บทที่ 5 พี่ชายที่ร่ำรวยของซูซานนา

ซูซานน่าส่ายหน้า "ไม่เป็นไรค่ะ ฉันพอใจกับที่เก่าของฉัน นั่นคือที่ที่ฉันเติบโตมา และคฤหาสน์หรูหราไหนๆ ก็ไม่สามารถแทนที่มันได้ ฉันไม่สนใจเรื่องพวกนั้นหรอก!"

เอ็ดเวิร์ดกำลังจะโต้แย้งแต่กลืนคำพูดและยอมรับอย่างไม่เต็มใจ "ตกลง เราจะทำตามที่เธอว่า"

กลุ่มคนเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ เอ็ดเวิร์ดมองโทรศัพท์ของเขา "ซูซานน่า พี่สะใภ้ของเธอเพิ่งโทรมา พวกคุณเดินไปนั่งก่อนเลย"

เอ็ดเวิร์ดก้าวออกไปด้านข้าง และเสียงผู้หญิงร่าเริงดังมาจากโทรศัพท์ "ที่รัก ฉันเอาโฉนดที่ดินมาเยอะแยะ เครื่องประดับ กระเป๋ารุ่นลิมิเต็ด และของขวัญอีกมากมาย เรามาดูกันว่าซูซานน่าชอบอะไรบ้าง"

เขาถอนหายใจ "ยังไม่ต้องให้ของขวัญตอนนี้ก่อน"

ผู้หญิงคนนั้นฟังดูสับสน "ทำไมล่ะ?"

เอ็ดเวิร์ดตอบด้วยน้ำเสียงที่มีความหงุดหงิดเล็กน้อย "เธอไม่ใช่คนที่จะเอาชนะใจได้ง่ายๆ โดยเฉพาะไม่ใช่ด้วยเงิน"

ผู้หญิงคนนั้นระเบิดอารมณ์ "เอ็ดเวิร์ด ฉันบอกให้นายรอฉัน แต่นายยืนกรานจะไปรับเธอเร็วๆ นายพูดจาหวานหูได้สักกี่คำกันเชียว เด็กคนนี้หายไปหลายปี ชีวิตลำบาก ต้องมีความขุ่นเคืองบ้างแหละ แล้วตอนนี้ การพบครอบครัวครั้งแรกของเธอ เธอต้องมาเจอคนไม่รู้เรื่องอย่างนาย มันเป็นความหายนะ!"

เอ็ดเวิร์ดรู้สึกถูกคุกคาม ไม่กล้าโต้แย้ง เขาถามขอคำแนะนำอย่างนอบน้อม "แล้วเราควรทำยังไงตอนนี้ล่ะ?"

ผู้หญิงคนนั้นตวาด "จะทำอะไรได้อีกล่ะ นายทำพลาดไปแล้ว เราต้องใช้มาตรการขั้นเด็ดขาดแล้ว"

เอ็ดเวิร์ดตกใจ "มาตรการขั้นเด็ดขาดอะไร?"

ผู้หญิงคนนั้นตอบ "ฉันไม่รู้ นายคิดเองสิ แต่ต้องแน่ใจว่าซูซานน่าจะไม่รู้ว่าในขณะที่เธอกำลังลำบาก พวกเราอยู่อย่างสุขสบาย"

เอ็ดเวิร์ดรู้สึกหนักใจแต่ไม่กล้ายอมรับกับภรรยา เขางงไปหมด

ในขณะเดียวกัน ซูซานน่าที่กำลังประหม่าและแมดิสันเดินเข้าไปในห้องอาหารที่ตกแต่งอย่างหรูหรา ทั้งคู่รู้สึกทึ่ง

แมดิสันกระซิบ "พี่ชายเธอดูรวยมาก บางทีเธออาจจะไม่ต้องลำบากอีกต่อไป"

ซูซานน่าตอบ "แมดิสัน การมาจากครอบครัวที่รวยไม่ใช่เรื่องง่าย ฉันยังไม่รู้เลยว่าทำไมฉันถึงถูกทอดทิ้งตั้งแต่แรก และเอ็ดเวิร์ดก็พูดน้อย เขาอาจจะเข้ากันยากก็ได้ ใครจะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น?"

แมดิสันรีบปลอบใจเธอ "อย่าคิดมากสิ ทุกอย่างจะดีเอง"

ซูซานน่าเกาะแขนแมดิสัน "เขาส่งรถหรูมารับฉันตั้งหลายคัน เขารู้เรื่องแอรอนหรือเปล่า?"

