บทที่ 2

เราอยู่ที่บาร์ในห้องส่วนตัว รอคำสั่งต่อไป มันไม่ควรเป็นแบบนี้ ฉันไม่ควรอยู่ที่นี่ ฉันควรอยู่ชั้นล่างเต้นกับสาวๆ คนอื่น

ฉันมองไปรอบๆ และสำรวจสภาพแวดล้อมใหม่ ฉันทำงานที่นี่มาหกเดือนแล้วแต่ไม่เคยขึ้นมาชั้นบนนอกจากครั้งที่คริสเตียนพาฉันมา มันเป็นที่ต้องห้ามอย่างเข้มงวดและมีการคุ้มกันอย่างดีด้วยเหตุผล ชั้นสองเป็นที่จัดประชุมธุรกิจ และระหว่างเดินไปห้องส่วนตัว ฉันเห็นใบหน้าหลายคน รวมถึงผู้ชายที่มีอาวุธปืนคุ้มกันอย่างหนาแน่น

มีห้องส่วนตัวหลายห้องและพนักงานที่แตกต่างกัน ดูเหมือนเป็นคนละคลับกันเลย

"ใจเย็นๆ เธอกำลังสั่น" เฟธหัวเราะและลูบนิ้วผ่านผมหยิกของฉัน

เมื่อเธอพูดถึงมัน ฉันถึงสังเกตว่าขาของฉันกำลังสั่น และหายใจลึกๆ เพื่อควบคุมตัวเอง ฉันไม่รู้ว่าตัวเองกำลังตกใจเพราะกำลังจะเจอผู้ชายคนเดียวกับที่ฉันพยายามหลีกเลี่ยงสุดๆ หรือเพราะฉันกำลังจะอยู่กับผู้ชายที่ทรงอิทธิพลและอันตรายหลายคนในห้องเดียวกัน

"แค่ยื่นเครื่องดื่มกับของว่างให้พวกเขา แค่นั้นเอง เราไม่ต้องเต้นหรือทำอะไร ง่ายแค่นั้นเลย" ลูน่าพยายามปลอบฉัน แต่มันกลับทำให้ฉันตกใจมากขึ้น

"ทุกอย่างที่เธอได้ยินในห้องนั้นต้องอยู่ในห้องนั้น ถ้ามีใครพูดหรือทำอะไรไม่เหมาะสม ให้ปล่อยเป็นหน้าที่ของทีมรักษาความปลอดภัย" ลูน่าสั่ง

ทุกอย่างที่เธอได้ยินในห้องนั้นต้องอยู่ในห้องนั้น คำพวกนี้ไม่ใช่คำแปลกสำหรับฉัน เพราะคริสเตียนเคยแสดงให้ฉันเห็นว่ามันเป็นยังไง

ผู้ชายพวกนี้ไม่ใช่นักธุรกิจธรรมดา แต่ทำงานให้มาเฟีย ลึกๆ ฉันรู้ว่าถ้าฉันทำอะไรผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว ทำเครื่องดื่มหก หรือทำอะไรโง่ๆ ซึ่งเป็นกิจวัตรประจำวันของฉัน มันก็เหมือนกับการขอตายนั่นแหละ

"เป็นเงินง่ายๆ และเราแทบไม่ต้องทำอะไรมาก แค่หายใจและผ่อนคลาย กระรอกน้อย" ลูน่าบอกฉัน

ใช่ งานง่าย อะไรจะผิดพลาดได้ ฉันแค่ต้องระวังไม่ให้ทำอะไรหล่น

"ไปกันเถอะสาวๆ" จู่ๆ ผู้ชายคนหนึ่งก็พูดขึ้น เขาใส่สูทคุณภาพดี สูงและล่ำ แทนที่จะสบตาเขา สายตาฉันกลับไปจับที่ปืนในกระเป๋าเขา และฉันชะงักไปครู่หนึ่ง

แน่นอนว่าเขามีปืน ฉันรู้ว่าฉันกำลังเข้าไปเกี่ยวข้องกับอะไร

"เฮ้ กระรอกน้อย ปกติเธออยู่ชั้นล่างไม่ใช่เหรอ?" เขาถามและก้าวมาข้างหน้าฉัน ฉันไม่เคยเจอผู้ชายคนนี้มาก่อน แต่เขารู้ว่าฉันเป็นใคร แน่นอน เขารู้ นั่นเป็นงานของพวกเขา คอยจับตาดูสาวๆ ทุกคน หรืออาจเป็นเพราะเขารู้ว่าฉันเป็นใครเพราะเขามักอยู่ข้างๆ คริสเตียนและทั้งสองคนดูสนิทกัน... แต่อีกอย่าง ทำไมคริสเตียนจะพูดถึงฉันด้วย?

