บทที่ 5

คริสเตียน

"วันนี้คุณมาเร็วนะคะ" เอมมานูเอลล่าบอกคริสเตียนเมื่อเขาเดินเข้ามาในคฤหาสน์ คริสเตียนมองหญิงคนนั้นด้วยสายตาเวทนาและอดรู้สึกแย่ไม่ได้ เขารู้ว่าการเป็นแม่บ้านคืองานของเธอและเอมมานูเอลล่าอยู่กับครอบครัวนี้มาตั้งแต่ก่อนเขาเกิดเสียอีก แต่เขาไม่สามารถจินตนาการถึงการทำความสะอาดและไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเริ่มจากตรงไหน

"ครับ ผมมีธุระต้องจัดการ" คริสเตียนยิ้มและนึกถึงเซเรน่า หญิงสาวที่เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าเธอแปลกประหลาด แต่เพราะพ่อของเขาบอกให้ดูแลเธอ เขาจึงเชื่อฟังคำสั่ง เขานึกถึงพ่อของเขา ลูชิโอ ที่ดุเขาในวันที่จับได้ว่าเธอเดินออกมาจากห้องทำงานของเขา

ลูชิโอโกรธมากและบอกคริสเตียนว่าเขาคาดหวังให้ดูแลเธอจากระยะไกล ไม่ใช่ด้วยการมีเซ็กส์ ความจริงแล้ว คริสเตียนไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงทำแบบนั้น แต่แปลกที่ว่าเขาปฏิเสธไม่ได้ว่าเขารู้สึกถูกดึงดูดเข้าหาเธอ เขารู้ตัวดีว่ามันเป็นเพราะบุคลิกสองด้านของเธอและเธอไม่ได้บริสุทธิ์อย่างที่ทุกคนคิด แต่นั่นคือสิ่งที่ทำให้เธอแตกต่างจากคนอื่น

"ฉันทำอาหารโปรดของคุณ สปาเก็ตตี้คาร์โบนาร่า!" เอมมานูเอลล่าบอกคริสเตียนและไม่ลังเลที่จะคว้าแขนเขาพร้อมกับลากเขาไปที่ห้องครัว คริสเตียนยิ้มอบอุ่นให้เอมมานูเอลล่าและรู้สึกดีขึ้นที่รู้ว่ามีคนที่จริงใจห่วงใยความเป็นอยู่ของเขา

ในวัย 60 ปี เอมมานูเอลล่าไม่เคยมีลูกของตัวเอง แต่การทำงานให้กับตระกูลแลมเบอร์ตีคืองานที่เธอรัก และเธอได้เห็นเด็กๆ ทุกคนเติบโตเป็นผู้ใหญ่ หลังจากที่คริสเตียนออกจากคฤหาสน์ของครอบครัวไปเมื่อไม่กี่ปีก่อน เธอตั้งเป้าที่จะดูแลเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เอมมานูเอลล่ารู้ดีว่าในฐานะทายาทแม้จะเป็นลูกคนเล็ก คริสเตียนมีภาระมากมายที่ต้องแบกรับ เขาสร้างกำแพงล้อมรอบตัวเองและดูเป็นคนเย็นชาไร้หัวใจ แต่เอมมานูเอลล่ารู้ดีกว่านั้น

"คุณจะอยู่เป็นเพื่อนผมใช่ไหม?" คริสเตียนถามขณะที่เอมมานูเอลล่าดันเขาให้นั่งบนเก้าอี้ที่โต๊ะอาหาร การอยู่คนเดียวในคฤหาสน์ใหญ่ทำให้เขารู้สึกเหงาบางครั้ง และแม้แต่การอยู่กับผู้หญิงหลายคนก็ไม่สามารถเติมเต็มความว่างเปล่านั้นได้ เช่นเดียวกับครอบครัวและเพื่อนของเขาที่มักจะจ้องเขาด้วยความอิจฉาหรือประจบประแจงเพราะรู้ว่าสักวันเขาจะได้รับอำนาจจากพ่อของเขา แม้ว่าเอมมานูเอลล่าจะเป็นแม่บ้านที่อาศัยอยู่ด้วย แต่เธอรู้วิธีรักษาระยะห่างและมักจะกินอาหารเย็นก่อนที่เขาจะกลับบ้าน

