บทที่ 7

อิซาเบล

ตอนนี้พระอาทิตย์ขึ้นแล้ว และมันก็ประมาณสิบโมงเช้า อากาศเย็นพอที่เนื้อที่ฉันมีจะไม่เน่าเสีย และฉันก็รู้สึกขอบคุณสำหรับสิ่งนั้น แต่ฉันกลับรู้สึกหลงทาง สงสัยว่าทำไมโทรศัพท์ของฉันถึงไม่มีสัญญาณในวันนี้ มันเคยใช้งานได้ดีมาตลอด แต่ตอนนี้มันเริ่มมีปัญหา ฉันบ่นพึมพำ ฉันเริ่มได้กลิ่นควันจากกองไฟ และความอยากรู้อยากเห็นก็ชนะฉัน มันเป็นความเสี่ยง ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่ามีใครอยู่ที่นั่น แต่ฉันหวังว่าจะมีใครสักคนที่ไม่รังเกียจที่จะช่วยนักเดินทางคนหนึ่ง

มีบางอย่างไม่ถูกต้อง ขนที่หลังคอของฉันลุกขึ้นเล็กน้อย ที่นี่เป็นที่ของหมาป่าตัวใหญ่ตัวนั้น กลิตเตอร์ไม่ได้พูดอะไร แต่เธอก็เต้นเล็กน้อย ฉันไม่แน่ใจเท่าไหร่

เขามีที่ตั้งแคมป์ของตัวเอง แต่มันจัดได้อย่างเป็นระเบียบอย่างไม่น่าเชื่อ เขามีท่อนไม้ใหญ่สำหรับนั่งและมีอาหารที่กำลังย่างอยู่แล้ว เขาไม่อยู่ที่นั่น แต่ถ้าไฟกำลังลุก เขาต้องอยู่ใกล้ๆ ฉันตัดสินใจว่าตอนนี้เมื่อฉันพบมันแล้ว ฉันน่าจะตั้งแคมป์ห่างจากเขาเพื่อให้เขามีพื้นที่ บางทีเขาอาจจะไม่รังเกียจนักตั้งแคมป์คนอื่น?

ฉันต้องพลาดขั้นตอนหนึ่งหรือทำชิ้นส่วนในเต็นท์หายไป เพราะแน่นอนมันจะไม่ขึ้นเหมือนที่ควรจะเป็น มันเป็นเต็นท์สำหรับสามคนที่ดี แต่ดูเหมือนจะยุบ ฉันต่อสู้กับสิ่งนั้นจนกระทั่งมีมือใหญ่ที่มีกรงเล็บมาช่วยเปิดมันให้ฉัน ฉันพึมพำ 'ขอบคุณ' เพียงเพื่อได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ ที่สนุกสนาน

“...เธอจะว่าอะไรไหมถ้าฉันตั้งแคมป์ตรงนี้?” ฉันยิ้มอย่างหวาน

“..แม่พระจันทร์...” เขาบีบสะพานจมูกและปล่อยเสียงคำรามเล็กๆ มันไม่ใช่คำว่า 'ไม่'

“ขอบคุณ” ฉันยิ้ม แต่เขาไม่ยิ้มตอบ เขาหรี่ตาและเม้มริมฝีปาก มองฉันที่กำลังคลี่ถุงนอนและดึงเนื้อที่ฉันมีออกจากถุงขยะ... ถ้าไม่ใช่เพราะมันเย็น มันคงเน่าเสียไปแล้ว... ฉันดึงเครื่องชาร์จพลังงานแสงอาทิตย์และโทรศัพท์ของฉันออกมาและเปิดโคมไฟเล็กๆ ที่แม่ให้มาเพื่อให้แสงสว่าง

“เธอไม่รู้อะไรเกี่ยวกับป่าจริงๆ เลยใช่ไหม เจ้าหญิง?” เขาถามด้วยรอยยิ้ม

“อย่าเรียกฉันว่าพระเจ้าหญิง!” ฉันคำรามใส่เขา มองเข้าไปในดวงตาสีแดงของเขา

เขาหัวเราะเยาะฉัน “ไม่มีทักษะการเอาตัวรอด เทคโนโลยีมนุษย์ อุปกรณ์ใหม่ที่เธอไม่ได้ชนะมาในการต่อสู้ เธอคือเจ้าหญิง” เขาหัวเราะ ฉันขมวดคิ้ว

