บทที่ 4

อิซาเบลล์

ฉันหวีผมสีดำฟูๆ ของฉัน และมองดูชุดที่ฉันใส่ มันพร้อมสำหรับการตัดสินใจที่ยากที่สุดในชีวิตของฉันแล้ว ฉันมีรองเท้าบูทหนังทหารสีดำสองคู่ คู่หนึ่งผูกติดกับกระเป๋าเป้บนเตียง และอีกคู่หนึ่งอยู่ที่เท้าของฉัน สูงขึ้นไปจนถึงหัวเข่า ฉันใส่เสื้อแขนยาวสีดำกับกางเกงยีนส์สีดำ ซึ่งฉันรู้สึกว่ามันเข้ากับดวงตาสีเหลืองอำพันของฉัน ฉันถักผมเป็นเปียยาวลงไปถึงกลางหลัง และหยิบตุ๊กตายูนิคอร์นสีขาวเล็กๆ ที่สกปรก ฉันควรจะรู้สึกอาย แต่เดซี่จะต้องไปกับฉัน

ฉันเก็บของที่เหลือเป็นครั้งสุดท้าย "นี่แหละ" ฉันกระซิบ ฉันกำลังจะออกจากดินแดนที่ฉันรู้จักมาตลอดชีวิต ฉันเป็นลูกคนแรก แต่ฉันไม่มีที่ยืนที่นี่ เคเล็บ น้องชายของฉัน จะเป็นอัลฟ่าคนต่อไป... เขาแข็งแกร่งกว่าฉันมาก เช่นเดียวกับเจสัน ลูกพี่ลูกน้องของฉัน... และมิเชลล์ ลูกพี่ลูกน้องอีกคนของฉัน พวกเขาจะเป็นที่หนึ่ง ที่สอง และที่สามในดินแดน Crimson ที่อยู่ใกล้ๆ เมื่อพวกเขาโตขึ้น ผู้คนมักจะมองขึ้นไปหาพวกเขา ผู้คนชอบฉัน และส่วนใหญ่ก็เคารพฉัน... แต่ฉันต้องการมากกว่านั้น

ที่นี่ ถ้าฉันอยู่ต่อ ฉันจะไม่มีวันเป็นผู้นำที่แท้จริง ฉันอยู่ในอันดับสุดท้าย ฉันจะเป็นที่สี่ ไม่มีที่สำหรับฉันที่นี่ แต่ฉันก็รักพวกเขา เมื่อฉันพบคู่ของฉัน ฉันคิดว่าจะสร้างฝูงของตัวเองใกล้ๆ นี้

ฉันมีความสุข... แต่เหงา ทุกคนมีคู่ของพวกเขา ทุกคนมีความสุขที่จะแบ่งปันความสนุกกับฉัน และฉันมีช่วงเวลาที่ดีในระหว่างวัน... แต่ฉันเข้านอนคนเดียว ฉันอธิษฐานต่อเทพธิดา แต่ไม่มีคู่มา แต่ทุกคืนฉันฝันถึงการจากไป เขามีชีวิตอยู่และอยู่ที่นั่น ฉันแค่ต้องหาตัวเขา เขาอาจจะกำลังมองหาฉันด้วย

ฉันพับกางเกงยีนส์คู่สุดท้ายใส่กระเป๋าเป้ ฉันจะทำสิ่งนี้ในวิธีดั้งเดิม เดินเท้าและในป่าของประเทศ ไม่มีการรับประกันว่าเขามีรถ หรืออยู่ในฝูงตอนนี้ พ่อของฉันไม่เห็นด้วย แต่เข้าใจ เขารอคู่ของเขามา 200 ปี และฉันสาบานว่าถ้าฉันไม่พบใคร ฉันจะกลับมา

ฉันสะพายกระเป๋าเป้ มันมีของหนักอย่างน้อย 50 ปอนด์ แต่ไม่หนักอะไรสำหรับฉัน ฉันมีเต็นท์ อุปกรณ์จุดไฟ หม้อ เครื่องปรุงสำหรับเนื้อ เสื้อผ้า ถุงนอน และผ้าห่ม เป็นปลายฤดูใบไม้ร่วง ดังนั้นมันจะหนาว แต่ฉันไม่สนใจ ฉันอยู่ในภารกิจที่ต้องการให้ฉันเข้มแข็ง

ฉันเดินลงบันได เงยหน้าขึ้นสูงและทุกคนปรบมือ พ่อของฉันดูเศร้าแต่ภูมิใจ แม่วิ่งมาหาฉันและกอดฉันแน่นที่สุดเท่าที่เธอจะทำได้ ฉันสูงกว่าเธอแค่หนึ่งนิ้ว ดังนั้นเมื่อพ่อและน้องชายของฉันเข้ามา พวกเขายืนสูงกว่าพวกเราที่ 6 ฟุต 7 นิ้ว

"โอเคทุกคน พวกคุณจะบดขยี้ฉันก่อนที่ฉันจะออกจากประตูเสียก่อน" ฉันพูดติดตลก ฉันมีโทรศัพท์ด้วย และแบตเตอรี่ชาร์จพลังงานแสงอาทิตย์ ดังนั้นมันไม่ใช่ 'ลาก่อน' แต่มันคือ 'แล้วเจอกันใหม่'

"อย่าลืมโทรหาทุกวันนะ" แม่พูดอย่างอ่อนหวาน เธอเกือบจะร้องไห้ แต่กั้นน้ำตาไว้เหมือนที่ Luna ทำ

