บทที่ 3

"ป่วยอีกแล้วเหรอ" เฟธบ่นใส่ฉันระหว่างที่เรากำลังดูหนังกันอยู่ ฉันวิ่งเข้าห้องน้ำเป็นครั้งที่สี่ของวันนี้และรู้สึกเหนื่อยมาก

ฉันรู้สึกแบบนี้มาสามเดือนแล้ว และร่างกายฉันเหมือนจะทนไม่ไหวอีกต่อไป แต่ฉันรู้ว่านี่อาจเป็นเพราะฉันชอบทำงานหนักเกินไป

"ไม่ต้องห่วงหรอก ไม่มีอะไร!" ฉันตะโกนกลับไปและบ้วนน้ำยาบ้วนปากเพื่อหวังว่าจะกำจัดรสชาติที่แย่มากในปากฉัน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แม้ว่าฉันจะใกล้ตายแค่ไหน ฉันต้องทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่ออย่างน้อยก็จ่ายค่าเช่าเดือนนี้ให้ได้ การป่วยจึงไม่ใช่ตัวเลือก

ในขณะที่ทุกคนมีครอบครัวให้หันไปพึ่งพา ฉันไม่มีและต้องอยู่คนเดียวเหมือนที่เคยเป็นมาตลอด แน่นอนว่าไม่มีอะไรเสียหายถ้าจะขอเงินจากเฟธหรือลูน่า เพราะฉันรู้ว่าพวกเธอจะยินดีช่วย แต่ถ้ามีอะไรฉันก็รู้สึกอายมากกว่า ฉันอายุปูนนี้แล้ว ควรจะดูแลตัวเองได้ แต่ฉันกลับทำไม่ได้

"ฉันบอกแล้วไงว่าอย่ากินขนมปังกับชีโตส เธอชอบกินอะไรแปลกๆ ตลอดเลย" เฟธบ่นและเดินมาที่ห้องน้ำ ฉันรีบเก็บน้ำยาบ้วนปากและแกล้งทำเป็นว่าฉันไม่เป็นไร "มันไม่ได้แปลกนะ ฉันเห็นในรายการทำอาหารโคลอมเบีย มันปลอดภัย!"

เฟธย่นจมูกและส่ายหัวไม่เห็นด้วย "เพื่อน ฉันรู้ว่าเธออยากเรียนภาษาสเปนและอยากรู้จักวัฒนธรรมของเธอ แต่บางทีเราควรเก็บสูตรอาหารพวกนั้นไว้ตอนที่เธอเข้าใจสิ่งที่พวกเขาพูดจริงๆ"

"โอเค ฉันจะถามลูน่าคราวหน้า" ฉันทำหน้างอนเพื่อให้เธอเลิกจู้จี้และกลับไปที่ห้องนอนเพื่อดูหนังต่อ หลังจากหนังจบ เฟธก็กลับไปแล้ว และฉันรีบวิ่งเข้าห้องน้ำไปอาเจียนอีกครั้ง ด้วยนิสัยของฉัน ฉันได้ค้นหาอาการของฉันในกูเกิล แต่หยุดเร็วมากเมื่อมันจบลงด้วยโรคต่างๆ นานา

วันต่อมาฉันรู้สึกแย่กว่าเมื่อวานอีก แต่ฉันก็ยังไปทำงาน ตั้งใจที่จะไม่ขาดงานแม้แต่วันเดียว ฉันพยายามทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อให้รู้สึกดีขึ้น แต่ก็ล้มเหลวเพราะมันไม่ได้ผล เหมือนทุกคืน ฉันมองตัวเองในกระจกและหมุนตัวดูรูปร่าง ปกติชุดที่ฉันใส่จะกระชับรูปร่าง แต่วันนี้มันไม่เป็นแบบนั้น

"ลูน่า ฉันดูอ้วนไหม" ฉันถามและมองไปที่เธอซึ่งกำลังทาลิปสติก เธอหยุดสิ่งที่กำลังทำและหันมามองหน้าท้องฉันดีๆ แล้วยักไหล่ "ไม่นะ แต่เธอน้ำหนักขึ้นนิดหน่อย ดูดีนะ"

ในขณะที่ลูน่าไม่รู้ถึงผลกระทบจากคำพูดของเธอและกลับไปทำสิ่งที่เธอทำอยู่ ท้องของฉันกลับปั่นป่วนเพราะฉันรู้ว่ามันไม่ควรเป็นแบบนี้ ฉันควบคุมอาหารอย่างเคร่งครัดเพื่อรักษารูปร่าง และไม่มีเหตุผลว่าทำไมฉันถึงน้ำหนักขึ้น

"เพื่อน เธอแค่น้ำหนักขึ้น ไม่ได้ท้องหรอก เลิกคิดมากสักที" ลูน่าหัวเราะและเดินออกจากห้องแต่งตัว ทิ้งฉันไว้ข้างหลัง ขาของฉันอ่อนแรงและฉันล้มลงกับพื้น ฝังหน้าระหว่างมือ นี่ไม่น่าเกิดขึ้น

นี่ไม่น่าเกิดขึ้น...

