บทที่สี่
ฉันไม่ได้มีโชคดีนัก ฉันรู้อยู่แล้ว แต่การที่ชุมชนถูกโจมตีในวันที่ฉันมาถึงนี่เป็นเรื่องที่คิดไม่ถึงจริงๆ
ความตื่นตระหนกเข้าครอบงำฉัน ฉันเป็นมนุษย์ท่ามกลางสัตว์ร้ายพวกนี้ ฉันจะรอดได้ยังไง? คงเป็นเหตุผลที่เขามาหาฉัน ทั้งๆ ที่ก่อนหน้านี้เขากล่าวหาว่าฉันไม่ใช่มนุษย์
ชายหล่อแต่น่ากลัวที่เรียกหาฉันอยู่คว้ามือฉันไว้ขณะที่ฉันพยายามตามเขาให้ทัน ความรู้สึกวาบหวิวยังคงอยู่ แต่มันปะปนกับสัญญาณอันตรายเมื่อฉันได้ยินเสียงคำรามและขู่คำรามจากอีกฝั่งของฝูง
เราวิ่งออกจากบ้านและเขาพาฉันลงถนนที่ทอดผ่านฝูงที่สวยงามซึ่งตอนนี้กำลังมีควันลุกโชน
เขาไม่พูดอะไรกับฉันเลยและฉันก็ไม่โทษเขา คนของเขากำลังมีปัญหาและเขาอยู่ที่นี่คอยดูแลฉันเพราะฉันเห็นในสิ่งที่ไม่ควรเห็น
มันทำให้ฉันตระหนักว่าฉันอาจจะสำคัญกับเขามากกว่าที่เขาแสดงออก เขาอาจปล่อยให้ฉันถูกฆ่าหรืออย่างน้อยส่งคนอื่นมาพาฉันไปที่ปลอดภัย แต่เขากลับตัดสินใจมาด้วยตัวเอง การกระทำนี้ปลุกผีเสื้อทั้งหมดในท้องของฉัน แต่สถานการณ์ที่เราอยู่ไม่ปล่อยให้พวกมันบิน
เมื่อเขาไปถึงปลายทาง มีกำแพงปกคลุมด้วยพุ่มไม้สีเขียว เขาผลักมัน กล้ามเนื้อของเขาเกร็งด้วยเหงื่อและพลัง ฉันอดไม่ได้ที่จะหน้าแดง แต่เมื่อเขาหันมาหาฉัน ความรู้สึกทั้งหมดก็หายไป แทนที่ด้วยความหวาดกลัว เขาโกรธ
"ตอนนี้ ถ้าเธออยากรอด ฉันแนะนำให้เธอแสดงธาตุแท้ของเธอออกมา เพราะฉันต้องกลับเข้าไปในสนามรบเพื่อช่วยฝูงของฉัน ไม่มีเวลาเล่นเกมอีกแล้ว เข้าใจไหม? เธอเป็นอะไร?" เขาถามอย่างเข้มงวดขณะที่กำแพงเริ่มเคลื่อนไหว
"ฉันสาบานกับคุณ ฉันเป็นมนุษย์" ฉันพูดพลางกลั้นน้ำตา "ฉันทำงานให้บริษัทของคุณมาหลายปีแล้ว ฉันไม่รู้เลยเกี่ยวกับคนประเภทของคุณจนกระทั่งวันนี้"
ฉันสงสัยว่าเขาจะทำอะไรกับฉันถ้าเขาไม่เชื่อฉัน และเมื่อความอบอุ่นของเขาหายไปจากแขนฉัน ฉันกลัวสิ่งที่เลวร้ายที่สุด
"ได้ เข้าไปข้างในและอย่าออกมาจนกว่าฉันจะเรียก" เขาพูดขณะที่ส่งฉันเข้าไปในห้องมืดที่ดูเหมือนปรากฏขึ้นมาจากที่ไหนก็ไม่รู้
ฉันไม่เคยหวาดกลัวขนาดนี้มาก่อนในชีวิตยี่สิบเอ็ดปีของฉัน แต่อย่างน้อย ทุกที่ก็เงียบสงบในที่สุด
*"มุมมองของเอเรส"
เราวางแผนการต่อสู้ครั้งนี้มาสามปีเต็ม
เราเลียแผล รักษาผู้บาดเจ็บ และรู้สึกเจ็บปวดในศักดิ์ศรีของเราหลังจากที่ฝูงดาร์คมูนโจมตีเราในยามดึกและสังหารพ่อของเรา แม่ของเราเป็นเพียงเงาของตัวเอง และบ่อยครั้งฉันกลัวว่าเธออาจจะไปอยู่กับพ่อที่สถิตของเซลีน เทพีแห่งดวงจันทร์
แต่เราต้องการแก้แค้นให้เธอก่อนที่เธอจะยอมแพ้ในการต่อสู้ ดังนั้นเราจึงส่งสายลับ เราฝึกฝนหนักกว่าที่เคย และคืนนี้ เรามาพร้อมกำลังทั้งหมดของฝูงไนท์เชด
"อัลฟ่า เรากำลังเสียเปรียบทางฝั่งตะวันออก โปรดส่งความช่วยเหลือมา" สมาชิกฝูงของฉันบอกฉันผ่านการเชื่อมโยงจิต
ฉันหันไปหาครึ่งที่ดีกว่าของฉัน พี่น้องฝาแฝดที่ทำให้ชีวิตฉันสมบูรณ์ และเราสองคนรวมกันเป็นคู่หูที่น่าอิจฉา ฉันมองเขาในร่างหมาป่าสีดำ กำลังจัดการกับหมาป่าตัวอื่นที่กล้าฝันว่าจะฆ่าเขา