“งั้นสอนฉันสิ!” ฉันเรียกร้อง กระทืบเท้า เขายกคิ้วขึ้น

“ฉันจะไม่ใจดีกับเธอหรอกนะ” เขาพูดด้วยเสียงคำรามอย่างมั่นใจ

“ฉันไม่สน” ฉันคำรามตอบ ดวงตาสีแดงของเขาเป็นประกายเหมือนเด็กในร้านขนม

“เรียกฉันว่าไบรสัน” เขาพูดด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ โยนท่อนไม้ลงในกองไฟ

“ฉันชื่ออิซาเบล” ฉันพูด มองเข้าไปในดวงตาของเขา พวกมันเป็นประกายสีดำกับหมาป่าของเขา

เขาลุกขึ้นและแกะเต็นท์ทั้งสองออกและแสดงให้ฉันเห็นว่าต้องทำอย่างไร มันใช้เวลาสักพัก และกระต่ายของเขาก็พร้อมแล้ว และเนื้อกวางที่ฉันจับได้ก็ย่างเสร็จพอดี เราแบ่งเนื้อกันเงียบๆ และเขานั่งอยู่ที่ปลายท่อนไม้อีกด้าน เขากินเยอะพอสมควร แต่ฉันก็ไม่คาดคิดอะไรน้อยไปกว่านี้ เขาจ้องไปที่กองไฟ และฉันค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้เขา เขาดูเหมือนจะไม่ได้สนใจ มันหนาว แต่ไฟกองนั้นอุ่น และท้องฟ้าดูเหมือนจะเต็มไปด้วยนก ฉันหยุดเมื่อฉันอยู่ในระยะของแขนของเขา แต่เขาไม่ขยับ

ฉันสำรวจใบหน้าของเขาเพราะเขาดูเหมือนจะถูกดึงดูดด้วยสิ่งที่เขาคิดอยู่ เขาเป็นนักรบ มีรอยแผลเป็นเต็มตัว ใบหน้าที่คมสันและขากรรไกรที่แข็งแรงเสริมด้วยสายตาที่ทรงพลังและเข้มข้น ดวงตาสีแดงของเขาเต้นรำกับแสงไฟ และฉันต้องต่อสู้กับตัวเองไม่ให้หลงเข้าไปในนั้น ฉันสลัดมันออกและเมื่อฉันเข้าใกล้มากขึ้น ฉันพยายามดมกลิ่นของเขา เขามีกลิ่นของพลัง ความโกรธ... และป่า? ฉันไม่สามารถจับกลิ่นอื่นๆ จากเขาได้เพราะเขาดูเหมือนจะรู้วิธีซ่อนมันดี ทำไมเขาถึงมีกลิ่นโกรธแบบนี้? ฉันสงสัยว่านั่นคือเหตุผลที่ดวงตาของเขาเป็นแบบนั้นหรือเปล่า...? ฉันกำลังจะถาม แต่ฉันต้องดึงความสนใจของเขาก่อน

ฉันเอื้อมมือไปจิ้มเขา แต่เขากลับเกร็งตัวเหมือนมีคนกำลังจะเอามีดแทง ฉันเดาได้แค่ว่าฉันคงทำให้เขาโกรธ เพราะเขารีบเข้าไปในเต็นท์แล้วรูดซิปปิดก่อนที่ฉันจะถามอะไรเขาได้

พระอาทิตย์กำลังตกดิน ฉันใช้เวลานี้โทรหาคุณแม่เพื่อบอกว่าฉันสบายดี สัญญาณโทรศัพท์มีแค่ขีดเดียว ฉันจึงรีบใช้มันให้คุ้มค่าที่สุด ฉันบอกแม่ว่าฉันสบายดี แต่ไม่ได้บอกทุกเรื่อง แม่ไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องเมื่อวาน และฉันก็ไม่แน่ใจว่าฉันเจอคู่แท้หรือยัง ถ้าเขาใช่ ฉันจะพาเขากลับบ้านแน่นอน เขามีทักษะการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมมาก

หลังจากนั้นฉันก็เข้านอน และตอนเช้าเขาสวมกางเกงยีนส์ขาดๆ รองเท้าบูทเดินป่า และเสื้อยืดสีดำ เห็นกล้ามเนื้อของเขาชัดเจนผ่านเสื้อ ฉันจ้องมองเขา เขากระแอมเสียงดัง รู้ว่าฉันกำลังมอง แต่เขาก็มองฉันเหมือนกัน! เขามองฉันตั้งแต่หัวจรดเท้า เพราะฉันเปลี่ยนเสื้อผ้าในเต็นท์ ฉันสวมกางเกงยีนส์สีกรมท่าและเสื้อแขนยาวสีเหลือง