แมดิสันพูด "ไม่หรอก ฉันแค่บอกเขาว่าเธอทำงานอยู่ที่วิลล่านั้น ฉันรู้ว่าเธอไม่อยากเปิดเผยเรื่องแต่งงานกับแอรอน ฉันเลยไม่ได้บอกใคร"

ซูซานน่าถอนหายใจอย่างโล่งอก "ดีแล้ว"

ทันใดนั้น พ่อแม่บุญธรรมของซูซานน่าก็ปรากฏตัวขึ้นมาจากไหนไม่รู้ ตะโกนใส่เธอ "ซูซานน่า แกนี่มันอกตัญญู! แกเป็นเด็กกำพร้าที่ไม่มีใครต้องการ และพวกเราเอาแกมาเลี้ยงด้วยความเมตตา ตอนนี้แกหาครอบครัวรวยได้แล้ว แกอยากทิ้งพวกเราเหรอ? ตระกูลมิลเลอร์เป็นผู้มีพระคุณของแกนะ!"

เมื่อเห็นแอนดรูว์ มิลเลอร์ และเกรซ มิลเลอร์ รอยยิ้มของซูซานน่าก็หายไป ด้วยน้ำเสียงโกรธเธอตอบโต้ "พวกคุณรับฉันมาเลี้ยงก็เพื่อให้ฉันทำงานเท่านั้น พวกคุณไม่เคยปฏิบัติกับฉันเหมือนครอบครัว! แล้วตอนนี้พวกคุณกล้ามาอ้างว่าเป็นผู้มีพระคุณของฉันเหรอ? แมดิสันต่างหากที่เลี้ยงดูฉันมา ไม่ใช่พวกคุณ!"

แมดิสันก็ตกใจเช่นกัน "พวกคุณรู้ได้ยังไงว่าที่นี่อยู่ไหน? ฉันไม่ได้บอกใครนะ"

เกรซยืนเท้าสะเอว ตอบอย่างหยาบคาย "แมดิสัน เธอกล้าพูดแบบนั้นได้ยังไง? เรารับซูซานน่ามาอย่างถูกกฎหมาย เธอกำลังพยายามขโมยความดีงามของเราเหรอ? ไม่มีทาง!"

แอนดรูว์ก้าวไปข้างหน้า ถ่มน้ำลายลงพื้น "ใช่ ครอบครัวที่แท้จริงของซูซานน่าอยู่ไหน? พวกเขาเป็นหนี้ค่าชดเชยพวกเรา"

ซูซานน่ายืนปกป้องแมดิสันไว้เบื้องหลัง จ้องมองแอนดรูว์และเกรซด้วยสายตาเย็นชา "ฉันจะไม่ให้เงินพวกคุณแม้แต่สตางค์เดียว วินเซนต์เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้นั่นเพราะพวกคุณ และเขาประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ก็เพราะพวกคุณ พวกคุณยังไม่คืนเงินที่ติดหนี้พวกเราด้วยซ้ำ ถ้าไม่ใช่เพราะการรักษาที่ล่าช้า วินเซนต์ก็คงไม่ต้องนอนเป็นเจ้าชายนิทราอยู่ในโรงพยาบาล"

น้ำตาเอ่อล้นดวงตาของแมดิสันขณะที่เธอนึกถึงอดีต ถ้าไม่ใช่เพราะสถานการณ์เหล่านั้น ซูซานน่าก็คงไม่ต้องแต่งงานกับคนที่กำลังจะตายเพียงเพื่อจ่ายค่ารักษาพยาบาล

แอนดรูว์ดูรู้สึกผิด แต่เกรซพร้อมจะระเบิดอารมณ์ใส่ซูซานน่า "แกมันเกินไปแล้วนะ! วันนี้ฉันจะสั่งสอนแกให้รู้สำนึกเสียบ้าง!"

"ใครกล้าแตะต้องซูซานน่า!" เสียงเฉียบขาดดังตัดบรรยากาศตึงเครียด เอ็ดเวิร์ดก้าวเข้ามา พร้อมด้วยบอดี้การ์ดหลายคนเรียงรายขนาบข้าง บุคลิกของเขาน่าเกรงขาม

เกรซหดตัวถอยแต่ยังพยายามทำตัวเข้มแข็ง "เธอเป็นลูกสาวฉัน นายเกี่ยวอะไรด้วย"

ใบหน้าของเอ็ดเวิร์ดเย็นชา "เธอเป็นน้องสาวผม ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เธอกลายเป็นลูกสาวคุณ"

ดวงตาของแอนดรูว์เป็นประกายด้วยความโลภขณะที่เขาถูมือไปมา "งั้นคุณก็เป็นครอบครัวของซูซานน่าสินะ พวกเราเลี้ยงดูเธอมา ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ คุณควรจะชดเชยให้พวกเรา"

