บทที่ 8: แสร้งทำเล่น

ฮานะ

“ฮานะ? เธอมาทำอะไรที่นี่?”

ฉันได้ยินเสียงทุ้มอู้อี้ แต่ภาพตรงหน้าพร่าเลือนไปเพราะอารมณ์มากมายที่ถาโถมเข้ามาพร้อมกัน

ฉันพูดไม่ออก นึกหาข้อแก้ตัวดีๆ สักข้อที่จะอธิบายการมาปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขาทั้งสองคนไม่ได้เลย

ดวงตาของฉันสลับมองระหว่างเนธานกับจอห์นไปมาในชั่วเสี้ยววินาที พยายามทำความเข้าใจกับภาพเหตุการณ์ที่ดูเหนือจริงนี้

พระเจ้า ฉันจะทำยังไงดี? จะพูดอะไรดี?

และแล้ว ฉันก็หันไปพึ่งพาสิ่งเดียวที่ฉันทำได้ดีที่สุดเสมอในยามวิกฤต

แสร้งทำ

“ฉันต้องอธิบายด้วยเหรอ เนธาน” ฉันตอบกลับ พยายามรวบรวมความกล้าที่ไม่มีอยู่จริงเพื่อบังคับเสียงให้มั่นคง ฉันเลือกที่จะเมินความเป็นไปได้ที่ว่าเขาอาจจะรู้เรื่องของฉันกับจอห์นแล้ว จากน้ำเสียงและท่าทางของเขา ดูเหมือนจะยังไม่รู้

พนักงานต้อนรับมองเราด้วยสีหน้างุนงง และชั่วขณะหนึ่ง ฉันก็เกือบจะหัวเราะออกมา น่าสงสารจริง เธอคงจะสับสนกับเรื่องวุ่นวายนี้ไม่ต่างจากฉัน

เธอเอาเก้าอี้เสริมมาให้ฉันนั่งร่วมโต๊ะกับพวกเขา ฉันนั่งลงอย่างไม่เต็มใจ เตรียมใจรับมือกับมื้อกลางวันที่น่าจะอึดอัดที่สุดในชีวิต

จอห์นยังไม่พูดอะไรสักคำ เขายังคงเฝ้ามอง บางทีอาจกำลังประมวลผลทุกอย่างช้าๆ ไม่ต่างจากฉัน

“พ่อครับ นี่ฮานะ แฟนผมเอง” เนธานแนะนำฉันด้วยรอยยิ้มที่ยิ่งทำให้ทุกอย่างเลวร้ายลง

พ่อ

เขาไม่เคยเรียกแบบนั้นต่อหน้าฉันเลย อันที่จริง ไม่เคยแม้แต่จะเอ่ยถึงแบบนั้นด้วยซ้ำ

“นี่แฟนเก่าฉันต่างหาก” ฉันแก้ให้พลางเลิกคิ้ว “เธอเป็นคนบอกเลิกฉันเองนะ จำไม่ได้เหรอ”

เนธานหัวเราะแห้งๆ อย่างเห็นได้ชัดว่าไปไม่เป็น

จอห์นแทบสำลักเครื่องดื่ม และชั่ววินาทีหนึ่ง ฉันคิดว่าเป็นเพราะเขากำลังประหม่า แต่เมื่อฉันรวบรวมความกล้าพอที่จะสบตาเขาตรงๆ ก็เห็นรอยยิ้มที่มุมปากของเขา

เขารู้

เขารู้ว่าฉันเป็นใคร

หรืออย่างน้อย... ตอนนี้เขาก็รู้แล้ว

นี่มันเป็นเกมวิปริตอะไรของเขากัน เป็นการแสดงอำนาจบาตรใหญ่ที่บิดเบี้ยวหรือเปล่า ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคนที่ฉันกำลังมองอยู่คือใครกันแน่

“ยินดีที่ได้รู้จักนะครับ ฮานะ” เขาพูดอย่างใจเย็น ราวกับว่าเราไม่ได้คลุกเคล้ากันอยู่บนเตียงเมื่อสี่คืนก่อน

คุณเป็นใคร? แล้วฉันพาตัวเองเข้ามาพัวพันกับอะไรกันแน่?