"ใ-ใช่ค่ะ" ฉันแทบกระซิบ เขายิ้มอบอุ่นให้ฉันและวางมือบนไหล่เปลือยของฉัน

"ผมชื่อมาร์ค อย่ากลัวนะ ผมอยู่ที่นี่เพื่อปกป้องคุณ" เขาพูดและมองลงไปที่ปืนของเขา เขาอาจคิดว่ากำลังทำให้ฉันใจเย็นลง แต่เขากลับทำให้สถานการณ์แย่ลง "เซเรน่าใช่ไหม?"

จากหางตา ฉันเห็นผู้ชายในชุดสูทหลายคน รวมถึงสองคนในพี่น้องแลมเบอร์ติ เอนโซและจิโอ เข้ามาในห้องและเดินไปที่โต๊ะใหญ่ โชคดีที่เรายังอยู่หลังบาร์และมีกระจกกั้นพื้นที่ พวกเขาจึงมองไม่เห็นเรา

"ใช่ค่ะ..." ฉันตอบและมองเขาด้วยสายตาวิงวอน แทบจะขอร้องให้เขาพาฉันออกไปจากที่นี่

"ลูซิโอสั่งพวกเราไม่ให้แตะหรือแม้แต่หายใจใกล้ๆ คุณ แต่เขาเป็นคนพาคุณมาที่นี่...ผมไม่เข้าใจ โดยเฉพาะในเมื่อนี่เป็นการประชุมสำคัญ" มาร์คพูดอย่างสับสน ตอนนี้ฉันก็สับสนพอๆ กับเขา เพราะฉันสงสัยว่าทำไมลูซิโอถึงให้คำสั่งแบบนั้น แต่ก่อนที่ฉันจะถามอะไรได้ ลูน่าก็เข้ามาในบทสนทนาแล้ว

"ลูซิโอต้องออกไปกะทันหัน เอนโซเข้ามาแทน" เธออธิบาย

"เข้าใจละ" มาร์คหัวเราะเบาๆ พลางมองฉันขึ้นลงอีกครั้ง

"โอเค ได้เวลาทำงานแล้วสาวๆ!" ผู้ชายคนหนึ่งตะโกนและส่งถาดให้เรา น่าเสียดายที่ส่งถาดแชมเปญให้ฉัน ด้วยความสับสน ฉันเดินตามสาวๆ คนอื่นและทำตามพวกเธอ ฉันไม่ได้รับคำแนะนำอะไรเลย พวกเขาแค่คาดหวังว่าฉันจะรู้ว่ากำลังทำอะไร

"แค่ทำตามฉัน" เฟธกระซิบที่หูฉันและดึงกางเกงขาสั้นของฉันให้หยุดเดิน เรายืนเรียงแถวกันและฉันทำตามท่าของพวกเธอ พยายามถือถาดเครื่องดื่มในมือให้สมดุล

ฉันไม่รู้ว่าควรมองไปที่ไหนและมองไปรอบๆ อย่างเก้ๆ กังๆ จนกระทั่งสายตาฉันเห็นคริสเตียนเดินเข้ามาเป็นคนสุดท้าย ข้างๆ เขาคือผู้ชายอีกคนที่มักอยู่กับเขาเสมอ มือขวาและลูกพี่ลูกน้องของเขา จอห์นนี่

ต่างจากคริสเตียน จอห์นนี่เป็นที่รู้จักว่าเป็นคนอบอุ่นและยิ้มให้ทุกคนที่เดินผ่านเขาเสมอ การที่เขาและมาร์คอยู่ที่นี่ช่วยให้ฉันรู้สึกผ่อนคลายขึ้นแน่นอน

