#Chapter 2 - ถูกไล่ออก

หกวันที่จะมาถึง ฉันคิด จ้องมองวันที่วงกลมบนปฏิทินของฉัน หกวันจนกว่าฉันจะรู้ว่าความฝันของฉันกำลังจะเป็นจริงในที่สุด... หรือว่าฉันต้องหาแผนใหม่สำหรับชีวิตไปเลย

ฉันคิดถึงเรื่องนี้ตลอดตั้งแต่โคร่าผสมเทียมให้ฉันเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ฉันกระวนกระวายอยากรู้ว่าฉันตั้งครรภ์หรือเปล่าจนยังไม่ได้ประมวลผลเรื่องที่ไมค์ทรยศต่อฉันเลยด้วยซ้ำ

ฉันพยายามรักษาสติให้มั่น แต่ก็อดไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงอนาคตกับลูกน้อยคนนี้ ฉันพยายามแล้ว แต่ก็จับตัวเองได้ว่ากำลังฝันกลางวันถึงเรื่องนี้ตลอดเวลา ฉันถึงกับพบว่าตัวเองฮัมเพลงขณะเตรียมตัวไปทำงานในตอนเช้า

เมื่อฉันมาถึงคฤหาสน์ของนายจ้างในย่านที่หรูหราที่สุดของมูน วัลเลย์ – ซึ่งก็เท่ากับเป็นย่านที่หรูหราที่สุดในโลก เพราะมูน วัลเลย์เป็นหนึ่งในเมืองที่แพงที่สุดบนโลกนี้ – ฉันถูกทักทายทันทีด้วยเสียงเล็กๆ สองเสียงที่ตะโกนเรียกชื่อฉันอย่างตื่นเต้น "เอลล่า!"

สิ่งต่อมาที่ฉันรู้ตัวคือ มิลลี่วัย 3 ขวบกำลังกอดขาฉัน ในขณะที่พี่ชายของเธอ เจค โอบแขนรอบเอวฉัน "อรุณสวัสดิ์จ้ะหนูๆ ที่รัก!" ฉันอุทาน พลางกอดตอบพวกเขา "พร้อมไปพิพิธภัณฑ์กันหรือยัง?"

"พร้อมแล้ว!" พวกเขาร้องเชียร์ วิ่งออกประตูไปโดยไม่หยุดใส่เสื้อโค้ทด้วยซ้ำ ต้องใช้ความพยายามอยู่พักใหญ่กว่าจะพาพวกเขากลับเข้ามาข้างในและห่อตัวให้พร้อมสำหรับวันหนาวเย็น แต่ไม่นานเราก็ออกเดินทางไปในหิมะ

เจควิ่งนำหน้ามิลลี่และฉันไป ใจร้อนอยากไปถึงพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์และดูเหมือนจะไม่สังเกตว่าขาเล็กๆ ของน้องสาวเขาเดินไม่เร็วขนาดนั้น ฉันหัวเราะคิกคัก อุ้มมิลลี่ขึ้นมาและวางเธอบนสะโพก "โอ้พระเจ้า เธอตัวใหญ่เกินกว่าจะอุ้มแล้วนะ ตัวเล็ก"

"ไม่จริงสักหน่อย" มิลลี่ยิ้ม "พี่เอลล่าต่างหากที่ตัวเล็กเกินไป"

เธออาจจะพูดถูก ที่สูงแค่ห้าฟุตหนึ่งนิ้ว ฉันไม่ได้มีรูปร่างที่เหมาะกับการยกของหนักเลย ฉันมีรูปร่างดี แต่ไม่เคยแข็งแรงเป็นพิเศษ "เด็กฉลาด" ฉันแหย่ หัวเราะกับเด็กหญิงตัวน้อย

เมื่อฉันมองกลับไปที่เจค ฉันเห็นว่าเขาหยุดอยู่ห่างจากเราไปไม่กี่ก้าว หัวใจฉันเต้นข้ามจังหวะเมื่อรู้ว่าทำไม เรายืนอยู่หน้าคฤหาสน์ซินแคลร์ และเจ้าของมันกำลังยืนอยู่กลางทางเดิน สายตาของเขาเผาฉันราวกับเหล็กร้อนขณะที่ฉันเดินเข้าไปใกล้พร้อมกับมิลลี่ โดมินิค ซินแคลร์เป็นผู้ชายที่หล่อที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมา แต่เขาก็เป็นหนึ่งในคนที่น่ากลัวที่สุดด้วย