“เช่นกันค่ะ คุณเคาเออร์” ฉันตอบอย่างหวานเชื่อม ชื่อนั้นมีรสชาติขมปร่าราวกับยาพิษในปาก

ผลกระทบเกิดขึ้นทันที—หมัดของเขากำแน่นบนโต๊ะไม้

และเพียงแค่นั้น ความทรงจำก็หวนกลับมา

ความทรงจำที่ฉันพยายามอย่างยิ่งที่จะฝังกลบ

มีสมาธิหน่อย ฮานะ นี่ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องนี้

“เราคุยกันหน่อยได้ไหม” เนธานหันมาหาฉัน โดยไม่รับรู้ถึงความโกลาหลที่กำลังคลี่คลายในใจฉันเลย

“ฉันว่าเราควรคุยกันนะ โดยเฉพาะหลังจากที่ฉันไปรู้อะไรมา” ฉันตอบ และมองดูสีหน้าของเขาที่แข็งทื่อไป

“พ่อครับ ช่วยออกไปให้เราคุยกันสักครู่ได้ไหมครับ” เขาขอพลางพยักพเยิดให้จอห์นลุกออกไป ท้องไส้ฉันปั่นป่วนเมื่อจอห์นเดินไปทางบาร์ เฉียดผ่านตัวฉันไปอย่างน่าหวาดเสียว

เนธานขยับเก้าอี้เข้ามาใกล้ทันทีที่จอห์นจากไป จากที่ฉันนั่งอยู่ ฉันมองเห็นจอห์นกำลังมองเรามาจากที่บาร์ จิบเครื่องดื่มด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยพายุอารมณ์

เขากล้าดียังไงมาทำหน้าโกรธ หลังจากเรื่องทั้งหมดเนี่ยนะ

“พี่รู้ว่าเธอโกรธนะฮานะ แต่พี่อธิบายได้”

“โกรธเหรอ” ฉันกะพริบตา “เนธาน ฉันผิดหวังต่างหาก ฉันไม่เคยอยากจะมารู้เรื่องนี้ด้วยวิธีนี้เลย”

“พี่ก็เหมือนกัน” เขาตอบอย่างรวดเร็ว “พี่มีแผนแล้ว พี่กำลังจะไปคุยกับเธอก่อนที่เรื่องทั้งหมดจะแดงขึ้นมา”

เขาดูสำนึกผิดจริงๆ และบางที... บางทีหัวใจฉันก็ยังอยากจะเชื่อเขาอยู่

“ถ้าเธอแค่ยอมรับตรงๆ ว่านอกใจฉัน มันคงจะง่ายกว่านี้” ฉันพึมพำ

เขาดูตกใจ เหมือนคิดว่าฉันจะพูดอย่างอื่น

“ไม่นะ ฮานะ พี่หมายถึง... พี่รู้ว่ามันคงแก้ไขอะไรไม่ได้ แต่ผลกระทบมันคงไม่เลวร้ายขนาดนี้ สิ่งที่เกิดขึ้นในคืนงานพรอมมันไม่ได้วางแผนไว้ พี่ทำไปโดยไม่ทันคิด”

เขาเอื้อมมือมาจะแตะมือฉัน แต่ยังไม่ทันจะได้แตะ จอห์นก็กระแทกแก้ววิสกี้ลงบนเคาน์เตอร์บาร์

ฉันชักมือกลับแล้วขยับตัวถอยห่างบนเก้าอี้

เรื่องมันชักจะไปกันใหญ่แล้ว

“แล้วคุณคิดว่าการเสนอตำแหน่งงานให้ฉันมันจะช่วยแก้ปัญหาทุกอย่างได้งั้นเหรอ” ฉันถามอย่างขมขื่น พลางคว้าเครื่องดื่มที่ยังไม่ได้แตะบนโต๊ะมาดื่มเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจตัวเอง “เอาจริงดิ เนธาน คุณคิดว่าคุณจะซื้อฉันได้เหรอ”

“งานอะไร” เขาถาม สีหน้างุนงงอย่างเห็นได้ชัด

ฉันชะงักไป

เดี๋ยวนะ—เขาไม่รู้เรื่องเหรอ

“งานที่ ‘ดีไซร์’ ไงคะ” ฉันพูดช้าๆ “คุณไม่ได้เป็นคนแนะนำฉันเหรอ”

“ไม่เลย! ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคุณไปสมัคร” เขาขมวดคิ้ว “แต่... มันเป็นโอกาสที่ดีไม่ใช่เหรอ คุณจะได้ไม่ต้องไปญี่ปุ่นไง”

ลำคอฉันตีบตัน ฉันเคยมีโอกาสนั้นอยู่ในมือ—แล้วก็โยนมันทิ้งไปเพราะทิฐิกับความสับสนของตัวเอง

“ฉันปฏิเสธไปแล้ว เนธาน ฉันคิดว่าคุณอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ แล้วฉันก็... ฉันสติแตกไปเลย”

ฉันยกมือขึ้นลูบหน้าผาก พยายามรวบรวมสติ

“คุณไม่ต้องกังวลนะ” เขาพูดอย่างรวดเร็ว “ผมช่วยได้ คือ... ไม่ใช่ผมโดยตรง แต่จอห์นช่วยได้ เขาเป็นหุ้นส่วนที่ ‘ดีไซร์’ เขาเป็นเจ้าของธุรกิจหลายอย่างที่นี่กับที่นิวยอร์ก ผมแน่ใจว่าถ้าผมอธิบาย—”

