บทที่ 3 ทารกอัจฉริยะ

เอ็ดดี้มองชายคนนั้น เห็นเขาถูกซ้อมจนมีแผลเต็มตัว คุกเข่าอยู่บนพื้นและกำลังสั่น

สองสัปดาห์ก่อน แองเจล่ากลับบ้านมาอย่างกะทันหันพร้อมรอยฟกช้ำเต็มตัว ซ่อนตัวอยู่ในห้องเพื่อรักษาแผล

เอ็ดดี้สืบเรื่องนี้และพบว่าเจ้านายของแองเจล่าพยายามบังคับเธอ เมื่อเธอต่อสู้กลับ เขาก็ทำร้ายเธอ เพื่อปกปิดร่องรอย เขาไล่เธอออกและยังเอาเงินประกันการว่างงานของเธอคืนโดยที่เธอไม่รู้ตัว

ช่างเป็นคนเลวจริงๆ!

เอ็ดดี้พูดเสียงเย็น "อะไรให้สิทธิ์นายไปแตะต้องแองเจล่า? นายไม่มีค่าพอแม้แต่จะเข้าใกล้เธอ!"

ชายคนนั้นกลัวจนตัวสั่น ร้องออกมา "ผมจะไม่ทำอีกแล้ว! ผมสัญญา ผมจะไม่ทำอีกแล้ว!"

เอ็ดดี้มองหน้าชายคนนั้นด้วยความรังเกียจ ไร้อารมณ์ และสั่ง "พาเขาไป จัดการเขา"

"ครับ นาย!" บอดี้การ์ดลากชายคนนั้นออกไป

เอ็ดดี้ก้มมองรองเท้าของตัวเอง สังเกตเห็นเลือดเปื้อนเล็กน้อย และเขาขมวดคิ้วทันที

ข้างๆ เขา บอดี้การ์ดเข้ามาใกล้ ย่อตัวลงข้างๆ เขา ค่อยๆ เช็ดเลือดออกด้วยผ้าเช็ดหน้าอย่างระมัดระวัง

เอ็ดดี้ถาม "นายเอาของพวกนั้นมาหรือยัง?"

บอดี้การ์ดตอบ "เรียบร้อยแล้วครับ"

เอ็ดดี้พูด "พาฉันไปที่อพาร์ตเมนต์"

บอดี้การ์ดพยักหน้า "ครับ นาย"

อพาร์ตเมนต์แอชครอฟท์ อาคารที่พักอาศัยสูงหกชั้น ไฟในครัวเปิดอยู่

แองเจล่าจ้องมองอาหารในหม้อ รู้สึกกังวล เมื่อจู่ๆ เธอได้ยินเสียงของล็อคลายนิ้วมือ

ลูกชายของเธอ เอ็ดดี้ กลับมาแล้ว!

เธอเดินไปที่ประตูและเห็นเอ็ดดี้ยืนอยู่ที่ทางเข้าพร้อมถุงของชำ กำลังเปลี่ยนรองเท้า

"เอ็ดดี้!" แองเจล่ารีบวิ่งเข้าหาเขา ดูราวกับเธอได้พบความหวัง

เอ็ดดี้วางถุงลง จูบแก้มเธอ และได้กลิ่นอะไรบางอย่างไหม้ เขาขมวดคิ้วมองแองเจล่า "อะไรไหม้น่ะ?"

แองเจล่ารู้สึกผิด มองดูเอ็ดดี้เดินเข้าครัวอย่างสง่างาม เห็นเขาจ้องมองอาหารในหม้ออย่างเหม่อลอย เธอหัวเราะแบบประหม่าและพูดว่า "เอ็ดดี้ ลูกคิดว่าฝีมือทำอาหารของแม่ต้องปรับปรุงไหม?"

เอ็ดดี้ถอนหายใจเบาๆ แสดงความอ่อนโยนและความช่วยไม่ได้ในดวงตา ลูบศีรษะแองเจล่าเบาๆ "แม่ครับ ผมบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าอย่าเข้าไปในครัว?"

