บทที่ 1

อิซาเบล

ฉันนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารกลางวันคนเดียว ไม่สนใจใครทั้งนั้น ฉันเป็นคนเดียวที่ไม่ได้เข้าฝึกหมาป่าระดับ 4 เพราะฉันยังไม่เคยเปลี่ยนร่าง ฉันอายุ 18 แล้ว... ฉันควรจะเปลี่ยนร่างตั้งแต่สี่ปีที่แล้ว ฉันถอนหายใจ มองออกไปนอกหน้าต่างเห็นคาเล็บนำทีม ฝึกซ้อม เขาเกือบตัวใหญ่เท่าพ่อ นั่นควรจะเป็นฉัน ฉันเกิดก่อน ฉันถูกหลอกโดยท่านหญิงสีซีด เธอมักจะทำให้ผู้ชายในครอบครัวมีหมาป่าที่ใหญ่กว่า

แล้วมิเชลล่ะ? กลิตเตอร์ หมาป่าภายในของฉันพูดถูก ฉันลืมเธอไปเลย เธอสูง 6 ฟุต 9 นิ้ว และขนาดเท่าหมาป่าของลุงคอนเนอร์ ลูกพี่ลูกน้องอีกคนของฉัน เจสัน ก็แค่ใหญ่กว่านิดหน่อย ปัญหาคือลูกชายของลุงคอนเนอร์และลูกสาวของป้าเชลลี่... และน้องชายของฉัน ทุกคนแข็งแรงกว่าฉัน พวกเขาได้หมาป่าของพวกเขาตรงเวลา... แต่ฉันยังคงเป็นแค่โอมิก้า... หมาป่าที่ไม่สามารถเปลี่ยนร่างได้

คนตัวสั่นเมื่อเห็นพวกเขา จริง ๆ แล้วตัวสั่นเลย น้องชายของฉันแค่เดินผ่านทางเดิน มันก็แยกออกเหมือนทะเลแยก! ฉันสูงแค่ 5 ฟุต 1 นิ้ว... ฉันถอนหายใจ จิ้มอาหารของฉัน ฉันอธิษฐานต่อท่านหญิงว่าคู่ครองของฉันจะเป็นคนยักษ์ ขอให้เขาแข็งแรงจนแม้แต่ฉันยังต้องคิดสองครั้งเมื่อเขาคำราม ฉันคิดด้วยความโกรธ ทำไมฉันต้องตัวเล็กขนาดนี้ด้วย?! ฉันบ่นในใจ

“เฮ้” ฉันได้ยินเสียงของเด็กหนุ่มเหงื่อซึม เขาสูงประมาณ 6 ฟุต 5 นิ้ว ผมสีเทา ผิวแทนสมบูรณ์แบบ และมีดวงตาสีม่วงเข้ม เขามีกล้ามเนื้อและสวมชุดนักรบรุ่นจูเนียร์ แต่ฉันหวังว่าเขาจะไปเสีย เขาไม่ใช่ประเภทของฉัน ฉันรอคู่ครองของฉัน ฉันรู้ว่าเขาไม่ใช่ มันเป็นสัญชาตญาณ

เขานั่งลงข้างฉัน และฉันปล่อยลมหายใจออกจากจมูกอย่างแรง พ่อบอกเสมอว่าให้เตือนก่อน ฉันแยกเขี้ยวให้เขาดู เขาไม่สนใจ

“ทำไมเธอถึงอยู่คนเดียวตลอดล่ะ ตัวเล็ก?” ฉันขนลุกเมื่อเขาพูดแบบนั้น แต่เขาไม่รับรู้