แต่ไม่มีคำอธิบายอื่นสำหรับอาการที่ฉันกำลังเผชิญ ไม่มีคำอธิบายอื่นสำหรับการที่ฉันน้ำหนักขึ้นหรือการอาเจียนหลายครั้งต่อวัน ไม่มีเหตุผลอื่นนอกจากฉันกำลังตั้งครรภ์

ไม่นะเซเรน่า เลิกคิดมาก เธอไม่ได้ท้อง

ฉันลุกขึ้นจากพื้นและมองกระจกอีกครั้ง แต่ไม่ว่าฉันจะพยายามโน้มน้าวตัวเองแค่ไหน มันก็เป็นไปไม่ได้ ทุกสัญญาณที่ฉันแสดงออกมานำไปสู่การที่ฉันกำลังตั้งครรภ์ เมื่อฉันรู้สึกถึงความเปียกชื้นบนแก้ม ฉันถึงรู้ตัวว่ากำลังร้องไห้

ไม่ว่าอย่างไร ฉันไม่สามารถตั้งครรภ์ได้ มีเพียงคนเดียวที่จะเป็นพ่อของเด็กได้ และคนนั้นคือผู้ชายที่ไม่เคยให้เวลากับฉันเลย ผู้ชายที่ไม่เคยแม้แต่จะมองฉันทุกครั้งที่เดินผ่าน และทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นระหว่างเรา และผู้ชายคนนั้นคือคริสเตียน

เขาจะพูดอะไรถ้ารู้ว่าฉันท้อง? เขาคงจะบอกให้ฉันไปทำแท้ง ใช่ ร้อยเปอร์เซ็นต์ เขาจะพูดอะไรได้อีกในเมื่อเขายังมีชีวิตทั้งชีวิตที่จะใช้ ซึ่งไม่อาจถูกทำลายด้วยลูกของคนต่ำต้อยอย่างฉัน

ทันทีที่ฉันได้ยินเสียงฝีเท้า ฉันรีบเช็ดน้ำตาและพยายามฝืนยิ้ม "เซเรน่า เธอกำลัง-"

ฉันหันไปมองเฟธที่มีสีหน้างุนงง น่าเสียดายที่เธอมองทะลุฉันเหมือนที่เธอทำมาตลอด

"เธอร้องไห้เหรอ?" เธอถาม แต่ฉันรีบส่ายหัวและคว้ามือเธอ "ไม่ได้ร้องหรอก มีอะไรเข้าตาน่ะ ไปกันเถอะ"

เราเดินออกจากห้องแต่งตัวพร้อมกันด้วยแขนที่เกี่ยวกันอยู่ และกำลังจมอยู่ในบทสนทนาไร้สาระจนฉันไม่ทันสังเกตว่ากำลังจะชนใครสักคนจนกระทั่งฉันได้ชนเข้ากับร่างที่แข็งราวกับหิน ฉันรีบมองขึ้นไปทันที เพียงเพื่อพบกับสีหน้าไม่พอใจของคริสเตียน และรีบขอโทษทันที "ขอโทษค่ะ"

หัวใจของฉันเต้นแทบจะหลุดออกมาจากอก ขณะที่แอบลุ้นว่าประโยคต่อไปของเขาจะเป็นอย่างไร แต่แทนที่จะพูดอะไร เขากลับก้าวหลบไปข้างๆ และเดินต่อไป ไม่สนใจฉันเลยแม้แต่น้อย เขาจะเมินฉันแบบเดียวกันนี้ไหมนะ ถ้าฉันบอกเขาว่าฉันอาจจะท้อง?

"โห เขาทั้งหล่อและทั้งแรงในเวลาเดียวกัน" เฟธชื่นชมเขาและหันไปมองอีกครั้ง ในขณะที่ฉันพยายามดึงแขนเธอ สิ่งเดียวที่ฉันต้องการคือให้คืนนี้จบลงเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และมันก็เริ่มต้นแย่ที่สุดแล้วหลังจากที่ฉันเดินชนคริสเตียน คนที่ฉันพยายามหลีกเลี่ยงพอดี ปกติฉันแทบจะไม่เคยเห็นเขาที่คลับเลย แต่แน่นอนว่าในบรรดาทุกครั้งที่ฉันอาจจะเจอเขา มันต้องเป็นตอนนี้

เหมือนเคย คลับเต็มไปด้วยคนที่มาเพื่อความสนุกและนักธุรกิจที่มองหาความบันเทิง ปกติฉันจะเข้าไปในโซน VIP เพราะพวกนักธุรกิจเหล่านั้นมีเงินมากที่สุด แต่วันนี้ฉันไม่รู้สึกอยากทำแบบนั้น และเลยไปปะปนกับแขกธรรมดาแทน