เขาลุกพรวดจากเก้าอี้ ทำท่าจะเรียกจอห์น หน้าอกฉันบีบรัดด้วยความตื่นตระหนก

ฉันคว้าแขนเขาไว้โดยไม่ทันคิด ดึงเขากลับมา การเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันนั่นทำให้เขาเซมาชนฉัน และฉันก็ได้กลิ่นโคโลญจน์ของเขาแวบหนึ่ง

คุ้นเคยเกินไป สับสนเกินไป

“อย่าเลย” ฉันพูดเบาๆ “ได้โปรด... ฉันอยากอยู่กับคุณตามลำพัง”

มันเป็นคำโกหก และฉันก็รู้สึกผิดขึ้นมาทันที

แต่ฉันจะเสี่ยงให้เขาไปคุยกับจอห์นไม่ได้ ไม่ใช่ตอนนี้

เขาลนเล—แล้วก็พยักหน้า นั่งลงตามเดิม มีประกายความหวังวาบขึ้นบนใบหน้าเขา และมันทำให้ฉันรู้สึกผิดจนอยากจะอาเจียน

“ฮานะ ได้โปรด” เขาพูดอย่างอ่อนโยน “ให้โอกาสผมอีกครั้งนะ ผมต้องการคุณ ผมจะแก้ไขทุกอย่างที่ผมทำพังเอง แค่บอกมาว่าต้องทำยังไง”

ฉันจ้องมองเขา เขาพูดได้น่าเชื่อมาก ไม่ว่าเขาจะจริงใจ หรือไม่ก็แค่โกหกเก่งกว่าฉัน

เก่งกว่าจอห์น ที่ตอนนี้ออกไปยืนพิงรถอยู่ข้างนอก อัดบุหรี่เข้าปอดราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เย็นชา ห่างเหิน เจ้าแผนการ

สายตาของเราประสานกันผ่านกระจกหน้าต่าง แววตาของเขาคมกริบ เขารู้ว่าฉันเห็นเขา

“ฉันขอเวลาคิดหน่อยนะ เนธาน ตอนนี้ฉันต้องไปจริงๆ แล้ว”

เขาดูผิดหวัง แต่ก็ไม่ได้รั้งฉันไว้ ตอนที่เขาปลีกตัวไปรับโทรศัพท์ ฉันก็ค่อยๆ ลุกจากเก้าอี้แล้วมุ่งหน้าไปทางออก ฉันคิดจะแวะที่บาร์—เพื่อเผชิญหน้ากับจอห์น—แต่ฉันไม่ไว้ใจตัวเอง

ฉันควบคุมตัวเองไม่ได้เลย ทั้งความคิด ทั้งอารมณ์

การมาที่นี่เป็นความผิดพลาด เป็นความผิดพลาดที่อันตราย

ฉันหยุดที่ประตู เห็นจอห์นยืนอยู่ข้างรถลัมโบร์กินีสีดำด้าน เขายืนหันหลังให้ฉัน และกำลังคุยโทรศัพท์อยู่

แวบหนึ่งฉันคิดจะเดินเข้าไปหาเขา ถามให้รู้เรื่องว่าทั้งหมดนี่มันบ้าอะไรกัน แต่สมองฉันกลับประมวลผลอะไรแทบไม่ได้เลย

ฉันอาศัยจังหวะที่เขายังไม่เห็นแล้วรีบก้าวออกมา ส้นสูงที่ฉันสวมอยู่ทำให้แต่ละก้าวยากลำบากขึ้น แต่ฉันไม่หยุดเดิน ไม่หยุดจนกระทั่งถึงทางม้าลาย

แล้วฉันก็ได้ยินเสียงเครื่องยนต์คำรามอย่างคุ้นเคยดังขึ้นข้างๆ

“ฮานะ เราต้องคุยกัน”

จอห์น

แน่นอนอยู่แล้ว

ฉันเหลือบมอง “คุณต้องการอะไร จอห์น”

ฉันเริ่มข้ามถนน แต่เขาก็ขับรถช้าๆ ขนาบข้างฉันไปบนถนนที่เกือบจะร้างผู้คน

“ขึ้นรถ” เขาพูดเสียงเข้มพลางหยุดรถ

ฉันลังเล

สัญชาตญาณทุกส่วนในตัวร้องตะโกนว่าอย่า แต่ฉันเดินหนีไปไม่ได้ ยังไม่ใช่ตอนนี้

นี่เป็นความคิดที่แย่มาก ฉันรู้ แต่ฉันก็ยังเอื้อมมือไปเปิดประตูแล้วก้าวเข้าไป—เพราะฉันต้องการคำตอบ และเพราะลึกๆ แล้ว ฉันก็กลัวเหลือเกินว่าคำตอบเหล่านั้นจะเป็นอย่างไร