ฉันคำรามใส่เขา “ไสหัวไป” ฉันพูด เขาหัวเราะนิดหน่อยแล้วก็ไม่สนใจฉันอีก

“เธอชื่ออะไร?” เขาถาม ขยับเข้ามาใกล้ฉันอีก ฉันต้องต่อสู้กับกลิตเตอร์ไม่ให้กัดเขา หมาป่าภายในของฉันมีความเป็นผู้นำสูง และเกลียดการถูกปฏิบัติเหมือนอะไรที่น้อยกว่าลูน่าในอนาคต... แต่ฉันเป็นเหตุผลที่เราไม่สามารถเปลี่ยนร่างได้ ความเตี้ยของฉันอีกครั้ง ทำให้ฉันตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่ต้องการ

“อิซาเบล ตอนนี้ปล่อยฉันอยู่คนเดียว” ฉันคำราม หยิบถาดอาหารเพื่อหาที่นั่งใหม่ แม้ว่าฉันจะเกลียดการยอมแพ้... เขาตัวใหญ่กว่าฉัน และฉันยังไม่มีพลังเพราะฉันไม่เคยเปลี่ยนร่าง ฉันตัดสินใจในใจว่าฉันจะลองวันนี้ ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม

เขาจับแขนฉันและทำให้ฉันนั่งลงอีกครั้ง “นาย ไสหัวไป นายไม่รู้หรอกว่านายกำลังทำอะไร” ฉันเตือน ฉันไม่ได้หลอก

"ทำไมฉันต้องทำแบบนั้น? นายรู้ได้ยังไงว่าเราไม่ได้เป็นคู่กัน? ฉันย้ายมาจากกรีนมูนกับครอบครัวเมื่อปีที่แล้ว และฮาร์เวสต์มูนยังเหลืออีกหกเดือน" เขาโน้มหน้าเข้ามาใกล้ฉัน ท้าทายฉัน รู้ว่าฉันทำอะไรไม่ได้...หรืออย่างน้อยเขาคิดแบบนั้น

"ฉันเบื่อแล้ว" ฉันพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "คาเลบ ไอ้เด็กเหม็นนี่มารบกวนฉัน" ฉันสื่อสารผ่านจิต แต่เขาไม่ตอบกลับ แต่ฉันเห็นเขากระโดดไปที่ประตูหลังของโรงอาหาร และเปลี่ยนร่างเป็นหมาป่าต่อหน้าทุกคน มันเงียบลงทันที เขาเกือบจะดึงประตูออกจากบานพับ

"นายทำอะไรกับน้องสาวฉัน?" เสียงของเขาดังก้อง แต่ตาของเขายังเป็นสีฟ้า ความสงบเสแสร้งของเขาทำให้ฉันไม่สบายใจเสมอ เขาเป็นคนที่โกรธง่ายเพราะหมาป่าของเขา รากเชียร์ แต่เขามักจะเงียบเสมอ เขามักจะฟังก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะฉีกนายเป็นชิ้นๆ ถ้าคำตอบของนายโง่

แสงในตาของเขาหายไปเมื่อพี่ชายของฉันเดินเข้ามา จับกางเกงขาสั้นจากครูโดยไม่ละสายตาจากหมอนั่น "ฉันไม่รู้!" เขาร้องเสียงแหลม เตรียมจะลุกขึ้นและวิ่งหนี แต่คาเลบหยุดและหลับตา

"ถ้านายวิ่ง หมาป่าของฉันจะไล่ล่านายจนถึงที่สุด" หมอนั่นหยุดนิ่ง คาเลบสูดหายใจลึก "ทำไมนายถึงคิดว่าการรบกวนหมาป่าหญิงที่ยังไม่ได้เปลี่ยนร่างเป็นความคิดที่ดี? เธอปฏิเสธนาย แต่นายยังเพิกเฉยต่อคำเตือนของเธอ" เขาพูดโดยไม่มีเสียงคำราม แต่ตาของเขากลายเป็นสีแดง

