บทที่ 4 ตำแหน่งซีอีโอที่ไม่คาดคิด

ครอบครัวเทย์เลอร์ของฮามีน วิลล่าโอเอซิส

หลังจากกลับมาถึง เอเวลินก็ทิ้งมาดแข็งกร้าวทั้งหมด เธอทิ้งตัวลงบนโซฟา ถอดส้นสูงออก และรอให้พวกคนรับใช้จัดการเก็บกวาด

"อา บ้านนี่แหละดีที่สุด ไซมอน ทำไมฉันถึงเคยคิดว่าการแต่งงานเข้าตระกูลเวลลิงตันเป็นความคิดที่ดีนะ"

ไซมอนที่ยังคงโกรธจากเรื่องก่อนหน้า กระชากเนคไทออก "ใครจะไปรู้ล่ะ บางทีเธอน่าจะถามแลนดอนดูว่าเธอโดนสาปหรือเปล่า"

ในตอนนั้นเอง แลนดอน เทย์เลอร์ ลูกชายคนโตของตระกูลเทย์เลอร์ก็เดินเข้ามาพร้อมกับบรรยากาศแห่งอำนาจอันเป็นปกติ เขาส่งสายตาไม่พอใจไปที่ไซมอนเมื่อเห็นเอเวลินนอนเอกเขนกอยู่

"นายพาเอเวลินไปที่ไหนมาถึงได้เหนื่อยขนาดนี้"

เอเวลินลุกขึ้นนั่ง "แลนดอน ไม่ใช่ความผิดของไซมอนนะ ฉันแค่กำลังคิดถึงความผิดพลาดในอดีต มันเลยทำให้ฉันเหนื่อย"

ไซมอนอดไม่ได้ที่จะยั่วให้สถานการณ์วุ่นวาย "ใช่ แลนดอน นายมาได้เวลาพอดี ลองตรวจดูสิว่าเอเวลินโดนสาปอะไรหรือเปล่า"

"ความเชื่องมงายไร้สาระ" แลนดอนชินกับการแสดงนักมายากลปลอมๆ ของไซมอนแล้ว เขาโบกมือเรียกหมอประจำตระกูลให้มาตรวจเอเวลิน

"เดี๋ยวสิ แลนดอน ฉันตรวจร่างกายตอนกลับมาแล้วไม่ใช่เหรอ นี่มันเรื่องอะไรกัน" เอเวลินรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ พยายามดึงตัวหนี

"สุขภาพดีไม่ได้หมายความว่าไม่มีปัญหาทางจิต ในเมื่อเธอปฏิเสธคำแนะนำให้ไปพบนักให้คำปรึกษา ฉันก็ได้แต่ให้หมอประจำตระกูลตรวจดูว่าอารมณ์ของเธอกำลังส่งผลต่อร่างกายหรือเปล่า"

เอเวลินเกาะแขนแลนดอน พยายามทำตัวอ่อนหวาน "ไม่จำเป็นหรอก ตระกูลเวลลิงตันก็เป็นตระกูลที่น่านับถือ ไม่ใช่นรกอะไรสักหน่อย"

พูดเล่นไปอย่างนั้น การยอมรับเรื่องนี้ก็เหมือนกับการนำความอับอายมาประจานตัวเอง

แลนดอนรู้จักเอเวลินดี เขาจึงไล่หมอกลับไปอย่างใจดี

"ฉันจะปล่อยผ่านครั้งนี้ แต่พ่อยังรอเธออยู่ที่ห้องทำงาน"

พูดจบ แลนดอนกับไซมอนก็ส่งสายตา "โชคดี" ให้เอเวลิน แล้วพาเธอไปพบชาร์ลี เทย์เลอร์ ประธานกลุ่มบริษัทไนท์สเปียร์

ใบหน้าเคร่งขรึมของชาร์ลีไม่อาจซ่อนความตื่นเต้นได้ แต่เขาก็ยังคงต่อว่า "ในที่สุดเธอก็ดูดีขึ้นหลังจากผ่านไปตั้งนาน เธอไปร่วมกับองค์กรหมอไร้พรมแดนเพื่อช่วยเหลือคนอื่น หรือเพื่อทรมานตัวเองกันแน่"