คริสเตียนมีความโดดเด่นอย่างมาก และทันทีที่เขานั่งลง ห้องก็เงียบลง แม้ว่าฉันจะไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร ฉันก็คงเดาได้ว่าเขามีสถานะแบบไหน ฉันคงโกหกถ้าบอกว่าเขาไม่ดึงดูด เพราะชายคนนี้หล่อราวกับเทพเจ้า

ดวงตาสีเฮเซลรูปอัลมอนด์อันสวยงามของเขาเข้ากับผิวสีมะกอกอ่อนนุ่ม ผมสีน้ำตาลเข้มเต็มศีรษะเข้ากับคิ้วที่หนาและรูปทรงสมบูรณ์แบบ แม้จะสวมสูทอยู่ ฉันก็ยังเห็นได้ว่าเขากำยำแค่ไหน

"อย่าจ้องบอส เธอบ้าเหรอ!" เฟธกระซิบที่หูฉัน ทำให้ฉันก้มหน้าลงทันที ฉันคิดอะไรอยู่กันแน่? เขาเห็นฉันไหม?

"พี่ชายของนายไม่ควรเป็นคนนำการประชุมนี้เหรอ? ฉันแน่ใจว่าลูซิโอไม่บ้าพอที่จะให้เด็กอายุยี่สิบสามนำการประชุมธุรกิจนี้" หนึ่งในผู้ชายหัวเราะและสะกิดผู้ชายคนอื่นๆ อย่างล้อเล่น แต่พวกเขากลืนน้ำลายด้วยความกลัวและมองไปที่คริสเตียนเพื่อดูปฏิกิริยาของเขา

คริสเตียนไม่ชอบให้ใครทำให้เขาอับอาย นั่นเป็นสิ่งที่ฉันรู้ในวันที่เขาครอบงำฉันบนโต๊ะทำงานของเขา คริสเตียนชอบควบคุมและไม่กล้าที่จะสูญเสียการควบคุม

"นั่นคือคำพูดเดียวกันกับที่พวกผู้หญิงไม่เคยพลาดที่จะพูดเวลาพวกเธอกรี๊ดกร๊าดเขา ทุกคนมองไปที่คริสเตียนรอดูปฏิกิริยาของเขา แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนแปลกใจคือเขาแค่หัวเราะเบาๆ พลางเงยหน้าขึ้น

"ผมเป็นทายาท ดังนั้นผมเป็นคนนำการประชุมธุรกิจนี้ ไม่ใช่พี่ชายของผม" นั่นคือทั้งหมดที่เขาพูดและดำเนินการประชุมต่อ คำศัพท์ทั้งหมดที่พวกเขาใช้นั้นยากเกินกว่าฉันจะเข้าใจ ฉันเลยไม่สนใจมันและสงสัยว่าพวกเขาคาดหวังให้ฉันถือถาดไปอีกนานแค่ไหน

สิ่งเดียวที่ฉันพยายามทำคือไม่ให้ความสนใจกับคริสเตียน แต่มันยากเมื่อเขาเป็นคนนำการประชุม

ฉันรู้สึกว่าขาของฉันกำลังจะทรุด และพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทรงตัวถือถาดไว้ พลางเบี่ยงความสนใจไปที่อื่น ในช่วงนาทีสุดท้ายนี้ ฉันทำทุกอย่างตั้งแต่นับกระเบื้องไปจนถึงนับวินาทีบนนาฬิกา

"เดี๋ยวก็จบแล้วล่ะ" เฟธหัวเราะเบาๆ ข้างหูฉันเพื่อให้ฉันใจเย็นลง ถ้ามีอะไรที่เธอรู้ก็คือฉันแย่มากแค่ไหนในการยืนนิ่งๆ มันเป็นสิ่งที่ฉันไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อทำ

"เสิร์ฟเครื่องดื่มให้พวกผู้ชายสิ" จิโอพูดขึ้นมาทันทีและโบกมือไปที่ผู้ชายที่โต๊ะ

ลูน่าที่อยู่อีกด้านของฉันกระทุ้งฉันเบาๆ เพื่อไม่ให้ฉันเสียการทรงตัว "นั่นเป็นสัญญาณของเธอนะ เธอเป็นคนถือเครื่องดื่ม"