"โอ้พระเจ้า...ฉันไม่ได้คิด..." เขาพึมพำ

"นายคิด แต่นายไม่ได้ใช้สมอง" พี่ชายของฉันถอนหายใจช้าๆ บีบคอหมอนั่น "ฉันยังไม่แน่ใจว่าจะทำยังไงกับนาย" เขาพูดพร้อมกับเล็บยาวออกมาจากมือที่ว่าง และตาของหมอนั่นเบิกกว้างด้วยความกลัว ฉันถอนหายใจ...ฉันไม่อยากให้เขาฆ่าหมอนั่น แม้ว่าฉันจะอยากให้เขาทำ

"คาเลบ ฉันแค่อยากให้เขาเลิกยุ่งกับฉัน ไม่อยากเปื้อนเลือด...ฉันไม่รู้ว่านายควรทำยังไง แค่เตือนเขาก็พอ" ฉันวางมือบนหน้าอกของเขา เขามองฉัน และตาของเขากลับเป็นสีฟ้า เขาปล่อยหมอนั่นลงพื้น และนักรบจูเนียร์รีบลุกขึ้น

"นายจะได้คำเตือนครั้งเดียว เลิกยุ่งกับหมาป่าหญิง" เขาคำราม และทุกคน แม้แต่ครู ก็แสดงคอของพวกเขา

หมอนั่นวิ่งหนีไป หายตัวไปเมื่อเขาผ่านประตูสองบาน คาเลบวางมือบนหัวของฉัน "ฉันจะกินข้าวกลางวันกับเธอ พี่สาว" เขาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ฉันหรี่ตามองเขา แต่ก็ยอม "...ห้ามบอกพ่อเรื่องนี้เด็ดขาด!" ฉันกระซิบ

"เธอรู้ดีว่าเขารู้แล้ว" เขาพูดพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ เขานั่งกับฉันจนถึงเวลาพักกลางวันหมด และเราทั้งคู่ไปเรียนชีววิทยาด้วยกัน หลังจากนั้นชั้นเรียนก็ผ่านไปช้าๆ และฉันก็หงุดหงิดนิดหน่อย ทำไมหมอนั่นถึงคิดว่ามันโอเคที่จะมารบกวนฉัน? ฉันสงสัยว่าแม่เคยต้องเจอเรื่องแบบนี้ไหม

“เคเล็บกับอิซาเบลล์ ชาร์ด รายงานตัวที่ห้องทำงาน” เสียงจากอินเตอร์คอมดังขึ้นในชั้นเรียนสุดท้ายของฉัน ฉันถอนหายใจแล้วเก็บของเตรียมไปพบพ่อแม่

น่าประหลาดใจที่แม่มา “ฉันมั่นใจว่าลูกคงรู้ว่าทำไมถึงมีแค่แม่ที่เข้ามาข้างใน” แม่พูดพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ นั่งข้างๆ เคเล็บ

“ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยแม่” ฉันพูดอย่างตรงไปตรงมา นั่งลงในห้องทำงาน

“แม่รู้แล้ว แม่มารับลูกเพราะอยากให้ดูอะไรบางอย่าง” แม่ยิ้ม

ฉันเดินออกจากโรงเรียนพร้อมแม่ ระหว่างทางมีคนโค้งให้เพราะพวกเขาเคารพแม่ที่เป็นลูน่าที่ดี แม่เป็นคนยุติธรรมและไม่ตัดสินคนจากตำแหน่ง ฉันหวังว่าคู่ครองของฉันจะยุติธรรมแบบแม่ ฉันถอนหายใจ พ่ออยู่ในรถ ดวงตาของพ่อแดงก่ำ แม่วางมือบนแก้มพ่อ

“พ่อ หนูไม่เป็นไร” ฉันบ่น แต่พ่อไม่สนใจ สำหรับพ่อ ฉันถูกโจมตี... ฉันถอนหายใจและมองออกไปนอกหน้าต่าง เราไปที่บ้านของคุณย่าและคุณปู่ พ่อจอดรถแล้วเข้าไปข้างในกับเคเล็บ ส่วนแม่กับฉันไปที่สวนหลังบ้าน แม่ชวนให้ฉันวิ่งจ๊อกกิ้งกับแม่