จริงๆ แล้ว การเต้นและปล่อยตัวเองเพื่อเงินไม่ใช่งานที่แย่ที่สุด แต่ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคืออคติ สายตาที่ฉันได้รับเมื่อคนถามว่าฉันทำงานอะไร เพราะพวกเขาไม่คาดคิดกับคำตอบของฉัน เด็กผู้หญิงขี้อายเงียบๆ แบบฉันมาเต้นสตริปที่คลับเพื่อหาเงิน ชั่วขณะหนึ่งฉันหยุดทำในสิ่งที่กำลังทำและมองลงไปที่ท้องของตัวเอง ขณะที่ปิดกั้นเสียงดนตรีและแสงไฟทั้งหมด มีเพียงความคิดเดียวที่ผ่านเข้ามาในหัว ฉันท้องอย่างเห็นได้ชัด และไม่มีทางปฏิเสธได้ แต่กระนั้นฉันก็ยังอยู่ที่นี่ ทำตัวไร้ความรับผิดชอบในขณะที่นี่เป็นสิ่งสุดท้ายที่ฉันควรทำ แต่ก็ไม่มีใครจ่ายบิลให้ฉัน และฉันก็ต้องการเงินจริงๆ คนแบบฉันท้องได้ยังไงกัน? ทำไมฉันถึงไปมีเซ็กซ์แบบชั่วคราวด้วย?

"เธอดูแย่มาก และเป็นแบบนี้มาหลายเดือนแล้ว กลับบ้านไปพักหรือไปหาหมอเถอะ" ผู้ชายคนเดิมที่คอยตามฉันไปทุกที่เพื่อเก็บทิปของฉันพูดขึ้น แฟรงกี้เป็นคนดีโดยรวม แต่เขากล้ามากและไม่กลัวที่จะพูดความจริงซึ่งปฏิเสธไม่ได้ การที่ฉันกลับเร็วกว่าปกติน่าจะเป็นประโยชน์กับเราทั้งคู่ เพราะนั่นหมายความว่าเขาก็จะได้เลิกงานคืนนี้เร็วขึ้นด้วย

ฉันมองนาฬิกาใหญ่บนผนังและเห็นว่าเลยเที่ยงคืนมาแล้ว ก่อนจะมองไปที่แฟรงกี้และพยักหน้า วันนี้ก็พอแล้ว และฉันน่าจะถึงเป้าหมายแล้ว ฉันตบไหล่แฟรงกี้และขอบคุณเขาก่อนจะรีบเดินไปที่ห้องแต่งตัวด้วยความหวังว่าจะไม่มีใครเห็น

"กระรอก กลับแล้วเหรอ?" ฉันได้ยินเสียงตะโกนและหยุดฝีเท้าพร้อมกับหลับตา จากน้ำเสียงร่าเริงซึ่งพี่น้องแลมเบอร์ติอีกสองคนไม่มี ฉันเดาว่าเป็นเอนโซและมีสองทางเลือก ทางแรกคือเข้าห้องแต่งตัวและเมินเจ้านาย ส่วนอีกทางคือหันไปเผชิญหน้ากับเขาในสภาพนี้ แต่ทางแรกเป็นไปไม่ได้ เมื่อคำนึงถึงเงินที่ฉันต้องการ สิ่งสุดท้ายในรายการของฉันคือการหลีกเลี่ยงเจ้านาย

"ส-สวัสดีค่ะ" ฉันทักทายเขาอย่างเก้ๆ กังๆ และหันไปเผชิญหน้ากับเขา ดวงตาของเอนโซเบิกกว้างขึ้นชั่วขณะ และเขาเอามือแตะที่หน้าผากของฉันเพื่อตรวจดูอุณหภูมิ

"กระรอก...เธอดูเหมือนขี้หลายๆ ก้อนรวมกันและคลุกเคล้ากัน" เขาแสดงความเห็น เอนโซมักจะมีวิธีพูดที่น่าสนใจซึ่งมักจะง่ายเกินไปหรือยากเกินไปสำหรับสมองพื้นฐานของฉัน ดังนั้นฉันจึงขมวดคิ้ว รอคำอธิบายปกติของเขาซึ่งมักจะตามมาเสมอ

"เธอดูแปลกๆ ไปนอนพักเถอะ" เขาแปลคำพูดของตัวเอง ฉันไม่สามารถซ่อนสีหน้าเศร้าได้ ทำให้เขามองฉันด้วยสายตาสงสาร ขณะที่มองร่างกายของฉันซึ่งสั่นเทาเพราะความหนาวและเสื้อผ้าที่น้อยชิ้นที่ฉันสวมใส่

"เอียน มาดูนี่หน่อย ถ้านายจะรับช่วงต่อจากพ่อสักวัน นายต้องปฏิบัติกับพนักงานให้ดีกว่านี้นะ!" เอนโซตะโกนเรียกคนที่อยู่ข้างหลังฉัน ในขณะที่ฉันยืนอยู่ตรงนั้นด้วยความไม่อยากเชื่อ ถ้าฉันรู้ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับคนที่ฉันพยายามหลีกเลี่ยงเป็นครั้งที่สองของวันนี้ ฉันคงทิ้งเงินและไม่มาทำงานเลย