เอเวลินโต้กลับทันที "คุณคงไม่ได้โง่ขนาดเพิ่งรู้ตอนนี้หรอกนะว่าการเข้าร่วมหมอไร้พรมแดนมันยากแค่ไหน ถ้าคุณความจำเสื่อมเพราะอายุมากแล้ว บางทีคุณอาจจะควรไปเยี่ยมเมียน้อยให้น้อยลง เพื่อจะได้ไม่เรียกชื่อผิด"

เมื่อผู้ชายมีเงินมากพอ ผู้หญิงก็มักจะห้อมล้อม ชาร์ลีไม่เห็นว่ามีอะไรผิดกับการมีภรรยาหลายคน

แต่เอเวลินไม่คิดเช่นนั้น เธอสะสมความขุ่นเคืองมาตั้งแต่เด็ก จึงออกไปเรียนต่างประเทศตั้งแต่เนิ่นๆ และเลือกเข้าร่วมหมอไร้พรมแดน ช่วยเหลือผู้อื่นเพื่อลืมความทุกข์ที่บ้าน

ชาร์ลีพูดว่า "เธอออกไปสามปี แล้วสิ่งแรกที่ทำคือสาปให้ฉันเป็นโรคร้ายแรงงั้นเหรอ ถ้าไม่มีอย่างอื่น ความสามารถในการทำให้ฉันโกรธของเธอก็พัฒนาขึ้นนะ"

เอเวลินดูเหมือนถูกลิขิตให้ท้าทายเขา เมื่อไม่ได้เจอเธอ เขาก็คิดถึงเธอจนบ้า แต่พอได้เจอกัน เธอก็ทำให้เขาโกรธมากกว่าลูกชายทุกคนรวมกัน

"ไม่เลยค่ะ ถ้าฉันทำให้คุณโกรธได้ นั่นแสดงว่าฉันไม่ได้เสียเวลาสามปีนี้ไปเปล่าๆ" เอเวลินยิ้มอย่างมีเสน่ห์ ภาคภูมิใจในสิ่งที่คนอื่นอาจเห็นว่าน่าอาย

"พ่อครับ ในเมื่อเอเวลินกลับมาแล้ว ลองพิจารณาข้อเสนอก่อนหน้านี้ของผมไหมครับ ให้เธอขึ้นเป็นประธานกลุ่มบริษัทไนท์สเปียร์" แลนดอนพูดขึ้น อาจจะเพื่อป้องกันการทะเลาะกันจริงๆ ระหว่างชาร์ลีกับเอเวลิน

สายตาของเอฟลินเบิกกว้าง เธอรู้ว่าแลนดอนไม่ได้พูดออกมาเล่นๆ

"แลนดอน!" ชาร์ลีที่ปกติแล้วมักจะดูสงบเสงี่ยมเริ่มแสดงความไม่พอใจออกมา

แลนดอนยังคงยืนกราน "พ่อก็รู้ว่าใจผมไม่ได้อยู่ที่บริษัท เราตกลงกันแล้วว่าหลังจากสามปี ผมจะกลับไปทำงานที่โบสถ์"

เมื่อเห็นความมุ่งมั่นของแลนดอน ชาร์ลีรู้สึกเสียใจ ความเชื่อของเขาเองเป็นตัวผลักดันให้แลนดอนหันไปทางเทววิทยาหรือเปล่า

"ก็ได้ พ่อไม่อยากบังคับลูก ถ้าลูกไม่รับตำแหน่งนี้ ก็ต้องมีคนอื่นรับสินะ ไซมอน" ชาร์ลีเหลือบมองไปที่ไซมอน ซึ่งเสียงของเขาสั่นเล็กน้อย

"ไม่มีทาง ผมตั้งใจทำงานมาตลอดเพื่อเป็นข้าราชการ การไปยุ่งเกี่ยวกับบริษัทใหญ่อาจทำให้ผมติดคุกได้นะ พ่อจะให้ผมติดคุกเหรอ"

ชาร์ลีแทบจะสำลักความผิดหวัง ต้องมีอะไรผิดปกติกับครอบครัวของพวกเขาแน่ๆ ทำไมลูกชายที่เก่งกาจนอกบ้านถึงได้ไม่เต็มใจรับช่วงต่อธุรกิจครอบครัวเลย