เส้นทางนั้นสงบมาก แต่ฉันไม่คุ้นเคย มีต้นซีดาร์เก่า ต้นสน ต้นเบิร์ช และสัตว์ป่า เส้นทางนี้ไม่แม้แต่จะปูด้วยซ้ำ มันเป็นเพียงดินที่ปกคลุมด้วยเข็มสน แล้วฉันก็เห็นว่าทำไมแม่ถึงพาฉันมา มันเป็นลำธารที่ตื้นแต่กว้าง น้ำใสแจ๋ว มีเต่าน้อยนั่งอยู่บนหิน “ทำไมหนูไม่เคยเห็นที่นี่มาก่อนเลย?” ฉันถาม

“มันเป็นความลับ” แม่ยิ้ม นั่งลงบนดิน ฉันนั่งข้างๆ มองดูทิวทัศน์ “แม่เจอที่นี่โดยบังเอิญในวันที่แม่พบกับพ่อของลูก แม่อายุ 20 กว่าเมื่อแม่เปลี่ยนร่าง และจนถึงตอนนี้ แม่ก็ยังเป็นหมาป่าตัวเล็กมาก แต่มันไม่สำคัญหรอกว่าขนาด ความแข็งแรง หรือแม้กระทั่งเมื่อไหร่ที่ลูกจะเปลี่ยนร่าง ลูกเป็นลูกเอง มีความสุขกับตัวเอง ไม่ต้องแข่งขัน และลูกมีครอบครัวและแพ็คที่จะช่วยลูก” แม่พูดแล้วนอนลงบนหญ้า

“ที่นี่คงเป็นที่โรแมนติกสำหรับแม่ใช่ไหม?” ฉันถามพร้อมรอยยิ้ม นอนข้างๆ แม่ แสงแดดกำลังพอดี และลมเย็นจากน้ำทำให้สดชื่น

แม่หัวเราะ “...ไม่เลย ถ้าจะพูดจริงๆ มันอาจจะเป็นวันที่น่ากลัวที่สุดในชีวิตของแม่ แม่ไม่รู้จักพ่อของลูกจนถึงวันนั้น และแม่คิดว่าพ่อจะฆ่าแม่” แม่พูดอย่างขี้เล่น และฉันหัวเราะ พ่อเป็นคนอ่อนโยนกับแม่ มันยากที่จะเชื่อว่าพวกเขาเริ่มต้นกันอย่างยากลำบาก

“แม่ หนูขอลองเปลี่ยนร่างตอนนี้ได้ไหม?” ฉันถาม และแม่ฮัมเพลงตอบรับ นั่งขึ้น

ฉันไม่เปลี่ยนเพราะลูกตัวเล็ก ลูกแน่ใจหรือ? แม่ถาม

ใช่ ถ้าแม่ไม่อยากยอมแพ้ให้กับผู้ชายที่อ่อนแออีกต่อไป แม่คำราม

ฉันรีบถอดชุดนักเรียนออก แล้วความเจ็บปวดก็เข้ามาเหมือนคลื่นช็อก ฉันรู้สึกว่ากระดูกและกล้ามเนื้อของฉันโตขึ้น ฉันกำลังใหญ่ขึ้น! ฉันล้มลงกับพื้น แต่จำคำสั่งที่พ่อเคยร้องเพลงให้ฉันฟังได้ หัว กระดูกสันหลัง แขนขา เรามีเวลาที่ยากลำบากในการเปลี่ยนนิ้วให้เป็นอุ้งเท้า แต่ในที่สุดก็ผ่านการลองผิดลองถูกจนสำเร็จ เสียงกรีดร้องของฉันกลายเป็นเสียงหอน และมันถูกตอบกลับโดยพ่อและคาเลบ