พูดจบ เขาใส่ผ้ากันเปื้อนรูปหมีตัวเล็ก และเทอาหารทั้งหมดที่แองเจล่าทำลงถังขยะ

มองดูภาพนั้น แองเจล่ารู้สึกอับอาย

เอ็ดดี้อายุเพียงเจ็ดขวบ แต่รับผิดชอบงานบ้านทั้งหมด รวมถึงการทำอาหาร

เธอยืนอยู่ที่ประตูครัว มองดูเอ็ดดี้ทำอาหารอย่างชำนาญ แล้วเอานิ้วจิ้มกันอย่างเขินอาย "เอ็ดดี้ แม่ดูเหมือนจะไม่มีพรสวรรค์ในการทำอาหารเลยนะ"

เอ็ดดี้ตอบ "แม่ครับ การมีลูกชายฉลาดแบบผมนี่แหละคือพรสวรรค์ที่ดีที่สุด"

แองเจล่าหัวเราะคิกคัก

"หน้าที่ของคุณแม่คือต้องสวย" เอ็ดดี้พูด "มีประโยชน์อะไรที่มีลูกชายน่ารักและฉลาดแบบผม?"

แองเจล่าพยักหน้ายิ้มๆ "ใช่ ลูกถูกเสมอแหละ"

ยิ่งเธอมองเอ็ดดี้ เธอยิ่งชอบเขา เอ็ดดี้เหมือนภาพสะท้อนของเธอ และเธอจินตนาการได้ง่ายๆ ว่าเขาจะเติบโตเป็นหนุ่มหล่อแค่ไหน!

เหมือนพ่อของเขาเลย ทั้งคู่หล่อมาก

แต่เมื่อนึกถึงคาร์ลอส และนึกถึงเอ็ดดี้ ทายาทมหาเศรษฐีในอนาคต ที่ต้องมาอาศัยอยู่ในที่ยากจนและห่างไกลแบบนี้ ทำให้แองเจล่ารู้สึกผิดและเสียใจกับลูกอย่างมาก

ขณะที่เอ็ดดี้ทำอาหารและแกล้งบ่น "บางทีแม่อาจจะไม่ควรทำอาหารอีกแล้วนะ ผมกลัวว่าสักวันแม่จะทำลายครัว แล้วเราจะถูกเจ้าของบ้านไล่ออก"

ความจริงแล้ว เอ็ดดี้กังวลว่าแองเจล่าจะลำบาก เขามีตัวตนที่ซ่อนอยู่ซึ่งทำให้สามารถดูแลเธอได้ดีโดยที่เธอไม่จำเป็นต้องทำงาน แต่ตอนนี้เขายังไม่มีคำอธิบายที่เหมาะสม

เมื่อได้ยินคำพูดของเอ็ดดี้ แองเจล่าเปลี่ยนเรื่องอย่างเก้อเขิน "วันนี้หนูสมัครงานไปหลายที่แล้ว พรุ่งนี้มีนัดสัมภาษณ์ที่บริษัทแห่งหนึ่งด้วย"

เจ้านายเก่าของเธอเคยใช้ความรุนแรงกับเธอในที่ทำงานและยังปล่อยข่าวลือ ทำให้หลายบริษัทลังเลที่จะจ้างเธอ ถ้าการสัมภาษณ์พรุ่งนี้ไม่สำเร็จ เธอก็ไม่รู้จะทำอย่างไรต่อไป

เอ็ดดี้มองแองเจล่าอย่างอ่อนโยน แล้วเดินเข้าไปหาเธออย่างกะทันหัน หยิบเงินสดก้อนหนึ่งออกมาจากกระเป๋า

แองเจล่าตาโตพลางอุทานออกมา "เงินนี่ได้มาจากไหนกัน?"

เอ็ดดี้ตอบอย่างใจเย็น "ถูกล็อตเตอรี่น่ะ"

แองเจล่าตื่นเต้น กอดเขาแน่น พลางลูบแก้มเล็กๆ ของเขา

"ที่รัก เธอนี่แปลกจริงๆ! ทำไมถึงถูกรางวัลใหญ่ทุกวันเลยล่ะ?"