"พี่ ฉันต้องไปที่ฝั่งตะวันออกของฝูง ฉันเห็นว่าพี่จัดการตรงนี้ได้แล้ว" ฉันบอกเขาและเมื่อเขาพยักหน้า ฉันก็ออกเดินทาง
ฉันวิ่งไปทางฝั่งตะวันออกของฝูง ฉีกร่างหมาป่าตัวอื่นขณะที่ฉันไป เลือดเปื้อนขนของฉัน
แต่เมื่อเส้นทางของฉันโล่งมากขึ้นเรื่อยๆ ประสาทการดมกลิ่นของฉันก็ชัดเจนขึ้น แทนที่จะเป็นกลิ่นหนักๆ คาวๆ ของเลือดที่ฉันทำให้หลั่ง ฉันได้กลิ่นของสายฝนสดชื่นผสมกับกลิ่นซิตรัส ฉันหลงใหล
ฉันเคยทึ่งกับสายสัมพันธ์ระหว่างพ่อและแม่ของฉัน และแม้ว่าทุกอย่างจะยากลำบากรอบๆ ฝูง ความรักของพวกเขาก็เบ่งบาน แต่หลังจากที่เขาเสียชีวิต เธอกลายเป็นเพียงเปลือกของตัวเอง ไม่สามารถกินอาหารได้เว้นแต่เราจะบังคับเธอ เธอแทบไม่ออกจากบ้านและเราคอยตรวจสอบและล้อมรอบเธอด้วยเด็กๆ ของฝูง
สิ่งนี้ทำให้ฉันกลัวพันธะคู่ชีวิต และถึงแม้ว่าหมาป่าของฉันจะผลักดันฉันไปในทิศทางนั้น ฉันก็เพิกเฉยต่อแรงดึงดูดและเดินทางต่อไป
ฉันแน่นอนว่าจะไม่ยอมรับคู่ชีวิตจากฝูงที่ถูกสาปนี้ แม้ว่าฉันจะเปลี่ยนใจเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็ตาม
เมื่อฉันไปถึงฝั่งตะวันออกของอาณาเขต ฉันเห็นสมาชิกของฉันถูกทำลายล้าง แต่ฉันมองไม่เห็นว่าใครเป็นคนทำ
ฉันหอนด้วยความโกรธและพวกเขาทั้งหมดเปิดทางให้ฉันเห็นลูกชายของสัตว์ร้ายที่ทำให้ฝูงของฉันพินาศ และฉันเห็นแต่สีแดง
ฉันวิ่งอย่างรวดเร็วไปหาเขา ความโกรธเป็นพลังให้ขาทั้งสี่ของฉัน ขณะที่ร่างหมาป่าของฉันตัดสินใจที่จะแก้แค้น
หัวของเราปะทะกัน กรงเล็บของฉันจมลงในท้องของเขาขณะที่เขาแทงกรงเล็บของเขาทะลุต้นขาของฉัน และทันใดนั้น ฉันได้ยินเสียงกรีดร้องจากทิศทางที่คู่ชีวิตของฉันอยู่
แต่มีบางอย่างแปลกเกิดขึ้น คู่แข่งของฉัน อัลฟ่าเพียงคนเดียวในทวีปที่สามารถสู้กับฉันได้ ผลักฉันออกและเริ่มวิ่งไปในทิศทางเดียวกัน
ฉันตั้งสติและไล่ตามเขาไป
ฉันอาจจะไม่ต้องการคู่ชีวิต แต่ฉันแน่นอนว่าไม่ต้องการให้เธอตาย
ถ้าเขารู้ว่าเธอเป็นของฉัน เขาจะฆ่าเธอ ซึ่งเป็นสิ่งที่อัลฟ่าที่ฉลาดทุกคนจะทำในสถานการณ์นั้น ฉันจึงวิ่งเร็วขึ้น หัวใจของฉันเต้นรัวด้วยความกลัว
นี่คือเหตุผลเฉพาะที่ฉันหลีกเลี่ยงไข้ในการค้นหาคู่ชีวิต การดำรงอยู่ทั้งหมดของคุณอาจพลิกผันเพราะเธอ
ขณะที่ฉันไล่ตามศัตรูของฉัน ฉันสังเกตเห็นน้องชายของฉันเปิดทางด้วยอุ้งเท้าของเขา เขี้ยวของเขาฉีกทึ้งใครก็ตามที่กล้าขวางทางเขา เขากำลังวิ่งมาหาฉันราวกับว่าเขากำลังถูกหมาป่านรกไล่ล่า
"มีปัญหาอะไรหรือเปล่า แอ็กเซล?" ฉันส่งคำถามไปในทิศทางของเขาผ่านพันธะของเรา ขณะที่ฉันยังคงไล่ล่าอัลฟ่าดาร์กมูนผ่านฝูงของเขา ต้องยอมรับว่าเขาแข็งแรงและเร็วจริงๆ
"ฉันได้กลิ่นนั้นมาตลอด แต่ฉันไม่แน่ใจจนกระทั่งได้ยินเสียงของเธอ คู่ชีวิตของฉันอยู่ในฝูงนี้และเธอกำลังตกอยู่ในอันตราย ฉันเรียกกองทัพของเราให้ถอนกำลังแล้ว" น้องฝาแฝดของฉันพูด และฉันรีบหันไปมองเขาด้วยความตกใจ
"น้องชาย เธอหมายความว่าเธอกำลังยอมแพ้ทั้งๆ ที่เราใกล้จะชนะเพราะคู่ชีวิตของเธอเหรอ? และเธอไม่คิดจะปรึกษาเรื่องนี้กับฉันเลย!"
