์กำลังบอกเป็นนัย

“อืมม ฉันว่าความลับแตกแล้วล่ะสิ” แคทรีนาพึมพำ

“ไม่ต้องกังวล ที่รัก ข้าจะปกป้องเจ้าจากคำถามทั้งปวงเอง” ข้าตอบนาง ได้รับรอยยิ้มเป็นการตอบแทน

“แคทรีนา ข้ามีเรื่องต้องถามเจ้า” นางหันมาสนใจข้าอย่างเต็มที่ ไม่สนใจบทเรียนที่เหลือของศาสตราจารย์อีกต่อไป “สุดสัปดาห์นี้ เจ้าจะไปแดนบาดาลกับข้าหรือไม่?”

สำหรับผู้อ่านที่ยึดถือข้อเท็จจริงเป็นหลัก ขอเรียนให้ทราบว่า ดิไวน์ อคาเดมี่ เป็นเรื่องราวที่รวมเทพเจ้าและเทพีจากทุกศาสนา และในนวนิยายเรื่องนี้ ข้าพเจ้าได้กำหนดให้แอรีสเป็นน้องชายของซุสเพื่อความสมบูรณ์ของเนื้อเรื่อง หวังว่าทุกท่านจะยังคงเพลิดเพลินกับ ดิไวน์ อคาเดมี่ ต่อไป

บทก่อนหน้า
บทถัดไป