ฉันมองจากลูน่าไปที่ถาดแล้วไปที่ผู้ชายที่กำลังมองฉันอยู่ และค่อยๆ เดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่าฉันจะไม่ทำอะไรหล่น ถ้าฉันเหงื่อออกได้ ป่านนี้คงมีเหงื่อไหลแล้ว ด้วยความมุ่งมั่นที่จะไม่สบตากับใคร ฉันเดินรอบโต๊ะและให้แชมเปญทุกคน จนถึงตอนนี้ก็ยังดีอยู่

ตอนที่เหลือแก้วอีกสองใบ ฉันรู้สึกวิงเวียนศีรษะทันทีและทำแชมเปญหกเล็กน้อย ถ้าเป็นสถานการณ์ที่ยอมรับได้ มันควรจะหกลงบนโต๊ะเท่านั้น แต่แทนที่จะเป็นอย่างนั้น มันกลับไปถึงชุดสูทของผู้ชายที่ฉันกำลังจะให้มัน "เธอทำอะไรน่ะ ขอโทษเขาสิ" จิโอพูดอย่างเข้มงวด ทำให้ฉันรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว จิโอเป็นคนที่คุณไม่อยากทำให้โกรธและเป็นคนที่เพอร์เฟคชั่นนิสต์

"ฉะ-ฉันขอโทษมากค่ะ" ฉันพูดติดอ่างและหยิบผ้าเช็ดปากมาเช็ดชุดสูทของชายคนนั้น แต่ก่อนที่ผ้าเช็ดปากจะไปถึงชุดสูทของเขา เขาก็คว้ามือฉันและบีบมันไว้

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก มันแค่ชุดสูทเท่านั้น" เขาพูด ประหลาดใจกับความใจเย็นของเขา ฉันมองเขาเป็นครั้งแรกและพบว่าเขาอายุไม่มากกว่าฉันเท่าไร ดังนั้นคงไม่ใช่พวกหัวโบราณ เขามีรอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้าและขมวดคิ้วเมื่อเขาจับได้ว่าฉันจ้องเขาอยู่ ฉันก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย แต่รีบตั้งสติเมื่อได้ยินเสียงกระแอมจากปากของคริสเตียน

ด้วยความรู้สึกหนักอึ้งในท้อง ฉันหันไปเผชิญหน้ากับชายคนเดียวกับที่ฉันพยายามหลีกเลี่ยงเหมือนกับที่เขาหลีกเลี่ยงฉัน ครั้งสุดท้ายที่เขามองฉันในตาคือตอนที่ฉันบังเอิญขวางทางเขาเมื่อสัปดาห์ที่แล้วและเขาบอกให้ฉันหลีกทาง

เมื่อฉันวางแชมเปญลงตรงหน้าเขา มือของเขาก็รวดเร็วพันรอบข้อมือฉันและดึงฉันเข้าไปใกล้เพื่อที่เขาจะได้กระซิบที่หูฉัน "เธอโอเคไหม?"

ฉันรู้สึกถึงความเป็นห่วงในน้ำเสียงของเขา แต่การกระทำที่ทันทีทันใดของเขาทำให้ฉันตกใจ เพราะก่อนหน้านี้ฉันได้เตรียมใจที่จะโดนตะคอกใส่แล้ว ฉันจึงรีบดึงตัวออกและถอยห่างออกไปพลางพยักหน้า ฉันยืนนิ่งอยู่กับที่สักครู่จนกระทั่งฉันสบตากับเฟธที่ดวงตาของเธอบอกให้ฉันกลับไป

"เธอโอเคไหม?" คราวนี้เฟธถาม การที่ฉันเกือบจะเป็นลมเพราะความประหม่านั้นน่าอายมากพออยู่แล้ว สิ่งเดียวที่ฉันทำคือพยักหน้าและปิดปากเงียบ

แม้ว่าเฟธจะบอกว่ามันจะจบเร็วๆ นี้ แต่มันก็ไม่จบ และฉันก็เริ่มนับแกะในหัวอีกครั้ง ฉันมองจากคริสเตียนไปยังผู้ชายที่บอกฉันว่าไม่ต้องกังวลเรื่องที่ฉันทำชุดสูทของเขาเลอะ และจากการมีปฏิสัมพันธ์กัน พวกเขาดูเหมือนจะสนิทกัน