"แน่นอนค่ะ ฉันจะอยู่เป็นเพื่อนคุณ!" เอมมานูเอลล่าบอกเขาและฮัมเพลงขณะที่เธอจัดโต๊ะ สำหรับคริสเตียนแล้ว การที่จะยิ้มอย่างจริงใจเป็นเรื่องยาก แต่เอมมานูเอลล่าไม่เคยทำให้เขาผิดหวังที่จะทำให้เขามีความสุข "ดีครับ"

"ฉันเดาว่าจอห์นนี่ มาร์ค และคนอื่นๆ ของคุณกำลังทำงานอยู่ แต่เพื่อนของคุณจะมาคืนนี้ไหมคะ?" เอมมานูเอลล่าถามขณะวางจานลงบนโต๊ะ "วินเซนโซ่?"

"ใช่ วินเซนโซ่" เอมมานูเอลล่าผู้ที่รู้จักเขาดียืนยันและหยิบไวน์พิโนต์ กรีโจพร้อมแก้วไวน์สองใบ คริสเตียนนึกถึงเพื่อนรักของเขาที่มักจะมีข้ออ้างต่างๆ ว่าทำไมถึงมาหาไม่ได้ แต่กลับหาเวลาไปพบผู้หญิงหลายคนได้ แม้ว่าทั้งสองจะรู้จักกันมาตั้งแต่อายุเจ็ดขวบ แต่ปัจจุบันพวกเขาพบกันเฉพาะเวลาที่คุยเรื่องธุรกิจเท่านั้น "ผมไม่คิดว่าพ่อของเขาชอบผมหรือพวกเราคนไหนหรอกนะ"

ฟาบิโอ การ์เซียเป็นคนขี้อิจฉาที่รู้ดีว่าตระกูลลัมเบอร์ติเป็นตระกูลที่ทรงอิทธิพล และเขาก็แสดงออกอย่างชัดเจนว่าไม่สนใจจะสนิทสนมกับตระกูลนี้ แต่เนื่องจากทั้งสองตระกูลต้องทำธุรกิจร่วมกัน และธุรกิจก็คือธุรกิจ เขาจึงยอมร่วมงานด้วยแต่รักษาระยะห่าง ในทางกลับกัน วินเซนโซ่ ลูกชายคนโตของเขากลับสนิทกับคริสเตียนราวกับเป็นพี่น้องกัน จนถึงทุกวันนี้ไม่มีใครในตระกูลลัมเบอร์ติเข้าใจได้เลยว่าทำไมวินเซนโซ่และลูกชายคนเล็กของฟาบิโอถึงได้เป็นเทวดาในขณะที่พ่อของพวกเขากลับเป็นปีศาจในคราบมนุษย์

"อืม แล้วอิซาเบลล่าล่ะ?" เอ็มมานูเอลล่าถามต่อ อิซาเบลล่ามาจากตระกูลซาลาและเติบโตมาพร้อมกับคริสเตียน ทั้งสองเป็นเพื่อนรักกันมาตลอด แม้ว่าอิซาเบลล่าจะแอบชอบคริสเตียนมาตลอดก็ตาม

สำหรับคริสเตียนแล้ว เธอไม่ใช่ทั้งพี่น้องหรือคนรัก เขาไม่เคยมองเธอในแบบนั้น แต่เธอคือเพื่อนรักที่เขามักจะนอนด้วยบ่อยๆ แม้อิซาเบลล่าจะรู้ว่าตัวเองถูกใช้ แต่เธอก็ไม่สนใจเลยสักนิด ถึงแม้จะไม่ได้เป็นความสัมพันธ์แบบผูกมัด แต่เธอก็ได้อยู่กับผู้ชายที่เธอต้องการมาตลอด จึงไม่มีอะไรให้บ่น

คริสเตียนกำลังกินสปาเก็ตตี้ขณะที่เอ็มมานูเอลล่ามองเขาด้วยรอยยิ้มภาคภูมิใจ การที่คริสเตียนเอร็ดอร่อยกับอาหารคือสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเธอ "อร่อยไหม?" เธอถามพลางโน้มตัวข้ามโต๊ะมาเช็ดปากให้เขาด้วยผ้าเช็ดปาก คริสเตียนทำหน้าเขินและพยักหน้าเหมือนเด็กน้อยก่อนจะกินต่อ ทั้งสองกินอาหารเย็นด้วยกันพลางแลกเปลี่ยนเรื่องราวต่างๆ และไม่นานจานของทั้งคู่ก็ว่างเปล่า