"พี่ชาย เธอจะไม่เข้าใจความรู้สึกนี้หรอกนะ ฉันกลัวมากว่าเราอาจจะฆ่าเพื่อนหรือญาติของเธอ หรือแย่กว่านั้น พ่อแม่ของเธอ ฉันจะใช้ชีวิตที่เหลือด้วยความทุกข์ทรมาน แต่พี่จะไม่เข้าใจหรอก พี่ไม่เคยสูดกลิ่นนั้นมาก่อน มันจะเปลี่ยนชีวิตของพี่" เขาตอบ พลางผลักตัวเองให้ไปไกลขึ้น
"อืม แค่ให้รู้ไว้นะ ฉันเคยสูดมันจริงๆ ฉันแค่เพิกเฉยมัน ฉันไม่เหมือนเธอที่ถูกครอบงำด้วยอารมณ์ที่ไม่จำเป็นและไร้สาระ ที่จริง เหตุผลเดียวที่ฉันกำลังไปช่วยเธอจากอัลฟ่าฆาตกรตรงหน้าเราคือเพื่อให้แน่ใจว่าฉันจะไม่จมดิ่งสู่ภาวะซึมเศร้าเหมือนแม่ถ้าเขาฆ่าเธอสำเร็จ ฉันพลั้งปากบอกทิศทางของเธอไปและเขาก็วิ่งไปในทิศทางของเธอ" ฉันตอบขณะที่พวกเราทั้งหมดมาถึงกำแพงและหยุดลง มองดูอัลฟ่าที่ยืนอยู่ตรงนั้น เกือบเหมือนกับว่าเขากำลังปกป้องบางสิ่ง
ฉันมองเขาขณะที่เขารีบเปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์ เพื่อพูดคุยกับเรา ฉันคิด
"ดูนะ ฉันเข้าใจว่าเรามีความแตกต่างกัน แต่ฉันเต็มใจที่จะเจรจากับพวกคุณถ้าคุณช่วยไว้ชีวิตเธอได้ ฉันเพิ่งพบเธอและถึงแม้ว่าบางอย่างจะไม่ลงตัว แต่ฉันต้องการเก็บเธอไว้ ฉันรู้สึกถึงความเชื่อมโยงกับเธอแล้ว แค่บอกมาว่าคุณต้องการอะไรเป็นการแลกเปลี่ยน ฉันจะให้" เขาพูดพลางหอบ
ฉันมองน้องชายด้วยความสับสน พวกเราเปลี่ยนเป็นร่างมนุษย์เช่นกัน
"อัลฟ่าเคน พวกเราสับสนนิดหน่อย คือว่า คู่ชีวิตของฉันอยู่ที่ไหนสักแห่งในทิศทางที่คุณยืนอยู่ ฉันไม่รู้ว่าเป็นไปได้ยังไง แต่นั่นคือสิ่งที่ฉันมาที่นี่เพื่อ"
"ของฉันด้วย บางทีพวกเธออาจจะอยู่ในที่เดียวกัน แปลกนะ" ฉันแสดงความเห็น
"ไม่ นั่นเป็นไปไม่ได้ คู่ชีวิตของฉันเป็นคนเดียวที่อยู่ที่นี่ ฉันไม่ได้ให้เธออยู่กับฝูงที่เหลือ นี่" เขาพูดและผลักประตูแปลกๆ เปิด และผู้หญิงสวยคนหนึ่งก็ออกมา
พร้อมกัน ฉันและแฝดของฉันเปล่งคำพูดที่ทำให้พวกเราทุกคนตกใจสุดขีด
"คู่ชีวิต"
"พวกนายกับคำบ้านั่น" เธอบ่นจากที่ซ่อนของเธอ และฉันอดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้าง