ธุรกิจของตระกูลเทย์เลอร์มันน่ารังเกียจขนาดนั้นเลยเหรอ

ชาร์ลีถอนหายใจ รู้สึกได้ว่าสุขภาพของตัวเองเสื่อมลงทุกปี ในขณะที่เพื่อนๆ รุ่นเดียวกันกำลังมีความสุขกับหลานๆ เขากลับต้องติดอยู่ในตำแหน่งประธานโดยไม่มีใครเต็มใจสืบทอด

เขาไม่ได้มีปัญหากับการที่ผู้หญิงจะจัดการธุรกิจครอบครัว แต่เขารู้สึกเสมอว่าถ้าเอฟลินเข้ามาดูแล ธุรกิจจะตกอยู่ในความเสี่ยงตลอดเวลา

"ทำไมไม่ถามฉันล่ะ ถ้าพวกเขาไม่มีใครอยากได้ตำแหน่งประธาน ทำไมฉันถึงรับไม่ได้" ริมฝีปากสีแดงของเอฟลินยกขึ้นเป็นรอยยิ้มมั่นใจขณะที่เธอยืนตัวตรง

"เธอคิดว่ามันง่ายขนาดนั้นเหรอ ถ้าเธอรับตำแหน่งนี้แบบไม่คิดอะไร เชื่อพ่อเถอะ คนใต้บังคับบัญชาจะหาวิธีนับไม่ถ้วนมาบั่นทอนเธอ"

แล้วชาร์ลีก็นึกบางอย่างขึ้นได้ ใบหน้าของเขาเจ็บปวด "เธอหายไปโดยไม่บอกกล่าว ไม่แม้แต่จะลา ก็ได้ ในฐานะสามี พ่อเป็นหนี้บุญคุณแม่ของเธอ แต่ในฐานะพ่อ พ่อแย่ขนาดนั้นเลยเหรอที่เธอไม่ติดต่อพ่อเลยสามปี ไม่แม้แต่จะส่งข้อความอวยพรวันหยุด ถ้าไม่ใช่เพราะพี่ชายของเธอคอยให้ความมั่นใจกับพ่อ พ่อคงคิดว่าเธอตายอยู่ต่างประเทศแล้ว!"

ริมฝีปากของเอฟลินสั่น ดวงตาเริ่มแดงก่ำ เธอค่อยๆ คุกเข่าลงและก้มศีรษะขอโทษชาร์ลี

เธอรู้ว่ามันผิดที่ปกปิดตัวตนและแต่งงานกับเอ็ดเวิร์ด อยู่ห่างไกลสามปีโดยไม่กลับบ้าน เธอยอมรับว่ามันเป็นการกระทำที่ไม่กตัญญู

"พ่อครับ พอเถอะ เอฟลินกลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว พ่อจะต้องทำเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ด้วยเหรอ" ไซมอนดึงเอฟลินขึ้นและนวดเข่าให้เธอ

แต่แลนดอนยังคงนิ่งเฉย จิบกาแฟและพูดต่อในหัวข้อก่อนหน้า "พ่อประเมินเอฟลินต่ำไป ทุกการตัดสินใจของเธอมีการเตรียมตัวมาอย่างดี พ่อจำวิกฤตการเงินเมื่อสี่ปีที่แล้วได้ไหม มาตรการควบคุมที่พ่อชื่นชมนั่นเป็นฝีมือของเธอ เธอยังช่วยผมมากในการซื้อกิจการกลุ่มมัวร์ ช่วยให้ผมไม่ต้องนอนไม่หลับหลายคืน"

ชาร์ลีตกใจ พินิจมองเอฟลิน คนที่มีความสามารถที่แลนดอนบรรยายจะเป็นเอฟลินคนเดียวกับที่มักทำให้เขาโกรธเสมอได้จริงหรือ

ไซมอนเสริม "ไม่เพียงเท่านั้น ของขวัญที่พ่อได้รับจากผมในช่วงสามปีที่ผ่านมาล้วนเป็นฝีมือการเลือกอย่างพิถีพิถันของเอฟลิน เธอไม่เคยลืมพวกเรา"

ชาร์ลีรู้สึกโล่งอก นี่เองที่ทำให้ไซมอนดูฉลาดขึ้นในช่วงหลัง เขามักให้ของขวัญที่ถูกใจชาร์ลีเสมอ

"เอาละ พวกเธอพูดมาพอแล้วทั้งคำชมและคำวิจารณ์ เมื่อเป็นเช่นนั้น พ่อจะมอบตำแหน่งประธานให้เอฟลิน—ล้อเล่นน่ะ!"