ด้วยผมสีเข้มและดวงตาสีเขียวคมกริบ ใบหน้าคมเข้ม และร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อจนฉันแทบจะเป็นลม ดูไม่ยุติธรรมเลยที่เขาทั้งหล่อและรวยด้วย ถ้าฉันไม่รู้ดีกว่านี้ ฉันอาจจะคิดว่าเป็นเพราะความมั่งคั่งหรือความสูงที่น่าเกรงขามของเขาที่ทำให้เขาน่ากลัวนัก เพราะเขาสูงอย่างน้อยหกฟุตสี่นิ้ว ซึ่งหมายความว่าเขาสูงกว่าฉันและทุกคนรอบตัวเขามาก อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่สิ่งเหล่านั้น มีบางอย่างในตัวชายคนนี้ที่ฉันบอกไม่ถูก อะไรบางอย่างที่กรีดร้องอันตราย เขาปล่อยพลังงานที่ดิบและเหมือนสัตว์มากจนคนลืมไปว่ามีคนอื่นอยู่ในห้องด้วย

ฉันสูดหายใจลึกๆ เพื่อให้สงบลง แล้วเดินเข้าไปใกล้เพื่อให้มิลลี่ได้ทักทายเขา เมื่อเธอทักทาย โดมินิคก็ละสายตาจากฉันและยิ้มให้เธออย่างจริงใจจนสะกิดใจฉัน ขณะที่ฉันมองเขาพูดคุยกับเด็กน้อยทั้งสองที่ฉันดูแล ฉันนึกถึงสิ่งที่โคร่าเล่าให้ฉันฟังเกี่ยวกับปัญหาภาวะมีบุตรยากของเขา เห็นได้ชัดว่าเขารักเด็ก และฉันรู้สึกเห็นอกเห็นใจเขา ถ้ามีใครรู้ว่ามันเป็นอย่างไรที่จะโหยหาครอบครัวของตัวเอง คนนั้นก็คือฉัน

ตอนนี้เจคกำลังอวดเครื่องบินของเล่นชิ้นใหม่ให้โดมินิคดู ดึงโมเดลขนาดเท่ากล่องไม้ขีดออกมาจากกระเป๋าและสาธิตว่ามันบินได้ไกลแค่ไหน ด้วยแรงโยนมหาศาล เขาส่งของเล่นร่อนไปในอากาศ แต่กลับตกลงกลางถนน ก่อนที่พวกเราจะพูดอะไรได้ เจควิ่งตามมันไป ตรงเข้าไปในถนนที่รถพลุกพล่าน

"เจค ไม่นะ ระวัง!" ฉันร้องเสียงหลง มองเขาวิ่งออกไปขวางทางรถที่กำลังแล่นเข้ามา แต่ความกลัวทำให้ฉันตัวแข็งไปหมด ก่อนที่ฉันจะทันคิดว่าจะวางมิลลี่ลงแล้ววิ่งตามเขาไป เงาร่างหนึ่งก็พุ่งผ่านสายตาฉันไป ฉันไม่เคยเห็นใครเคลื่อนไหวเร็วขนาดนี้มาก่อนในชีวิต โดมินิคกลายเป็นเพียงเงาพร่าๆ ของตัวเอง วิ่งไล่ตามเจคและดึงเขาออกมาจากทางรถได้ทันก่อนที่มันจะพุ่งชน เสียงยางรถยังคงดังแหลมเมื่อโดมินิควางเจคลงข้างๆ ฉัน ใบหน้าของเขาดูเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

"นั่นอันตรายมากนะ" เขาว่ากล่าวเบาๆ "หนูไม่ควรวิ่งออกไปบนถนนโดยไม่มองซ้ายมองขวาก่อน"

เจคก้มหน้า "หนูขอโทษ หนูไม่อยากให้เครื่องบินของหนูโดนรถทับ"

"หนูมีค่ามากกว่าของเล่นเป็นล้านเท่า" โดมินิคบอกเขาอย่างหนักแน่น "แล้วหนูก็ทำให้พี่เลี้ยงของหนูตกใจแทบตาย"

"หนูขอโทษนะครับเอลล่า" เจคสะอื้น มองฉันด้วยดวงตากว้าง

"พี่รู้จ้ะที่รัก แค่อย่าทำแบบนี้อีกนะ" ฉันถอนหายใจ กอดเขาแนบข้างตัว "ขอบคุณมากนะคะ" ฉันพูดกับโดมินิค รู้สึกซาบซึ้งมากกว่าที่จะบรรยายได้ "ฉันไม่รู้เลยว่าคุณเคลื่อนไหวเร็วได้ขนาดนั้น! เหมือนอะไรที่เห็นในหนังซูเปอร์ฮีโร่เลย"

"คงเป็นเพราะอะดรีนาลีนมั้ง" โดมินิคยักไหล่ ยิ้มให้มิลลี่อีกครั้งก่อนจะลาไป "ขอให้เพลิดเพลินกับวันที่เหลือนะครับ แล้วก็อย่าออกไปบนถนนอีกล่ะเจ้าหนู!"

