บทที่ 7: วันผมร้าย

ฮานะ

ฉันนั่งอยู่บนเก้าอี้เท้าแขนบุหนัง ความเย็นในห้องช่างตัดกับอากาศร้อนข้างนอกอย่างสิ้นเชิง ความวิตกกังวลแล่นพล่านไปทั่วร่าง เส้นประสาทของฉันพร้อมจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ

ฉันพยายามอย่างที่สุดที่จะทำใจให้ว่างตลอดสามสิบนาทีของการสัมภาษณ์ที่เข้มข้นสำหรับงานที่ฉันใฝ่ฝันหามาตลอดหลายเดือน

แต่ความประหม่าของฉันก็มีเหตุผล ฉันโทษพวกเขา โทษพวกเขาทุกคนเลย

อลิซ, เนธาน… จอห์น

พวกเขาสร้างความวุ่นวายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ทิ้งให้ฉันเคว้งคว้าง ไม่รู้ว่าจะทำตัวหรือพูดอะไรออกไปในสถานการณ์ที่เมื่อก่อนฉันคงรับมือได้อย่างง่ายดาย

ทั้งชีวิตของฉันถูกวางแผนมาอย่างรอบคอบ ทุกรายละเอียดยิบย่อยถูกควบคุมไว้หมด จนกระทั่งฉันย้ายมาอยู่ที่แอตแลนติกซิตี ตอนนี้ฉันรู้สึกเหมือนสูญเสียการควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างไปแล้ว

ถ้าเพื่อนสนิทของฉันยังปิดบังเรื่องต่างๆ จากฉัน—อย่างการแอบติดต่อกับแฟนเก่าของฉัน—มันก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าฉันถูกหลอกมาตลอดที่เชื่อว่าตัวเองรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในชีวิต

ฉันไม่กล้าเผชิญหน้ากับเธอ ได้แต่ยืนตัวแข็งทื่อ มองโทรศัพท์ที่ดังไม่หยุด ชื่อของเนธานกะพริบซ้ำแล้วซ้ำเล่า พระเจ้า มันคือการทรมานดีๆ นี่เอง

ฉันยังไม่รู้เลยว่าตัวเองรักษาสติไว้ได้อย่างไรในตอนนั้น

และพระเจ้าก็ทรงรู้ว่าฉันอยากรับสายนั้นมากแค่ไหน โอ้ พระองค์ทรงรู้ดี

แต่ฉันก็ยังควบคุมสติอารมณ์ไว้ได้ เพราะฉันเองก็ไม่รู้ว่าจะรับมืออย่างไรกับสิ่งที่ฉันกำลังปิดบังจากเนธาน ฉันยังไม่รู้ว่าเขาควรจะรู้เรื่องนี้ดีไหม และฉันก็ไม่อยากเพิ่มเรื่องน่ากังวลเข้ามาอีก ถึงแม้มันจะถ่วงใจฉันมาตลอดสามวันที่ผ่านมาก็ตาม

มันทำให้มือของฉันสั่น ฉันรู้สึกถึงเหงื่อที่เริ่มผุดซึมและรีบเช็ดมันกับเนื้อผ้าของชุดเดรสสีกรมท่า ฉันสวมเบลเซอร์ทับเพื่อปิดคอเสื้อที่ค่อนข้างลึก แต่ตอนนี้ฉันกำลังวุ่นวายอยู่กับกระดุมที่ดูเหมือนจะพร้อมจะหลุดออกมาเอง

เบธเป็นคนใจดี ถึงแม้บางครั้งจะดูเข้มงวดไปบ้าง แต่ถึงอย่างนั้นฉันก็หวังว่าฉันจะทำได้ดีพอที่จะได้ตำแหน่งนี้มา มันเป็นโอกาสที่ยอดเยี่ยมในตำแหน่งผู้ช่วยนักเขียน เกินกว่าที่ฉันคาดหวังไว้มาก

แต่มีบางอย่างแปลกๆ เธอไม่เคยพูดถึงบริษัทที่ว่าจ้างเลย เนื่องจากเธอเป็นเพียงคนกลาง ตั้งแต่ครั้งแรกที่เราคุยกันทางโทรศัพท์ เบธยืนยันว่าฉันจะรู้เรื่องบริษัทก็ต่อเมื่อเซ็นสัญญาแล้วเท่านั้น

มันรู้สึกเสี่ยง แต่ทั้งสถานที่ เงินเดือน และสวัสดิการก็ทำให้ข้อเสนอนี้น่าสนใจจนปฏิเสธไม่ลง มันแทบจะดีเกินจริง