"คุณต้องการเท่าไหร่" เอ็ดเวิร์ดถาม

"ไม่มาก แค่ห้าล้านดอลลาร์เท่านั้น" แอนดรูว์ตอบ

เอ็ดเวิร์ดมองคู่สามีภรรยาที่น่ารังเกียจคู่นี้และกำลังจะพูดเมื่อแมดิสันโกรธจัดแทรกขึ้นมา "พวกคุณล้อเล่นเหรอ? ห้าล้านดอลลาร์? ไม่มีทาง! ถึงเรามีเงินขนาดนั้น เราก็ไม่ให้พวกคุณหรอก! พวกคุณไม่สมควรได้แม้แต่สตางค์เดียว! พวกคุณขังซูซานน่าในเล้าและไม่ให้อาหารเธอ ถ้าฉันไม่ได้พบเธอตอนที่เกือบจะอดตายและพาเธอออกมา ป่านนี้เธอคงตายไปแล้ว! แล้วตอนนี้พวกคุณยังมีหน้ามาขอเงิน? มันน่ารังเกียจชะมัด! ไร้ยางอายสิ้นดี!"

ซูซานน่าพยายามห้ามแมดิสันที่พร้อมจะต่อสู้ "อย่าโกรธไปเลย พวกเขาไม่คู่ควรหรอก"

แอนดรูว์ทั้งอับอายและโกรธจัด พุ่งเข้ามา "ซูซานน่า แกนี่มันอกตัญญูชะมัด! ฉันอาจจะไม่กล้าแตะต้องแมดิสัน แต่ฉันไม่ลังเลที่จะตีแกหรอกนะ"

เอ็ดเวิร์ดรีบก้าวมายืนบังหน้าซูซานน่า สีหน้าของเขาเย็นเยียบ "พอได้แล้ว! ถอยไป! ผมจะให้เงินคุณ คุยกับผู้ช่วยผมเถอะ ตราบใดที่ข้อมูลตรงกัน คุณจะได้สิ่งที่ต้องการ" เอ็ดเวิร์ดชี้ไปที่ชายชุดดำคนหนึ่งที่ยืนอยู่เบื้องหลังเขาและสั่งการเล็กน้อย จากนั้นแอนดรูว์และเกรซก็ถูกนำตัวออกไปโดยชายหลายคน

ซูซานน่ารู้สึกไม่สบายใจ ถามเอ็ดเวิร์ด "เอ็ดเวิร์ด พวกเขาไม่ใช่คนดีนะ อย่าให้เงินพวกเขาเลย"

เอ็ดเวิร์ดยิ้มอย่างอ่อนโยน "ไม่ต้องกังวลนะซูซานน่า ตราบใดที่มันอยู่ในขอบเขตที่สมเหตุสมผล พี่คิดว่ามันยุติธรรมที่จะให้อะไรพวกเขาบ้าง อย่างไรเสีย พวกเขาก็เคยรับเธอเข้าบ้าน"

"แต่ว่า—"

"ไม่เป็นไรหรอก ไปที่ห้องส่วนตัวกันเถอะ ผู้ช่วยของพี่จะจัดการเรื่องแอนดรูว์กับเกรซเอง เชื่อใจพี่สิ เมื่อก่อนเธออาจจะอยู่คนเดียว แต่ตอนนี้เธอมีพี่แล้ว"

ขนตาของซูซานน่ากระพือเบาๆ เธอรู้สึกซาบซึ้งเล็กน้อย นี่เป็นความรู้สึกที่ได้รับการปกป้องจากครอบครัวหรือนี่ เธอเงียบและเดินตามอย่างว่าง่ายพร้อมกับแมดิสัน โดยที่เธอไม่รู้ ทันทีที่พวกเขาหันหลัง เอ็ดเวิร์ดส่งสัญญาณให้บอดี้การ์ดอีกคนหนึ่งที่ตามแอนดรูว์และเกรซออกไปจากโรงแรม ดูเหมือนว่าคู่สามีภรรยานี้จะไม่ก่อปัญหาอีกต่อไป

เอ็ดเวิร์ดหันและเดินไปยังห้องอาหาร สีหน้าของเขาอ่อนลงเมื่อมองซูซานน่า "สั่งอะไรก็ได้ที่เธออยากกิน"

ซูซานน่าพยักหน้า รู้สึกว่าความต้านทานที่มีต่อเอ็ดเวิร์ดลดลง เธอเปิดเมนู มองดูอาหารราคาแพง และถาม "คุณรวยเหรอ"