"ครับผม!" เจคตะโกนตอบ เก็บเครื่องบินของเขาใส่กระเป๋า "ผมขอโทษจริงๆ นะครับ" เขาพูดเสริมกับฉัน

"ไม่เป็นไรจ้ะ" ฉันบอกเขาเบาๆ แต่ก็จับมือเขาไว้เพื่อไม่ให้วิ่งหนีไปอีก

"มันเกิดขึ้นเร็วมาก" ฉันเล่าให้คอร่าฟังในคืนนั้น "ยิ่งฉันคิดถึงมันมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกว่ามันน่าทึ่งมากขึ้นเท่านั้น วินาทีหนึ่งเขายังอยู่ตรงนั้น แล้ววินาทีต่อมาก็หายไป เหมือนมายากลยังไงยังงั้น"

"ขอบคุณพระเจ้าที่เจคปลอดภัย" เธอตอบ แต่แทนที่จะดูโล่งอก ใบหน้าของเธอกลับบิดเบี้ยวด้วยความกังวล

เมื่อสังเกตสีหน้าของน้องสาว ฉันตระหนักว่าท่าทางเคร่งเครียดของเธอไม่ได้เกี่ยวกับเรื่องที่เจคเกือบโดนรถชนเท่านั้น มีบางอย่างผิดปกติ และฉันรู้สึกผิดที่ไม่สังเกตเห็นเร็วกว่านี้ "มีอะไรไม่ดีเกิดขึ้นหรือเปล่า?"

คอร่าขมวดคิ้ว "ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แต่เธอก็มีเรื่องให้กังวลเยอะแล้วตอนนี้ มันไม่สำคัญหรอก"

"คอร่า อย่าพูดเหลวไหลน่า" ฉันตำหนิ "เกิดอะไรขึ้น?"

"คือ พูดถึงโดมินิค ซินแคลร์" เธอเริ่มพูดอย่างลึกลับ "เธอรู้จักน้ำเชื้อที่เขาส่งมาให้เราตรวจใช่ไหม?"

"ใช่" ฉันยืนยัน สงสัยว่าเรื่องนี้จะไปเกี่ยวอะไรกับอะไร

"มันหายไป... และฉันเป็นคนสุดท้ายที่เห็นมัน ไม่นับว่ามันอยู่ในความดูแลของฉันด้วย" เธออธิบาย น้ำเสียงหนาขึ้นด้วยความอารมณ์ "เอลล่า ฉันคิดว่า... ฉันคงจะถูกไล่ออก และถ้ามีการสอบสวน ฉันอาจจะเสียใบอนุญาตแพทย์ด้วย"

"อะไรนะ?" ฉันอุทาน "หมายความว่ายังไงที่ว่ามันหายไป? หลอดน้ำเชื้อมันไม่มีทางลุกขึ้นมาเดินหนีไปได้หรอก"

"ฉันรู้ ฉันคิดว่าต้องมีคนขโมยมันไปแน่ๆ แต่ไม่มีทางรู้เลยว่าใครเป็นคนทำ และดูเหมือนฉันจะต้องเป็นคนรับผิดชอบ" เธอเล่า ดวงตาเริ่มมีน้ำตาคลอ

"คอร่า ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าเธอไม่บอกฉันเรื่องนี้เร็วกว่านี้!" ฉันคร่ำครวญ "พวกเขาไล่เธอออกไม่ได้นะ มันไม่ยุติธรรม"

"เธอไม่เข้าใจหรอก โดมินิคเป็นหนึ่งในผู้บริจาครายใหญ่ที่สุดของเรา" คอร่าอธิบาย "และเขาโกรธมาก เขาแทบจะเอาหัวฉันไปแขวนประจาน"

เมื่ออาทิตย์ที่แล้วฉันอาจจะคิดว่าไม่มีความหวังสำหรับคอร่า แต่หลังจากเห็นว่าโดมินิคใจดีและเข้าอกเข้าใจกับเด็กๆ แค่ไหนในวันนี้ ทำให้ฉันสงสัยว่าเขาจะใจร้ายได้ขนาดนั้นจริงหรือ ถ้าเขาเข้าใจว่าคอร่าไม่มีทางสะเพร่าขนาดนั้น เขาน่าจะใจอ่อนลงบ้างไม่ใช่หรือ? ฉันต้องพยายามช่วยเธอ ฉันจะทำทุกอย่างเพื่อน้องสาวของฉัน - แม้กระทั่งวิงวอนขอความเมตตาจากมหาเศรษฐีใจร้าย