"แม่รู้ว่าฉันจะโทร และสามวันแรกฉันจะไม่เปลี่ยนร่าง ดังนั้นพวกคุณยังสามารถเห็นฉันได้" ฉันพูดยิ้มๆ

"อย่าลืมสิ่งที่พ่อบอกนะ อิซซี่" พ่อพูดพร้อมกับตบไหล่ฉันอย่างแรงจนเกือบล้ม ฉันพยักหน้าแล้วโทรศัพท์ก็ดังขึ้น หมายความว่าถึงเวลาที่ฉันต้องไปแล้ว ตอนนั้นเป็นเที่ยงวัน ฉันสามารถเดินได้ห้าชั่วโมงแล้วพัก

ฉันเดินออกจากประตู และตัดสินใจให้คาเล็บกับพ่อนั่งรถเอทีวีไปส่งฉันที่ขอบดินแดน ไม่มีประโยชน์ที่จะเก็บไว้ เพราะฉันไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะมีน้ำมันอย่างสม่ำเสมอ ฉันสูดหายใจลึกๆ นี่คือมันแล้ว

ฉันข้ามเส้นเขตแดนที่มองไม่เห็น และมองไปที่แม่ พ่อ พี่ชาย และครอบครัวกับฝูงที่ต้องการตามมา ฉันโบกมือลา และบางคนก็หอน ฉันหันไปวิ่ง เพื่อไม่มีใครเห็นน้ำตาที่เริ่มไหลออกมา พ่อคำรามเสียงดัง และทุกคนก็หอนตาม พวกเขาทั้งหมดหอน และฉันก็หอนกลับ จนกระทั่งค่อยๆ ไม่ได้ยินเสียงพวกเขาอีกต่อไป พ่อทำอย่างนั้นเพื่อปกป้องฉัน หมาป่าร้ายจะไม่กล้าเข้ามาในพื้นที่นี้อีกนานหลังจากได้ยินเสียงหอนของอัลฟ่า และหมาป่าที่มีตำแหน่งทุกตัวในดินแดน ฉันยิ้มกับความคิดนั้น

ความเศร้าของฉันค่อยๆ กลายเป็นความตื่นเต้น ฉันมีโอกาสที่จะเป็นมากกว่าลูกสาวของอัลฟ่าที่นี่ ที่นี่ฉันคืออัลฟ่า ฉันแข็งแกร่งมากพอ มีเลือดของราชาหมาป่าอยู่ในเส้นเลือดของฉัน แม้ว่าฉันยังไม่สามารถใช้มันทั้งหมดได้เพราะฉันยังไม่โตพอ แต่ฉันก็แข็งแกร่งเท่ากับผู้ชาย... แม้ว่าฉันจะตัวเตี้ย ฉันถอนหายใจ เมื่อพระอาทิตย์ตกฉันจะตั้งแคมป์

ในแสงที่ไม่ดีฉันแทบจะตั้งเต็นท์ไม่ได้ และฉันเลือกที่จะไม่ก่อไฟ เพราะมันไม่หนาวขนาดนั้น ฉันเป็นหมาป่า ฉันสามารถแปลงร่างได้เสมอ ฉันยังมีสัญญาณโทรศัพท์ที่ดีอยู่ แต่ฉันหยุดเล่นเกมเมื่อแบตเตอรี่เหลือ 25% เผื่อฉุกเฉิน

ฉันพยายามนอน แต่ยาก จนกระทั่งฉันหยิบเดซี่ออกมา มันยังมีกลิ่นของแม่ พ่อ และพี่ชาย มันยังมีกลิ่นของบ้าน ส่วนหนึ่งของฉันต้องการกลับไป อย่ากล้าเชียว เราต้องหาคู่ของเรา กลิตเตอร์คำราม

ใจเย็น ฉันแค่คิดเท่านั้นแหละ นอนเถอะ ฉันบอกเธออย่างมั่นคง พลางกลอกตา เธออาจจะเป็นอีกครึ่งหนึ่งของฉัน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันต้องฟังคำสั่งของเธอ ฉันดึงตัวเองเข้าไปใต้ผ้าห่มและตื่นขึ้นเมื่อฟ้าสาง

เสียงนกหัวขวานปลุกฉันก่อนที่นาฬิกาปลุกจะดัง และใบไม้ที่ร่วงลงในแสงเช้าจางๆ ทำให้ฉันตื่นเต้น ฉันเปลี่ยนเป็นชุดเดินป่า และพยายามแกะเต็นท์ออก ฉันอ่านคำแนะนำ แต่ใช้เวลา 30 นาทีในการแกะมันออก ฉันบ่นด้วยความหงุดหงิด จำได้ว่าฉันทิ้งของไว้ข้างใน และฉันต้องเอามันออกมาแล้วเก็บใหม่ ฉันมีถุงสำหรับเสื้อผ้าสกปรก และฉันแยกทุกอย่างออก แต่กว่าฉันจะเสร็จ มันก็สิบโมงเช้าแล้ว

ฉันเสียเวลาไปมากกับการแกะของ และเดินทางไปทางเหนือ ฉันไม่มีจุดหมายที่แน่นอน แต่ในทุกความฝันของฉัน ฉันจะเห็นป่า และหมาป่าสีน้ำตาลขนาดใหญ่ที่วิ่งอยู่ในต้นไม้