"ขอบคุณมากนะที่อยู่เป็นเพื่อนผม เอ็มมานูเอลล่า ผมซาบซึ้งจริงๆ" คริสเตียนขอบคุณหญิงสูงวัยอย่างจริงใจ "ไม่เป็นไรจ้ะ แต่ลูกไม่คิดว่าถึงเวลาที่จะตั้งหลักปักฐานหรือยัง หาคู่ครองที่อยู่เคียงข้างลูก ไม่ใช่แค่อยู่ด้วยชั่วข้ามคืน คนที่เป็นคู่ชีวิตของลูกน่ะ"

เอ็มมานูเอลล่ารีบคว้าจานเปล่าไปล้างด้วยมือ หวังว่าคริสเตียนจะไม่พูดจาเสียดสี แต่หลังจากที่เลี้ยงดูเขามายี่สิบสามปี มากกว่าที่แม่แท้ๆ ของเขาทำเสียอีก เธอรู้ว่าเธอได้แต่หวังเท่านั้น

"ผมไม่เชื่อเรื่องคู่ชีวิตหรอก" คริสเตียนพูด พ่อแม่ของเขาแต่งงานกันมากว่าสิบปีแล้ว และเขารู้ว่าพ่อของเขายอมรับกระสุนแทนแม่ได้ แต่เขาไม่แน่ใจว่าแม่จะทำแบบเดียวกันหรือเปล่า เหตุผลเดียวที่ฟรานเชสกา ลัมเบอร์ติไม่เคยบ่นเรื่องอาชีพของลูชิโอก็เพราะเธอได้ใช้ชีวิตหรูหราสบายตามที่ต้องการ และเธอก็ไม่กลัวที่จะยอมรับเรื่องนี้

หากเธอไม่ได้พบลูชิโอ ชีวิตเธอก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่ เพราะฟรานเชสกามาจากตระกูลมีอำนาจและได้รับการศึกษาดี แต่อีกสิ่งที่เธอรักคือสถานะทางสังคม และลูชิโอ ลัมเบอร์ติก็มีสิ่งนั้น

"แล้วลูกไม่อยากมีลูกบ้างเหรอ?" เอ็มมานูเอลล่าถาม แต่สิ่งที่เธอได้ยินมีเพียงเสียงหัวเราะเยาะ "ผมยังไม่พร้อมจะเป็นพ่อ และผมปฏิเสธที่จะบังคับให้เด็กต้องมาเกิดในชีวิตแบบนี้"

เอ็มมานูเอลล่าตัดสินใจปล่อยเรื่องนี้ไปและรู้สึกเสียใจเพราะเธอเข้าใจความหมายของเขา ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอได้เห็นลูกหลานตระกูลลัมเบอร์ติหลายคนต้องเติบโตมาโดยไม่มีพ่อ และนั่นคือสิ่งที่คริสเตียนไม่ต้องการที่สุด เขาเคยบอกพ่อว่าเขาไม่มีปัญหาที่จะสืบทอดธุรกิจของครอบครัวเพราะเขามีทักษะความเป็นผู้นำโดยธรรมชาติ แต่เขาจะไม่มีวันให้ทายาทแก่พ่อ

ลูชิโอถึงกับหัวเราะเยาะลูกชายเมื่อได้ยินเช่นนั้น เพราะเขาอ้างว่าตัวเองก็เคยคิดแบบเดียวกันตอนยังหนุ่ม แต่คริสเตียนไม่เห็นว่าตัวเองจะเปลี่ยนใจในเร็ววันนี้

"ผมว่าผมจะเข้านอนแล้ว วันนี้ผมกลับมาเร็ว จะได้ใช้เวลานี้ให้คุ้มค่า" คริสเตียนหาว เอ็มมานูเอลล่าดีใจที่รู้ว่าอย่างน้อยเขาก็จะได้นอนสักที จึงพยักหน้า "ไปพักผ่อนเถอะจ้ะ ป้าจัดการที่นี่เอง!"

คริสเตียนลุกขึ้นจากเก้าอี้และขอบคุณเอ็มมานูเอลล่าอีกครั้งก่อนจะเดินขึ้นบันได "ขอบคุณนะเอ็มมานูเอลล่า นอกจากครอบครัวของผมแล้ว คุณก็เป็นผู้หญิงคนเดียวที่ผมต้องการในชีวิต"