เอ็ดดี้เม้มปาก เงียบไม่พูดอะไร พร้อมยักไหล่

มีแต่แองเจล่าเท่านั้นที่จะเชื่อเรื่องเหลวไหลแบบนี้

แองเจล่าพูดว่า "เอ็ดดี้ แม่จะพยายามหาเงินให้มากๆ เพื่อช่วยเราสองคนนะ"

เอ็ดดี้ถาม "แม่ครับ แม่ต้องการเงินเท่าไหร่สำหรับผม?"

แองเจล่าบอก "แม่ตั้งเป้าไว้ที่หนึ่งแสนดอลลาร์ก่อน"

เอ็ดดี้แนะนำ "แม่ครับ ทำไมต้องเครียดด้วย? ผมดูแลแม่เองครับ"

มองดูลูกชายผู้บริสุทธิ์ แองเจล่า แม้จะรู้ว่าทั้งหมดเป็นเพียงการหยอกล้อ ก็รู้สึกซาบซึ้งกับคำพูดของเอ็ดดี้

แองเจล่าจูบแก้มเขาและแหย่ "ลูกยังเด็กอยู่เลย จะเลี้ยงแม่ได้ยังไงกัน?"

เอ็ดดี้ครุ่นคิดสักครู่ ดวงตาเป็นประกาย "ผมจะซื้อล็อตเตอรี่ทุกวัน แล้วถ้าวันหนึ่งผมถูกห้าล้านล่ะ?"

แองเจล่าแตะจมูกเขาเล่นๆ "งั้นแม่ก็จะรอรางวัลใหญ่นั่นแหละ!"

แองเจล่าคิดว่าเอ็ดดี้แค่ล้อเล่นกับเธอ

แม่จ๋า

ดึกแล้ว หลังจากเอ็ดดี้เข้านอน แองเจล่านำขยะออกไปทิ้งและเดินลงไปข้างล่าง

เจ็ดปีมานี้ เธอกับเอ็ดดี้พึ่งพาอาศัยกันและกัน เอ็ดดี้เป็นเด็กที่มีเหตุผล ว่านอนสอนง่าย และเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดที่โชคชะตามอบให้เธอ

ระหว่างตั้งครรภ์ เนื่องจากขาดสารอาหาร เธอคลอดก่อนกำหนด เอ็ดดี้มีพี่น้องฝาแฝด แต่น่าเศร้าที่เด็กน้อยคนนั้นเสียชีวิตตั้งแต่แรกเกิด และพยาบาลรีบนำเขาไปฝังอย่างเร่งรีบ

เอ็ดดี้เป็นน้องชาย สุขภาพเปราะบางเสมอ มีลิ้นหัวใจทำงานไม่ดี เพื่อรักษาอาการป่วยของเอ็ดดี้ แองเจล่าสะสมหนี้สินไว้มากมาย ซึ่งเธอเพิ่งจะผ่อนหมดในช่วงสองปีที่ผ่านมานี้เอง

กว่าเอ็ดดี้จะมีสุขภาพฟื้นฟูเท่าเทียมกับเพื่อนวัยเดียวกัน ก็เมื่อเขาอายุได้สามขวบ

เพื่อเลี้ยงดูเอ็ดดี้ เธอทำงานหลายอย่าง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากถูกพ่อบังคับให้ออกจากโรงเรียน แต่งงานเข้าตระกูลเมอร์ฟี่ และการศึกษาถูกขัดจังหวะ เธอจึงขาดวุฒิการศึกษาที่ดี ไม่สามารถหางานที่ดีกว่านี้ได้ และไม่สามารถมอบชีวิตที่ดีที่สุดให้เอ็ดดี้

เอ็ดดี้มักถูกล้อเลียนว่าไม่มีพ่อ มีข้อสันนิษฐานว่าพ่อของเขาเป็นคนเร่ร่อน ทำให้เขาทุกข์ใจมาก

แต่เอ็ดดี้แทบไม่เคยถามถึงพ่อของเขาเลย เขาเป็นเด็กที่ละเอียดอ่อนมาก

แองเจล่าแบกความคิดหนักอึ้งขณะก้าวออกจากตึก เงาสองร่างพุ่งเข้าหาเธอก่อนที่เธอจะทันได้เห็นหน้าตา ปิดปากและจมูกของเธอ ลากเธอเข้าไปในรถ