“เธออาจต้องเปลี่ยนเสื้อ มันสว่างเกินไป” เขาพูดเบาๆ “…เผื่อว่าเราจะล่าในขณะที่ย้ายแคมป์” เขาพูดดังขึ้นหน่อย ฉันหน้าแดงและเข้าไปในเต็นท์ เปลี่ยนเป็นเสื้อสีเขียวเข้ม แต่เสื้อตัวนี้มีคอวีลึก ฉันลังเลว่าจะใส่ดีไหม แต่เห็นเขากำลังพับเต็นท์และใส่ลงในกระเป๋าเป้ เขาเสร็จในเวลาไม่ถึง 10 นาที และเขาช่วยฉันเก็บกระเป๋าด้วย

เราย่างเท้าไปในความเงียบ เขาเดิน ฉันแทบจะต้องวิ่งตาม ทั้งๆ ที่เขาแบกของทั้งหมด เขาหันมามองและลดความเร็วลงโดยไม่พูดอะไร น้ำหนักทั้งหมดบนไหล่ของเขาไม่ทำให้เขาลำบากเลย ดูเหมือนเขาจะมีความสุข แต่ฉันไม่แน่ใจ เพราะหน้าของเขายังเย็นชา

“ทำไมเธอมองฉัน?” เขาถามตรงๆ ทันที

“ฉันชอบหน้าของเธอ” ฉันพูดออกมาโดยไม่คิด และก็ตีหน้าผากตัวเองในใจ เขายิ้มเล็กน้อย และเดินต่อไปในความเงียบ ขณะที่ฉันพยายามซ่อนความเขินอาย

“ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ เธอสามารถเป็นผู้นำฝูงได้” ฉันถามเพื่อเปลี่ยนเรื่อง

“ไม่มีใครต้องการสัตว์ร้าย” เขามองหน้าฉันที่งงงวยและถอนหายใจ “ฉันคือไบรสัน สัตว์ร้ายที่เกิดภายใต้ดวงจันทร์สีแดง มันเป็นพรและคำสาป ฉันแข็งแกร่งเหมือนหมาป่าเลือดโบราณ แต่ก็ถูกขับไล่เพราะสิ่งที่ฉันเป็น” ฉันเดินข้างเขาอย่างประหลาดใจ

“เราจะไปไหน?” ฉันถามเพื่อเปลี่ยนเรื่องอีกครั้ง ฉันรู้ว่านี่เป็นเรื่องที่เขาไม่อยากพูดถึง

“เราจะข้ามลำธารเล็กๆ และตั้งแคมป์ใกล้น้ำตกคืนนี้ เพื่อที่จะได้อาบน้ำ” เขาพูดอย่างเป็นข้อเท็จจริง “ถ้าเธออยากออกจากชีวิตเร่ร่อน แบล็คมูนอยู่ทางตะวันตกอีกฝั่ง ใช้เวลาเดินประมาณหนึ่งสัปดาห์” เขากล่าว

ฉันส่ายหัวและเดินต่อไป ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงบอกให้ฉันออกไป ทั้งๆ ที่เขาอยู่คนเดียว มันต้องเหงาแน่ๆ เพราะหมาป่าส่วนใหญ่ต้องการฝูงเพื่อรักษาสติ เขาไม่มีเครื่องหมาย แต่คนที่แข็งแกร่งขนาดนี้ควรมีคู่แท้ข้างกายและลูกสักสองคน...

ทำไมความคิดนี้ทำให้ฉันหึงก็ไม่รู้... แต่มันทำให้ฉันรู้สึกแบบนั้น ไม่มีทางที่เขาจะเป็นคู่แท้ของฉัน ฉันคงรู้แล้วถ้าเขาใช่ แต่ทำไมหมาป่าของฉันไม่พูดอะไรเลย? จากที่ฉันเคยได้ยิน หมาป่ามักจะรู้ ฉันขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว จนได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ

“เธอดูเหมือนไม่ชอบน้ำ” เขาพูดด้วยหน้าตาเย็นชา แต่ในเสียงมีความขบขันชัดเจน

เขาชี้ไป และฉันเกือบจะเห็นมัน และเริ่มได้ยินเสียงน้ำตกเบาๆ ใบไม้ของต้นไม้ในป่าร่วงลงในลมหนาว แต่โชคดีที่เป็นหมาป่า ฉันไม่รู้สึกถึงความหนาวของฤดูหนาวที่กำลังมา