เมื่อผู้ชายคนนั้นจับได้ว่าฉันจ้องเขาอยู่ เขาก็ยิ้มให้ฉันและขยิบตา ในขณะที่ฉันรีบมองไปทางอื่นทันทีและแกล้งทำเป็นว่าฉันไม่ได้มองเขา มันชัดเจนว่ามันสายเกินไปแล้วเมื่อฉันนอนกับเจ้านาย แต่ฉันไม่ต้องการที่จะเข้าไปพัวพันกับคนพวกนี้ไม่ว่าในทางใดถึงขนาดที่ฉันไม่ต้องการให้พวกเขารู้ชื่อฉัน สิ่งเดียวที่ฉันต้องการคือหาเงินให้พอจ่ายบิล

หลังจากที่รู้สึกเหมือนหลายชั่วโมงแต่เป็นเพียงไม่กี่นาที การประชุมก็จบลงในที่สุดและผู้ชายทุกคนก็เตรียมตัวออกจากห้องอีกครั้ง ฉันก้มหน้าลงและพยายามทำแบบนั้นจนกว่าผู้ชายทุกคนจะออกจากห้องไป แต่เมื่อฉันเห็นร่างหนึ่งเดินมาหาฉันและสายตาฉันเจอกับรองเท้าหนังสีน้ำตาลคู่หนึ่ง ฉันก็รีบเงยหน้าขึ้นและมองไปที่ดวงตาสีน้ำตาลอบอุ่น

"ฉันขอโทษที่ทำให้เหนื่อย แต่เธอแน่ใจนะว่าไม่ได้ป่วย?" จอห์นนี่ขอโทษด้วยสีหน้าเวทนาและเอามือใหญ่ของเขาแตะที่หน้าผากฉัน ฉันพยายามอย่างหนักที่จะซ่อนความเขินอายซึ่งกำลังพยายามปรากฏบนแก้มของฉันและยิ้มเล็กน้อยให้เขากลับไป

"ไม่เป็นไรครับ ผมก็หลับไปเหมือนกัน" มาร์คล้อเล่นและโอบแขนรอบไหล่เพื่อนของเขา ในขณะที่ทั้งสองคนพูดคุยหยอกล้อกันไปมาและเด็กสาวคนอื่นๆ ก็เข้าร่วมด้วย ฉันแค่รู้สึกขอบคุณที่จอห์นนี่เอามือออกจากหน้าผากฉันแล้ว แต่ตกใจเล็กน้อยเมื่อฉันเห็นคริสเตียนพิงประตูอยู่พร้อมกับกอดอก

ด้วยความรำคาญ เขาหลับตาและกระแอมคอทำให้ทุกคนหันไปมองเขา

"มาร์ค นายพาสาวๆ กลับลงไปข้างล่าง และจอห์นนี่ มาที่ออฟฟิศฉัน" นั่นคือสิ่งเดียวที่เขาพูดและเดินออกไป จอห์นนี่ยิ้มให้พวกเราเป็นครั้งสุดท้ายและเชื่อฟังลูกพี่ลูกน้องของเขาโดยเดินตามเขาไป ในขณะที่มาร์คก็ทำเช่นเดียวกันและพาพวกเรากลับลงไปข้างล่าง

"เธอกินดีอยู่ใช่ไหม?" เฟธถามฉัน อาจจะพูดถึงเรื่องที่ฉันแทบจะยืนบนขาสองข้างไม่ไหว ความจริงก็คือฉันรู้สึกแย่มาก แต่ถ้าคุณรู้สึกไม่สบาย คุณก็ทำงานไม่ได้ และฉันไม่อยู่ในสถานะที่จะพลาดเงินได้ ดังนั้นฉันจึงทำในสิ่งที่ดีที่สุดและพยักหน้า "ฉันไม่เป็นไร แค่ประหม่านิดหน่อย แค่นั้นเอง"

เฟธมองฉันอย่างสงสัย แต่ยักไหล่และโอบแขนรอบไหล่ฉัน "ดีแล้ว เพราะฉันต้องการเพื่อนที่ดีที่สุดที่ทำงาน"