ฉันมองเบธกลับมาจากการคุยโทรศัพท์ที่นานพอให้ฉันคิดว่าเธอกำลังหารือเรื่องผลงานของฉันอยู่

สีหน้าของเธอดูเคร่งขรึมกว่าเดิม และใจฉันก็หล่นวูบ ฉันกังวลเกินกว่าจะคาดหวังในแง่ดี สิ่งเดียวที่ฉันต้องการคือหนีไปจากตรงนี้ แต่ฉันไม่อยากดูเหมือนคนเสียสติ เลยบังคับตัวเองให้ทำตัวเป็นปกติ

ฉันทำแบบนี้มาหลายวันแล้ว ฉันแสร้งทำเป็นเก่ง ฉันเรียนรู้มาจากคนที่เก่งที่สุด—พ่อแม่ของฉันเอง

“ขอโทษที่ให้รอนะคะฮานะ พอดีเจ้านายอยากคุยกับดิฉันด่วน” เธอบอกขณะจัดเอกสารสองสามอย่างบนโต๊ะและดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา

เบธกรอกข้อมูลบางอย่างแล้วเลื่อนกระดาษแผ่นนั้นข้ามโต๊ะมาพร้อมกับปากกาสีม่วงเพื่อให้ฉันกรอกต่อ

“นี่คือ… ฉันผ่านเหรอคะ” ฉันถาม ความตื่นเต้นแทรกเข้ามาในน้ำเสียงจนทำให้เธอยิ้มออกมา

เธอพยักหน้า และฉันแทบจะกระโดดออกจากเก้าอี้ด้วยความดีใจ

“ดิฉันมั่นใจว่าคุณจะทำได้ดีค่ะฮานะ ตัวอย่างงานเขียนของคุณน่าประทับใจมาก” เธอกล่าวต่อ พลางตรวจทานงานของฉันตรงหน้า ฉันแทบไม่เชื่อหูตัวเองในสิ่งที่ได้ยิน

ฉันรับสัญญามาอย่างกระตือรือร้นและไล่สายตาอ่านอย่างรวดเร็ว อยากรู้ว่าบริษัทที่จะเป็นนายจ้างรายแรกของฉันคือที่ไหน แต่พอสายตาเลื่อนไปถึงด้านบนสุดของหน้ากระดาษ รอยยิ้มของฉันก็ค่อยๆ จางหายไป

นิตยสารดีไซร์ บริษัทเดียวกับที่เนธานทำงานอยู่ เนธาน ทอร์เรส ไอ้สารเลว

ฉันไม่เข้าใจเลยว่าเขาพยายามจะทำอะไร เขาแนะนำฉันเพื่อให้ฉันเชื่อใจเขาอีกครั้งเหรอ หรือนี่เป็นแค่เกมอีกเกมที่เขากับอลิซเล่นตลกโดยเก็บเรื่องนี้เป็นความลับจากฉัน ฉันไม่รู้แล้วว่าจะคิดอะไรดี ที่รู้ก็มีอยู่อย่างเดียวคือ ฉันพอแล้วกับเรื่องนี้

ฉันลุกขึ้นจากเก้าอี้โดยที่สัญญายังอยู่ในมือ เบธมองฉันอย่างประหลาดใจ ไม่แน่ใจว่าจะรับมือกับการระเบิดอารมณ์อย่างกะทันหันของฉันอย่างไร

“ฮานา เกิดอะไรขึ้น”

“เนธานเป็นคนแนะนำฉันให้มาทำงานที่นี่ใช่ไหม เขาได้คุยกับคุณบ้างหรือเปล่าตั้งแต่ฉันมาที่นี่” ฉันถามอย่างคาดคั้น

“เจ้านายของฉันขอให้เก็บเรื่องนี้เป็นความลับค่ะ ฮานา” เธอตอบอย่างไม่ยี่หระ ราวกับไม่เข้าใจว่าทำไมฉันถึงหงุดหงิดขนาดนี้ “คุณควรจะสนใจแค่โอกาสที่ได้รับ เข้าร่วมงานกับดีไซร์เถอะค่ะ”

“ไปบอกเจ้านายของคุณให้ทำตัวเป็นลูกผู้ชายหน่อย แล้วมาเจอฉันด้วยตัวเอง” ฉันตะคอกกลับไปก่อนจะพรวดพราดออกจากห้องฝ่ายบุคคล