ตอนนี้ฉันเป็นหมาป่าของฉันแล้ว ฉันปล่อยเสียงหอนอีกครั้ง ไม่รู้ว่ามันหมายถึงอะไร แต่รู้สึกดีที่มีขน ฉันรู้สึกแข็งแรง ฉันมองตัวเองในน้ำ ฉันสวยและขนฟูมาก แม่เจ้า ฉันเป็นก้อนขน ฉันได้ยินพ่อคำรามเตือนถึงการท้าทาย เขาคงคิดว่าเราถูกโจมตี และแม่หัวเราะ ฉันสับสนว่าทำไมเขาคำรามท้าทายฉัน แต่แม่ตบหัวฉันก่อนที่ฉันจะตอบกลับ

"พ่อของลูกไม่เคยได้ยินเสียงหอนที่แท้จริงของลูก เขาคิดว่าลูกเป็นหมาป่าจรจัดที่เข้ามาใกล้เราเกินไป" แม่พูดขณะเกาหลังหูฉัน ฉันกระแทกขาลงกับพื้นและควรจะผิดหวังในตัวเอง นี่มันน่าอับอาย แต่แม่เจ้า มันรู้สึกดีจริงๆ...

แกตายแน่ ฉันได้ยินพ่อคำรามในลิงค์จิตใจร่วม ซึ่งทำลายช่วงเวลาของฉันกับแม่ไปหมด

ช่างมันเถอะ ฉันลิงค์กับแม่ แม้ว่ามันจะน่ากลัว ฉันท้าทายกลับ คำรามแล้วไอและดื่มน้ำจากลำธาร

"แม่เจ้า" แม่พูดพลางส่ายหัว

อย่าบอกเขานะ! ฉันลิงค์ ฉันมีวันที่แย่ ทำไมไม่แกล้งพ่อกับพี่ชายซะเลยล่ะ?

พวกเขาแล่นลงมาตามทางด้วยเสียงคำรามที่ทำให้กลิตเตอร์ประหม่า เธอกังวลว่าพวกเขาจะไม่จำฉันได้ แต่ฉันยืนหยัดอยู่

แม่ถอดเสื้อผ้าและพับอย่างเรียบร้อยข้างๆ ของฉันก่อนจะเปลี่ยนร่างทันที เธอตัวเล็ก แต่สวยมาก มีหลังสีเทาเข้มและขาเงิน เธอน่าจะครึ่งหนึ่งของขนาดฉัน แต่เธอถือหางเป็นลูน่า ฉันแสดงความเคารพและทำหางให้ต่ำกว่าเธอ แล้วเราก็รอพวกเขา

...แกช่าง...ฟูมาก พ่อลิงค์ด้วยความสับสน เขาหยุดทันทีเมื่อเห็นแม่อยู่ข้างๆ ฉัน

น้องสาว แกยังเล็กกว่าฉันอยู่ดี คาเลบพูดด้วยรอยยิ้มชัดเจน หมาป่าของเขาดูเหมือนยิ้มให้ฉัน ฉันยังคงเป็นตัวเล็กที่สุด แต่ตอนนี้ด้วยพลังของฉัน ฉันสามารถป้องกันตัวเองได้ ฉันจะได้รับกลิ่นของหมาป่าแข็งแกร่ง ทำให้ส่วนใหญ่คิดสองครั้งก่อนจะยุ่งกับฉัน มันจะใช้เวลาสักพักก่อนที่ฉันจะเปลี่ยนร่างได้เร็วเหมือนพวกเขา

แม่และพ่อแตะจมูกกัน และเขาเอาเสื้อผ้าของเราไปให้เราเปลี่ยนที่บ้านคุณตาคุณยาย

มันรู้สึกดีมากที่ได้วิ่ง กระโดด และหอน ฉันเป็นหมาป่าจริงๆ แล้ว...แต่ฉันจะเปลี่ยนกลับยังไงเมื่อไปถึง?!