ความโกรธเข้าครอบงำฉัน และในหัวก็เอาแต่คิดวนเวียนว่าจะทำอะไรบ้าๆ ให้เนธานเข้าใจได้เสียทีว่าเขาไม่สามารถแก้ไขทุกอย่างได้ เขาทำเหมือนกับว่าการที่เขาเปิดโปงเรื่องนอกใจในคืนวันเรียนจบเป็นเรื่องที่ฉันสามารถให้อภัยได้ง่ายๆ เขาคงเพ้อเจ้อไปแล้วที่คิดว่าการโทรมาง้องอน่าสมเพชของเขาจะเพียงพอให้ฉันยกโทษให้

แล้วนี่ยังไง มาเสนอตำแหน่งงานให้ฉันอย่างกับว่าฉันเป็นพวกน่าสงสารที่ต้องการความใจบุญจากเขา

มันน่าสมเพชสิ้นดี ยิ่งคิดก็ยิ่งอยากจะไปเผชิญหน้ากับเขาให้รู้แล้วรู้รอด ฉันโบกแท็กซี่โดยที่ไม่มีจุดหมายปลายทางที่แน่ชัดในใจ สมองยังคงจมอยู่กับความคิด

โทรศัพท์ในกระเป๋าสั่นขึ้นมา และฉันไม่ต้องเดาเลยว่าเป็นใคร ต้องเป็นเนธานแน่ๆ เหมือนกับหลายวันที่ผ่านมา ที่ไม่โทรมาก็ส่งข้อความมาเป็นสิบๆ ข้อความเพื่อขอเจอ พยายามหาเหตุผลมาอธิบายการกระทำของตัวเอง

ฉันไม่รับสาย ไม่อยากฟังคำขอโทษที่ซักซ้อมมาอย่างดีของเขาอีกแล้ว ฉันอยากให้เขาเผชิญหน้ากับผลที่ตัวเองทำไว้ ฉันจึงเปิดแอปที่เราเคยใช้ร่วมกันเพื่อเช็กตารางงานของเนธาน ฉันเห็นว่าเขามีนัดทานมื้อเที่ยง และฉันก็อยู่ใกล้กับร้านอาหารนั้นมาก จังหวะมันช่างเหมาะเจาะอะไรอย่างนี้

ฉันรู้จักเขาดี ฉันรู้ว่าเขาเป็นพวกตรงต่อเวลาจนน่ารำคาญ เพราะงั้นเขาน่าจะกำลังเดินทางมาแล้ว ขณะที่ตัดสินใจแบบนี้ ฉันก็ตระหนักได้ว่าตัวเองอาจจะกำลังทำพลาดครั้งใหญ่ แต่ฉันต้องจบเรื่องนี้ให้ได้ เนธานจะมาคิดว่าเขายังเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตของฉันได้หลังจากเรื่องทั้งหมดที่เขาทำลงไปไม่ได้

ฉันมีข้อมูลทั้งหมด ทั้งโต๊ะที่เขาจองไว้และรหัสผ่านสำหรับแขก

ฉันไม่ลังเลที่จะขอให้พนักงานต้อนรับพาไปหาเขา ด้วยแรงขับจากความโกรธที่คุกรุ่นอยู่ข้างในขณะที่ฉันย้อนนึกถึงเหตุการณ์ไร้สาระพวกนั้นในหัว

เธอพาฉันไปยังโต๊ะที่เนธานนั่งอยู่กับแขกคนหนึ่ง เขาเห็นฉันทันที เขาลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขากำลังงงว่าฉันรู้ได้อย่างไรว่าเขาจะมาที่นี่ แต่ชายคนที่นั่งอยู่กับเขาก็ลุกขึ้นยืนด้วยเมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของเนธาน

และแล้ว ราวกับถูกความจริงตบหน้าฉาดใหญ่ ฉันก็รู้สึกถึงผลของการกระทำของตัวเอง นี่มันเป็นความคิดที่แย่มาก ไม่น่าเชื่อเลยว่าฉันไม่ได้คิดถึงความเป็นไปได้ข้อนี้ ตอนนี้ฉันรู้สึกเหมือนคนโง่สิ้นดี

ชายคนนั้นหันมาเผชิญหน้ากับฉัน และความตกใจบนใบหน้าของเขาก็สะท้อนความไม่อยากจะเชื่อบนใบหน้าของทั้งฉันและเนธาน

ชายคนนั้นคือจอห์น คาวเออร์ เขายิ่งดูหล่อกว่าในคืนนั้นเสียอีก เหมือนกับที่เขาอยู่ในความฝันของฉันมาตลอดหลายวันนี้